邵璟虽然曾说身为凉州刺史，当略作安排才离开，然言犹在耳，他却在三日后的一个夜晚仓促动身，未曾言别而去。郭霁感他数年庇护之情，做了路上衣物帽靴等物意欲相赠，只做了一半，自那日觞别后，却再也未曾相见，竟也无从送至他手上。于是做了一半的衣物便搁置不动了。
邵璟走后，郭霁不久便带着邵璟留给她的两名侍女，一同搬至丰穰里去了。乍然迁居，又别故人，起初只觉空落落的，然她素来是个随遇而安的，渐渐也便习惯了。
自邵璟去后，孟良便假凉州刺史府掌事长史，受命继续将“新屯田”及“计口授田”向全凉推行，又忙于劝课农桑、巡查水务，因此忙碌不堪。自郭霁卜居后，只在九月的一个傍晚来探视过一回。郭霁本要设席招待的，可是不过片时便有紧急公务离去。此后便不见踪影，听说与石玄等人去了酒泉郡，亲自坐镇主持“计口授田”事。
倒是沈偃多方照拂，常遣人来问候致意。邵璟走后的一月之间倒有五六回，车载马驮地带了些衣食日用等稀罕之物。郭霁过意不去，便作书信道谢并推辞，那沈偃却不以为意，一切照旧。
那日初雪，沈偃一早遣人来，向郭霁传信说自郭霁迁居以来，无由拜望，今日当自来谒见。
郭霁心中纳闷，这沈偃虽也相识，然她身为独居的在室女，自然不便相见外男，而他又不是如孟良那样的熟人。可是既然对方已开了口，也不便相拒。可她所熟悉的孟良等人又不在，遣人去问相邻的阿丁，欲请他来作陪，谁知也不在。
正踌躇间，田采来送新作的冬衣并年底的分利，却见郭霁指挥家中的侍女准备食材，心中奇怪，便上前相问。
郭霁便将此事告与田采，又道：“这沈司马一向周全，不知为何这次行事异常。”
田采近来为邵璟所用，虽不过是领着织工练习纺织，却也往来些人物，遇事比之从前更为机智，便道：“想必是有别的缘故，沈司马必不唐突行事。你既有顾虑，不如我留下来侍坐，便没了口舌之忧了。”
郭霁却想这田采虽形同自由身，实则名属沈偃家的奴婢。若按法礼，让奴婢替外人相陪主君，实在于礼不合，便想着寻个借口推辞了。
田采却早一想到郭霁会有疑虑，便赶忙道：“我虽名属沈司马，事实上毫无关系。郭娘子是个豁达的，何必理这些什么名呀实呀的。沈司马出身鄙野，更不在意这些礼俗。何况我早想谢他庇护，只是人微言轻，今日只当给我个机会，若能借郭娘子之力得以答谢主君恩惠，实在感激不尽。我也不敢以客人身份，届时郭娘子待有时机，便将我引荐给沈司马，那更不算违礼了。”
郭霁明白了田采乃是意欲攀援沈偃，便一笑应许了。田采见此，便忙吩咐跟着自己来的车夫一番话，眼见马车驶离，又远远呼唤名他速去速回，这才回来辅助郭霁等人置办宴席。
一日忙碌，堪堪到了午后，天上彤云更浓，雪越下越大，不久有车马辘辘声，正是沈偃到了，田采是个知趣的，便悄向郭霁叮嘱两句，暂且退至别室等待。
郭霁命人开了大门，依礼迎出，却见四辆马车以及跟来的随从将不大的里巷塞满了。仆从们正从最后一辆车上卸下所携拜礼，各自抬着箱笼，捧着奁盒，忙忙乱乱，逶迤不绝。郭霁一眼望去，见除了精美器物、冬日衣物外，还有南来北往珍鲜果点，及冬猎所获的兽禽，连属于道，令人目不暇接。
沈偃正掀了车帘下马车，有仆从忙上前去搭上下马凳，他却瞧也不瞧，一个跨步越过下马凳，稳稳踩在雪地上。他一眼瞧见郭霁，不禁满脸笑容，迎了上来。
后面又有一车，此刻正纹丝不动，有几名侍女从后车上下来，匆忙赶至第二辆车前，将车帘打开，其中一名女子便由侍女扶持着，款款下车来。
郭霁正与沈偃行礼厮见，远远瞥见有女子下车，衣着华丽，妆容耀目，起初还道是沈偃家眷，仔细一瞧，却见纷纷风雪中，摇摇走来的，竟是凉州乐署新任乐首夏娘子。
