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纽约。复仇者大厦。
托尼伸着懒腰从工作室出来，手里端着喝光的第三杯咖啡。夜还很长，他却去不了酒吧。书报架上的杂志排满两列，封面女郎一期比一期火辣。每一个都很对胃口，可排不出时间约会。小辣椒每天都找他抱怨几次，说她不是成人游戏的报名处——总有些够胆大的，直接打电话来约。这能怪我么？托尼心想。都是你们逼着我工作。工作！工作！
不是他想要的工作。他甚至不太有时间去改进马克·还没想好多少号的图纸。哥谭的死蝙蝠和变种人的秃顶教授近来没少给他找事。总和神盾局有关。还建议他同神盾局核实。那么相信神盾局，怎么不自己打电话去问？自报家门还愁弗瑞不亲自接待？见鬼的人精。
托尼揉着额角，老贾还不安分得在天花板上念叨“多喝咖啡的坏处”。真想让他静音。一句“闭嘴”还没喊出口，沙发上的老冰棍扭头看了他一眼，嘴边傻呵呵的笑都忘记收住。这一定是他们间最短暂的问候。老冰棍甚至等不到自己毒舌几句，便匆匆收回视线。在看什么呢？托尼记得老冰棍用不惯手机，也喜欢不来这个小盒子里的动画。
眼前一亮。托尼嗅到了八卦的味道。随手把咖啡杯往吧台一扔，也顾不得静音贾维斯，三步并作两步跳到沙发上，夺走史蒂夫的手机。
“托尼。”史蒂夫无奈得喊了他一声，却好脾气得由他胡闹。按史蒂夫的反应完全可以避开托尼笨手笨脚的“攻击”。
手机很快摔回到史蒂夫身上。视频画面没有托尼想象的十八禁或者美女，事实上连个人影都找不到。托尼顿觉无趣，咂嘴感叹，“也就你要看。”
史蒂夫却笑出声，“你们可真像。”他指的是托尼和画面里的猫。托尼很想把他的脑子挖出来研究研究——他，天才斯塔克本人，从头到脚哪一点和一只猫相像？
视频里瘦瘦的黑猫的前爪被一只修长的手握着，冲着镜头摆来摆去。配合这愚蠢的招呼姿势，是一个干净的女声：“妮娜，我们和史蒂夫挥挥手，告诉他，体检的结果棒极了。”无力反抗的黑猫，翻着大写“生无可恋”的金色眼睛，着实和此时的托尼几分神似。
不理会托尼的故作冷淡，史蒂夫兴致勃勃得拉着他解释，“妮娜前些天得了病，约好的兽医临时有紧要事出差，莱恩跑遍全城才又找到一个技术过硬、妮娜又不排斥的。幸好，一切正常。”
托尼并不能理解给黑猫看病怎么值得那样夸张。史蒂夫一提“莱恩”，他才记起近三个月来让前者滔滔不绝、分明动了心的一个女人……和一只黑猫。后半段明显多余，史蒂夫却总挂在嘴边，他那样子哪能抱得美人归。
说起来，除了史蒂夫本人，叫莱恩的女人谁都没见到过正脸。存了心去“偶遇”，也因为史蒂夫周全的保护措施最终空手而归。倒是那口干净的声音，常常能从史蒂夫的电话里偷听到。
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史蒂夫结识莱恩确实在三月前。和复联伙伴中以讹传讹的版本稍有不同的是，他们的初遇是晚间九点的街心花园，而非清晨七点。悄悄说，错误版本正是史蒂夫本人流出的。他担心晚间九点会叫那群不怎么正经的伙伴想歪。
结识莱恩的契机可以说是黑猫妮娜。史蒂夫认识妮娜却不是在三月前，那时莱恩还没来。喂养妮娜的是个叫库伦的男人。他总给妮娜人类的吃食。史蒂夫劝了几句恐怕对猫不好，妮娜便抓了他两道。库伦告诉他妮娜通人性且任性得很，一日尝了他饭盒里的菜再不肯吃什么猫粮。史蒂夫后来也带过些饭菜，恐怕那日留了坏印象，妮娜一直不搭理他。
妮娜头一次和他亲近是三个月前的那天晚上，主动来蹭他手心，求他撸毛。他后来才知道那不是什么心甘情愿的示好，只是它熟悉得库伦和它打过招呼要走，剩下他一个“脸熟”的，没了办法才来搞好关系。当时，他记得库伦比平时稍晚了些来。他看了两次表，库伦在九点过了二十分钟后出现。
