“信不信，有关系么？”
刘襄淡淡说道。没有人会和钱过不去，这马神不过是个小角色，即是水寨试探刘襄的马前卒，也同样可以是刘襄进入水寨的敲门砖。
让还在酒楼打扮成捕快装模作样的众人散了后，刘襄转身回到了赌坊，与众人商议。
即使明知马神只是个小人物，可是他今日表现出的狠辣与杀伐果断，让赌坊众人都发起了愁，一个小喽啰便如此难缠，其身后之人的恐怖也是可见一斑。
罗通出奇的安静，只是坐在椅子上，皱着眉，一言不发。今日那两个汉子对他打击巨大，罗通向来自负，可不得不承认若是对方两人同时出手，自己很难招架得住。
气氛一时间十分压抑。
只有红荷一脸不明所以，明明和水寨井水不犯河水，几十年来都是彼此相安无事，为何众人都是一副如临大敌的模样。
刘襄只好耐心为红荷解释，凡事不进则退，赌坊已经发展到了今日的规模，早晚会与水寨建立联系，与其到时手忙脚乱被别人牵着走，不如现在未雨绸缪。
红荷却兴趣缺缺，刚刚失去父亲的她，此时只想让刘襄好生留在自己身边，曾经极热衷的江湖中事，此时与刘襄相比，更显得索然无味起来。
只是红荷是个聪慧的女子，知道在这种场合下，决计不能说出斗不过就不斗之类的丧气话。
刘襄眼见众人俱都沉默不语，正想说句鼓气话，门外下人躬身走了进来，只是恭声对红荷道：
“小姐，门外有客来访。”
红荷微微颔首，不留痕迹的与刘襄对视一眼，便嘱咐下人来者是客，还不快速速请到大堂说话。
待来人落座后，位于红荷左手旁首座的刘襄当先拱拱手笑道：
“不知先生名讳，来此有何贵干？”
这声“先生”也是深有讲究，这来人身着古青色长衫，手执一副雕花铁扇，头戴冠帽，一副书生像，但年纪近乎四旬，想来便是师爷幕僚之类的人物。
“在下李明，贵坊生意兴隆，老爷命我特来此贺喜，顺便托在下为诸位带句话。”
李明说完顿了顿，但还是对着刘襄说道：
“老爷说，这江南终归还是李家的。”
说完，起身向众人抱拳：
“诸位俱是青年俊彦，咱们山高水长。”
也不多留，大踏步的向外走去，红荷忙是起身相送，留下堂内众人面面相觑。
“都不是省油的灯啊”
沉默随从突兀的叹了句。
扬州城，刺史府内。
“赤玉，此番与那人见面，可有什么看法啊？”
扬州刺史杜宣，挽着袖子亲自向来人斟了一杯茶，丝毫没有一洲之长的架子，而对面坐着的，便是那在赌坊传话的李明。
此时的李明再也没有在赌坊时的高深莫测，见杜宣为自己斟茶，忙起身弯腰接过，扣了一口茶，方才说道：
“倒是生得一副好皮囊，看着也算是中规中矩，只是学生也不敢断定他便是那人。”() ()
其实倒也不能说是刘襄中规中矩，只不过李明乃是一州之主杜宣唯一的幕僚，能得他评价的，无一不是世家贵族的优秀子弟，所以能得到李明尚是中肯的评价，也没冤枉了刘襄。
见杜宣点了点头，仿佛若有所思，李明犹豫了一下，还是有些不解的样子：
“学生愚钝，那不过是一小城中赌坊尔，似这种赌坊，扬州城内至少存有十数家，靠他们是否真能成事？”
听李明问询，杜宣叹了口气无奈道：
“赤玉你又不是不知道，那水寨在江南扎根颇深，且不说在这扬州城内盘根错节，消息怕不是比你我还要灵通。就说那一百零八寨中普通百姓，就不是简单镇压能解决的了的。”
见李明仍然是一副苦恼样子，杜宣不禁一笑：
“其实何止是你，若不是那康平来信相告，我也不会注意到那几人。”
李家赌坊内，众人正火热的筹备着，早在三日前，刘襄的拜帖就送到了水寨主寨之中，昨日那墨乌来请，邀刘襄到水寨一聚。
众人好一顿争执，大家皆知此次水寨一行风险莫测，所以都想自己陪刘襄前往，可一来赌坊中尚需人在此坐镇，二来若是那墨乌真存了匪心，大家一起前往岂不是被一网打尽？
所以最后刘襄止住了众人争执，决定此行由罗通，沉默随从二人，并赌坊中选出的四名身手尚可之人充作护卫，而矮随从擅长隐秘暗杀之术，此行却是无甚用处。
此时的水寨主寨内。
“大当家的，要我说废什么话，俺老仇砍了便是，省的跟他们唧唧歪歪！”
墨乌笑了笑，也不答话，只是看着手下众人有条不紊的布置着酒宴。
水寨的主力，也就是墨乌的得力手下，分别有长侍身边的文物二将，以及统领其他水寨的七名大寨主，此时也都聚集在了墨乌身前，谈论着此次是否能通过李家赌坊，将小城中所有生意并势力一并拿下。
此时的水寨势力已至饱和边缘，墨乌手下能战之兵已过千人，若是再盲目扩充势力，恐怕长安城内坐着的那位真就不容自己了。
可但凡势力就会有一个通病:一旦停止了利益的扩张，内部就会滋生各种矛盾，从而打破原有的权力结构。
所以这墨乌便把主意打到了其他小型势力的头上，想通过暗中掌握其他势力的方式，达到变相扩张的目的，而刘家赌坊，便是他盯上的第一站。
“客人到！”
门口传来的唱诺声打断了墨乌的思路，只见一相貌堂堂的青年男子带着一众人马走上堂来，高声道：
“晚辈刘襄，代刘家赌坊向总瓢把子问好！”
堂下众人纷纷起身还礼，墨乌也笑着拱了拱手，自然，以墨乌的身份地位，一个小小的赌坊老板，确实不值得他起身相迎。
刘襄也不在意，在仆人的带领下与左右二人纷纷落坐，其余四人目不斜视护在身后，倒也是攒足了气势。
只是让水寨众人始料未及的是，刘襄张口便是让大家都瞠目结舌。