郭霁见是她，便知沈偃行事果然谨慎，他怕男女之别不肯独自前来，又知道夏娘子乃是郭霁相熟之人，便郑重其事地拉了来，这便稳妥了。
“郭娘子你瞧瞧，沈司马昨日夜里特地跑到我家里，硬拉着我来拜谒你。我说有事不来，让他带着家里如夫人来，他非要说什么家中婢妾没见过大阵势，不足以奉郭娘子之前。”
厮见已毕，夏娘子便拉着郭霁的手大谈大笑。
郭霁一面笑着延请二人入门，一面笑着应答：“我何德何能，敢教沈司马及夏娘子枉驾问存，蓬门陋室，因贵客生辉增光。沈司马如夫人天人之姿，改日定登门拜见。”
若按身份，自该沈偃先入内，然他着意谦逊，先令郭、夏二人入门穿庭，自己稳稳跟在后面。
此时已入正庭，他不动声色地四下一瞧，便向夏娘子道：“若不是我拉着你，你还不知何时有幸入郭娘子门户呢。正该感谢我才是，怎么还抱怨呢？”
夏娘子眼睛瞅着沈偃，话却是对郭霁说的，道：“沈司马教训的是，郭娘子迁居日久，我并未登门拜贺乔迁之喜，实乃憾事。今日得沈司马提点，如醍醐灌顶。有幸拜望郭娘子，何其欢愉！”
沈偃便笑向郭霁道：“也不能怪夏娘子，她自任了这个乐首以来，不如往日从容自在了。又要忙着编演乐舞，又要忙着修习礼仪，还要忙着应酬豪富、官吏……自然，李长史那里更少不得添香解语……”
沈偃平日虽也并不如何肃然，可就几次有限的接触，郭霁一向觉得此人就连笑里也常常藏着机心与锋芒，可今日见他这样谑笑，也不禁放下戒备，忍俊不禁。
夏娘子当即“呸”了一声，打断了沈偃话语，道：“可别听他瞎编排人，他自己想要人添香解语，便说到旁人身上。”
说话间已到了正堂前，郭霁引人上了石阶，进入室内。她固然要按身份尊卑入座，可是沈偃哪里肯，先就入了客座，坚持以宾主排席。郭霁无法，只得延夏娘子入了次宾之席，自居主人之位。
正餐未上，而先置果点酒水，郭霁先就劝酒，沈、夏二人也不扭捏，亦敬酒上寿，给足了面子。
夏娘子暗自观察堂内装饰，笑道：“郭娘子好眼光，这室内陈设装饰，看着素朴无华，其实件件简雅，都是难得之物。踏遍凉州，所有豪富人家的夫人娘子，也没有这样的。娘子到底来自京华，与流俗之人不同。”
郭霁当即自谦，道：“流落之人，卑微之身，不敢向慕繁华。此等陈设简陋，敢奉尊客之前，唯尊客不弃，令我生光。”
沈偃他当然知道此间皆是邵璟置办，更知此女为邵璟所亲厚，听罢，只微微一笑，道：“都督临别之际，说河西事烦，自有我等善后，唯有娘子孤栖在此，劳心挂念，特意命我护娘子周全。然我公务冗繁，今日方来，实在有愧都督托付。今见都督所选居址，最是合宜不过。且都督不放心，娘子房契皆在我名下，不久娘子当恢复良籍，届时我自会将房契奉与娘子。”
郭霁面上波澜不惊，依礼向沈偃致谢，心中却已心潮涌动，方知邵璟为她打算，行事唯恐不周。心中一热，感激不能言表。可惜其人已远赴京城，不知已至何处，纵便有千言万语，也不能与之畅言。她心中顿感遗憾，目光便不由飘向门外——那雪下得正紧，这一番千里风雪路，不知何等艰辛……
此时肴馔既成，侍女一一奉与各人食案。既有各色羹汤，亦有精致菜蔬。主菜乃是冬日染炉，有鸡豚鱼羊各色肉片，亦有芹笋韭薤、胡瓜葵豆等干鲜菜蔬。虽然宴席周备，肴馔精致，却并无珍奇之物。沈偃与夏娘子皆是精明人，深知郭霁行事内敛，不肯人前炫耀，更暗自称赏。
郭霁再次劝酒，随后劝食。夏娘子尝了染炉暖锅烫肉后，便赞道：“这蘸酱味道与众不同，非平生所尝，不知郭娘子从何处得来？”
