难道牛族人在寨子内部设下了埋伏？
    这念头在脑海中一闪而过。
    鹿庆东幅度极小地摇了摇头。
    几乎没有这种可能。
    北方蛮族有很多种战斗模式，尤其是常年驻守锁龙关的各族精锐部队，他们配备了各部落最好的战马，最精良的武器，最优秀的巫师。
    然而上述任何一支军队都不可能出现在这儿。磐石寨毕竟是一个小型村落，不是有着高墙深沟的城市。围寨，破墙，面对面的肉搏，这才是小规模的蛮族战争。
    只要攻破寨墙，哪怕是悍勇好斗的牛族同样要面临败局。
    鹿庆东对此深信不疑。
    从牡鹿城出发的时候，他就对这次长途奔袭做了全面准备，详细了解沿途所有牛族村寨的情报。
    磐石寨的上一任头领叫做孚松。他去年暴病身亡，一个名叫天浩的年轻人接替了他的位置。
    这是一个小型村寨，人口数量在两百至三百之间。
    鹿庆东很精明，他不会完全相信纸面上的数据。何况蒙香寨战后，青龙寨并入磐石寨的消息迅速传开，估计驻守在这里的牛族人约为八百，不会过千。
    他根本不相信漳浦寨和庆元寨的人会并入磐石寨。只要是人就有私心，一个头领身份高低贵贱，与其治下的人口数量有着直接关系。何况这次自己带兵越境，多达六千人的庞大军队足以淹没挡在面前的任何牛族村寨。漳浦寨和庆元寨的头领不是傻瓜，他们肯定会选择最安全的逃跑方向。
    赤蹄城，那是他们唯一的去路。
    与磐石寨的人合力对抗鹿族大军？这个选项不可能存在，也没有成立的理由。
    除非他们得到了来自雷角城的命令。
    从时间上看这根本不可能。鹿族出兵是机密，只有牡鹿族高层寥寥数人知道具体的出发时间。就算攻破永利寨的时候有人侥幸逃出，也无法在如此短的时间里通知雷角城和赤蹄城，得到增援。
    鹿庆东从不轻视任何对手。他甚至在潜意识当中把磐石寨的牛族人数量增加了一部分，达到一千。
    自己在兵力上占据压倒性的优势，没理由攻不下区区一个磐石寨。
    从这个位置看不到详细战况，密密麻麻的砖石建筑挡住了视线。正前方矗立着好几座警戒塔，鹿庆东只能看到上面的人往下射箭，远远传来模糊不清的喊杀声，他的眉头也渐渐皱起，有那么几秒钟，他感觉战况可能会失去控制，没有按照自己预料的方向发展。
    鹿庆南同样等得心焦。他在烦躁地走来走去，颇为懊恼地自言自语：“要是有匹马就好了……回去以后我一定要禀报父王，至少要给大哥你配备几匹马。”
    鹿庆东只能对此报以苦笑。
    他已经忘了父亲的戒备与怀疑究竟是从什么时候开始。也许是前些年娶了新妻，也可能是自己在部族内部得到越来愈多的支持。人上了年纪就会胡思乱想，对权力和金钱死死抓住不放。哪怕我是他的儿子，哪怕他死后由我继位，只要在这个世界上存活一天，父亲就会把这一切视作珍宝，任何人不得染指。
    两个小时过去了。
    一个身穿皮甲的鹿族战士从远处小跑过来。他身上沾染了大片血污，身后斜背着一把战刀。从磐石寨的警戒塔方向跑过来距离不算近，他气喘吁吁，脸色发白，尚未接近，就被守候在鹿庆东周围的亲卫们一拥而上，团团围住。
    “……呼……让开，快让开，我有紧急军情要报告大王子。”他上气不接下气的连声嚷嚷。
    鹿庆东身边的护卫森严，他本人也很小心。往前走了几步，隔着密集的人墙，他淡淡地问：“你是什么人？”
    这次出征的鹿族士兵多达六千，鹿庆东不可能认识每一个人。
    “我是国兴的手下。”年轻的鹿族战士已经缓过气来：“我叫良生。”
    一名亲卫凑到鹿庆东耳边，压低声音：“大王子，他的确是百人首国兴的部下。我认识他。”
