两天后，红叶决心将新能力和盘托出。
中午放学，她留在教室，等人都走得差不多了，才与始终没有离开的其余三人围坐一张课桌，简洁地将获得新能力的始末、目前对能力的了解以及与天元大人相关的所见全都说了出来。
三人面面相觑，反应各异。钉崎野蔷薇比起震惊更多的是懊恼她为何不早点坦白，虎杖悠仁在担心这些内容会不会被体内的两面宿傩利用，伏黑惠则对初次耳闻的最后一部分尤为关注。
好在他们的反应都在意料之中，她先安抚野蔷薇和虎杖悠仁，再回答伏黑惠的问题，应对得相当流畅：两面宿傩眼下“真正活着”的灵魂仅有二十分之一，再怎么想出去都要先过虎杖悠仁这一关，只要他能保持自我，就不会有大事发生。至于她在伊集院家“看见”的天元大人——说实话，这几天她分别向康子阿姨和远居滋贺的小姨打听过，得到的回复都不甚明朗，青森家中并没有记载类似历史的古籍资料，活在当下的后人便更不可能知道千年前的过往。
她尝试把这些历史问题抛给伏黑惠与钉崎野蔷薇，得到的也只是毫无新意的回答。
是的，是的，天元大人是咒术界的根基，是结界术之集大成者，若非天元大人扎根于日本全境的大范围结界，“帐”及其它结界术根本不可能拥有如今的效果。
那么，谁又能回答她，她所“看见”的景象究竟是什么？传说中千年不死的天元大人当真是一位女性吗？那与她对话的黑衣女人是谁？穿着倒是颇像伊集院家的家主和服——可是伊集院家在千年前险些被咒术界赶尽杀绝，又怎么可能会认识天元大人，还以一副熟稔口吻同其对话？
“无知”几乎成了她的注脚。
下周就要销毁第十二根手指。高专即将上下一心对付诅咒之王与总监部，倘若一切顺利，那么咒术界很可能会天翻地覆，上至咒术总监，下至各辅助监督和“窗”，无术师可幸免；与此同时，位于地下的薨星宫永远机关重重，没有人会在乎一个不起眼的一年级学生是否成功潜入。
——要想找“当事人”问个清楚，只有趁一切将变未变的现在。
下定决心，当晚，伊集院红叶离开了宿舍。
时间已过十二点。将灯光稀疏的宿舍楼抛在脑后，前方树影幢幢。交错纵横的道路两旁，石灯烛火摇曳。不倚靠额外的光源，因为没有必要，小心一点便不会左脚踩右脚。更关键的是，她需要全身心投入，将自己的“视野”拓展到极限。
东京高专的占地面积足有两座山，但实际的教学楼宿舍楼等设施却仅占一小隅，余下则是上千座寺宇神社林立于山间，为来访者展现它作为“天元所在地”的重要地位。
当然，这些都是细枝末节。关键在于，这上千座寺院神社实际上都只是天元大人以结界术幻化出的“障眼法”，用以阻挡无谋或宵小之辈。
遗憾的是，这招对她不管用。
拓展后的视野变得格外开阔且清晰。结界织就的楼宇与眼前纷纷的“白雪”无异，甚至同样泛着淡淡的光。循着光的轨迹向下，透过土壤，锁定住一团白色的“雾”。它的轮廓大致呈现出圆形，边缘阵阵向外逸散——这是天元大人的灵魂？比常人的灵魂要大上数倍，可是并不稳定，仿佛随时会与空间融为一体……
好吧，“常识”显然不适用于这个活了上千年的术师身上。不过找到就好办了。女孩呼出一口气，慢慢收束视野，减轻折磨神经的胀痛与刺痛。又用随身携带的湿巾擦了擦眼角和脸颊。还好，血没有流得太夸张。
一千扇门里只有一扇真正通向薨星宫。她笃定地推开左手边的门，里面藏着一片纵深无际的密林。保管各类危险咒物的“忌库”就在左边不远处——不知为何，没有守卫在门外看守，门前的地上还摆着一只猫模样的玩偶。她皱了皱眉，没有过多理会，径直向深处走去，进入电梯。老式电梯隆隆震响，轻微的失重感过后，抵达东京高专的最底层。