郭霁便道：“此乃孟长史秘制之方，我也是花了好大力气才换来的方子。入秋后我做了不少，沈司马并夏娘子若不嫌弃，自当奉上，聊以佐餐。”
沈偃道谢罢，却又笑问道：“自都督去后，百事无主。不知都督几时归来？我等悬想得紧！”
郭霁见沈偃看似闲谈，实是有所窥探，虽不知他想知道什么，却不动声色，笑道：“我自蒙难，虽受邵都督庇护，然其公务，并不稍闻。都督返京，自为公务，岂是我一个闲散外人可得与闻的？”
沈偃见郭霁撇清，遂放下筷箸，长叹一声，道：“郭娘子或许还不知呢，上月昌邑王薨逝的消息传来，都督听说后，便连夜还京了。我虽未曾得入京华，却也知昌邑王乃天子现存最长之子。且都督弃置万事，急于返京，想必此事重大。”
郭霁听罢，内心隐隐摇动，她在京多年，郭家又是故东宫亲信，因此几位皇子之情她也尽知。从前或许浅知而不深思，可自经大难，又兼邵璟数次点拨，更知储君之争，唯在梁王与城阳王。
梁王乃先皇后次子，亦为卫氏之后，然他生而丧母，养在太后身边，对故皇后与卫氏并无记忆。且梁王虽尊贵，却因体弱多病而深居简出，因此与其胞兄故东宫相比，世人大多都不知其人如何。然他到底是故皇后之子，连天子竭力培养的东宫都已不堪，这梁王又当如何？
城阳王身后有实力雄厚的北郡砥柱梁氏，又聪慧异常，其母梁氏也是天子曾经所爱的女子，自故东宫作乱后又因功封为贵人。贵人佩金印紫绶，秩比丞相，爵比诸侯，在后宫中仅次于皇后。后位空虚已三十载，可是梁贵人却始终居于妃妾之位，且与之同列的赵美人竟有封后之议，而城阳王年幼梁氏却实力雄厚。
圣心权衡，何其为难！
至于昌邑王，其母微贱，本身默然无闻，郭霁这等不解权力之争的女子都知道他大概无缘于储君之位。然到底是长子，又一向谨慎无过——如今梁王体弱又受故东宫牵连，九江王有过被申斥归国，城阳王年幼……
郭霁思来想去，沉默半日，方道：“弱质女流，本自无知，况流徙之徒，罪臣之后，岂敢妄言天子子嗣。沈参军身处清净之地，何必自陷泥淖？既知此事重大，那更该谨言慎行，不可轻举妄动。”
沈偃听罢，深思良久，方转头向夏娘子笑道：“到底是郭娘子，见事明白，明达通透，我等不如。”
夏娘子正听得入神，见沈偃这样，当即笑道：“沈司马太也无趣，今日难得闲暇，不话风雅世情，却说些沉重之议，真是扫兴至极。既然沈司马不解风情，我可不能跟着糟蹋了郭娘子的宴席。近日新学一舞，我虽不才，愿效命于二位之前，聊以取乐。”
沈偃当即击掌称叹，道：“仆亦听闻夏娘子善作‘鹤舞九天’之曲，今日若得一观，当可夸耀于人前数十载矣！”
夏娘子却叹笑道：“此为妾年少时所舞，讲究灵动轻盈，如今大不如从前，若再作此舞，不够人笑的。且近日得观剑客论剑，偶得一曲，名为‘剑器之舞’，未曾公然演练，愿献丑于前。”
说罢，夏娘子便入内室更易服饰。此时侍女又送上一尊酒，各于案前奉上。
沈偃嗅到此酒味道不同此前，当即举杯向郭霁致意，遂倾杯尽饮，饮罢叹道：“敢问郭娘子，此酒从何处得来？”
郭霁亦放下酒盏，问道：“此酒不同往日所饮，司马亦能尝出其特意之处？”
沈偃便叹息一声，道：“故乡黄酒，魂牵梦绕，如何尝不出呢？”
郭霁便笑道：“此酒本非我所有，乃有人借我之手献于君前，司马若有意，可亦当面问她。”
沈偃听罢，似乎并不意外，默然片刻，便又拿起一杯，笑着把玩道：“献酒之人莫非是上次在衣肆中的那个田娘子？”
郭霁见他猜出来了，便道：“沈司马好记性，她感念司马的庇佑之德，自叹无以为报，因与司马同乡，便献上故乡之酿，以表感激之情。”