    鹿庆东不为所动地注视正前方：“传令兵呢？我专门给国兴安排了传令兵，他为什么把你派回来？”
    停止了剧烈运动，感觉不是那么疲累的士兵单膝跪在地上：“牛族人防守严密，我们冲进去就被打乱了，无法保持阵型，国兴找不到传令兵，就临时把我派回来。”
    鹿庆东暗自在心里摇头。
    类似情况在攻打永利寨和积麦寨的时候就出现过。没有太好的通讯方法，近处只能靠吼，远处就得用旗号。十人首管制小队，百人首管制大队，编好的阵型打起来就乱，与其说是协同进攻，不如说是各自为战。
    磐石寨的塔楼太多，也太高，挡住了鹿庆东观察战局的视线，也挡住了进攻部队的信号旗。
    这名士兵不像在撒谎，何况他胳膊上留有鹿族烙印，身边的亲卫也认识，鹿庆东的戒备顿时散去不少，他微微点头，认真地问：“前面打得怎么样了？”
    “牛族人打仗很猛，他们的装备太好了，我们很难砍穿他们的盔甲。”良生说话结结巴巴，他用手背蹭了一把额头上的汗，污垢与脏血顿时抹花了脸：“牛族人太狡猾了，他们把寨墙修在里面，我们得先把那些塔攻下来，然后才能冲进去。”
    这是正常的打法，鹿庆东再无怀疑：“国兴派你回来要增援？”
    良生连忙点头：“我们人不够，要是能再多一些就好了。”
    他毕竟不是经过训练的传令兵，不会使用特定的专业术语。
    鹿庆东思索片刻，对站在身旁的一名亲卫挥了挥手：“阿耀，带着你的人，跟他一起去。”
    光耀是鹿庆东的侍卫队长，忠心耿耿。卫队成员两百，这是族长鹿庆元规定的数字。
    光耀有些迟疑：“大王子，那你的安全……”
    “如果拿不下磐石寨，我们就算回去也没好日子过。”鹿庆东摇摇头：“去吧！让我看看你的本事。”
    看着远去的卫队，鹿庆南发出一声叹息：“大哥，父王对你实在太苛刻了。其实牛族人这么强，我们打不赢也很正常。”
    鹿庆东微微一笑，没有说话。
    主力已经全部投入进攻，卫队是他手上最后的力量。
    这里地势开阔，情况不对随时可以离开。
    只要能打赢，一切都不是问题。
    看看四周，包括弟弟鹿庆南在内，总共只有十几个人。
    他们是最后的保镖。
    从庆元寨一路过来，鹿庆东特别留意过周围情况，没有发现牛族人活动的踪迹。
    连他自己都有些发慌，从战斗开始的时候就孤注一掷，迫切想要打赢的心理压倒了一切。为了达到目的，他愿意压上最后的筹码。
    父亲。
    王位。
    这是两个看似互不牵扯，又与自己实际相关的问题。
    带着无奈的苦笑，视线缓缓转向远处的战场，鹿庆东突然萌生出一股极其强烈的危险预兆，不等做出反应，他立刻感觉左腿传来一阵酸麻，随即是一阵轻微的疼痛感。他低下头，发现大腿上扎着一根黑色的刺。
    麻木感沿着腿部向上延伸，很快越过了腰，爬上胸口。他惊恐万状，艰难地抬起头，发现站在周围的人纷纷倒下，他们身上或多或少都插着一、两根黑刺。
    “大……哥……有埋伏……我们……逃……”鹿庆南的声音非常微弱，感觉就像站在很远的地方说话，若有若无。他嘴角流出涎水，躺在地上浑身颤抖，目光正趋于呆滞。
    “扑通！”
    鹿庆东再也支撑不住，双膝一弯重重跪在地上，双手随即按住地面，像溺水者那样大口喘气。
    是有毒的刺。
    他听见身后传来杂乱沉重的脚步声。
    十几个彪悍的牛族人从北面出现。他们骑着马，手里各自握着一支长长的吹箭筒。
    昏迷前，这是残留在鹿庆东脑海里的最后意识。
    ……
