“柳桉。”

    祁昭乐朝偏殿喊了一声，进来一个身着黑衣锦袍的少年，他腰间配着一把长剑，看着年岁不过十二，身量较小，脸上稚气未脱。他像是从黑暗中走出的精灵，神秘而灵动，让人不由得心生好奇。若不是腰间的侍卫令牌，还以为是哪家的小少爷，误入了这昭阳殿。

    这本不足为奇，顺邺朝禁卫军里面有一些自小培养的，专听皇室命令的暗军侍卫，柳桉便是专门分配给祁昭乐的护卫。他们像是隐藏在黑暗中的利剑，忠诚而坚韧，守护着皇室的安宁。

    柳桉朝祁昭乐拱手行礼，仿若没有看到她身边的宋知远一样，“公主召属下来有何吩咐。”他的声音清脆而坚定，仿佛一颗坚实的石头，落地有声。

    祁昭乐指了指身边的宋知远，说道，“找一身符合宋公子身量的侍卫服装送过来，悄悄的，别惊动了锦华他们。”

    “好的。”柳桉领命退下，他的身影如同幽灵，悄然消失在偏殿的角落。只剩下那晃动的门帘证明他曾经来过。

    宋知远盯着离去的柳桉，心里面五味杂陈。他看着祁昭乐，眼中闪过一丝疑惑，“你身边竟有着年岁这么小的侍卫。”他的声音有些涩然，仿佛掺杂了些许的酸意。

    祁昭乐不愿解释过多，简单答道：“柳桉是前几日送过来的。”

    宋知远的语气些许酸涩，“我看你倒是挺中意他。”他的眼神有些受伤，仿佛看到了什么让他不开心的事情。

    提起自己的侍卫，祁昭乐来了点兴趣，她昭阳殿里的人，自是优秀无双。她一脸骄傲，并未注意到宋知远的不对劲，自顾自的夸到：“你别看他年纪小，秋统领可说过了，他的武功身法在大内同批暗军侍卫里面可是佼佼者。”

    柳桉将衣服送来时，还带了一个灯笼递给祁昭乐。灯笼上的图案如同盛开的花朵，在黑夜中散发着温暖的光芒。他低声说道：“公主若是去凤仪宫，可从西边云烟阁过去，那边侍卫我刚刚已经遣人支走了。”

    祁昭乐接过柳桉手里的灯笼，愈发对这个刚送来的侍卫满意。她微微点头，“你办事我自了。然放心。”

    宋知远换完衣服后，祁昭乐带着他前往凤仪宫。宋知远一路上虽然心急，却又不敢问出口，他今日贸然前来本就唐突，若是追问起来惹得祁昭乐不快，那他可就得不偿失了。

    祁昭乐和宋知远在凤仪宫主殿旁的连廊处停下，仿佛时间在这里静止，历史的厚重感压迫着他们的心。

    连廊外的月逛透过碧绿的叶子洒在她的脸上，映出一种静谧的美。她在连廊处找了个地方坐下，拍了拍身边的位置，示意宋知远过来。

    宋知远坐下，顺着祁昭乐的目光看去，竟是宁文帝居住的太和殿。

    “你觉得我母后是位怎样的人？”祁昭乐突然开口问道，眼神中透露出深深的期待。

    提到明德皇后沈氏，宋知远微微皱眉，他回忆起自己在宴会上与她的几次交集，说道：“以前宴会有过几面之缘，她人很和善，我第一次去太学，偶然迷路，得她指路；之前有一次父亲深陷囹圄，明德皇后有施救之恩，她是位贵人。”

    听到宋知远的回答，祁昭乐嘴角露出微笑，仿佛回忆起往日的温馨。“她经常如此，我也很是仰慕。”她说着，眼中闪烁着怀念的光芒。

    “你知道吗，母后从小就聪明过人，深得祖父的宠爱。她嫁给父皇后，便一直位居幕后，默默支持着父皇。即使在顺邺朝最艰难的时期，她也从未退缩，始终与父皇共同承担着责任。”祁昭乐说着，眼中充满了敬仰。

    “她待人真诚，无论是对待宫女太监，还是朝臣百姓，她总是和善待人。她的善良和智慧，赢得了所有人的尊敬和爱戴。”祁昭乐继续说道，仿佛看到了母后当年的风华。

    “旁人都说父皇待我母后情深义重，恩爱非凡。但是我却从未觉得。”这句话从她的口中轻轻说出，仿佛带着一丝疑惑，又似乎有一种深深的感慨。

    “他们之间的感情，并非如世人所传那般。”祁昭乐轻轻地说，仿佛在为自己的母后辩护。在她心中，母后是一个完美的女子，但是她眼角的皱纹，却隐藏着无数的辛酸。她的人生，充满了无尽的悲欢离合。

    然后，她开始给宋知远讲起了昔年的旧事。那些关于明德皇后的故事，在她的口中缓缓流淌，如同历史的长河，深沉而又富有情感。

    明德皇后本名沈清禾，她的父亲是金陵沈家家主、江南鹿鸣书院的院长。沈清禾自小在江南水乡的滋养下长大，才名远播，为人所称道。她喜爱山水湖光，少时经常离家游玩。沈家素来崇尚自在随性，也从未拘束她的天性。