犹如迷宫入口般的门洞排列在眼前。门洞之上，高耸得望不见顶端的粗壮古木正俯视闯入此地的渺小生物，它盘虬卧龙得甚至难以用“棵”计量。
伊集院红叶一时哑然。
不仅有对面前简洁却庄严的景象的惊讶，还有对脚下地砖的褐色痕迹的困惑。
她俯身端详。
年头有些久了，看起来像是因为没有及时清理而固化在地砖上。很难想象会是油漆之类的东西留下的痕迹，那么……是血？动物血还是人血？不对，严格来讲人也是动物……这里难道发生过什么？
不，现在要紧的不是这件事。她直起身，“白雪”比在地上看见时更加纷纷扬扬，而那团“白雾”就在门洞后方——
“你要过去吗？”
熟悉的少年声音忽然近在耳后。
红叶一激灵，转过身去，平时看惯的少年面庞此时竟悄无声息地出现在眼前。
“伏——伏黑同学？！”
“影子。”
“什么？”
伏黑惠叹了口气。
“你路过忌库的时候我躲进去了。还以为凭你那双眼睛，这么明显的动作肯定会发现，没想到你根本就没注意过自己脚下。”
“……”
长相。声音。灵魂。无一不证明伏黑惠真的站在自己眼前，她却愈发混乱了。
“你，你为什么会，不对，【等一下】！我没有跟任何人说过我会下来的吧？！”
噔！下意识发出的咒言被他用咒力弹开。哪怕再怎么接受训练，也总有疏忽的时候，红叶赶忙捂住嘴，生怕自己再因为脑筋转不过弯而祸从口出。
“你先冷静。”伏黑惠无奈道，“我们猜到你会来找天元大人了。”
“我……‘我们’？”
“嗯，是钉崎先提起的，她看你表情不对劲。我们都觉得你是打算来薨星宫，最后是我被当成‘代表’派过来了。”
“可，可是通往薨星宫的入口每天都在变，你是怎么知道——”
“我去问了五条老师。”
“……”
意料之外的名字令她不自觉抿紧了嘴唇，不过的确也在情理之中。
伏黑惠继续道：
“之前口口声声说让我依靠一下朋友，到头来朋友却不依靠我，这不太公平吧。
“就算虎杖身体里有宿傩的灵魂，钉崎和我来了八成也派不上用场，但是提前说一声应该不费事吧。
“说实话，这种事还挺伤人的，”顿了顿，他补充道，“我的意思是，他们俩被伤到了。”
揪住了裙摆，伊集院红叶低下头去。
“……是我不对。可是既然要来，我就不可能撇下虎杖同学，只和野蔷薇还有伏黑同学一起过来。我不想排挤他，但是现在的确又是关键时刻，容不得疏忽，所以我一个人来才是最合适——嘶，疼！”
听到一半，伏黑惠板起脸，毫不客气地用一个脑瓜崩打断了她的车轱辘话。
“你该不会以为我们不知道你这些想法吧？”
被他弹过的地方疼得火辣辣的。她捂着额头抬眼看他。
“你生气了？”
“没有。”
与反驳相悖的是漂浮在他周身的淡淡恼意。少年显然也意识到了这一点，立刻收回手，偏过头。
她乖乖承认道：“对不起。我真不是故意想瞒着你们的。”
他又叹了一口气。
“行了，这件事回头再说。不是还要见天元大人吗？我陪你。”
不知不觉间又恢复了平常的模样。两人并肩穿过门洞，看似漫长的通道一眨眼便迎来刺眼的光线。白光收束后，映入眼帘的是一间再普通不过的和室：十叠榻榻米，一张被炉茶几，一个架在火上的水壶，一个古朴的木制立柜。而端坐对面，背向立柜的白衣人并没有起身。
没错，是那团她在地上看见的“白雾”。
