***
行动队的每个成员都认得小丑。他太出名了。
或惊恐地，或忌惮地，人们下意识停止了手上的动作。胆子小些的，更是连跌几步。最丢脸的要属慌张到把探测仪都丢开的学徒。仪器落地的响声像是按下了某个开关，引得小丑咯咯咯得发笑。这笑声叫人胆战心惊。
“看起来都认识我。并紧张，甜心们，今天的我不是为捣乱而来。”小丑立在他翻进来的落地窗前，想着黑衣的九头蛇们张开臂膀。那是个示好的举措，但显然不会有人想被小丑拥入怀中，“你们就算把这拆了也不会找到想要的线索——东西不在这地方。”
行动队员疑惑得对视——他真的知道我们在找什么？知道那些证据藏身的地方？还是说，这只是为了诓我们的话术？
小丑夸张地摆了摆食指：“你们一定在想这个疯子不会又在玩什么恶趣味的游戏。不不不，我知道是皮尔斯差你们来的。我还知道他告诉你们神盾局在推进穷凶极恶的实验，而这里可能留有线索。”
他每说一句，每一个人脸上就多一份错愕。他说的都是对的。
“我还可以负责任地告诉你们——”小丑拖长了音调，他的眼里是愉悦的期待，“他在骗你们。”而这群傻子们也没让他失望。
九头蛇特产的疑心病，让小丑的挑拨没花多少气力，就基本被所有人基本接受。那些个半信半疑、相互打量的眼神不过是没人肯率先表露不忠。
斯托拉斯的视线掠过拙略掩饰的同僚，绕回看戏的小丑：“你似乎在等一个向你提问的人。我满足你，说说吧，他骗了我们什么。”
说完之后他成了焦点。学徒看向他的眼神是敬佩的，老资格的变种人看他像在看疯子，至于行动队……那个行动队长的瞪视大约意在警告。他笑了笑，浑不在意。
他从不是九头蛇的人，他不属于任何人。
他知道是这伙人劫走了他、唤醒了他、医好了他，也告诉了他第三版的所谓真相。听了太多故事的结果是哪一个都不会彻底相信。他不否认他们灌输给的阴暗和他内心的毒蛇极度契合，如吐信般的嘶嘶每道一句也应一声他心想的果然如此。他不否认在变种人层面他永远只会是菲尼克斯的替代，就像他不多的善意每一次都被仇报，无一例外。事到如今他已然不会再信查尔斯教授、X战警对他没有企图，但这不代表他会轻易被这伙人收买。
他要寻回这世界对他的亏欠，而这伙人是他最好的途径。不过是各取所需。
小丑兴奋地拍手：“我喜欢你的眼神，清醒、阴毒，和那些蠢蛋们不一样。”
斯托拉斯撇了撇嘴，表明没有兴致陪对方演这段夸张而幼稚的戏份。
“好吧，既然你迫切需要一个答案。皮尔斯在意的从不是什么见鬼的实验证据——我是说，醒醒吧，九头蛇们，论罪恶实验谁比得过你们？还是说你们并不知道，所谓神盾局早被你们神盾局渗透得算得上「九头蛇第二分局了」——他要的是这底下的材料。”
“底下？”斯托拉斯玩味着这一显然刻意的选词。不得不说事情在向有趣的方向发展。
“对，底下。你们是走水路来的吧。”这不是一句疑问。小丑犀利、病态的目光在每个九头蛇上短暂停留。他们身上干燥、整洁，看不到一点水渍。潜水服早已被保卫、实验各种编制的制服替换。湿漉漉的头发也被封在假发套里。准备做得很充分，是内行的手笔，但可惜仍骗不过善于观察的眼睛。因为假发片的边缘是湿的。
