***

    九头蛇的此次例会和上一次、创立至今的每一次，没什么两样，除开少了几张熟面孔，又回来了几张。新旧交替，更迭轮回，在哪都不是例外，是常理。

    犯下失窃过错，寻求将功补过的华尼托也出现在了会场，不再是电话连线。看她气定神闲，不少人揣摩她找回了芯片、甚至可能在时空通道颇有发现；也有人不同意得指出，她一直是这么副半死不活、无喜无悲无怒无嗔的模样。

    玛尔斯端坐上首，目光和姗姗来迟的华尼托短暂相触后分开，眼里稍纵即逝的是不亚于后者的古怪兴味。就像是——笃定了会有好戏上演。

    这话又是稍稍有歧义。仔细说道，每一场例会总有那么几出好戏，不过是戏大戏小、惹人兴味还是叫人昏睡的差别。

    和华尼托擦边的戏基本不会叫人失望。好事者在空气中都能嗅出不一样的、令人战栗的兴奋。流转在华尼托一席的目光未间断过，当然这本是叫人移不开眼的一席——迪恩派克、华尼托、迈尔伯特。

    九头蛇的科研三巨头齐到场谈不上多罕见，但你几乎不能指望他们亲临这种例会。玛尔斯本人更难得到场。近来几周里，他出席的唯二两场，都和华尼托有关。落入口舌之人的加工，便是玛尔斯偏宠华尼托的证据确凿。按玛尔斯、华尼托的暧昧关系，最左席的位子当属华尼托，但这届理事会创立以来，它始终被迪恩派克牢牢占据。

    他是倚老卖老、目中无人，还是心有不甘、伺机欲动，于他人其实不那么打紧。他也许从未认清过这一点。在他看来，作为九头蛇元老、在无数重要项目中担任过要职的自己，问鼎是铁定的事。可这未认清的现实恰也是阻挠他的最后关卡。

    重要的不是元老身份，也不是任过多少要职——不是这些不重要，至少在和小人物的较量中，这些履历的优势是压倒性的。只是到了迪恩派克的地位，能不能问鼎不在于能力，在于服从。

    科研部门在九头蛇里的地位其实是尴尬的。小到新药开发、武器调试，大到天马行空、蓝图布划都离不开他们，但他们的身份又是幕后的。华尼托、迪恩派克、迈尔伯特自可以大摇大摆开设研究所、撰写论文、申请专利，占据业界的一席、受人顶礼膜拜，但在九头蛇里只能是永远的二把手。顶上的那把座位可以是行动部、情报局，但不能是他们。道理也很简单，权力要靠武力维系，而武力不在他们这群影子手里。他们是最好用的爪牙，但爪牙只能是爪牙。

    终日想着取代主人的刺头，只配被打压的命。

    迪恩派克活了足够久，接触过足够多的机密，心也足够狠，然而始终不得要领，是因为他学不会收敛。

    华尼托耀武扬威，不在于她多有手段，是她安心当玛尔斯的依附。

    争是不争，不争为争。迪恩派克在权力中沉浮一生，这样浅显的道理却不懂。

    这都不重要了。

    华尼托收回目光，翻开资料页。在场其余人的动作也几乎如出一辙。除了迪恩派克。算计的目光逡巡过每一个人，像在估价商品，像是别有计量。做完这一切才垂下目光。虽然每个人看起来都在眼观鼻，只是这么多的人精，这么多双眼睛，谁不在暗中打量。

    常务按例通报完毕常规事宜之后，就是自由议论时间。迪恩派克一马当先。十足的意料之中，却是有人闲心看戏，有人缩瑟着假装不存在，毕竟三巨头过招，没有一次不殃及池鱼。

    “有一个问题我想大家都很好奇，只是恐怕敢问出口的不多。我便做一回好人，替诸位问问华尼托博士，丢失的芯片，你找得如何了？”迪恩派克问话时藏不住的得意，不加掩饰得向整个会议室传达着他的恶意。

    华尼托闻言搁下签字笔。笔落在文件上原没什么声响，在落针可闻的会议室里却嫌突兀。她像是觉察不到蓦然被招致的视线，只迎着迪恩的挑衅，淡然道：“找到了，但不在我这儿。”

    极简的陈述可想见得引得一室哗然。

    连玛尔斯都掀起眼皮，定定打量她几息。这其中的曲折因果，他是知道的。他只是有些意外，她的破局之法。华尼托最擅长循循善诱，突然改换了大开大合的策略，不免落出预料。不过她做此决定的缘由，不难猜到。

    玛尔斯摩挲着下巴，觉得事情越发有趣了。

    “不在你这儿了？那在哪儿？你居然好意思大言不惭，若我是你，就根本没脸坐在这儿。”迪恩派克冷笑，其中的轻蔑、恶意像是积压多年的怨毒终得发泄，“华尼托，尊称你一声博士。你不要以为你曾经对九头蛇的付出，能和你的失职勾销——能本是你该做的。你说你找到了，但它不在你这儿，你真的找到过吗？怕是难堪失责随口寻的托辞，叫人如何信你！”