然而一旦将注意力移开，就会发现这并非一个人类应有的容貌：灰白的面色，四只上下并排的眼睛，分布在勉强可以称为“鼻梁”的凸起两侧，看不见鼻孔，只有嘴还算正常。理应位于嘴下方的“颔”更是仿佛与“颈”一并融化，线条缓缓流向圆领之下的双肩。
任谁第一次看见这张脸，应该都会受到不小的冲击。但白衣人并不在意他们的震惊与沉默，语气轻快地招呼道：
“伊集院家和禅院家的血脉，你们好。”
虽说活了千年的人长什么样似乎都不足为奇，但……这是人的头部吗？怎么看怎么像是一个倒扣的水桶……这真的不是粗制滥造的头套吗？
她后悔了。的确应该把虎杖同学带来的，这种场合正适合他吐槽。
红叶小心翼翼地开口确认道：“请问您就是天元大人吗？”
“我看起来不像吗？”桶形脸上的嘴巴微微一咧，白衣人笑道。
“呃，不，这个……”
“我不像的话，你觉得这里还有谁像呢？”
红叶一愣。
说起来，门洞外的地下世界显然更加空旷，可是穿过通道后所抵达的这个地方却如寻常人家一般，房间一侧的纸拉门微微敞开，透出一隙外界的风景，有走廊，有弯枝，有石子路，似乎是一处庭院。凝神再看，所有构成空间的物体全都隐隐透出一抹白色，和她在校园内时时刻刻都能看见的“白雪”一样。
举目皆白，正如同眼前这团白色的混沌灵魂。
“这里是你的结界？”伏黑惠问道。
“当然。”
尽管不能目视灵魂，伏黑惠一样能通过咒力流动判断情况。
而在结界中编织另一层结界，同时在内部凭空造物，栩栩如生——毋庸置疑，这是唯有登峰造极之人才能到达的境界。
二人对视一眼，顿时打消了最后一丝疑虑。伊集院红叶不禁羞于自己粗浅的怀疑，忙开口道：“天元大人，非常抱歉这个时间来打扰——”
“坐吧，不用那么拘谨。我知道你有事来找我。”
天元径自起身，拿起“呜呜”叫的水壶，缓缓往桌上的茶壶里注入开水。
罢了，既来之则安之，红叶心一横，选择了正对天元的方位坐下。好在茶几够大，伏黑惠犹豫了一下，挨着女孩也坐了下来。天元并不理会，只是不紧不慢地倒掉第一壶茶水，再倒第二壶，最后才倒入自己面前的茶杯里。水汽腾腾，茶叶梗倒浮其中。
其间，红叶没有说一句话。
她有太多问题想问了，其中甚至横跨历史，根本不知道该先问哪一个才好。
“真怀念啊。”喝完第一口茶，天元眯起四只眼，悠悠说道，“十一年前也有一名伊集院的血脉如是与我面对面。”
“……您说的是，伊集院真奈美？”
“好像是叫这个名字。当时最适配的‘星浆体’刚死，她找到了我。当然了，像你一样，我自我封闭的结界术也对她毫无用处。”
星浆体。自我封闭。什么意思？
还来不及问出口，天元便放下茶杯，“细枝末节，不提也罢。你是想问千年前的事吧，伊集院家的新血脉？”
没想到被询问的人主动提到了重中之重。
“可，可以吗？！”
“怎么不可以？”
又不是什么秘密。天元耸了耸肩。
“呃，老实说，来之前我以为伊集院家的‘特殊情况’会妨碍我打听实情……”
“哦。”天元理解了她的意思，“这你大可放心。我只负责维持国内结界，咒术界的纷争与我无关。”
再一次领略到天元之于整个日本的重要性，前来探寻的二人不由坐直了上半身，认真聆听千年前的历史。
待二人正襟危坐后，天元身后的立柜与墙壁忽然消失，取而代之的是迅速流逝的青天白云，是只在历史书中得以一瞥的原始住所，一幢幢由茅草与泥土搭就的竖式穴居淡出后，换来近似现代神社殿造的木制吊脚屋。看不清脸的人们在天元背后来来往往，唯有衣着随建筑风格的变化而改变，从窄袖襦裙变作圆领长袍、顶巾比礼——不知这看似逼仄的房间是如何容纳下这般庞杂的“画面”，但历史的的确确正在眼前重现，一时间竟令人目不暇接。
