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    查特韦格满腹疑问不足外人道。他带着经年后的感慨，半笑半叹：“原来莱纳·因斯塔尼亚之名是那时选定。事隔多年，我竟已几无印象。”

    斯塔克摇头道，“你恐怕不是快要忘记，是毫不知情。你对这个名字的陌生、这个人的厌弃，不似作伪。”

    查特韦格没有回答、不能回答，答即为破绽。所以他不答反问，“你说她是‘九头蛇内部人员口中的天之娇女’，是谁告诉你？”

    托尼略作停顿，和身侧的娜塔莎交换眼色，大约在权衡巴克斯维换查特韦格的买卖是否划算。卧底、阴谋、反复出卖和效忠，这是场没有终点的交易，其成效远不限于一单。今日之巴克斯维或许值得卖查特韦格面子，可背叛后弥留的寒心怕是会让犹疑在善恶之间、挣扎投靠的人止步。

    “她的天才有目共睹，那岂非是人尽皆知。”是娜塔莎轻描淡写回应，“若你般厌弃到视若无睹之人，自是另当别论。”

    “不，九头蛇眼里的她不过万全个新人里稍显拔尖、略有运气，或许天赋异禀，谈不上天之娇女。”查特韦格那样笃定，因他是为数不多的知情人，知情她曾被当明珠供捧唯在少年时期。以天之娇女相称、认得她模样的俱是颇有资历的老人，若尚未做了古。查特韦格绷紧的唇线那天第一次全然舒展开，作一个还算清淡的笑，“是巴克斯维吧？”

    他其实在试探。

    巴克斯维的死是十三年前已盖棺定论，死在叛军被镇压的混乱一夜、死在华尼托的膝边。纵然当时有人质疑巴克斯维的忠诚、质疑他是否为叛军一员、质疑华尼托出于私心掩盖，十三年前的论断放诸今日已无关紧要，至少文牒之上认定那年生死的他是为殉职。即便查特韦格本人也曾是质疑大军。

    “这算什么？嘲笑我们不闻窗外事？”娜塔莎状似不满得直摇头，“没有人不知道巴克斯维早在十三年前以身殉职吧？”

    撇开背后不一的议论和所有无锋无影的唇枪舌剑，巴克斯维乃至整个小队的葬礼风光无边、众所周知。女特工的反应实属意料，查特韦格也不气馁，“你误会了，我只是想不起来，除了巴克斯维还会有谁那么了解她。”

    终于。

    小屋里的斯塔克和娜塔莎不动声色而雀跃，小屋外的复仇者欢呼。尽管查特韦格此时口吻里露出的熟捻并解释不了先时的陌生，但他们似乎等来了第一个突破口。

    “哦？此话怎讲？我们姑且认为是你亲手送去寄养，成长在寄养家庭的她又何来闲暇去与巴克斯维相了解？总不可能是他陪去伴读？九头蛇里大名鼎鼎的行动队长怕是也没有这闲暇？”

    “说实话我以为你们会更好奇，她一个文弱研究员怎么会和凶神恶煞的巴克斯维交好。”

    “她可不文弱。”托尼晃了晃食指，“她没有和你谈起过她的丰功伟绩么？对付□□的那会儿，她一枪毙了一个多嘴的炮灰，正中眉心。”

    “她学什么都快。”

    “如果你说的是我认识的那个她，我不怀疑。”女特工把半身的重量压在双臂，往前探了视线，“但你忘了么？我们才说幼年的她逃学、吵架、留堂、交白卷，不学无术。她从没和你提过？九头蛇的孩子，即使领养在外也不会和组织毫无联系，你怎么会不知情呢？”

    他如何能知情。查特韦格腹诽。那女娃娃防谁都跟防贼似的。莫说他，那时的约瑟芬、后来的玛尔斯，他怀疑他们对她的剧本也不是那么了如指掌。

    “说笑了，你岂不知道，那只是她的障眼法？”

    “固然是障眼法，浪费的时间却不假。她是如何在荒废的光阴下学会她所学会的一切知识、甚而投身于你们的实验项目，我很好奇。就好像她的一天不是二十四小时，是七十二。”

    其实查特韦格也很好奇，她是如何一边演着林赛、一边演着莱纳，还分身有数不时参与大企划。她必然有替身，毋庸置疑。

    “你倒提醒了我——你说她枪法甚佳、正中眉心，想必花了功夫修习，而你的理论她忙于‘不学无术’腾不出时间学这些乱七八槽。”查特韦格换了更放松的姿态抵着椅背舒展开，“那到底是谁借着什么由头时间教会了她？不会是你们吧？九头蛇讲究对孩子放养，放在外头的社会和外头的孩子一起长大，将来才好融入社会而不被归为异类。关在实验室里拼命灌输知识和武力的画面，大概是你们科幻片看多了自行想象出的吧。”他从容讲着并不求旁人相信的谎话，是笃定他们无从拆穿。

    “你现在是想说，莱纳是神盾局的特工？”

    “你还能找出第二个合理解释么？九头蛇没能教会她的，她都学会了，且尽是些公立学校的老师不可能掌握的本领。”其实打打杀杀的，她会得不多，也就巴克斯维手里偷来几□□法。她那人好静恶动，几□□法也是巴克斯维不知怎入了眼才勉强学的。

    “行了，你我都不必再绕圈子。我们的内线，一个绝对可靠的消息源，告诉我们莱纳自幼在九头蛇享有得天独厚的教育。她固然天才，缺乏应有的点拨与资源也难有今天的成就。她是你们的掌上珠，半是呵护半为监视。”女特工摆弄着涂了艳红指甲油的指甲，神态也变得与查特韦格一般惬意，“听说你们将她安排在一处冬暖夏凉的独立院落，花草鸟语环绕，最妙是那一圈香樟树里参插的槐树，还是她和你们亲手所种——好显示心照不宣的假仁假义么？”

