秦未柳差点气吐血，也顾不上什么家族脸面，朝她的位置走了两步，愤怒回道：“你还敢提我家的母鸡！我就不信你真缺这玩意儿！”

    她就是故意的，想让他挨一顿毒打！

    说起这个他就来气。那时周岚月渡过大江来找朱缨玩，也就结识了秦未柳，周岚月生性跳脱不安分，把他惹毛过好几次，两人你一言我一句，一向是欢喜冤家，给众人添了不少笑料。

    一次，两人要打个什么赌，周岚月提出江南军营伙食不佳，若她赢了，便要秦家送她十只母鸡，给营中兄弟改善伙食。

    旁人下注都是奔着金银财宝，周岚月却要活鸡，这赌注着实离谱。秦未柳本以为她必输无疑，没想到那次走了狗屎运，真叫她给赢了。

    秦未柳灰头土脸回到自家府上，不想失信于好友，又不愿在家中丢脸，最后竟想了个昏招，找了个半夜自己寻进秦家鸡舍，忙活到天亮才好不容易抓了十只鸡，沾了一头一脸的鸡毛。

    他这一出动静太大，惊动了主院颐养天年的秦老太爷。老人家得知来龙去脉后顿觉脸上无光，思量后下定决心，一边派人精心挑选了鸡送与周岚月，一边将逆子关进柴房请了家法。

    听闻那夜秦家全府未眠，小少爷杀猪般的声音响彻了天际。

    秦家是百年医药世家，在杏林声誉甚高。秦未柳是家中老九，在一众兄弟姐妹中排行最末，秦老太爷老来得子，自然是全家宠着长大，养成了他混世魔王的性格。

    他天赋极佳，承袭了祖业，小小年纪一手医术便在江北出了名，自小的顺风顺水让他从来无惧无畏。不过现实打了他的脸，他能遇上周岚月这家伙，算是长了不少教训。

    周岚月不怕他，双眼发亮提醒道：“对了，你还欠我二十根人参——”

    二十根人参呢，那得多值钱！要是拿出去卖了，她岂不是要赚死！

    “你还说！”

    秦未柳感到悔恨万分，自己就不该来这一趟！

    要不是因为······

    想起正事，他眼中一亮，当即也不与周岚月计较了，应付说改日给你，眼睛忙不迭搜寻着一人的身影。

    好像有感应一般，他期待的目光从朱缨身边扫过，最后一锦服女子四目对视。

    秦未柳刚才还炸着毛，现在却变得柔软，仿佛先前的一切都不重要了。

    他久久凝望着女子与从前并无差别的面容，有千言万语想说，而后咧开嘴角，冲她露出一个笑。

    久别重逢，照水心中同样难以平静，但碍于宫廷礼仪，她不能表现出来，只冲他颔首，眼中有着与往日不同的柔色。

    朱缨将二人的模样看在眼里，不由会心一笑，想着有什么话不如改日再谈，现在早些结束，也好给他们留出独处的时间。

    这样想着，她也就这样做了。寒暄几句很快事情结束，她让众人退下，在秦未柳希冀的注视下放照水离开，由着二人叙旧去了。

    -

    得见旧友，周岚月藏不住雀跃，从殿中出来后凑到几位两江旧部身边一起走，回忆着秦未柳过去的糗事。

    七嘴八舌间，众人俱是乐不可支，等到笑够了，又纷纷露出怀念之色。

    戎马黄沙的日子艰苦，条件不知比如今差了多少，但心总归是放松的，不必日日防着暗箭伤人、勾心斗角。

    她把手背在身后，继续与他们并行，好奇问肖远：“若现在叫你回江北大营，你愿不愿意？”

    “倘若是陛下的命令，我自当遵从。”

    肖远与她闲聊，坦诚道：“可若要我自己选，我还是想要留在陛下身边。”

    如今朝堂危机四伏，处处是陷阱，锦城之祸就是最好的例子。

    他们经历万难，最终保住了锦城，众人说天佑我大魏，赞官兵英勇，但期间死了多少兄弟、付出了多少代价，只有他们自己知道。

    至于那些歌功颂德的人中究竟藏了多少敌人和渣滓，他们依然不得而知。

    在这样的紧张中，陛下嘴上不说，心里必然不会放松。

    他是红缨军统领，陛下的亲军，一旦遇上危机，他愿成为第一个冲出去护驾的马前卒。

    周岚月啧了一声，调侃道：“还‘想留在陛下身边’，谢时予同意了吗？”

    “我不是这个意思！”

    肖远一愣，听明白她在曲解自己的话，面露窘色想要辩解。

    谢成在一旁听着他们跑偏，帮着驳道：“你少胡诌，我们督帅哪有你这样，小肚鸡肠整日给人扣帽子！”

    “啊好好好！我小肚，我小肚行了吧？”