而以这样的默片为背景，天元语气轻快地开口道。
“想必你们也都知道，我是个活了一千多年的‘老不死’。要算具体年龄的话，那还真有些记不清了。
“记得还清楚的时候，薨星宫远未落成，大和尚也才刚抵平城京数月，多亏他在东大寺‘登坛受戒’，戒律制度得以重建，而像我这样顶着佛教名号的术师——哦，那时还没有咒术师这样的称呼，呵呵，总之，我也曾蒙大和尚关照，在京四处‘除妖’的日子里，竟也有了不少追随者。”
背景倏忽定格。肃穆闭门的金堂横亘天元身后，阳光直射在庑（wǔ）殿顶形式的建筑上，平添三分庄严。如此背景中，一抹白衣悄然出现：乌黑的短发遮掩耳鬓，清秀的眉眼毫无笑意。
“这就是当时的我，”面前的天元顶着一张桶形脸，笑呵呵地说，“嗯，还是这样看起来更顺眼。”
然而，与平静叙事的天元不同，坐在对面的少年目瞪口呆。
“等——请等一下，你——您是女性？”
伏黑惠难得磕磕巴巴地提问道。
“嗯？没有人和你们说过我的性别吗？”
“……课本上从来没有写过。”
天元“哦”了一声。“毕竟活了千年，现在也快没有性别之分了，”偏中性的声音毫不犹豫地肯定道，“不过非要说的话，我是女性，所以每一代‘星浆体’也都是女性。”
伏黑惠看向伊集院红叶，红叶则点了点头。她曾“看见”的景象正一一被印证，可是新的谜团又随之而生。不等她追问，背景里那个外貌不过二十来岁的少女就作势要离去。几重淡影在数秒间描绘出天元在这一时期所做过的事：听传佛法、祓除咒灵、遥观歌垣。数十年间，有人折服于她展现的咒术，有人倾心于她宣扬的道德，有人忌惮她的不死之“秘术”，更有人妄图得到她、探明她。众生芸芸，却无一人能跟上她的步伐。
很快，白衣有了相配的足屐。
“承和二年，术师首次得到了圣上的承认。”
难得说出了具体年份，天元转过头，与二人一同观看千年前的大事。
“前一年，‘白河殿’藤原良房首次上奏，称术师亦可护京免于妖魔之手，经过好一段朝堂争论后，才逐渐有了如今咒术师高层与御三家的雏形。”
“而在百余年后的宽弘二年，我自己也迎来了人生中的第一次‘更新’——”
天元回头看向二人。
“即与‘星浆体’的初次融合。”
宇宙星体没有“更新”一说，持不死术式的天元却有。“肉//体信息”与“灵魂信息”学说自然是古今通用，但红叶从未想过，这早在千年前就已经得到更为具体的实现。
“当时，我自己也不清楚老去的肉//体为何无法再容纳持续膨胀的灵魂，不过当五条家的‘六眼’第一次将身为‘星浆体’的女孩送到我面前时……”
老妪蹒跚走至少女身前。皱纹遍布的声音同捧起那张脸的双手一道颤抖着，问：你当真愿意？
寻常农妇模样的“星浆体”泪眼婆娑地回答：我愿意，大人。
谢谢你，谢谢你……
连声道谢的老妪缓缓抱住了她。随即，触足般的咒力无声钻入她体表的孔隙。身体开始出现排异反应，比意识更快察觉到死亡的逼近，那干柴似的双臂却钳制住了她的挣扎。无从求救。无处可逃。接着开始干呕，喘息，呜咽。最终，意识彻底消落，四肢失去气力，头颅轻轻垂下，黑发与白发相交、相缠，直至再也分不清彼此。
良久，她抬起头，眼神清明地说：
成功了。
“毕竟是那样的时代，并没有任何你们想象的‘大义’。那一代的‘六眼’说，她的父母一得知能送女上京，就主动将女儿拱手献上。”
