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    莱纳回拨的电话几乎立时被接通，尼尔劈头盖脸说来一大通信息倒是头一次。若非必须有人监控实时数据，她想他是恨不得开车来把她接走。

    反方向的地铁不通，医大到莱纳家并不很近，这时候用走的显然不行。虽说近来治安有所改善，但入夜的哥谭依然不容易打的。但尼尔似乎不为此忧心，电话接通，嘱咐一句“速到”之后，便开始为她宣读几个重要指标。

    莱纳用随身笔记本记录的同时，拐入一条不常走的路——通往市区一片中等偏上的住宅区。片刻后，驾驶着与上班时常用的掉漆二手车截然不同且保养得当的捷豹上了路。

    医大的团队在这类实验上经验缺乏。实验体一旦脱离实验室便束手无策，无法追踪也无法读取数据。当然就常规实验而言无需考虑这种意外，但对于变种人等则是必备。作为普通的科研人员，医大的工作者从未有过考量实属正常。

    除了医大的一套实验室工具，贝鲁西斯搭载了布莱恩特制的随身系统。他本人不知情。除非触发相关程序，日常状态下该系统是不可测的，是以一直没为医大团队察觉。尼尔把数据传输到莱纳的车载系统中，定位显示贝鲁西斯位于西区。

    这不很令人意外，尤其在听过萨拉、蒂娜等人的描述和尼尔读来的数据之后。贝鲁西斯的情况可以解释为受刺激后的力量暴走。初步推测是西区实验中的差错引起被试变种人的某些反应，体现在脑电波的某个仅能为变种人接受的频率段上，从而扩展开的连锁效应。如果仅是一名变种人的意外状况，按马里尼亚布里亚团队的专业不至于失控到惊动当局。照现在的状况来看，蝙蝠侠八成也在。

    莱纳想到的这个问题，尼尔也想到了。他抽空问了句，“你满意么？”并非以如她所愿的方式，单就结果来看与她所求相差不多。莱纳笑了一下，没有回复。因为她也说不清。如果揭露真相是以伤害所关心之人为代价，她不确定自己是否还想获知真相。

    她到布莱恩的时候，尼尔叫来的技术员几乎复原了战斗场面。暴走的贝鲁西斯战斗力惊人。他时不时露出的巨力固然能见一斑，但看到这种流畅的战斗不得不叫人惊叹。尼尔和莱纳并肩盯着显示屏，还不忘夸一声，“你给他请的格斗专家挺有效果的。”尽管他们心知肚明，更重要的是他的悟性。

    利用西区的建筑图纸能够还原实际环境，但模型只能捕捉贝鲁西斯的运动轨迹。他们仅能通过贝鲁西斯的运动去猜测对手的位置，无法直接观测。最显而易见的弊端是，他们没可能判断对方人数。

    莱纳抱在胸前的手指无意识摆动。不确定性带来的挫败让她恨不得去现场，而理智告诉她不能去。去了只会添乱。

    贝鲁西斯没有被对方说服而“弃暗投明”值得欣慰。是的，他们并不怀疑对方会对这凭空出现的真正变种人表现出兴趣。但正像聪明如你已然嗅到得一样，他毫无顾忌得现身无疑把自己放在一个极其危险的处境。

    他的确协助蝙蝠抵抗不知数量的改造变种人。但蝙蝠本质极度排外。他固然能看清贝鲁西斯的功勋，这却不足以成为批准后者留在哥谭的理由。就像漫画里、网络上人们时常的臆想，莱纳相信蝙蝠会说出“哥谭不需要外来者”。他对这座城市坚决的守护姿态足以说明。

    另一方面，这次异动确认了马里尼亚布里亚的研究核心依然在变种人。在尚不清楚对方是否掌握纯种变种人、以及其改造/创造技术水准的前提下，让一个实力强劲但仍缺乏开拓的年轻变种人暴露在他们视线下，无疑羊入虎口。这也是为什么莱纳坚持解禁的一个方面。

    不久后谢尔盖也出现了。莱纳有些意外。她记得分别时他说过要去旅行。尼尔解释说是他向谢尔盖透露了近况。而后者在得知种种风起云涌后，深感职责所在，近些天一直逗留在纽约总部。

    贝鲁西斯今夜的反应，对几年前莱纳和谢尔盖联名发表的论文是最直接的证明。尽管并不是讨论学术的合适时机，过于兴奋的他仍不免提了几句。技术员调出录像给谢尔盖看了回放。没有爆炸、没有光线的无声战斗，让隔开很远的他们直观上察觉不出实情。

    技术员“咦”了一声，运动影像突然从界面消失。三人纷纷看去，贝鲁西斯异常浮动的各项身体机能竟莫名其妙得回到正常范围。技术员称系统状况良好，没有被破解或者硬接入的痕迹。换句话说，读数无误。这套随身系统具备简单的检测功能，但他们不敢贸然运行。意外的恢复正常极有可能为外力所致，而检测功能的启用会激活仪器，很有可能被其余在场者觉察。

    莱纳和谢尔盖把数据倒入计算机上的一套分析算法并运行，刚好尼尔送走技术员回来。门一开一关，走道里的寒气流入，冷得毛骨悚然。不太对劲。三人才交换完疑惑，余光便先后发觉了飘飞的窗帘。

    没有人去开过窗。

    可怕的念头还来不及逐字在脑海里翻译成句，枯哑如陈旧木门晃动的熟悉声音紧贴着背后响起，“不打算解释一下？”