    这样一个女子，在京城游历时结识了当时还是太子的宁文帝祁容，二人结伴游历许久，宁文帝向其表明身份与爱意，两人私下约定终身。

    正逢太子选妃，祁容进宫找平治帝表明要纳金陵沈氏女为太子妃，平治帝也想加强朝廷与江南一带的关系，便应允下来。但宁文帝并未让皇帝拟旨昭告，他亲自前往金陵求娶，并许诺无论如何都会一生一世一双人。

    沈家主并不想让女儿嫁入皇家，他知道皇宫的生活并不适合沈清禾。但沈清禾却执意要嫁，她坚定地认为自己能适应皇宫的生活。出嫁那日，沈家兄长一路送亲至长安城，红妆十里，陪嫁五十担，惹人艳羡。

    起初，祁容确实如他所言一般，直至继位，宫中仅沈清禾一人。然而，随着时间的推移，朝堂事务繁忙，各个派系错综复杂，皇嗣中仅有祁昭乐一人。为平衡世家关系，他终究是同意了朝臣纳妃的建议。

    此事传到凤仪宫时，沈清禾正陪着祁昭乐练字，手中的笔不小心漏了一滴墨水在纸上。她神色动容，惋惜的说道：“倒是可惜了一副好字。”

    宁文帝下朝之后便找了沈清禾，给她讲了自己的难处，朝臣的党戈笔伐，太后的不断施压，他在其中的不得已。沈清禾看着宁文帝笑了笑，说自己一切都懂，她理解陛下的难处。

    皇宫逐渐热闹了起来。宁文帝纳了几个京城大族家的女儿进宫，封为昭仪。她们容貌娇艳，才华横溢，各具韵味。然而，祁昭乐却觉得在这如梦如幻的后宫中，沈清禾的身影愈发孤独而落寞。

    边疆战事不断，各郡天灾横行，宁文帝将一腔精力投注在朝堂中，基本不踏足后宫，只是偶尔来一下凤仪宫。那里的沈清禾，温婉动人，曾是他心中的明月光。

    时光荏苒，曾经的浪漫已被琐碎的现实消磨得所剩无几。

    沈清禾的兄长风尘仆仆地从金陵赶来，带着愤怒和失望，指责宁文帝失约在前，他来带沈清禾回金陵。沈清禾矛盾不已，一边是对兄长的感激和愧疚，一边是对长安城的眷恋和不舍。最终，她拒绝了兄长，选择了留下，选择了长安城。

    皇宫中的女人们争奇斗艳，各自寻找着宁文帝的宠爱。鄂昭仪凭借美貌和才艺脱颖而出，成为宁文帝的新宠。

    沈清禾望着皇宫中的佳人面孔，越来越不知道自己在这长安城的意义何在。她日渐消瘦，身体也越来越差，总是吃不下东西，睡不好觉。太和殿彻夜不熄的灯火和宫中的嫔妃似幻影般萦绕在她眼前。

    她的内心充满了困惑和痛苦，曾经的明月光，如今变得模糊不清。她开始怀疑自己的选择，开始后悔留在长安城。但看着宁文帝忙碌的背影，她又觉得不忍心离开。

    这就是沈清禾的困境，她是爱宁文帝的，但她也渴望被爱，渴望被重视。她在矛盾中挣扎，又在挣扎中坚持。她的内心充满了痛苦，但她又无法离开这个地方。

    甚至于面对自己的女儿祁昭乐的关心，沈清禾都打不起精神。每次宁文帝来凤仪宫，她都找各种理由避开不见。她承认她不知道该如何面对昔日的枕边人。

    一场风寒侵袭了沈清禾的身体，她顽强地抗争着，却终究未能抗过去。在一个冬日寒夜里，她永远地闭上了眼睛，也将自己永远的困在了这长安城里。

    得知沈清禾的死讯，宁文帝悲痛万分，罢朝七日，日日待在凤仪宫，还请道士摆阵招魂，只为见昔日妻子一面。但这一切都无济于事，失去的挚爱已无法挽回。

    明德皇后丧期未过，朝中便有官员上奏另立新后。宁文帝震怒不已，将其罢免官职，押入邢狱，禁止朝中之人再提立后之事。他态度坚决地表明，他的皇后从始至终只能是沈清禾一人。

    历来温和如玉的皇帝此次一连罢免了七八位官员，其中还下狱了三位两朝老臣。如此手段，让百官寒噤。帝王之怒，他们终究无法承受。凤仪宫成了皇宫禁地，明德皇后成了宁文帝心里面最大的伤痛。

    沈清禾离世的时候，祁昭乐就在旁边。她看着自己的母亲从以前的风光无限，自在肆意，到如今的形神消瘦。那曾经熠熠生辉的眼睛，如今只剩下黯淡的影子，仿佛一生的喜怒哀乐都在其中浓缩成一颗颗泪珠，悄然滑落。祁昭乐的心像是被一只无情的手紧紧握住，疼痛让她无法呼吸。

    悲伤过后，祁昭乐心中的恐惧逐渐涌上心头。她害怕自己也会走到这一天，害怕看到自己从风华正茂到形容枯槁。

    也就是那个时候，她在心中默默发誓，不愿走上母亲同样的道路，也不想让自己落的如此结局。这个信念像是一颗种子，在她心中生根发芽，逐渐长成一颗坚定的信念。