沈偃却别有深意地笑道：“怎么算是无以为报呢？自上次衣肆一见后，我倒在家中见过她几回。”
郭霁听他此说，便不说话，她知道田采必是借着各种理由到过他家，而以沈偃之智，又岂会不知田采用意。
哪知便在此时有女子柔言款语传来：“味如春雾轻，雨后花上露——远别故土，不见桑梓，请饮此杯，或解乡愁。”
此声柔媚，乃为吴侬之音，饶是沈偃心知肚明，也不禁大为慨叹，一口闷了杯中酒，长长叹息，遂高声道：“既有同乡之谊，不如现身相见！”
话音刚落，果有一女子从门后转入，只见她娥眉淡妆，妩媚娇俏，体态娇小玲珑，步履轻盈如荷风莲动，翩然上堂，趋拜叩首。
虽则婢女机灵，当即便于东面侍坐处设席案，可郭霁延请她也不肯入席，道：“家主在此，奴婢岂敢入座。”
沈偃抬头瞧了瞧，只见此女婉媚动人，不似此前相见时的干练爽利，便道：“我听说你曾蒙都督赏识，入‘蚕桑署’教授女工纺织？”
田采垂首敛眉，声音却婉转清晰，道：“未经家主允准私自行事，愿向家主请罪，家主责备，不敢有辞！”
沈偃便向郭霁瞧了一眼，却见郭霁忍笑看着他，他到底无奈，只好苦笑道：“当日从屯田营谋出田娘子，乃受郭娘子之托，实则田娘子并非某家之私婢，何必一口一个‘家主’，令某不知如何应答？”
田采却浑然不理他话中之意，兀自垂目敛容回道：“家主可以不认奴婢，奴婢却以家主为终身之主。”
沈偃摇摇头，失笑道：“我听闻自你入‘蚕桑署’，河西布帛被人争买一空，又听家中婢妾说你的衣饰风靡一时。我与你有同乡之谊，更敬佩你为女中翘楚，甘愿放你自由之身。”
“沈司马何等聪睿，竟不懂‘男有分，女有归’这样的常理？”
不知何时，夏娘子已换了舞衣，再入堂上，今闻沈偃与田采之言，忍不住出言相劝。
沈偃再次摇头，向郭霁道：“我与田娘子相识，皆因郭娘子而起，郭娘子怎么看？”
郭霁正瞧得有趣，不妨沈偃来问她，便一思忖，遂敷衍道：“你是家主，不得家主之命，田娘子如何入座呢？”
沈偃却并不表态，只上下打量夏娘子道：“夏娘子这一身行头英姿飒爽，可是行事忒婆婆妈妈，在下已等不及要观娘子‘剑器之舞’！”
夏娘子是个知机的，当即揽着田采入座，不待沈偃有何说辞，便已娉娉袅袅一个旋身，伫立厅堂中央。
早有她带来的女乐坐于堂下，拨弦击筑，一时舞未起而乐声作。
只见她缓缓起舞，姿容曼丽，修躯纵逝，神光离合，缓急流转。忽而如流风回雪，身姿绰约轻盈；动如行云揽月，英姿矫捷洒脱。时或如后羿弯弓，九日纷坠；时或如蛟龙出海，驾雾腾云；一时又如姮娥广寒，缥缈清冷；一时又作仰手飞猱，烈士壮心……
正在众人凝神屏气之时，她忽作胡旋之舞，快如风卷飞蓬，圆如荷叶清圆，忽然“当啷”一声，众人尚未看清动作，她已在堂上当心而立，手中已是多了一把长剑，只见那长剑薄如蝉翼，寒光胜雪。
片刻伫立，再起清影。身似灵猿，冰骨皓肌，轻裾曳雾，剑花缭乱，恍如明珠，遗落沧海，又似湍濑，连绵不息……
忽然乐声停歇，堂上寂静无声，舞者目光泠泠如寒潭碧水，手中长剑凝结如千山之冰。一时间，人静止，剑亦不动。此时无声，无动，观者却如梦，如醉。
而当空寂渐作寥落，静止不知所归，忽然乐声齐鸣，铿锵如啸，其舞奋作，乍然而起，形似飞凫，清扬飘忽，动静若神，衣袂生尘。进退无常，似安似危；进止不定，往来无踪。大厦将倾，覆巢将堕，枯松绝壁，飞云漫天。云车载龙，凤舞九重。昆山玉碎，河图出水，天人相际，日月争光……
固然舞者忘我，直令观者忘俗，当此舞若悬泉，无穷无尽之际，弹筝搏髀、拨弦击筑戛然而止，唯有舞者依旧作玄天纵横，长剑捭阖。