    三人打了个激灵，僵硬得转过头。谢尔盖更是吓得把失手把板夹抛了。但是没有落地的声音。蝙蝠侠铺天盖地的黑披风还飘在眼前，背后的又是谁？

    “年轻人，又见面了。”板夹被一只骨节分明的手递回。谢尔盖木讷得低下头，撞进一双温和平静的浅蓝色眼睛。和另一边气势森冷的蝙蝠侠不同，这个坐在轮椅上的长者笑容和蔼，神情平静。忽略时间场合，真能叫人以为他是来叙旧的。

    谢尔盖维持着僵硬的姿态，莱纳和尼尔心里双双咯噔一下。

    是X教授和推着他轮椅的野兽汉克。

    他们兴许能把蝙蝠糊弄过去，却怎么也不可能把身为变种人的X教授给骗倒。

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    太大的震惊让他们一时忽略了蝙蝠侠，莱纳甚至把心中的疑问说出口，“你认识？”X教授和他们仅有的勉强联系是多年前的那次实验。而当时的论文均以化名发表，所有能和这传说中领袖碰面的场合他们都退避三舍，不该有被认识的可能。

    前有蝙蝠侠后有X教授，旁又莱纳不合时宜的询问、以及尼尔虽未说出口但过无不及的好奇。这样的夹击下，谢尔盖在几乎大脑宕机的状态下，脱口而出，“你以为靠着那些一窍不通的公关真能把X教授和万磁王糊弄过去？你的马瑞斯教授是怜香惜玉，就是没人考虑过我的感受！”发泄完意识到大事不妙，慌忙捂住嘴也来不及了。

    莱纳 & 尼尔：“……”还是第一次看到当着X教授面说要糊弄他老人家的。

    “原来论文的另一位作者是你，因斯塔尼亚小姐。马瑞斯很喜欢你。事实上我想任何一名教授都会喜欢你这样敏锐的学生。”X教授交握着双手坐在轮椅上。浅蓝色的眼睛直直望着莱纳，没有被欺瞒的愤怒，相反，平和而鼓舞，“介绍一下，我是查尔斯·泽维尔。这位是汉克。尽管我想你可能已经知道。”

    莱纳苦笑着说了声“幸会”。

    查尔斯话里的意思是他早知道她的存在。不难查出她的痕迹，当时那样出挑，稍微打听一下，总有人记得。课题组的名单作为资料封档，普通人未必能接触，在X教授面前不算秘密。何况，假使他和马瑞斯相识，都未必用得着查。用假名发论文是她和谢尔盖坚持，按马瑞斯意思恨不得她出名，他跟着锦上添花。

    临窗的蝙蝠侠意外体贴得关了窗，踱步到他们近旁的实验桌。也许并不能称之为踱步。披风一起一落，他便换了方位。那是个好位置，刚巧能看见电脑屏上的信息。

    偌大的实验室陷入奇异而微妙的沉默，莱纳三人一直用眼神沟通着什么，蝙蝠侠和查尔斯静静等待着。这种本质煎熬的沉默终于被汉克打破。他故作轻松道：“不必担心小变种人，他已恢复了，只是消耗过度陷入昏睡。我们的同伴在照顾他。”

    “我们”用得很好，这样一来便分不清，照顾贝鲁西斯的究竟是查尔斯的伙伴，还是蝙蝠侠的同伙。尼尔和莱纳再度交换眼神。大多数时候是他们在无声交谈，谢尔盖只能看懂最基本的信息。比如现在。收到信号的他，插着裤兜，挑起眉，“虽然我也很想和你进一步探讨这个话题，但是很遗憾我甚至不知道你在说什么。”

    “沉默不能否认你们的知情。”蝙蝠侠看都没有看他，“女士，你同时隶属于医大和布莱恩，而贝鲁西斯是医大的项目。他们知情，意味着你背着医大和布莱恩的团队谈了实验情况，违反了保密协定。从一点来看，他们的确不能承认知情。而贝鲁西斯从实验室失踪，医大的团队满大街在找他，不知情意味着和他最亲近的你无动于衷得站在这里，和这两位‘不相干’人士探讨着姑且称为学术的话题。你想要我们相信哪一种？想想我们会怎么做？”

    莱纳抱在胸前的手指无意识绞着长发。若不是明知对方为人，她差一点就要相信他会拿她的职业道德作文章逼她坦白。

    “我们去的晚，但正好赶上最激烈的场面。你是研究员，我曾经也是，变种人发起狂来什么状态你不会不知道。是他替蝙蝠硬抗着。小小的身板，一知半解的手法，却意外得不可撼动。教授劝他走，他不肯，说是和人有过约定，不管怎样的代价他都会守着那个人、她在的地方和她喜欢的一切。所以他不能走，至少在亲眼确认事情圆满解决之前不能。”汉克和蝙蝠侠一样一直看着莱纳。

    莱纳捂着了眼睛和大半的面容，她看起来有些疲惫。心里却喃喃念着，贝鲁西斯果然还是个孩子。

    “好孩子，你没有做错，你只是想保护他。”查尔斯温和的声音，在蝙蝠侠冷硬的指责和汉克平静的叙述之后，仿佛一剂治愈良药，“告诉我们好么？让我们也能替你做些什么。上楼时遇到一个技术员，他说现在的模拟只能做到本体的程度。或许我有办法能帮你们还原周遭的一切呢？装备一个能看见所有‘敌人’的全息图，不论对研究员还是变种人，都会很实用吧。”

    变种人的领袖，盛名极富的X教授又怎么会仅是名宽容而博爱的人。