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    “您这是什么意思？”丹特利花了五秒钟整理自己，狼吞虎咽着转过身，佯作惊怒，“查特韦格先生，您对我好像有所误会。”

    查特韦格伸手捋平衣襟上不存在的褶皱，用余光去指一边的平板：“我什么意思，你还不明白？看你最近对那机子爱不释手，说说吧，都在看些什么？”

    “您可别拿我打趣了，我哪天不是抱着平板看数据的。”丹特利扔开三明治，三步并作两步凑到查特韦格跟前，被后者避开。他略显尴尬道，“倒是您对我的额外关注，令我实在受宠若惊。”

    “我是不是应该庆幸，你这受宠若惊之上好歹没加‘喜出望外’四字？否则可不止鸡飞狗跳这样简单。”

    大概查特韦格周身太冷、气场太阴郁，丹特利心中林林总总酝酿好的舌灿莲花硬是没吐出一句，只战战兢兢，“我……不是很明白您的意思。”

    “呵。”查特韦格这一声冷笑，一脸轻蔑和威严，时隔多日终叫人记起他也曾是名震一方的九头蛇巨头。纵使今朝一步棋差、惨淡落败，斡旋半生、沉浮多年的手段凌厉，终非常人所比，“你要是再明白些，我恐怕是该交待在你手里。”

    一席话不咸不淡却把丹特利逼出一身冷汗。早些时候的沾沾自喜、面对同僚的洋洋得意，哪还剩下半分。他立在原地，进退维谷，眼睁睁望着查特韦格踱步，藏青衣摆前后晃动。

    “前几日你说迈尔伯特蠢蠢欲动，我信你，他本非按捺得住的性子。”查特韦格口气渐淡了下来，像是没有感情的机器人，“这些年来我看在眼里，他的耿耿于怀——对我的无作为、对华尼托的只手遮天。他还那么年轻，对迈尔伯特都算年轻。可他同样也老了，天才还在横空出世，年轻的新观点犹在刷新耳目，上一辈的精才绝艳到底止步在了上一辈。几十年了，他不再新鲜，四处在传兴起的小姑娘莽莽撞撞入了别人的慧眼，他一介老人慢慢失了色——你们都这么以为，是不是？”

    丹特利舔了舔干涩的唇瓣，为自己辩驳，“莱纳·因斯塔尼亚只是个初出茅庐、争强好胜的小姑娘。”她不需要忠诚，需要绽放异彩。她敬重的“华尼托导师”给不了的，他们能给。只要她意识到她微不足道的忠诚贱若蝼蚁，她就会是他们手中一把好使的利器——一把华尼托亲手培养并将用于他的利器。何况外界的风言风语怕是早让这对师徒间起了嫌隙。

    “所以是打击华尼托的天赐良机，连迪恩派克都默许了你的机缘主义，甚至暗赠余香。毕竟他和迈尔伯特不对付这许多年，两人之间的摩擦相比一家独大的华尼托，明面太多。输给迈尔伯特一个毛头小子，他咽不下这口气。”查特韦格每说一句，丹特利都把头点得拨浪鼓似，“你真以为他那么好心，送你顺水人情，顺道借你之手助我翻盘？”

    到底太年轻。查特韦格心说。机械圣手迪恩派克辣手摧花、睚眦必报，曾将年轻时辱他的美人大卸八卦，美人哭到梨花带雨，只换得他波澜不惊一句“你是我最优秀的藏品”。他的字典里不存在“顺水人情”。

    “若不是迈尔伯特与我说，我竟不知你这样聪明。”

    “时至今日，您还是信他胜于我嘛！”丹特利脱口而出。

    查特韦格冷冷瞥去一眼，一眼胜过万言。

    迈尔伯特和丹特利数人俱是查特韦格亲手带出的心腹。原是。

    这些人里的心气、脾性独迈尔伯特一人能挑大梁。他很心平气和也很有野心，两种看似矛盾的特质在他身上融合完美，说明他能潜得下心蛰伏。于他本人是难能可贵，于查特韦格是双刃剑，因为他总有一天不甘人下、总有一天反噬。查特韦格不是没有看清，只是做不到不用他。就像每一把双刃剑，明知危险却难抵诱惑。

    他太有能力，也太懂查特韦格的心。时至今日依然如此，讽刺至极。

    查特韦格还记得落败垮台的那个雪天下午，迈尔伯特来找他喝咖啡，一如既往的心平气和。既没有夺得大权的狂喜，也没有落井下石的卑劣，就如他本人所说，只是在查特韦格临行前，最后同他喝一杯咖啡。时隔多年，查特韦格从初露锋芒的青年长成坐压一方的巨头到最终落败，一行人起起伏伏错落变化太多，唯独迈尔伯特仍如初见。

    他们沉默着喝着咖啡。不需要“还否安好”的假意关切，太过熟识，心知肚明维系着彼此的是利益、是利用，是在此刻齐断后续怕是难继的渊源。迈尔伯特临行前忽而对他说：“你似乎到现在都还懵懵懂懂，你总是太急功近利。”然后他头也不回离开，灰色的套装几乎融进天色。

    他说查特韦格败在急功近利。说来可笑，于此之前，查特韦格始终自为韬光养晦。其实不过自欺欺人，他手底下养着、看重的以丹特利为首，哪个不是急功近利之辈？

    归根结底，是他太想力压、太渴望一人之下的滔天；他不甘，不甘居于华尼托下，不甘心机耗尽去争、人家总是三两拨千金。很久也许并不是太久以前，华尼托也说过类似的话：“过于急功近利会搅扰本欲安抚的心。”那时他嗤之以鼻，以为是对他的嘲讽。他想自己心性坚定不会受挑拨。原来华尼托所谓的搅乱，是搅乱幕僚的心。可惜等他顿悟，那人已非幕僚所能相称。

