***

    “这听起来并不合理，不是吗？他们引诱你犯错，好把冬兵和……1806白送给神盾局？”娜塔莎停顿了一瞬，苏醒过来的类变种人起先对查尔斯的精神探触极度反感，但被安抚后，腼腆得向对方介绍自己的名字叫1806.除了这个傻小孩，所有人都知道那是个编号，不是个名字。这些迪恩派克自然没有知道的必要，“你自己听听像样吗？”

    彻底冷静下来的迪恩判断出女特工在故意说反话套他话。他看起来就这么好骗吗？他或许易怒，但不傻。能在九头蛇里混到这个地位和年份的，又有几个是傻的。但是他不介意回答她。是你们先开始的，怪不得我。迪恩残忍地想。身体里的暴虐因子在屡次受挫和洋相出尽之后，终于压制不住了。

    “1806？她自己告诉你们的？”他避开了冬兵、华尼托以及迈尔伯特那部分的话题。即便要给人添堵，哪些话能说，哪些不能，他还是分得清的，“这不是全部。XA-1806才是她的编号。”

    冬兵对于迪恩的意义大过之于华尼托和迈尔伯特，他不会拿冬兵做文章，吃了暗亏也只能认了。但是XA-1806就不好说了。X是X基因的X，A是高仿品的意思。XA-1806，高仿X基因人1806号。

    “这样嘛。反正都是编号，多两个字，少两个字，也没有太大区别。”娜塔莎的口气很淡，和迪恩派克预想中的浓烈截然不同。他没能来得及在命名上做文章，娜塔莎没有给他这个机会，“硬要解读的话，也不是猜不到。X恐怕是X基因的X。”

    迪恩没能控制好的表情像是在问，你不该有点反应吗？

    太天真了。娜塔莎在心里评价。“瞧瞧你那可怜样，算了，我行行好告诉你，她和我们的同僚相处得很好，很健谈。她可能从没见过那么多同类吧。”

    女特工说排名1806号的试验品可能没有见过太多同类。她以为前1805号都是摆设吗？迪恩差点被气笑。他们见到过查特威格的作坊，不会猜不到这些比畜生都不入的试验品的一生，大部分时间都泡在并排的培养皿里，就算彼此间不认识，也是打过照面的。

    但是，她这句话到底是什么意思？从没见过的意思是现在见到了？他这么想也这么问了。

    “可不是。”娜塔莎今天格外好说话，“她和我们的教授说，要是能早点遇到我们就好了。她觉得自己愚蠢、迟钝、既没读过什么书也用不好自己的能力，请求我们教授给她安排个好老师，严厉一点也没所谓。”

    这并不是假话。是确凿的XA-1806与查尔斯的对话实录。

    女特工说那些话的时候，迪恩派克的眼神、表情呈现出诡异的扭曲——鄙夷又满意，嫌弃而愉快，同时又有种自暴自弃式的恼怒。他甚至不介意直白地告诉她：“次品不愧是次品。”如果经手培养的是华尼托和她的团队，绝对造不出来那么丢人现眼的东西。

    “你认为她多话而不谨慎，太容易敞开心扉。确实，按九头蛇的一贯标准和质量，XA-1806的培养称不上合格。但依你目前和华尼托的关系——是的，我认为我们没必要在这个话题上纠缠，谁都知道她工于基因不是吗——她造出这么个残次品，你应该高兴才是。可你看起来恼怒的成分远大于高兴，我猜猜，这不是她的手笔。”

    最后那句“不是她”娜塔莎用的是陈述语气，迪恩派克脸上的恼怒这一次要分明许多。

    当然不是她。她怎么可能做得出这种东西。你甚至能说整个项目里参与最少的正是她。

    迪恩选择和女特工聊XA-1806的本意是给华尼托、迈尔伯特添堵。事实的发展不仅偏离了他的预期，还更像是在给他自己添堵。是否该继续这个话题，迪恩犹豫了。

    送到嘴边的肥肉，娜塔莎怎会放过。“你以后如果有机会，我建议你学点微表情管理，你真该看看自己的表情有多丰富。你的表情告诉我，XA-1806的研发，你的参与量绝对不低。但你的反馈又不是全然负面的，你有一点窃喜，你绝不可能为自己的失败而窃喜，那只能说明这其中一定有你最厌恶的两个人——迈尔伯特和华尼托——的参与。也许他们都参与了。也许只有一个。是华尼托？还是迈尔伯特？哦，瞧瞧你那拉下的嘴角和大写的不屑。是的，我现在很肯定，他们两个都有份。这就引来了下一个问题，这么个明显偏重基因的题目，怎么不是华尼托在主导？”

    耳麦里的实时播报告诉娜塔莎，因为亢奋而和查尔斯聊了一个通宵的XA-1806终于支撑不住睡去了，查尔斯也终于有时间共享详尽信息。班纳博士的判断没有错，这是一个人造变种人，基因检测的结果和当时留存的妮娜样本基本吻合。换句话说，这是个基于妮娜的基因母本而造出的变种人。难怪班纳会说，她就像是第二个妮娜——就基因层面，她即妮娜。九头蛇之中，掌握了妮娜基因序列的，只可能是华尼托。

    迪恩派克答得十分阴阳怪气：“难道在你们眼里，只有她能做实验？这名气未免有点过分响亮了。”不论是作为华尼托，还是琼恩。压人一头，好像地球没了她就不会转了。

    迪恩的反应让娜塔莎几乎确定，华尼托在XA-1806上的参与大概仅限于提供基因样本。她没有深度参与的话，基因植入的这块岂非不是九头蛇团队经手完成的？当然，诚如迪恩所言，华尼托不可能事事亲为。但是按她的谨慎，很难想象她的专业领域，她会容许不属于她的团队涉足。迪恩那恼羞成怒的样子也很显然在说，做这一块的不是他的团队。