“你们一定瞧见了那些管道。废弃的管道。你们之中如果有谁对哥谭稍许有些了解，大概会记得它们登过报，以诸如‘特拉维斯工业的再创新，废弃燃气管道的环保再利用’此类的标题。它甚至一度是个观光项目。再利用不假，但绝不是特拉维斯宣传的什么废水净化、排污利用、闭合循环等等的愚蠢东西。他们利用这废置的管道运输。”
斯托拉斯明白小丑在吊人胃口，只是这一次他极配合得发问：“运什么？”指定不会是废铜烂铁。况且对方提了“特拉维斯”。
小丑翻了个夸张的白眼：“得了吧，伙计，你总不见得连特拉维斯的发迹史都不晓得？”
***
特拉维斯的发迹史同这世上诸多大厂的发迹没有太多分别，励志也千篇一律——一个富有雄心和远见的商人，一个未经开发的行业，和一次契机。
这样的故事多少有包装的成分，特拉维斯也不会例外。
艾朗·特拉维斯的故事耳熟能详，但人们更津津乐道的是他不肖子孙仓皇的终局，和字里行间流露出来的与振金的瓜葛。斯托拉斯毫不怀疑，小丑要聊的绝不是无趣的钢铁工业革新，而是振金。谣言不会空穴来风，特拉维斯幼子的凄惨死状和铺天盖地的蜚语，无不指向那从不被官方承认的故事或许才是特拉维斯们真正的前因后果。
“是的，我们看得出来你一定联想到了什么。”小丑绕着斯托拉斯转了一圈，“这很好，继续保持。你比那些呆瓜讨人喜欢多了。现在，让我们一起大声说出你想到的那个词——振金。对对，就是它，振金。虽然你拒不发声，但我们知道你一定想到了振金。不错，振金才是特拉维斯的安家之本，而非烂大街的钢铁。这些管道——你们脚下这些废弃管道——的用处恰是振金运输。很奇妙不是吗？废弃是个天然上佳的幌子。没人比贪得无厌的老特拉维斯更擅长钻空子，只可惜他忙于钻营、技艺不精，技术只好仰仗他人咯。”
振金？在这见鬼的水底、用年久失修而被改造成循环系统的管道？乍听之下，未免过于草率了。
但怕是正因为听而草率，方能堂而皇之得避人耳目，或者说迎着紧盯的耳目、大大方方得将振金转运、分割、经销。
只是……
“你一定想说，只是这不像特拉维斯们有能力经营的精细业务。你想得没有错，实际运作的不是他们，也不可能是。这是一家子被人当牵线木偶使唤，还沾沾自喜的小丑。是的，比起他们，我自愧弗如。”
这是个老掉牙的故事，可事关利益的故事终究这几种，隔三差五从旧资料堆里被人翻出，套上个新皮又是一场好不热闹。
“黑色黄金的技术、九头蛇的人脉、以及……名为特拉维斯的挡箭牌。”斯托拉斯抱着胳膊，换了个舒服姿势倚在办公桌。他预感到这将是个费些时间的谈话。
“全中。”小丑不吝为聪明的年轻人竖起拇指，“你会是个很有前途的年轻人，只要稍加雕琢。宽宏的小丑为你留下席位，好好考虑考虑。至于现在，让我们先聊回振金的话题。是的，特拉维斯引以为傲的振金产业，不过是人家打折扣他的幌子做的买卖。别人的买卖，他偏想着分一杯羹，胃口还越来越大。结果怎么样？人家让他和他的胃口一起见鬼去了。”
见鬼的不止特拉维斯。熟知“黑色黄金”故事的人不会忘记，米盖奇的成功建立在威廉姆斯的身死。振金故事里的三方势力：麦克·特拉维斯一代单传，“黑色黄金”以一死完成另一创始人的绝对掌权，而九头蛇是个庞然大物。
庞大意味着纷乱，纷乱意味着利益纠葛，纠葛意味着难以一致对外。
“想分一杯羹的不止特拉维斯，所以我们才会于此时来此地。”斯托拉斯笃定说道。他的口气很平静，看不出被人当枪使的恼怒。