    ***

    高矮参差、新墨油嫩不一的草木园艺原是当时工匠极力推崇，是她说诸般花哨、终日打理、喧闹惹人清闲，一言否定之。所以她的住处一切从简，那圈香樟和山茶按最简明的几何图形分陈罗列。就像数学公式的美，极简以蔽之。就像她的人生，有条不紊。那唯一的不和谐，对称几何外的旁点、线条分明后的乱笔，是那年一时兴起的她和巴克斯维在那株几何正中、最古老悠久的香樟树旁，亲手栽下的槐树幼苗。

    其实临时起意该是所知寥寥的巴克斯维，她不过由着他，没有解释复杂精妙的公式、亦不点穿打破平衡的非对称。那是一个天生冷情的孩子所能给予的莫大善意，也是那个从没有心的人不动声色包容着旁人的心。

    知晓这段插曲的人不多，她那僻远娴静的小屋从也不是好客之地。只有无心的过路人偶尔在花季惊觉，草木、花絮与花卉错落有致的地方何时也讲起了融合。事隔经年，谁还无端记着一笔无关紧要，若非是陷于其间的当事者。

    查特韦格那日第一次露出怀念的神情，“那棵槐树我记得，虽还幼小，花开极盛。每年夏末，成串的花株随风信摇曳，是那个清冷院落里不可多得的生机。”

    “听闻她确然悉心照料，而今业已亭亭。想来你得闲经绕，时常能观赏。”

    但那棵槐树从没能长成，那座别院也作了寻常家邸。她很少会为槐树停留，一如这世间纷扰嫌能阻她步伐。虽也见过她在夏雨冬雪后，或花开摇曳、或干枯秃枝的偶作逗留，摩挲着纹理、难辨心曲，却未见她表现出少许偏爱——因她也曾这般停留在别的树木花草面前。

    这棵理该富有他意的槐树，没能捱过巴克斯维死后的第二年。查特韦格记得那是暴风雨肆虐的夏季，深夜的劲风豆雨裹挟雷电，惊雷即落在那弯池塘、槐树稍前，白色电光映染半边天际。她在第二日晨起，说那槐树不详、地势不佳，若引雷电必致火势绵延，毁了香樟古木、山茶飘香。才显涨势的槐树就那样被放倒，悄无声息，一如来时。

    那个别院终于恢复本来面貌的几何干练，多年后复有画起的对称，终不抵初稿的自然。流畅线条后曾暗然展开又收起的卷轴和故事几分，唯有布笔者心知。

    查特韦格不禁去想，多年后的她是怀着怎样心境去编一个旁人无从考证、亲历者不会考证的谎言，漏洞百出，只为给人一点虚妄的安慰么？

    巴克斯维，那个用强大掩饰不安、凶神恶煞弥盖柔情善意，看似顶天立地实则敏感缺爱的少年，于她终究不一样。是相遇少年时，也曾能讲不愿与他们大人共享的秘密，还是她曾在他身上看见了自己？

    谜底在横隔十余年，死而复生、生死莫测的机变、设局和无法尽数的真假参半里，已不那样重要。重要的是查特韦格几能断定，神盾局的所谓线人是巴克斯维，本该葬身枪林弹雨的巴克斯维。重要的是她果然偷天换日，用一场卧底与反间的险境、偷天换日送他走。重要的是当年的自己没有赌错，赌那个看起来没有心的孩子不似她所演的目空一切。

    有念便有牵挂，挂念即为弱点。神化的华尼托，也非是不可战胜。

    “确是不可多得的美景。”查特韦格应道。心想华尼托惜败脚下的场面会是多动人。

    那时的查特韦格沉溺于或有的一线生机、甚乃绝地反杀的契机，忘记去问当年铤而走险也不完美的布局，裹挟在反叛的耻辱、质疑的声响，她是如何做到叫约瑟芬、玛尔斯不问因果、不查其宗，谈得上力排非议轻描淡写揭过？

    她也许不是表面的没有心，仅有的那颗心也在自己的算计中被迫冷藏。

    ***

    “我可以认为你这算是承认，莱纳其实在九头蛇中养大？”

    这一次查特韦格不再反驳，他有了新的对策：“你既然得了准信，何必同我再三确认。”

    “可提供消息的内线和你一样，对莱纳的名字显得茫然也困惑。”

    巴克斯维不会知道莱纳的莱纳，连查特韦格今此之前都未能同她联系的化名，他如何能知。只是时隔良久，他不相信特工口中的“茫然也困惑”是字面意义的迷惘。巴克斯维的记忆想来有些淡化，他未必能确切记得她的名字，却能记得她的特质和面容，然后模模糊糊想“当年我所熟听的名字，是这两个音节所组成么”而已。

    所以查特韦格只是道：“她的化名一向不少。”他知道他们对化名的理解不会深刻到他所想的地步。哪怕巴克斯维，对她的身份也没有一个清晰的概念。

    “哪怕是对亲手将她送养的你而言，亦是？”

    又绕回了原点，一个他也想刨根问题的谜团。为何要用他的模样来将自己送养？直觉她在埋一盘明暗交错、真线难察的棋，他却连疑兵也没头绪。

    “送养她的也许是我，也许不是。这应该不算太费解的事实，我们这行每日经手形形色色的假身份不可周记。也许在事后你们看来，这是如何如何重要的一步大棋——也许是，也许不是——在我说来，更像是诸般防范里的一环。”

    唯独他并不知道，她在防的是什么。