    华尼托笑了下。这别无意味的笑，反比迪恩派克的冷哼、讽刺来得更轻鄙。只有当一个人根本不把另一个人发在眼里时，才会这样若无其事得笑。他迪恩派克所有的指控、诘问，在她眼里都是胡闹，不必搭理。

    华尼托，你欺人太甚！迪恩派克恶狠狠得想。

    ***

    华尼托可以不屑，不回答却是说不过去的。这毕竟是为了丢失的“复刻”芯片而开的会。

    她或许是芯片的设计者，可九头蛇的世界很现实，她弄丢了芯片，失职不察的责任远高于当初的贡献。当初是历史，没办法进化，能进化的芯片却不见了。两相比较，孰轻孰重，非常明显。

    “不在博士这儿的意思，或许是被有心人藏起来了，或者……毁了。”一道很轻的声音带着三分怯懦，三分犹豫道。是华尼托右首的迈尔伯特。

    他还是一样扶不上台面。不少人心想。他们要是能看到镜片反光之下，他毫无波澜、出奇冷静的眼睛，是否还会如此笃定迈尔伯特是个中看不中用、捡了便宜货的庸才？他若如他表现得一般懦弱无用，也不会在修罗场一鸣惊人。

    迪恩派克皱紧眉头，华尼托垂下的眼里露着了然，玛尔斯噙着八风不动的笑端坐上首。

    “迈尔伯特博士，慎言！”不必迪恩派克亲自下场，他一脉的洛吉克已按捺不住，“蓄意藏匿、毁坏组织前沿设备，可是不小的指控，不能光凭臆测、推理信口开河。你说这话，可有根据？”

    这位情报科的老人自在华尼托那儿碰了钉子，一直郁郁。而今待着个机会，自不肯放弃攀咬。迈尔伯特和他没有结怨，可这么个无足轻重的人物，既然碍着他对付华尼托，他也无所谓给对方瞧点颜色。

    “若有人蓄意藏匿、毁坏组织前沿设备，而分析科不察、更甚者瞒而不报，那是否罪加一等？”迈尔伯特诘问声很轻，但也很稳。已经有人开始嗅出一点不寻常。

    “博士，你可莫学华尼托博士血口喷人。”

    华尼托没有回应，迈尔伯特更没有理会。他扶了扶眼镜，人稍坐正了些，背也挺直了些：“为防行动科成员突罹险情，为一线干员植入体征追踪芯片，数据交由第二单元监察、分析，是在座各位皆知的事实。诸位可能也知道，追踪芯片的元数据，凯密士奇健康与安全分析部门同样有借调权。”

    行动科成员的体检、疗养、康复由各下属单元的卫生中心分管，但疗养所需的药剂、药品、护理液等皆由迈尔伯特率领的健康与安全分析部门统一管辖。为确保药物的实用性和精准性，该部门配备的分析小组，以周二三次的频率提阅元数据，数据结果交付优化小组评估药物优化、维护。这不是什么秘密。

    秘密在这铺垫之后。

    所有人屏气凝神，静待迈尔伯特的后文。就连玛尔斯和华尼托都微微侧首。

    “就在今早，我的分析员发现，缺席的’铁拳’，他的体征在至少过去的一周里，维持在一个不可思议的近似范围内。”体征因活动不动而改变，很少有人能在一周的时间里做到行动分毫不差。迈尔伯特用了“至少”这么个词，便更耐人寻味了。

    “你想说什么？”

    有人不耐烦这比华尼托还慢节奏的循循善诱，脱口而出。

    “我并不想暗示什么，我只是在告诉各位我掌握的事实。”迈尔伯特侧过的眸光正好和望来的华尼托对接。他很冷静，也很清楚自己在做什么。占据三巨头一席的迈尔伯特从不是什么蠢货，他一贯的避让、迁就，让一些不长记性的人逐渐忘记了他早年的手腕。

    恐怕就连迪恩派克也中了他的道。

    至于华尼托……还真不好说。迈尔伯特扶了扶又开始垂落的厚重镜框，心中沉算。她瞥来的一眼，一如既往得不露虚实。但他的直觉告诉他，她的从容不像是装的。如果是华尼托，如果是她的话，能看出他一直在扮猪吃老虎，好像也算不了什么意外。毕竟她自己……也从来是那样做的。

    出乎他意料，是那位年轻女博士，在错开视线前一秒，朝他微笑，意味不明的笑容。是宣战……还是静候佳音？华尼托双臂环于胸前，靠着椅背，人微微滑落，是个极度舒展的姿态。她没有附和，没有反驳。这是把舞台交给他迈尔伯特的意思了。

    可是博士啊，他的目标不只是迪恩派克。

    从来都不只是。