    耳边丹特利的絮絮叨叨、骂骂咧咧将查特韦格拉回现实。丹特利说迈尔伯特是不安好心，捉因斯塔尼亚利远大于弊。查特韦格心想迈尔伯特大概没有不安好心，因为已不必牢他不安好心，到了这一步，自会有人对付自己。

    查特韦格越过丹特利，凝视圣母像，“不管先前华尼托出于什么目的，没有在神盾局手里营救因斯塔尼亚，你把她从神盾局截到我这，是在为博士做嫁衣。”

    他稍转回视线，余光可见丹特利仍旧懵懵懂懂。不由叹，到底差了些。

    恐怕连唤作莱纳的年轻研究员本人都省得，送去神盾局是成就华尼托威名的自断前程，偏偏她除了自我牺牲别无选择。偌大韦斯特曼纳群岛基地的要员转移得一个不留，独她昔日一颗掌上明珠陪基地共存亡，说看不出被选弃子是自欺欺人，能走到广招人妒、耀眼新星地步的人又何谈得愚笨？她也曾经炙手可热，只放诸华尼托昭然若揭以她立威的当时，又有谁会争抢。各怀鬼蜮是真，可谁又真舍得将鬼蜮端上台面、做得撕破脸皮的觉悟了断。

    勾心斗角从来是阴影里的主场、默剧中的最佳。

    可是后来“落败的查特韦格”一伙插了手。自叛变组织的窝点解救要员，和从神盾局里营救，意义、性质大相径庭。敌营里的营救还需要正当接口辩护，叛徒手中夺人哪需分说。所以迪恩派克“雪中送炭”、迈尔伯特静观其变、博士本人都不急于出手，因为他注定要输、不可能不输。

    事到如今，查特韦格业已不能分辨，莱纳的被劫是错误时机的错误决定，还是一盘精心布好诱他来跳的棋。他不敢细想，恰好是他忙于一处逢源、一处游走、罔顾分神的时机，恰好他的幕僚自作聪明走了最差一步拿捏……

    世上不乏巧合，更不乏佯作巧合的陷阱。

    “毕竟是不可多得的青年英杰，怎是说舍就舍。”他像在呢喃，又像在说给旁人听。眼里的神色流转几个轮回，终于好似下定决心，“将她放了吧，放了。”他轻声说着离开，掩不住颓唐。

    若是他主动放她走，是不是还有一丝一线的可能叫人们猜忌她已投诚？大抵是可能，也大抵早在那群人的算计之中。所以他还要加一手豪赌，以自身为注的豪赌。他已满盘皆属，终此一局不复奢望重归，但求苟活于世。

    苟活。查特韦格自嘲而笑，曾经多么遥远的词。

    ***

    莱纳重见天日是两周半后的一个清晨。冷峭的晨风对伤痕初愈的脸颊谈不上温柔，聒噪的鸟鸣对困倦的神经说不上悦耳，风和鸟语在晨曦半亮未亮的天际却如新生般鼓舞。

    她用带着血痂的手拨开凌乱的发，向着阳光，神色漠然：“这个赌，好像是我赢了。”

    她和人打赌，不出三周查特韦格会放她走。和她打赌的人说，她是查特韦格手里最后一根稻草，不论输赢都不能轻易松手，因为松手了也就一无所有。她却说，留给查特韦格的路只剩一条——不破不立。

    “瞧着，祝贺你赢了，可是你也不必大清早得打我电话。”电话另一头的郎姆洛打着哈欠，昨夜和行动队的哥们喝了几杯，三点多才睡下，到如今五点过五分。郎姆洛挠了挠头发，“你一直想去的那家餐厅我去定位，总行了吧？”

    她不是很有口腹之欲的人，事实上她称得上无欲无求。他不知道她为何答应与他赌，也不知道她有什么是真正想要的奖励。她那样的人，享受的大概仅是豪赌本身——那种一切尽在掌控的满足。

    果然她兴致缺缺应了句，“随便。不打算来接我？大清早被他们扔上马路，我也很无奈。”

    他不知道她在下一盘怎样规模的棋，可她既然开了口总是有用得到他的地方。正如他们心知肚明，她不在乎一身伤故受折磨布局的人，自不会把清寒料峭放在心间。她不是没法回来，只是有“交叉骨亲自来接”这一说辞更便宜的用处。

    “行行，拿你没辙。要不要把巴克斯维也给你捎上？”这无疑是句玩笑。可自从巴克斯维为她露脸，他的存在渐渐也不是秘密，渐渐也有人质疑他是否该继续存在。郎姆洛也和太多人一样，想听她嘴里一星半点的暗示也好。

    ”是想问我组织的叛徒如何处置？”她低低笑了下，却是径直捅破，“欠下的命债总该用命来换。”

    他倒是听懂，“唯独时机尚不成熟。”从床头抓起衬衣披上，他摇头，她那样的人、博士那样的人，再留恋再喜欢，为了目的和舆论，为了撇清和立场，哪有什么不能舍弃。

    他想起前几天她无意露在摄像头下手腕上那道很深的口子，割腕自杀也不过如是。伤口还淌着血，她语调悠然和他聊着天南地北和精心算计。她这样的宝贝啊，博士也好、玛尔斯也好，谁舍得不要。

    莱纳在破旧的小巷口迎着阳光站得笔直，面容在暖金色的光线粉雕玉琢似珍藏系列的芭比——华美，也透着距离和冷漠。

    也许层层包裹下，她早已徒具空壳。