渐渐地，舞姿由动而静，舞者眄睇流顾，气若幽兰，长袖翩翩，剑光深藏。仿佛驻足云山之高，凝想万物，又似凝望渊川，洞悉天地。
也不知过了多久，沈偃最先缓过神来，当即鼓掌称叹，随即郭霁等人也从痴醉之境脱身，起身赞叹。
夏娘子却只淡淡一笑，将剑柄倒转，衣袂轻挥，递与沈偃，道：“多谢沈司马借剑，如今物归原主。”
沈偃便笑着接过剑，还入鞘中。郭霁等人才知，原来那剑竟是夏娘子于众目睽睽下，从沈偃腰悬的剑鞘中拔出借用的，可是竟做的如此悄无声息，当初谁也没有察觉。
天色至晚，宴席散去。送走沈偃等人，唯有田采留下相伴。酒席撤去，室内顿空。烛光照雪，飞萤流光。
“田姊姊……”郭霁瞧着窗外雪影，停了片刻，方道：“其实你……”
“我知道，阿兕，你一定觉得我与其追随沈司马，不如维持现状的好。”田采咬了咬嘴唇，下定了决心似的，道：“可是你只知道我如今风生水起，而这些年我受过的屈辱，吞下的苦楚，唯有我自己知道。”
郭霁默然，终又道：“我也不是不知你独自营谋的辛苦，可是依附于沈司马这样的男人，未必不辛苦。沈司马这个人……他并非孟长史那样的谦谦君子。”
田采便笑了笑，神色凄然，道：“那是自然，孟长史出身豪族，做个谦谦君子也不耽误他建功立业。沈司马出身微末，若非不择手段，哪会有今日……可是，我又没得选，孟长史那样的人，于我而言，遥不可及。沈司马却可动之以方。”
郭霁一眼瞥见田采神色笃定，心潮翻涌，她其实不确定沈偃是什么意思，但田采似乎志在必得。
只是这一次却不同于从前对孟良——田采对于孟良虽是刻意逢迎，却有几分爱慕，可是对于沈偃，她却似乎没了小女儿之态。
雪下得更大了，也不知多久能停。
出了丰穰里，又转过一条街，到了分别之时，沈偃下了马车与夏娘子告别。
“夜深雪重，夏娘子珍重，你我之间，不必下车了。”沈偃伸手止住了夏娘子，又道：“观今日情形，这郭娘子似乎果真不知邵都督来去之期。”
夏娘子透过撩起的车帘，望着厚厚的积雪，忽然笑了，道：“你们这些男人啊……我没想到邵都督竟真把她撂在这里了。我听李长史说过，还以为邵都督何等眷顾她呢。”
沈偃也笑了，目光却冷静如冰雪，道：“你不要以寻常儿女之情推测他们。我知道邵都督与她兄长的生死之交，也亲眼见过他们两人人前相处。据我看来，邵璟与她未必有肌肤之亲，然看重之意，却远胜男欢女爱。”
夏娘子不解地瞧向沈偃，道：“没有肌肤之亲，却远胜男欢女爱——什么意思？”
“你不懂，你若见过便知我所言非虚。”沈偃若有所思道。
“哦。”夏娘子淡淡应了一声。
沈偃似乎颇有感慨，道：“你是男人堆里打滚的奇女子，难道还不知道吗？皮肉欢爱，日久生倦。”
瞧见沈偃眼中的倦怠，夏娘子轻轻一笑，道：“你又对谁生倦了？难道新得的美人又没意思了？我听说你在敦煌得了这位如夫人，珍爱异常。不过你说的对——日久生倦，亦属人之常情。不知名躁敦煌的英雄如今看上哪个了？难道是今日那位田娘子吗？那也容易，反正她名分上是你家的奴婢。”
沈偃却只呵呵一笑，不置可否，末了又道：“若是李长史那里有什么讯息，还要烦劳你告知一声，他家十七郎，深受邵都督器重。”
夏娘子又是一笑，睨着沈偃，道：“李长史也是这么说的，他说参军沈偃，立功敦煌，能令邵璟情愿付与一千多精兵，这也是前无先例的赏识看重呢。”
沈偃不再说什么，挂着笑容与夏娘子摆摆手，返身上了马车。
皑皑白雪铺满街道，两辆马车背道而驰，车辙印在雪地里，留下截然相反的痕迹，然而却很快被大雪掩盖，仿佛从来没有存在过一样。