库伦不是一个人来。凭着四倍视力，史蒂夫看清库伦身边的女人，剪着才及肩的中长发，五官精致而恬淡。没有上妆，也不是一眼叫人惊艳的长相，不过是看着她，没由来能觉到一种平静的感染。好像所有的忧心、烦恼、人生不如意尽可抛，只想专注于当下。月光正好，他四倍的嗅觉却第一次闻出夜花的冷香。
她就是莱恩。库伦介绍他们认识。他本人由于转岗不日将调离纽约，接替的他正是莱恩。这几日在交接工作，库伦故作认真：“妮娜也是待交接的工作之一。”莱恩笑了笑，没说什么。史蒂夫想她是寡言的那类。莱恩逗弄猫咪的时候，库伦和史蒂夫私下里说，本意是想托付给他，可念着妮娜总不亲他。之后的欲言又止，史蒂夫明白半是库伦和莱恩打了招呼，半是惊讶妮娜主动来黏他。
库伦离开后的最初三天，每晚都见到彼此，但没有太多交流。莱恩不喜欢和他对视。每每他看着她，她总极快瞥开目光。大概是自己盯着人家斟酌词句的模样太唬人。他头一次懊恼自己不善言辞。虽不说话，他仍给了她多一份的关注。不知是否错觉，她看起来有些悲伤。虽能让人平静，她自己所处却是有些低迷的无话。兴许只是气质，兴许经历了什么，史蒂夫不是擅长这类的人，也就只是看着。
她倒是尽心完成着库伦的嘱托，只是做菜手艺不比后者的精湛。史蒂夫留意到妮娜对她喂的食物勉强吃下但也兴致缺缺。她未必晓得，他倒是清楚那只小猫挑剔得很，家中烧饭便总余些备着。那是第三天晚间，他照常散步，瞧见妮娜龇牙咧嘴得爆发。小爪一踹，尾巴一勾，把她递来说实话还过得去的食盒扫翻。真真是比人还挑剔。她望着昂首阔步走开的小猫，手足无措的模样让史蒂夫失笑。
他急忙折回取了饭菜过来，大概也就四五分钟的事。那时莱恩把小猫按在怀里，手上被抓了三四道口子。血的味道，没见到人便闻到。真是淘气的小猫。他皱了皱眉，却仍好脾气得揭开才热过的菜放在猫咪面前。一顿没吃的妮娜其实饿着，闻见香味倒从她怀里挑开。
她急忙从兜里摸出创可贴预备贴上。史蒂夫不费力气夺走，拉她去公园边上洗手池冲洗，她苦着脸拒绝，拗不过他按着她手，嘴上说教，“伤口不洗干净要发炎的。”她小声嘀咕，“明明和我一样的年轻人，却活得像个老头子。”不会料到他听得一字不差。
之后他主动承包了妮娜的伙食，早间也时不时见到她。问了才知道，原来担心妮娜记恨她不管饭，所以每日多了一次“探视”。第一次清晨相见，他从她面前跑过又折回，像风一样，看得她呆了。目瞪口呆。愣愣指着他，半天才说出一句，“你跑得真快。”她那模样又把他逗笑。他确实跑得快，四倍速度。但被她那么一说，反有些尴尬。他看她穿了一身运动装，就邀请她一道晨跑，也顾不得小猫又吃错药斯得刨爪不满。她犹犹豫豫指着自己问声“我嘛？”，他其实多少猜到她不怎么锻炼，瞧她身形消瘦不多健康，便使坏佯作不知拉起她就走。
才跑了两圈，她就喘得上气不接下气，弯着腰扶着膝盖说什么不肯多迈半步。他暗自打定主意日后带她多加锻炼。她竟也打定主意避着他。连续一周只在晚上遇到，每晚约好来早晨跑，隔日总见不到人。还是小猫妮娜在他送完食物咬住他裤腿不让他走，才让他见着“姗姗来迟”的莱恩。头一次觉得，骄纵的小猫也挺可爱。
莱恩见到他的神情堪称精彩。“你你你”了半天才“你”出一句，“你怎么还在”。他听到自己笑答：“当然是等你跑步。”随之看她咬了咬嘴唇，脸蛋又白了些。不，他错了。她比小猫更可爱。不过出乎他意料她抗拒跑步到了撒腿就逃的地步。他失笑着追了上去，没花什么气力拦下她，还拖着她跑了五圈。哪怕之后被席地而坐大口大口喘气的她，怨念得瞪着，也觉着有趣。
