***
又是无数次循环重复的体检、化验、谈心。和在惠特克的实验室里如出一辙。
不，或许更为糟糕。
妮娜抱膝坐在恒温仓的软床上，手里脚上的枷锁已经解开。没人担心她会逃跑。这个地方，铜墙铁壁形容不为过。不是没有试过？结果呢。没有打骂，也没有惩罚，只是谈心。谈心，呵。
许久未修理的长发遮住面孔。她知道监控器在“注视”自己。埋在膝间的脸上露出极为嘲讽的笑。至少惠特克不会白费心思和她交流。至少她还有点点隐私、有点点空间。至少不会被煮茧抽丝、从里到外研究得彻彻底底
没有人想被彻底了解。他们为什么不明白。打着关心旗号的窥探，令人作呕。
开锁的声音。又有人来了。史蒂夫？还是查尔斯？妮娜百无聊赖得揣摩，没有抬头，懒得抬头。换在膝头的双手又握紧了些。指甲嵌进肉里，很快没有痛觉。折断后新生出来不久的指甲又被她弄断。伤口不知结了几层痂又破了多少回。指尖缠着的纱布又被血水浸红。
手腕被强硬的抓住、拎起。整个人半凌空的被从床铺拖出。那个实验员很不喜欢自己，妮娜知道。每次给她换纱布的动作还没有惠特克的研究员轻柔。多么可笑。不久前让他们闻风丧胆的这只怪物，现在连一个实验员都能轻轻松松提起。拜那药所赐。自从打了那药开始，浑身提不上一点劲。她没有记错的话，药是史蒂夫亲手拿来的。
妮娜狠狠闭了闭眼睛。她不允许自己哭，哪怕心里再难过。被她嬉戏玩耍的史蒂夫成了亲手把她捉回牢笼的史蒂夫。有时候她会想，为什么一定得是他，让她被其他任何人捉回来也好过是他。天意要毁了她最后一点幻想。
今天的实验员把她提得很高。脚尖踢不到地面让她很没有安全感。是你逼我的。她那样想着，脚下卯足劲去踢人。并没能踢到。手腕突然被用力提高，睁开眼，对上的一双蓝眼睛包容也失望。是史蒂夫。居然是他。她在发愣，那人却轻轻道：“不要闹。”语气温柔也责备。
她最受了不这种披着慈祥的假意关切。会让她误以为真。
妮娜用力别过头去。史蒂夫看在眼里，无奈把她放进软椅里。
他不是一个人来。她知道。脚步声里能听出来。她不过没有细数究竟几人。实验员的手很好看，是她一直想要的那种纤细有力。妮娜看得出神，出神着又嫌眼神。忍不住扭回视线，落入眼里又是一张熟人面孔。
莱纳。是她。她的眼睛还是一如既往的平静。她沉默也专注得为妮娜修建断裂的指甲，并不理会后者专注到炙热的眼光。
“想着你或许会想见她一面。”倚着门框的黑衣女特工如是说。不紧不慢的语调让人不安生。妮娜不喜欢她，不喜欢她的语气。总是似是而非的口吻，总让人捉摸不住的言外之意。
想见莱纳一面吗？妮娜望着莱纳的侧颜，没有回应。不知如何回应。她和莱纳谈不上阔别已久。那人一直在她身边，她知道。在她“死而复生”的小教堂，在惠特克的身边，在手术前，在麻药消褪，在她每一次痛苦不堪之时，那人始终都在，用那双好看的眼睛带着什么都撼动不了的平静看着她，无动于衷的。
从不见她关切自己，问一声疼或不疼，心绪可安；从不见她上前一步，即便自己在冰火中挣扎，呼痛声凄厉、镣铐叮当作响；从不见她出言制止，被惠特克折磨到生死不如，她最多不咸不淡说一句“过几天再来吧”。曾经的关心、情谊堪比挚友，原来都是假的。妮娜甚至不知道自己在她心里到底算什么。
算什么？妮娜自嘲也似得弯弯唇角。她大抵不知道自己早认出了她。鸭舌帽、口罩、防护服……一次比一次穿得严实。既不想被认出又为何而来，既已同流合污又为何从不动手。妮娜印象里的莱纳，始终站在惠特克身边抱着双手，冷眼旁观，并不搭手实验。留自己一条性命，是不是她对自己最后的一点情分？
还不如不要。妮娜只觉嘴里有些发涩。
***
“怎么不说话？见了她，至于激动到不能言语吗？”托尼打趣道。也不知他有没有瞧出什么破绽。小变种人素来的喜怒不定在复仇者心里已成定式。此刻看她抿唇不语，并未觉得不妥，不过是妮娜自己多虑了。
“激动？激动着看你们一个一个想方设法对付我？”她说着又悲从中来，下意识想握紧拳头，皮肉摩擦如有实质的痛楚，能给她真实感——只有这样她才敢确定自己还活着，活在这个充斥着谎言与欺骗的世界里。可是没法握拳。她忘了自己的手掌在莱纳的手中，她最喜的那双纤细的手正有力得掰开她手指。
“妮娜。”史蒂夫叫了她一声，不知为何，她竟从他的声音里听出和自己几分相似的感伤，“没有人想对付你。我们都盼你好好的。”
“我当然得好好的，不然能力怎么为你们所用？”
好好的。多么讽刺。她曾经以为一死可以忘掉所有苦难，原来于她连死都是奢望。可是莱纳呢？她也希望自己好好的吗？妮娜想要听她的回答，无比想。哪怕她说一句“是”，妮娜也能抛下她曾和惠特克长久相处的事实，再次相信她——大概吧。妮娜只是太需要一个能够倾诉、能够让她卸下防备的对象。