平淡的讲述背后，是“肉//体信息”得以一新的天元。明明融合前没有半分相像，融合后却隐约可见天元本貌。课本没有写、老师也不教的历史在眼前重现，两个年轻人默不作声地看完，说不出一句感想。直到天元背后的画面一转，变作深湖一口、秋叶无数，红叶才下意识地“啊”了一声。
天元微微一笑。
“灵魂信息膨胀的好处就是，结界术的应用有了新的突破。第二年起，我开始四处巡游，想要找到几处好地方，以便在全日本展开结界——也就是你们熟知的现如今的‘净界’——强化这片土地上的术师们的力量，对抗越发凶残的咒灵。”
落叶簌簌。白衣女性撩开帽檐下的白色挂帘，俯身向树下的少女伸出手。
红叶揪紧了裙子。尽管时代远未前进到女性穿现代和服，但那黑色唐衣上的家徽千年来不曾改变。
“虽然咒术界向来以强者为尊，但毕竟放眼整个社会也属于少数派，伊集院家更是代代坚持女性当家主，是另类中的另类，因此没少受各方的排挤和打压。”这时才悠悠喝了一口茶，似乎是有意停顿，天元说道，“不过她本人没怎么提过这些烂摊子，反而对朝堂不甚感兴趣，婚后就将实际事务扔给丈夫，自己则陪我继续找寻‘灵地’，布设净界。”
“但说到底，你们家的血脉还是太短寿了。尤其是在一千年前，咒术界的反转术式太稀少，现代社会的医学还没有影子，几年光景不到，她就匆匆留下子嗣，撒手人寰。
“等到最后一处‘楔子’打下，御三家着手打造起了薨星宫。然而还未建至一半，两面宿傩诞世，也就有了后来你们都知道的‘大战’。
“那场战斗几乎毁了都城。好在薨星宫选址时并未以京为根基，而是选在了江户，工程并没有受到什么影响，薨星宫最终顺利落成。
“在我动身的两天前，新继任的伊集院血脉突然找到了我。
“那时，前一任家主刚战死。”
夜深了，大厅中灯影摇曳。黑衣少女省去寒暄，表明自己此番前来，一是告别，二是邀请。
天元问：邀请？
少女答：若不愿去薨星宫，那就跟我走。黎明时分咒术界就会进攻伊集院家，要走只有趁现在。
天元笑：这是令堂的遗愿？还是你自己的想法？
少女反问：既然知道伊集院血脉的特殊之处，又何必多问？
天元颔首：自然是要问的。毕竟去江户后，我就不会再插手咒术界的一概事宜。趁现在问清楚，也好了了心愿。
少女微讶：心愿？
天元笑道：血脉传承乃诅咒之一。你问我是否要同你走，何不先问问自己，时过境迁，是否还能真心遵循“她”当年的遗愿？
少女沉默了。片刻后，那双寻常的黑眸忽然浮出异于灯烛的赤红星芒。
这偌大的薨星宫造出来，说是纪念藏身，实则镇压囚囿。人人都尊你是万物之源，人人都不识真正的你。谁还记得你也是术师，你也是人？
天元微微瞠目，而后闭上了眼。回答的语气半是妥协。
“……至少你记得。”
——别无二致的对话。
伊集院红叶不由得探出身去，死死盯着背景里的白衣黑影。
一字不差！那么当真——
“看来你也‘见过’了。”见状，画面外的天元双臂交叉，微微叹道，“当年我也是太年轻了，耐不住寂寞。早知道那时就该和她好好谈谈，不至于留下这么个执念，一传就是千年。”
“什么……什么意思？”
红叶愣愣地盯着天元。
天元若有所思地看了一眼她身边一头雾水的少年，摇了摇头道：“不急。容我先把往事讲完吧。”
“拒绝了那一任伊集院家主，接下来的时间过得就很单调了。
“接到消息的时候，伊集院家据说已被屠戮殆尽。当时我正在前往江户的路上，尽管已经提前知道家主是保住了，可说实话，心情并不好。”
喝了一口茶，天元缓缓继续。