她之后便不逃了。无论早去晚来，总有小叛徒妮娜给他通风报信。加之，她逃跑被他逮到还被罚着多跑两圈。吃了三次苦头，她索性认栽。体力和耐力被他强带着也练了些出来。他挺自豪，她却埋怨说像中学里不讲道理的体育老师。他笑说可以那样叫他，毕竟对外身份是健身房里的私教。话匣子就此打开，相识以来首次谈及各自的私人生活。听说莱恩是研究员时，史蒂夫心里感慨难怪有如此气质。
相熟以后，活动不再限于跑步。第一次想约她，买了两张画展门票，放在抽屉里上下用文件挡着，却还被娜塔莎发觉，照同伴戏谑良久。晚间如愿在公园见到，问她喜不喜欢画展，她看了眼腕表略尴尬得婉拒。心下有些失落，但又庆幸邀请的话没说出口。她那日像有急事，频频看着腕表，他体贴让她先走，没有说他在公园里等了她很久。她满含歉意说来日请他喝咖啡，他吃不准她意思想着还不如不喝。
又是黑猫。吃饱喝足得黑猫发现她步调渐远，三步并作两步扯着她的裤腿攀上她。几秒钟的功夫，她怀里抱着黑猫转过头来惊愕问他，“你一直在这里等我？是约我去看画展？”他第一反应竟想着她能听懂黑猫说话？慢了一拍的反应似又加深她的歉意，只听她还在解释，“我以为你是为了迁就我才……看史蒂夫你的模样，还想着你不会喜欢这些无聊的东西。”原来是场误会。他的心情难以克制得多云转晴。忙和她约了时间和碰面地点，生怕她反悔似的。
她笑着同他告别，没走几步又被他叫住。心知不该多问，他却忍不住问她急着去哪里。史蒂夫记得清楚，首次约她恰巧是2月14，情人节。一想到她或在这日和别人有约，总不是滋味。她失笑着拢回落到脸颊的碎发，告诉他，“哪里都去不了。项目报告明天截止，我还欠了一半。”史蒂夫难免害羞。原来她快赶不上截止期限，还惦记着来街心花园晃一晃，故意见他。她远远朝他笑了笑，颇有些无人共度节日的自嘲。
他们聊得越发投机。画展之后，博物馆、档案馆、书店、咖啡馆……托尼口中无聊至极的场所，他们一个一个挨着去。自从得知他“疑似恋爱”，复联的伙伴变着法打探她的身份。不过他护得仔细，没叫他们瞧见。他心想她那样恬淡可爱的人大概不会喜欢莫名的注视。毕竟刚认识的时候，连和他对视都不敢。他后来才知道，不看他不是讨厌他，是觉得他的眼睛太好看，她怕自己失态。
他花了时间去和她相处，却从未点破心里朦胧的感觉。他怕她不接受，又担心她只将他看作朋友。况且，他也不知道表白之后要如何向她坦白他的另一重身份——她谈起来总是眉飞色舞毫不掩饰钦佩的美国队长。
但她也在想法设法了解他的生活。他曾和她提过一句掩护身份工作的健身房所在，从同事嘴里得知她悄悄去看过。当初没亲自带她去，怕的是她不喜欢那股汗臭味。同事说起她见到被他打破沙袋时那副又惊讶又崇拜的模样，光是想想就能预见有多可爱。不过也让史蒂夫有些害臊——暴力的一面也让他知道了。类似的细节还有很多，可她从不亲口对他说。大概怕他多虑。他心里的她一直是个体贴的人。
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除那些外，他印象最深的是3月7号那天。她和他坐了一会儿，说有事先离开。但她没有走，味道还在。只是跑去了公园另一头。他晚上不常去另一边，她是知道。可为什么骗他、还躲着他？
心里不是滋味的史蒂夫按耐不住疑惑和好奇，加快脚步往那处靠近。只是他还没从古树后面绕出，一团黑影便往他身上扑来。莱恩几乎同步急叫着“停下”，一边飞快跑来。他认出那团黑影，是放大了的妮娜。直起两条前腿，竟有常人那般高。他本可以避开，但没有那样做。他若避开，它那对爪子便会直插进树干，按它冲过来的劲道，一定会很疼。
史蒂夫捉住它前腿的时候，小臂被它挠伤。和放大的身体成比例，爪子也很长。抓进皮肤的一刻有那么些痛。不过他是士兵习惯了伤病，这些痛不算什么。令他稀奇的是，一路过来没问到妮娜熟悉的气味，纵然此刻被他按在怀里是妮娜无疑。
