屋里的声音一下子有点过分的静，独自饮茶的男子也言语，神色悠然仿佛两人真是什么挚友，大清早的见面只为饮上一杯茶。

    坐在对面的齐七实在忍受不了他这纯粹消磨时间的行径，再者说他对饮茶也不感兴趣，没空陪他。齐七正色将茶盏往里面推，咳嗽一声，“行了，我也就来关心关心兄长的身体，今日看到哪哪都好，也就放心了。”

    放不放心的究竟怎么着，他这一两句话总归是将心意带过来了，李卿培终于也放下手中的茶盏，起身相送。

    他微微颔首，半垂眼似是遗憾友人这样短暂便走了，等将人完全送出去后目光才彻底沉下去。这个齐七大清早专程赶过来就是为了确定他的身体状况？即便是傻子也不能信这话。

    后面的小厮察言观色着将那杯茶先撤下去，李卿培默不作声注视那小厮，嘱咐人进来仔细交代了几句，随后那人便出了院门，一路不知道往哪去了。

    “郎君，要回房里歇息吗？”

    李卿培叫人进来换了一回茶水，“还有客人，再等等。”

    那小厮也不再多嘴，悄无声息地退下，整个院子又重新恢复过分荒凉的死寂。

    这时辰没有要那小厮再忙的事，便不需再出来装作忙碌。

    这是新住进来的，这位郎君的属意。院里的小厮甚至不清楚究竟是什么人，也不清楚是姓江还是姜，只知单名一个未。应该是和主人家有一些关系的亲戚。

    花厅里面的人等了不到一刻钟，有人急如风火进来，一路抹着汗。

    站在暗处的消小厮没有动身去迎，主人家的亲戚在这等同于主人家，只管听从指示待着就成。他只抽空好奇地看了一眼进来的是什么人，当即愣怔在原地。那不是知县大人吗？

    只见知县一看见花厅里面等着的人影，当即腿软了几分，人也站不稳了，勉强着走过去。李卿培唤人端上来的茶水，知县半口也喝不下，瞪大了眼睛看向李卿培，坐着不住擦汗。

    “殿、殿下……不承想在这遇见了，殿下……”

    李卿培瞥他一眼，显然没有闲聊的意思，“叙旧放在以后再提，我记得叫人交代过——”

    “殿下，殿下饶了小人，那些都不关小人的事啊！”

    “你是说你手底下的人，有通天的本事瞒着做到如此规模的私盐生意？”他冷笑一声，“这么算来，是你这知县用人不查，耳目聋盲。”

    跪在地上的知县还没有松口气，上首传来轻飘飘的一句，“也是死罪。”

    汗珠登时又从他头上冒出来，他诚惶诚恐地仰头求饶。贩卖私盐、借节令敲百姓竹竿、私克扣粮产……他做的混帐事不胜枚举，哪一个都能要了他的项上人头。这么多年来，哪个县官不克扣？只是自己的运气实在差。这下可如何是好——

    地上的人惶惶不知何解，悠然坐着的人终于发了话，那声音冷的像能将人冻上，“你是不伏？”

    知县闻言猛然抬头，他来之前暗中带了卫兵，他也不是没有依仗——私盐生意可不光是他一个小小的知县就敢这么肆无忌惮地做着，远在上京城要没个撑腰的，官府不是早就顺藤摸瓜找过来了？

    既然他要咄咄逼人，知县垂下头，脸上神情带了狠厉。

    就让他帮二皇子殿下彻底除掉此人。

    他瞬间暴起，大喝一声：“来人，将这不知何处来的怪人拿下。”

    不大的院落外顷刻响起一阵嘈杂声，知县原本脸上的慌张早就没了踪影，他挑衅看向李卿培，却发觉对方仍旧悠然坐在桌前，甚至有空亲自抬手将他面前的茶水添上。

    知县的脸上神情有一瞬的空白，但他听到外面的动静又重新镇静下来，“殿下，您即便是从前也不过是依仗一个身份，现如今即便你掌握我再多的把柄又能怎么样？今非昔比了！”然而他的得意没有持续多久便瞬间被外面的安静击破，他连忙往院门赶，李卿培连看也不看。门打开便是李卿培早安排在门外驻守的人。

    “……”

    知县猛回身，又跪回李卿培面前，“殿下！您大人不计小人过，刚才纯属是小人胡言乱语。”

    花厅内的男子轻咳了一声，脸上甚至缺乏血色，可他睥睨那知县时，对方仍旧不可避免地哆嗦起来。

    只听得慢悠悠一句，“你怕什么，从古至今，戴罪立功的人还算少吗？”