“进入薨星宫后，便是真正的‘与世隔绝’。维持净界与自我成了这些年来唯一的任务。结界的主人是我，所以我可以通过净界了解外界的变化，只是做不到干涉。
“平安、镰仓、南北朝、室町……就这样度过第一个五百年，我隐隐料到自己‘限期将至’，也恰逢五条家又诞下新的‘六眼’——不走运的是，‘六眼’和‘星浆体’出生没多久便被一同暗害了。
“五条家大乱。但是不知为何，真到要与‘星浆体’融合时，新的‘六眼’和‘星浆体’却又神秘出现，且安稳活到了那一天。”
“就像五百年前一样，‘六眼’带来‘星浆体’。这次遭受了些许阻碍，不过结果是成功的。”
背景里，衰老的天元站在薨星宫的中心，面对孤身上前的“星浆体”，不再道谢或对话，径直吞占了肉//体信息。
令人极度不适的场面再度上演，红叶不禁弓了弓背，试图缓解胃里翻江倒海的感觉。怎么也无法将那个为日本诸岛奉献人生的天元，和这个贪婪侵吞他人生命的天元联系起来，她只好反复深呼吸，强迫自己去接受这种不合理。
求救般地，她偏过头去。映入眼帘的却是少年面色铁青的侧脸。根本不需要看灵魂，她相信此刻他们的情绪几乎是一模一样的。
恐惧。退缩。茫然。
显然，伏黑惠同样很难接受这样的“仪式”。
说实话，天元与“星浆体”融合的场面并不比咒灵吃人更可怕，可是出自本能的不适感却被无端放大了几十倍。
她想，或许这其中更令自己难以接受的是——不单是伊集院家，咒术界，乃至整个日本都是基于这样吃人的仪式才得以延续至今。
这是正确的吗？为了维持净界，提升一小部分人的实力，每五百年就要牺牲一条无辜人命？这就是“大义”，这就是“命运”？
一个绝称不上理智的念头突然晃过。
她强稳心神，悄悄伸出手，找到他放在大腿上攥成拳头的手，用手心包裹住。不知为何，这样不经同意的大胆举动竟令她自己放松了一些。
起先，骨络突出的拳头似有后缩之意，半秒后便不再继续，五指松开，继而回握住了她的手。
“……”
有些粗糙的皮肤。因紧攥而微微潮湿的手心。分明是第一次正式接触，他的温度却并非全然陌生。就像是某个不存在于记忆里的午后，他们的双手也曾十指相握。
不需要眼神交换，伊集院红叶重新抬头，看向天元与天元身后的画面——那里有且仅有一个被无数人尊称“万物之源”的术师。纵然与自己的姓氏和血缘有千般纠葛，也都仅是被归类为“往事”的那部分，正如天元所说的一样。
但她不该一味接受，而是应该正视。
正视不合理的历史，正视眼前的灵魂。
这或许才是这双眼睛真正的作用。
背景画面渐暗，而天元的讲述不停。
“五百年后，来到平成十九年，也就是十一年前。虽然对于日本社会来说，这五百年间历经的是天翻地覆的改变与浪潮，但对咒术界，对我来说，却一如往常。我们作为最隐秘的那部分，一直都在尽力融入社会背景。
“十一年前，我原以为一切都会和五百年前一样。
“直到‘星浆体’在薨星宫前死去那一刻为止。”
两人同时一愣。天元笑了。
“你们就没有好奇过为什么五百年一更新的我现在是这副模样吗？事实就是，就算有新的‘星浆体’及时诞生，这十年来也再没有一个比天内理子更适合的‘星浆体’供我融合。
“你的父亲真是做了一件令人惋惜的事啊，禅院家的血脉。不，这或许也是我的命数吧。”
万万没想到会在这时被点名，伏黑惠下意识坐正了上身，握住红叶的手突然用力。
“我的……父亲？”
“哦，‘六眼’没有说过这些事？”顿了顿，天元继续道，“简单说来，就是十一年前，你的父亲被买通，杀死了那时的‘星浆体’，后来死在了‘六眼’手下。而持续衰老至今的我也逐渐脱离了‘人类’的范畴，向着更高维度的存在进化了。”