“你说的不错。”小丑晃了晃还没有放下的拇指，随后把拇指翻了个底朝天，“但也不对。亚历山大·皮尔斯在九头蛇里排不上名号，总部的大人物们不消说斜眼瞥他，能把名字和脸对上也算得上他皮尔斯的莫大尊荣。不不不，他连个小丑都称不上，也只能费电心机策划些足够哄闹的，盼这能折腾些眼缘，好叫他在攀不上桌沿的游戏里也捞点好处。”
年轻人们面面相觑，难以相信他们眼里威风凛凛的皮尔斯，竟是个毫不起眼的小人物。
“振金，按理说该是机械工业手心里捏牢的。”小丑捋了捋不存在的胡子，“可即便是在迪恩派克活着的日子，这大头也没在他手里。华尼托和迈尔伯特——在他眼里，一个刻薄、一个嗫嚅——他做梦也没想过，他的研究根本拿捏在他从来瞧不起的一个女人、一个书呆子那儿。是的，振金让华尼托和迈尔伯特赚得盆丰钵满，哥谭也从来是也仅是那两人手里的一桩大生意。”
这两位的大名，在场的每个人都不陌生。
“皮尔斯肖想着从那两个大人物手里分杯羹，而我们是那群先行的炮灰。”不知是谁喊了一声，惊怒的情绪极快蔓延开来。
***
小丑欢愉地看着逐渐失控的场面，而斯托拉斯紧盯着小丑。他甚至朝那个疯子走近了几步，他想他一定也是疯了，或者离疯不远了。
小丑拧头望向走到自己身侧的斯托拉斯，眼里是压抑不住的、破坏欲带来的快感。
“小朋友，你看起来，想聊聊。聊什么？是我为什么会对这些故事知晓得这样清楚？还是这桩闹剧会怎么收场？
“前一个问题，我现在就能给你答复——皮尔斯找我来的。就凭他那点可怜见的势力、人脉、和不成气候的你们，他也知道，是没有半点可能偷走巨龙爪下的金币。就算有运气加成，被侥幸偷到，也断然走不出老蝙蝠严防死守下的哥谭。这地方虽然偏僻，仍还算属哥谭的。我们都知道那只黑漆漆对规矩和条例有多讲究。
“你好像还不满意？哦，当然，当然，找我来搭把手的皮尔斯不可能把自己老底揭穿。华尼托和迈尔伯特哪怕喝醉了，也不会把商业版图透露给我这种不相干的局外人。所以我们得学会观察。孩子，观察。这地方可没有什么天衣无缝。虎视眈眈的行当、暴利的项目、贯通城市的长距离运输……这块商业拼图的本质决定了他们无法真正掩人耳目。细枝末节落在有心的眼里，都是线索。他们在哥谭经验这事业的年份可不比你懂事的时间短，甚至更长。”
斯托拉斯揶揄道：“你瞧着可不像是在意皮尔斯分不分得到那勺羹汤的模样。”
“我？我当然不在意。你不会以为这种愚蠢的理由能把我骗到现场？不不不，当然不。”小丑捧着肚子笑了个够，“我来这里的理由，你很快会知道。你说第二个问题？我的确有我的揣测，说出来就不好玩了。不如你告诉我，你以为会如何收场？”
斯托拉斯掀起眼皮，正对上小丑的满眼戏谑，深色眼里不见底的冷酷连小丑都为之惊讶：“我以为你早把答案放在了你的’寓言’里——觊觎别人好处的无能者终将为贪婪付出代价，这份代价往往是性命——不是吗？你幼稚的文字游戏，也不如你所设想的那般有趣。”
“文字游戏？不不不，这不是。”小丑抿嘴笑，却不解释，只顾玩味年轻人口中的性命代价，“性命的代价？几年前的她毫无疑问会那样做，只是现如今的她还舍得扣动这个会让他发疯的扳机吗？若是不扣下这扳机，她又要如何服众……”
那时的斯托拉斯只当小丑的喃喃自语是在发疯。