    “我只是很意外你们会和外部联手。按我的经验，九头蛇并不热衷于结盟。”

    ***

    这个外部联盟会是谁？

    和XA-1806交手的班纳见到过她指尖里冒出的金属，不论查尔斯怎么哄她，这个新生代的变种人并不愿意在清醒的非战斗状态下展示，可能觉得手露金属的模样鲁莽而丑陋吧。但是她昏迷时做的检测在不久前出了结果，证实了班纳的担忧——那不是一般的金属，是艾尔曼合金。和金刚狼罗根的利爪一模一样的成分，把妮娜折磨得死去活来的振金。

    再稀缺的振金硬要到手，终归是有办法的，可把它融进人体——哪怕是机械人——则是一项精密的技术活，并非光是有钱、有路子就能成事。不然阿尔卡利这么些年不会只成就了一个金刚狼，更不至于低声下气在极北之地和九头蛇寻求合作，落了个被坑的下场。可是在“黑色黄金”业已土崩瓦解、特拉维斯的后代在利益和无能中被拆解、疲于奔命和互相针对、而珀特港口□□只管运输无意深入振金行当的今天，除了九头蛇，还有谁能向阿尔卡利提供这份精粹的冶炼技艺？

    “你们并没有和阿尔卡利拆伙。虽然不知道你们是怎么在让他们背黑锅之后还能说服对方既往不咎，但看起来他们没有太多的候选项，就像你们自己也没有。”

    娜塔莎笃定说出自己的结论，并成功在迪恩派克的眼里看见了一瞬的慌乱。她的推论没有止步于此：“你们借由麦克·特拉维斯的高傲挑起乔·米盖奇的恐惧，就着米盖奇的恐惧推波助澜使二人拆伙，在他视你们为救世主的同时痛下杀手断了特拉维斯的后路，借由特拉维斯制作的烟幕弹最终作用到了特拉维斯本身，可你们的目的仅在于要特拉维斯畏惧而俯首吗？恐惧带来的震慑在于一时，惯于背叛的人终将背叛——这个道理你们比谁都懂。”所以华尼托对米盖奇下了杀手，尽管她没有承认。如此果断又狠戾的她，和她背后的九头蛇又怎会如此轻易地放过不断挑衅的特拉维斯，哪怕这种挑衅是他们的纵容所致。

    对方的敏锐让迪恩心惊，并再度怀疑自己一时所逞的口舌之快是否正确。

    利用麦克·特拉维斯的猖獗挑拨他与米盖奇本已松动的关系，乃至他和幼子特瑞特·特拉维斯之间，本就是华尼托的主意。她在哥潭隐姓埋名的数月决定了没有人比她更熟悉特拉维斯的事实，加上特拉维斯的一再挑衅让包括玛尔斯和迪恩自己在内的所有人都很不爽。华尼托的提案接近全票通过。但若要问他这一手简单到近乎粗暴的挑拨——嫁祸——反杀——再挑拨，是否仅为了让特拉维斯再次臣服，迪恩派克不敢说肯定，哪怕在他看来，特拉维斯并不会有更多的的价值，但那个女人也总在不必要的地方多心眼。

    至于娜塔莎的疑问，他能理解，因为他本身也更偏向赶尽杀绝，但是特拉维斯不能死，因为他们掌握的振金冶炼技术很有用。这也是华尼托的提案得到了他本人的赞成票的原因。这些话，他当然不可能告诉对立的神盾局。

    娜塔莎看出了迪恩派克的拒绝配合，也无意在特拉维斯的话题上走太远，便轻易放过了他：“照理说，少了华尼托的参与，你自动获得更多、更好的表现机会该很满意才是。可你看起来还是很光火。是在嫌弃阿尔卡利的能力吗？或者更进一步说，认为他们迟钝、愚蠢、差强人意的成品是对你的机械工艺的亵渎？”

    “你可能不知道，和阿尔卡利的再度合作是我促成的。”迪恩的话几乎是从牙缝里挤出来的。

    “这和你不满于合作成果不矛盾。”

    她的确说中了他心思。令他不满的不仅仅是愚蠢的成品，更是愚蠢的培养方案。话都说到了这份上，况且也没牵扯到核心机密，迪恩也不介意一吐为快：“哈，的确。他们要是听了我的话，这个愚蠢的新生变种人也不至于落到你们手中。我主张复刻冬兵项目的成功，将XA-1806置于安全可控的环境下测算培育，但华尼托和迈尔伯特那两个傻子却说严控模式制造了太多残次品，提议任她自由生长，而阿尔卡利采取了他们可笑至极的方案。

    他脸上的不赞成甚而嘲弄不似作为，但是自由生长？像是华尼托会说的话，又不尽然。

    【关键在于自由生长指的到底是什么自由。】观察室里的托尼对娜塔莎说，【娜塔，我怀疑这个暴躁的老家伙并不清楚华尼托的真实意图。就像他亲口说的，他们引诱他失手以至于冬兵被缚、他也深陷囹圄，XA-1806的失守也可能是华尼托和迈尔伯特联手的又一个设计，而且目的应该不只是扳倒他那么简单。】

    是了，这恐怕就是她觉得微妙的理由。娜塔莎不便作答，便点了点头。她知道托尼看得见，而迪恩派克只会以为她在附和他的观点。“听起来确实考虑欠妥。”

    迪恩的得意溢于言表：“她也不是那么万能。可惜玛尔斯被假象蒙蔽了双眼。”