***

    查尔斯又做梦了。接连不断的梦境里，妮娜的状态一日比一日堪忧。她几乎控制不住自己。越来越强烈的脑波是最好的证据。不，已不再是梦境。刚开始还是闪现的片段，到后来直接能和脑波相接。沟通越发稳定和长效。

    这不是好事。

    太强大的能力会毁了她。不管是身理上还是精神上。光靠开解，查尔斯已无力做到完全让她平复。她在一天天的焦躁，一步步接近暴走。最近一次交谈，妮娜说她快撑不住了——“感觉脑子随时会炸开”、“像是有人用电钻捣鼓一样得阵痛”。

    之后联系被单方面掐断。形象的说，查尔斯硬生生被从妮娜的思维世界驱逐。硬来对彼此都有伤害。惊醒之后，查尔斯脑鸣了一阵，吓得汉克叫来了斯塔克和班纳博士。不幸的是，他对妮娜周边环境所能提供的全部线索是“前沿实验室”。毫无用处。他知道。

    另一面的莱纳和他们会过几次面，她所能提供的全部线索也只有一句“像是造在仓库里的实验室”。意思大概是别有洞天。乍听下来好像能缩小范围，可一个临港城市仓库得有多少，一间间查完该是猴年马月。何况现实不可能允许他们搜查每一间。

    更糟糕的是，那次之后查尔斯再没能联系上妮娜。又过去了四天。自惠特克失踪算起，已有八天。一周余一天，说长不长，但对于危险边缘试探的实验，缺少主控一天、多一天不确定和危险。

    惠特克失踪的第十二天，神盾局的调查稍有眉目，原希诺法比亚的一位精英连滚带爬得投奔鹰眼——他在克里顿跟史蒂夫一众人现场调查的那天见过他一眼。后者横眉冷目背一袋弓箭的模样太让人记忆深刻。

    带他回神盾局的路上，他反反复复说着同一句话——恶魔醒了。画师按他的描述素写出的妮娜，狂暴也摄人。史蒂夫印象最深的是他对“她有什么特别本领”的回复。他像是没有听懂，愣了好一会儿才说，“特别本领？她无所不能。”

    无所不能。如果是指向金刚狼罗根一样没有上限的破坏力，就麻烦了。

    好消息是他认路。惠特克失踪的第十三天清晨，连日阴雨的天空放出久违的阳光，史蒂夫带队在压抑逼仄的港口旧区、灰尘满面的仓库里找到了被隐藏的前沿实验室。和实验室里休眠中的妮娜。

    他们都以为这个状态下的她很安全。没有异议的前提下，探员打开了恒温仓。惠特克的精英研究员在连日来的惊吓之下，已不肯太作靠近。即便穿了防护服，每个人的手臂上多少有些伤痕。妮娜被痛苦折磨的同时也在折磨他们。谁都不好过。史蒂夫无奈得想。

    和空气的对流让舱面上的雾气渐渐散开。妮娜就在子弹型的仓位里躺着，终于可以给她做个全面检查。

    才那样想。

    一团白影在所有人眼前掠过，只有史蒂夫看见人形。正常倍速跟不上的反应时间里，只听有什么脆裂的断响声夹着劲风四处飞散，慌忙躲避的研究员和探员撞在一处，乱了队形。来不及究查，史蒂夫飞奔着追赶出去。

    留在实验室里的人等到重物落地才看清，那是一截截断裂的铁链。妮娜挣脱了成年男子手臂一样粗的铁链，逃了出去。

    最先“叛变”的男研究员后知后觉想起，他离开前对着恒温仓喃喃自语许久，大抵是他要解救她。他们都以为熟睡中的她其实一直醒着。这些天来的遭遇，加上身为变种人的本来敏感，让妮娜成长了很多。她学会了沉住气，学会了用计来骗取信任，然后等待时机一蹴而就。她才多大。

    查尔斯只觉有些悲凉。

    ***

    那厢史蒂夫和妮娜在街头巷尾你追我赶，像是电视剧最喜欢的警匪场面。

    妮娜体力其实不及史蒂夫，他却落后一截因为不忍心伤她。让他用盾牌砸她？办不到。光是想想也能让他愧疚不已。那是妮娜，他曾亲手喂养的娇惯小猫，那个别扭的维系着他和莱纳的小孩子，他怎么可能出重手。

    妮娜很清楚这一点。她在利用史蒂夫的心软。这个时候她已不再相信任何人。她恨这个世界。史蒂夫的劝解一如这飞驰中的冷风，挂在面上割在心里。既然这样关心我，最需要你们的时候，一个个又都在哪里。她冷漠得想。既然随时能把我抛弃，何必假惺惺装作关切。