    几乎伏在地上的知县悄悄擦了一把汗，颤颤巍巍抬头时才恍然发现天已经大亮了。

    ——

    永城向来是个不大太平的地方，尤其是近山的缘故，山匪猖獗。只是这么多年来，山匪和临近部族一类的混在一处，处理起来颇为棘手。

    早间的茶室里面照样有人，品茶往往是次要的。

    三两个人凑到一处，不需相识。只要有人无意间问上什么秩事，轻而易举地便教人打开话匣子。

    “诶，你们听说了吗，张知县最近似乎在谋划剿匪的事宜。”，有人闻言，当即面露不解，“知县大人某不是疯了，朝廷的人都不愿意管这里的山匪，谁都知道是个烂摊子！”

    “那不知道了，我也是听说。再说了，这知县大人要是真有心剿匪，咱们的日子日后约莫着也能过得舒坦些。”

    周围的人唏嘘不已，谁不知道这事向来难办，况且那张知县的为人还有待商榷。故而茶室里面的人不少都伸着头想知道这事的真假。

    这时候就听见一个人趁着人多，放下茶盏故作玄虚道：“依我看，这事十有八九是真的。”

    “嘿，你怎么就笃定了？诓人可不是这么来的！”

    “就是就是，难道你还有什么依据不成？”

    眼见着茶室里的大多数人都将注意力投到他身上来，那人才不慌不忙地吹了吹茶，抿了一口。

    “诶呀你倒是说啊！”

    那人放下茶盏，这才悠悠道：“着什么急，你们光知道知县大人夸海口说要剿匪，却不清楚其中缘由。这事本就吃力不讨好，他要是能办到，几年前就办了，为何现在才要剿？”

    这倒是，茶室静了静，纷纷等着他的下文。

    “要不说我们时运好，我三舅母的儿子在上头当差，我也是偶然从他那里知道——知县大人近日结识了位能人异士，甚至某日清晨亲自拜访这位先生，回来的路上激动得路都走不直了！这日之后他便打定了主意说要剿匪。八成就是这位先生给出的主意。”

    “怪不得了，只不过也不知道究竟是什么法子，多少年也没个人能想出来好办法，怎么突然冒出来一个人空口一说就能叫上头的人照办？”

    那人笑道：“做事总要讲究时机不是？说不定，此刻便是——时机到了。”

    那人说完，饮尽杯中茶水，趁着空子出了这茶室，也不知道又到哪儿去了。只不过“张知县得了神秘门客并且意在剿匪”一事，已是传得大街小巷，人尽皆知了。

    一路打探消息的南湘子听过以后也不过是不以为意的点了点头，这种言之凿凿却毫无依据的言论她这些天听说了不少，兴许是背后有什么人在暗中操纵。不过跟她并没有什么干系，她此刻忙着去找当年同陈储申同一个军营的某位长者。

    据说当年老将军失足跌下马背之后，军营里莫名其妙地处置了一帮玩忽职守的小卒。究竟是不是这个所谓的原因处置的尚且不清楚，南湘子只知道她曾经试图派人找过其中几位，打听到那些人归乡的地方，却大多断了线索，查无此人。

    那些被处罚的就像是人间蒸发，消失得无影无踪。

    不过也查到有军营当时有一位原本就告了假回乡探亲的，处罚前就连夜从军营离开，名字叫做赵鑫，家就住在这一带。

    原以为找起来要费些功夫，毕竟不相干的话题总是会比有用的消息多得多。意外的是，凭着些捕风捉影的本领，她竟也勉强能拼凑出那人现在的居所。

    同还欲继续同她闲聊的大娘告过别，她便直奔西边去。卖菜大娘被远远甩在她身后，还不忘对南湘子挥挥手，神情有些如释重负，“幸好提前将消息拆得七零八碎，没有叫这小娘子起疑心。”

    不多时，大娘身后又慢悠悠过来一个人，佯装漫不经心地站了一会儿才出声：“赵鑫的旧所告诉小娘子了吗？她没有怀疑吧？”

    大娘打扮的人拧眉看那人一眼。

    “你摆什么谱？自然是相信了，我一个路边卖菜的能是什么有坏心的不成？”

    男人无声地笑了笑，他正是方才在茶馆里那个告知众人张知县结识了一位神秘先生的人。他没再开口，倒是大娘打扮的女人随口问了一句：“你说，倘若小娘子知道郎君又借她的手，会不会气恼？”

    “不知道，反正我们只管做好自己的事便是，本就是行差一步命丧黄泉的要紧事。行了，我去问问那边的人将张鑫送到什么地方去了，省得叫小娘子直接找到又起疑心。”