莱恩跌跌撞撞赶过来，看见是他，竟得瞪大眼睛。悄悄去看妮娜，好像他看不见似的，嘴唇努了努想叫妮娜又不敢叫出来。她也不解释，直说着抱歉到他怀里去抢逐渐平复的妮娜。他稍侧身避开了她的手，不肯把妮娜给她，担心她被妮娜所伤。也是这一侧身，让她看见了他小臂上的伤痕。她惊呼，“你受伤了？”这一呼把妮娜吓得也是一震。蹭着他被抓破了衣服裸露在外小臂的皮毛似也起了些变化。
他低头去看竟发现妮娜拱起的背部慢慢褪了黑色皮毛，一点点变成人类一样光滑纤细的背脊。他以为自己在做梦。走神的那会儿，莱恩顺利从他怀里夺回恢复了神智的妮娜。妮娜紧紧抱着莱恩，一遍又一遍咕哝着，“我不是故意的。”莱恩下意识得拍着她安抚，整个人有些魂不守舍，愣愣看着他，大概是不知道怎么去解释。
傻瓜。他心想他见过的奇异人士可比她以为的要多许多。史蒂夫叹了一声，脱下外套裹住她怀里□□的妮娜打横抱起。仅凭她能把妮娜送哪去？妮娜被他抱走时，莱恩又去抢，她的这点力气，他认真起来能用什么作用。见她还是愣愣的，他不由问了一句：“去哪？”她这时才像猛然回过神，变化着脸色有些扭捏得问他，“手臂……不要紧么？”他一时也不知好气还好笑。
莱恩把他带回实验所，妮娜熟门熟路得猫着身子溜了。她过意不去得给他包扎伤口，一边偷偷拿眼色打量他，尽管次次被他抓了正着。第三次被抓到，她把眼一闭，一股脑向他摊牌。妮娜是变种人，和他猜得一样。摊牌之后，久久没得到回应的她把眼睛睁开一条线，偷偷看他，他正好笑得回望她。
她几乎脱口而出，“你不生气？”
他笑问她，“生气什么？气你骗我？”她犹愣愣的，像是来不及消化这许多讯息。小花猫似的。他那样想着，刮了刮她鼻梁，道：“不许再这样了。”她毫不迟疑得点头。
可毫不犹疑答应他“不在那样”的她第二天起又玩了一手失踪。不止早晨，连晚间也找不到人影。而自从得知妮娜是变种人后，史蒂夫越发没顾忌得给她做好吃的——难怪她不要猫粮，因为人家从不是什么正儿八经的猫啊。捱不住美食伺候和软磨硬泡的妮娜又一次向史蒂夫屈服，偷偷卖了莱恩。不仅把莱恩的行程告诉他，还在他的威逼利诱下带他去堵她。
见到他俩的时候，莱恩气急败坏得瞪了妮娜一眼，剁了剁脚，道：“小混蛋。”转身要走。手里还提着东西的她更不是史蒂夫的对手。旧调重弹，她再一次没有悬念的被他拦下。妮娜识趣得抛开。
史蒂夫问她为什么躲着自己。她扭扭捏捏不肯作答。他于是便再问，“是不是觉得对不起我？”被他说中心事，她红了耳朵，小幅度点了点头。“那便罚你陪我去郊游。说定了。”他故作严肃得沉声说，一边忍不住揉了揉她头发。从一月末二月初相识到现在四月才过，她的一头及肩发也渐渐蔓到胸前。
还是长发衬她。他无意识想着。
郊游回来，意外让娜塔莎看到她的背影，回去和复联朋友说了一通，大家都知道了他的“恋情”。也不能说知道，他们早在怀疑。娜塔莎的亲眼目睹只是让他们早先的猜测得到证实。
那之后托尼不止一次得说他，这样追不到女孩。他从没放心上，想着莱恩和托尼厮混惯的那些人不同。这次莱恩抱妮娜去体检，发来的视频意外被托尼看到，老朋友不意外得又那样说。心情很好的史蒂夫打算听一听托尼的说法，他和莱恩总是这样没有进展也不是什么办法。
托尼是个人精，看他露出“虚心求教”的表情，便知有戏。打了个响指让他等着，取了两张复古舞会的票让他邀请莱恩来，嘴里还不中听得念叨着“没有爸爸看你怎么办”。史蒂夫知道这个舞会。是托尼置办的，哥谭的布鲁斯也公开宣称会出席。当然就他所知，后者此行并不仅是为了舞会。只是他想，莱恩未必喜欢这种喧闹场合。他们兴趣很近，他就不喜欢。
托尼看出来他在想什么，“小姑娘嘛，就算平时再喜静的，哪有不喜欢这些亮闪闪东西的道理。她不过看你不喜欢从来不提，你还真信了。”
他说得也有道理，史蒂夫打算试试。