    周岚月纯属吃饱了没事干，为免被两人围攻，当即能屈能伸服软，接着说秦未柳的事：“那什么，明日我在广盛楼设宴给秦九接风，你们俩记得来。”

    她微微凑近了些，低声兴奋道：“这次我非把他灌趴下不可！”

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    月明星稀，静夜里花草摇曳，在远处宫室烛光的映衬下便显得昏暗了。

    一阵错落的脚步声响渐渐变大，锦袍男子的步伐稍急，几乎是小跑着，拉着青衣女官一路行至凉亭处。

    他停步，转过身时眼底盛了星星。

    照水第一次这样不顾仪态在宫中奔跑，幸好夜晚少有人来。

    她呼吸不再平稳，用手扶了扶鬓边晃动的步摇，一向平静无波的眼中少见地有了嗔怪之意，“做什么跑这样急？宫中不可失仪。”

    “才见面就凶我？你怎么这样。”

    秦未柳不习武，这样宽袍大袖地跑了一段更是累得慌。他喘着气，神情却不见疲惫，反倒精神抖擞，眼中亮着光。

    他委屈地抱怨了一句，伸出手抓住她衣袖，如小狗摇尾巴般晃了晃。

    照水久未被这样对待，被捏住衣袖的那一刻下意识缩了缩想要抽出，但一想是面前是他，也就放弃这念头随他去了。

    幽暗的光里看不清她的神色，只听她声音略低，辩解道：“我没有凶你。”

    “那就好，我也猜你舍不得。”

    秦未柳满足了，贫嘴一句后拉她坐下，松开她衣袖而去拉她手，在得手后高兴地笑了，“这么久没见，你可曾想我？反正我是想你了。”

    他不满地捏了下她手指，“你在宫里不出来，我在江北都不能给你写信。”

    “我在陛下身边当差，自然不能与外面随意通信。”照水只当没听见前面的问题，抓了后面的话答道。

    秦未柳叹气，心知只能接受，正欲顺着继续说，却又想起什么，反应过来她想蒙混过关，紧追道：“你怎么回话回一半啊？上一个问题还没给我答复呢！”

    照水见忽悠不过，默默别开头，可又被秦未柳急着催促。

    她没办法，脸上悄然带了薄红，最后松口答道：“我与你一样。”

    她这样说虽然绕了弯子，可意思不还是一样的吗？

    秦未柳向来懂得知足，知道她说不出直白的话就不强求，双眼一刻不移地注视着她，其中的笑意多得要溢出来。

    照水被他盯得耳朵发热，心跳得咚咚作响，装作无意地垂下眼掩饰仓皇，找话道：“这次来魏都打算留多久？”

    秦未柳不回答，而是歪了头反问：“你想让我留多久？”

    没有听到答话，他笑了，不再为难她，自己说道：“以我秦九神医在民间的名声，进宫为御医想必绰绰有余？”

    听他话中之意，是打算在宫中长留？

    照水以为他在开玩笑，愣了一瞬后错愕地抬起头，追问：“当真？”

    “自然，我什么时候骗过你？”

    她面上有了喜色，但很快又消散了，直觉是他在胡言，“秦家世代居于江北，一向只在两江一带行医，少有进宫为御医者。秦老太爷年事已高，怎会许你在魏都长留。”

    秦未柳听完不乐意，驳道：“怎么就不许了？我爹身体硬朗得很，现在日日喝茶遛鸟，根本没心思管我，听说我要入宫后高兴还来不及。”

    他凑近了些，又补充说：“况且，我也是为我的终身大事着想，谁能有异议？”

    听出他意有所指，照水的脸腾地一下红起来，手心被温热捂出了汗，一言不发想要把手抽出，秦未柳却脸色坦然，缠着她不放。

    她无奈，可心中当然满是欣喜，挣扎几下不成便不再动了。

    秦未柳加紧攻势，开口委屈道：“照水姐姐，你打算何时给我名分？”

    好在心底依然存有几分理智，在完全沦陷的前一瞬醒转。照水知道这样的事不能儿戏，神情认真：“你真的想好了吗？”

    “当然，我没开玩笑。”

    她别开眼：“我比你大四岁。”

    秦未柳以为她不愿意，急道：“那又如何？别说四岁，就算是四十岁，我也不在乎！”

    他撇嘴，紧紧握住她手：“我们不是在江北时就说好了吗？年纪不算什么！”

    照水垂下眼，又道：“秦家乃是江北望族，我的身份——”

    “你又来了！”

    秦未柳不许她再说，打断道：“你是当朝天子身边的一等女官，任谁嫁不得？配我是下嫁！”

    她默了片刻，声音艰涩：“你也说了，我是陛下身边的人，就算是成婚，日后也是要留在魏都的。你是江北人，又怎能和我永远一起？”

    “我并非大家闺秀，自小学的是战场杀伐和权术谋略，那些琴棋书画、相夫教子的事，我怕是这辈子都做不来。你娶了我，将来会后悔。”