努力消化短短几句话中的信息量，伏黑惠沉着脸没有说话。尽管很想关心他，但眼下最重要的是让天元尽可能多吐露些情报，红叶只能接着问：
“更高维度？”
“对。话虽如此，就连我自己也不知道会进化成什么。自我意识延伸至不堪衰老的肉//体之外，逐渐逸散至整个净界，现在的状态……应该更像咒灵吧。”
咒灵？！
不，不对，原来如此……
“所以先前您说‘自我封闭的结界’——”
“呵呵，是啊。当时还有其他人同样觊觎我已久，我便索性将结界多加了一重，才形成了你们如今所能见到的景象。”
红叶伸出另一只手，轻轻接住了其中一片“雪花”。
“这就是您的灵魂吗？”
看向她的掌心，天元眯细了四只眼，摇头道：“很遗憾，我无法掌握你所‘看见’的景象，伊集院家的眼睛太独特了。”
自我意识。灵魂信息。经过十年演化，这一切都融化在了天元的术式——即覆盖全日本的净界之中。
“……如果，现在再与‘星浆体’融合，还能更新您的肉//体信息吗？”
并不急着回答，天元喝下了最后一口茶。
“十一年前，你的母亲也曾问过我同样的问题。我拒绝了她的提议。”
这次换她揪紧少年的指节了。
“……为什么？”
天元轻轻一笑。
无需任何念咒或结印，活了千年的术师一眨眼便让周遭空间褪去所有颜色，唯剩空茫的白。她率先站起身，随即两个年轻人也茫然地慌忙起身。目光有意无意地瞟过他们紧紧相握的双手，天元说：
“讲了这么多，这个问题就留给你自己来回答吧，伊集院的血脉。我已在先前的讲述中留下了足够多的提示，有关祖先的‘执念’，有关我拒绝的理由——你会得出怎样的答案呢？”
话音未落，空间骤缩。天元的身影也在毫秒间消失。
大梦初醒般，两人环顾四周，发现自己正身处薨星宫入口处，御神木依旧俯视众生。
“哦，刚好四点，还挺准时的。”
熟悉的轻佻男声从背后传来。
红叶一惊，几乎是同时与伏黑惠回转头，不知该用什么表情面对眼前人，只好沉默地任少年喊出一声“老师”。
“走吧，我送你俩回去。”
五条悟毫不在意地拍拍手，背过身去。刚走出两步，他像是想起什么，指着地砖上那摊褐痕，说：
“对了，十一年前，天内理子就死在这里。”
到头来，谁也没有再提出新的问题。穿出通道，走出地下，脚步声久久错落在刺耳的沉默中。
行了，青春期小屁孩赶紧回去睡觉吧，熬大夜小心长得没老师高。
再转头的男人露出一如既往的教师态度，真的就只是把他们送到宿舍门口，挥了挥手便大步离开。
怔怔地目送完，又看向眼前的少年，离开地下前相握的温度还残留在掌中，她不由用另一只手盖住，说：
“谢谢你。”“……谢谢你。”
“什么？”“啊？”
“……”
两次都撞个正着的对话总算让她发自内心地笑了起来。迟来的羞赧与迟疑都唰地飞出九霄云外，看着少年三分无奈的表情，她轻声说：
“那，伏黑同学，明天见？”
他点点头。
“明天见。”
蹑手蹑脚地上楼，刚打开门，隔壁房间就传来一阵响动，随即，一颗头发蓬乱、睡眼惺忪的脑袋从门缝间探了出来。
“回来了？去这么久，没事吧？天元大人没为难你吧？”
红叶眨了眨眼，摇摇头：“没有，我没事。”
“那就好，具体的明天再说，快睡吧快睡吧晚安！”
——虽然按时间来算已经是“明天”了。
红叶笑着点头。
主动踏出第一步，才发觉似乎每个人或多或少都在等她。
而她真的能够得出令他们满意的答案吗？