    妮娜发疯得奔跑，纵然体力一点点在透支，双腿渐渐不听使唤。

    史蒂夫的盾牌就在背上，但他的手，那双有力的手，一次都没尝试后探。克林顿和娜塔莎在公共频道里第几次让他做权宜之计，他没有理会。脚下跑得更快，一双手把拳握得更紧。让妮娜历经不该遭遇的这一切，是他的疏忽。他会想办法弥补。以正确的方式，正确的途径。娜塔莎总说做该做的事，哪怕是错的。他并不能认同。放之于今日更是。

    不远处就是闹市。史蒂夫不想妮娜过去。进了那里，特工有太多的借口将她绳之以法。她或许天赋异禀，但能从神盾局手里全身而退的，他至今未见过。金刚狼罗根吃了这许多苦才长成今日还算刀枪不入的模样，何况她一个刚觉醒的小女孩。

    史蒂夫又叫了她一声，明显看到体力不支的她顿了一下。他趁机加速。和妮娜的间距每拐一个弯就缩短一阵，但他不觉轻松，相反压力更大。能感觉到距离给妮娜造成的压迫。她开始多动，像快压制不住暴躁。

    查尔斯的声音突然插进来。他说妮娜在做一些不好的打算。目的在逃跑。他没有具体说明“不好”的含义。但能让X教授用这种口吻转述的念头，史蒂夫想不知道也罢。他叹了一声。也不知道该心疼妮娜，还是恼她的固执己见。

    他本不想这样做。可她留给他的选择实在不多。史蒂夫从腰间取出套索，出任务前娜塔莎执意要他带上的小装备不料想有了作用。

    绳索破空卷来劲风，只有武侠小说里方能具形和感知。没有人怀疑她逃无可逃。

    但妮娜撑着路边的邮筒翻身凌空跃起，套索贴着发梢擦过。他忘了她是变种人，不亚于他四倍感官的敏锐、迅捷。体操运动员一样完美的落地动作以一个回眸收尾。史蒂夫握着套索的手势略顿，麻绳前端软垂在地。他本该捉住的。可那一眼给他的震撼不亚于揭穿莱纳重重伪装之时。那一眼冰冷、怨毒，他知道他失去了妮娜的信任。

    史蒂夫叹了口气，继续这场该结束了的你追我赶。憎恨赋予了妮娜力量，让她重新跑了起来。她现在是危险的。不幸的遭遇让她对全人类生出怨念。她不该恨吗？她该，确实该。但作为这个城市的守护者，史蒂夫不能看着她被愤恨支配去伤害无辜的人。不幸不是行不义的理由。这样说虽然很残忍。

    耳麦里X教授遗憾得说着必须阻止她。查尔斯很少会用“必须”这类词。娜塔莎开了私频悄悄告诉史蒂夫，教授想起了艾里克。史蒂夫知道那个名字——万磁王。论起“全世界与我为敌”的滋味，没有谁会比万磁王更会与妮娜感同身受。可那个人绝不是会好言开解他人的性格。他比谁都憎恶人类，纵然情有可原。可史蒂夫还是觉得，心怀悲恨只会把世界的恶意放大，草木皆兵。

    放下是个难辨轻重的词，可很多时候不得不。否则会把自己逼上绝路。

    史蒂夫又一次握紧了拳。容得下天空的眼睛装满歉意和坚决。他把手探向后背，在妮娜伸手去解腰间束带的同时。

    他的套索给了她灵感，她企图控制行人来换取逃脱机会。几十年的经验面前，她的盘算明显而拙劣。不必查尔斯的解说，史蒂夫也料到了。所以他做了一个决定。几分钟前还被排除在考量外的决定。他不愿伤害妮娜，但那是在她不伤害无辜的前提之下。

    振金做的盾牌甩飞出去，这一次的劲风谁都能感觉。人群避让也惊叹着“美国队长来了”，他已然是他们心中的神话。而神话本人却在叹息。终究是到了闹市，终究是走到了这一步。掷住盾牌的瞬间，史蒂夫内心无比清楚得知道，他和妮娜再不可能回到从前嬉戏打闹的时光。永无可能。

    妮娜应声倒下。盾牌的重量压得她几次撑起身体几次跌落。史蒂夫知道这是唯一正确的做法。她倒下的时候，手里的束带业已扔了出去。走得近的孕妇被缠住脚跟，跌倒。妮娜的目标其实是腹部。史蒂夫看得出来。为什么是孕妇。他一步并作三步走去，嘴里指挥着群众叫救护车。身边老弱病残那样多，她偏偏挑准孕妇。因为可以一尸两命吗？他无法控制自己不去揣摩，眼里的失望浓成欲滴的悲伤。

    他在盾牌之下捉住她的时候，她说：“你会后悔放我一条生路”，眼神凶狠。他却答，“我只后悔没有早些抓你。”然后她被他不留情面得反剪双手带走。再醒来时又被锁在恒温仓里。不过是周围换了一群围观的人，地方更大更敞亮些。

    再敞亮亦是囚牢。妮娜的嘲讽不加掩饰。