    从黑暗中醒来的感觉很糟糕，酸麻的身体仍旧不听使唤。鹿庆东从未感觉睁开眼皮这种简单动作是如此困难，周围的死寂更令他有种不祥的预感。
    “你醒了？”可以感受到来自火焰的热意，平淡的声音带有威严。循着光亮与声源，鹿庆东费了很大力气好不容易抬起沉重的头颅，他发现自己身处一间屋子里，坐在一把椅子上，对面坐着一个身材高大的年轻男子。
    他很英俊，有着连女人都会嫉妒的光滑肌肤。剃着精干的短发，面颊刮得很干净，手指细长，张握之间充满了令人畏惧的力量。
    “……你是磐石寨的头领？”身体反应是如此缓慢，神经在传递大脑命令的同时也在传递恐惧。鹿庆东很清醒，他大概判断出目前的处境，以及这个年轻人的身份。
    “你比我想象的更聪明。”天浩微笑着称赞了一句。
    “我的人在哪儿？”鹿庆东挣扎了一下，发现双手被反绑在背后，两边足踝也被铁丝牢牢固定在椅子上。逃跑的意识是如此强烈，但他没有失去理智，做出让自己更加危险的行为。
    “你的弟弟和手下都很安全。”天浩从旁边茶几上端起一个杯子，轻轻吹散热气，抿了一口茶水：“我不会滥杀俘虏，尤其是那些主动放下武器投降的人。”
    投降？
    我们打输了？
    麻醉药效已经过去，针刺般的疼痛正在减弱，比刚才更加强烈的恐惧感在脑子里沸腾，却在短短几秒钟冷却下来。慢慢的，鹿庆东内心开始变得平静。他用力甩了甩头，强迫着驱散想要昏睡的意识，勉强向上弯曲的嘴角释放出自嘲：“我就知道会这样。牛族的探子无孔不入，看来雷角城早就知道了我的进攻计划，你们故意抛出永利寨和积麦寨为诱饵，让我相信你们毫无防备，一步一步走到这里。”
    天浩依旧浅笑着，慢慢喝着茶，不置可否。
    “我弟弟在哪儿？”不知道为什么，鹿庆东对眼前这个比自己年轻太多的头领有种说不出的畏惧：“你对他做了什么？”
    天浩放下杯子，用平静的目光注视着他：“这里只有我和你，所以不要再演戏了。”
    “你其实并不喜欢鹿庆南和鹿庆西，你一直把他们看作最大的竞争对手。”
    “当然，如果他们对你顺利继承牡鹿族王位无法构成威胁，你并不介意扮演一个富有爱心的兄长角色。”
    “如果这次你能胜利回去，就能得到牡鹿族军方的全面支持。到时候，就连你父亲也压制不住。”
    鹿庆东感觉自己被看穿了，身体每一个角落都变得透明。他用力咬了咬牙，强迫自己冷静。
    “我给你两个选择。”天浩的目光极其锐利：“投降，或者拒绝。”
    “我能得到什么好处。”鹿庆东的语速很快。他向来思维敏捷，现在依然如此。
    天浩再次笑了，笑容里透出满意。他将上身朝着左前方倾斜，左手肘撑在膝盖上，右手反向杵着大腿：“想不想知道你们是怎么败的？”
    “这种事情得看你愿不愿意告诉我。”鹿庆东舔着有些发干的嘴唇：“你身上有着很多与我相同的东西。我看到了野心，也看到了贪婪……不要误会，我没有贬低你的意思。你实在太年轻了，我从未见过在这个年龄像你这么可怕的人。”
    “可怕？”天浩玩味着这个词。
    鹿庆东缓缓点头：“这是我愿意接纳你成为盟友的基础。”
    天浩眼眸深处闪烁着令人无法猜透的笑：“你觉得我不会杀你？”
    “我可以帮助你得到更多。”鹿庆东对此有着强烈信心。他随即补充了一句：“那个回来找我要援兵的家伙，是你手下的奸细？”
    天浩居高临下看着他，摇了摇头：“他是你的人，真正的鹿族人。他的同伴都死了，只剩他一个。像他那样主动投降的人还有很多，但他的表现最好，所以我放他回去找你。”
    恨意在鹿庆东脑海里蔓延，让他不自觉地释放出嘲讽：“你给了那个叛徒多少好处？”