念头甫一涌上心口，一发不可收拾。妮娜固执得盯着莱纳，硬似要比她回答。妮娜是那样执着，旁观者不免生出疑惑——为什么那样在意莱纳？
莱纳大抵也觉着这样不是办法。手里放轻力道，她那样和妮娜说：“怎么会，没有人想过从你身上得到些什么。不属于我们的，终不属于我们。”
她的眼神确让妮娜琢磨不透。孩子眼睛里的懵懂落入她眼中，莱纳自嘲也似心想，才这个年纪的孩子，哪听得懂。她没能料到的是，妮娜猜得八九不离十，即便并不解她意。
莱纳说不属于的终不属于。她身上的这幅利爪钢筋本是他们给的，是不是意味着要被收还？妮娜看着莱纳，没有多说半句话，心里想拿走也好，拿走她就能做回自己，兴许还能和莱纳、或许史蒂夫再续前缘。
她那一瞬间渴求也期待的眼神，让莱纳有些失神。她忽然发觉妮娜比他们以为得更敏感。可是……她低下头，继续为妮娜处理伤口。妮娜大抵以为抽走这幅钢筋铁骨，就能回到从前模样。可好比染上污浊的白衣服，再怎么洗也不可能回到出售时的模样。
何况是她身体里的金属。
***
但这的确是她被他们叫来的用意所在。
查尔斯和罗根谈过，后者那些年里的研究成果告诉他们，在嫁接完成后的三个月里结合尚不完全，手术移除有机率成功。他本人自然无比主张手术。查尔斯、班纳博士和斯塔克不如他乐观。
现在，他们问她怎么看。
“听起来很棘手。但至少得试一试。不能眼睁睁看着妮娜……”莱纳望了一眼隔离室里的妮娜，欲言又止。她冷静得听自己激动也饱含深情地说，仿佛说话的是另一个人一般。
棘手吗？不是一般的棘手吧。她甚至不知道惠特克给妮娜打了多少金属。他在这方面从不吝啬。史崔克做金刚狼系列的时候，听说严格把控用量。那到底是艾德曼合金啊。莱纳感觉自己被分作两份。一部分为重重顾虑消磨得焦头烂额，另一部分故作深情不计后果。
但这些都不重要。莱纳把碎发捋到耳后，看起来严肃而认真。重要的是他们一定会选择手术，不论她说什么。她甚至在想把她叫来本身亦是种试探。要她相信他们对她没有疑心，大概比要他们相信她更难。她曾亲口对布鲁斯说的怀疑成性不是假话。可惜他们都不那么相信。只当她是个有些聪明，有些缺乏安全感的研究员。
是吗？也许吧。她心不在焉得想。
会开了很久。门边的女特工开始犯困。红发随着脑袋一点一点，很显眼。
莱纳说不准她是不是故意，感觉上大概是。连同她的出场本身，都是另一种试探。她不该出现在这里，起码不是今天。神盾局找到了惠特克的下落，临走前里基厄特亲口跟她说。当然要她相信突忽其来的发现和港口Mafia没有干系，几乎没可能。
她不明白为什么走漏风声。一朝从牢狱离开，惠特克好比放回池中的鱼。睚眦必报的个性注定他不可能闭嘴，尤其在吃了那许多苦之后。他见过艾希奥特的真容，未必知道她的身份和代号，可画像师合作对港口Mafia多少也是麻烦。他们不是冒险的人。既容许他活着离开，必有周全的打算。
问题就在是什么打算。
她心里大概有数，也在想神盾局的探员可能会扑空。因为她突然记起她和阿琳娜博士之间，有几天未曾联络。她还在想博士什么时候学会放权。惠特克自失踪开始毫无疑问被定性作废棋，但不代表被阿琳娜放弃。有时候废子也是威胁，错在知情。她不会容忍他在港口Mafia的黑牢里口无遮拦，更不可能放任他走出枷锁大逞口舌之快。
比港口Mafia更不愿惠特克落入神盾局手的，是阿琳娜。比神盾局更会不惜代价夺走惠特克的，亦是阿琳娜。
至于结果……莱纳眯了眯眼睛。她想不会有太多悬念。
莱纳手中的笔转得有模有样，笔记上潦草也细致得零落写着些什么。其实毫不相干。只有她自己知道。她并没在听他们的交谈，亦不关心。她所需要知道的全部是他们想要她主刀。是信任，也是考验。
变种人的研究说到底还太过小众。他们手边不会有比她更熟悉这股力量的专业人士。尼尔会当她的副手，和旧时他们常作的配合一样。手术的日期就定在最近。妮娜还不知道。看起来也没人打算通知她。
怕她拒绝吗？她的阴晴不定吓怕了他们。可大概不会有太多人喜欢身体里填满异物，哪怕能带来力量。除非是一心想靠武力统治世界的野心家，有那么一丁点可能为欲/望而隐忍。一般而言，人们会真心欢迎主动要为他们移除异物的手术者。
不说也好，至少她和妮娜之间在那天之前不会有更多交集。她发现了女孩的敏感。这对她不是什么好事。尤其是X教授也在场的情况下。妮娜前面的反应让她震惊，而更叫她吃惊的是查尔斯没能读出妮娜当时的心思。他若看穿，她大概也没可能这样平心静气和他们同坐一处。
史蒂夫做了总结陈词，莱纳的笔尖刷刷在记事本上留下最后一行潦草字迹。他说：“命运从不让人好过，或许只是我们还没有拼尽全力。”她却写：等不到的是救赎。
像是人生格言一样。