死者胸前的皮肤破了，刻着一句鲜血早已干涸的话。
    “我在庆元寨等你。”
    鹿庆东缓步上前，用冰冷的目光死死盯着这具尸体。
    这个“我”到底是谁？
    他忽然有种说不出的恐惧，感觉整个人被看穿。
    愤怒也随之而生，是谁在跟我作对？
    鹿庆南走到近前，小心翼翼地问：“大哥，现在该怎么办？”
    “加快速度，尽快赶到庆元寨。”鹿庆东想也不想就做出回答。
    父王一直想剥夺自己长子的位置。如果没有攻下庆元寨，就这样调转方向返回，他绝对不会轻饶自己。
    想要掌握军队，就必须得到士兵与中下层军官的支持。没有足够的战利品，哪怕自己身为大王子，在其它方面表现的再优秀，也无法得到他们的认同。
    最后的问题，就是粮食。
    原路返回是不可能的。为了隐蔽踪迹，来的时候绕了远路。现在唯一的办法就是打下庆元寨，然后从磐石寨方向离开牛族领地。
    鹿庆东打定主意：攻下庆元寨为首要目标，无论如何也要从那里得到补给。
    至于磐石寨，打与不打都不重要。看情况，能打就打，打不过就走。
    ……
    与章浦寨一样，庆元寨是一座空寨。
    没有一个人，没有一颗粮食。
    鹿庆南慌了。
    他惊慌失措的连声喊叫：“为什么会这样？牛族人为什么连他们自己的寨子也不要了？他们在哪儿？”
    鹿庆东感觉心脏彻底沉到了谷底。
    如果漳浦寨是个意外，那么眼前空荡荡的庆元寨则真正令他感到恐惧，第一次对牛族人产生了重视。
    聪明的将领知道如何作战，清楚对手的弱点，胜利对他们来说根本不是问题。
    现在问题是，对手根本不与自己直接碰撞。能躲就躲，能逃就逃。
    “大哥，我们现在怎么办？”鹿庆南的声音有些发颤。
    “天已经晚了，走夜路不安全。在这里休息一个晚上，我们明天一早出发。”鹿庆东没有优柔寡断，他在惊惧愤怒中迅速考虑了前后关节，做出决断：“不要管周围寨子，我们直接去磐石寨，越过边境返回牡鹿城。”
    “啊？”鹿庆南做梦有没有想到他会这样说，极其不甘地连声发问：“……就这样走了？那岂不是什么也没有得到？父王不会高兴的……大哥，要不咱们分兵，去附近的牛族寨子看看？”
    “附近的村寨肯定已经空了。”做出最后决定的鹿庆东彻底冷静下来：“老二你听我说，现在我们遇到了大1麻烦。对手很难缠，可能是附近某个寨子的头领，也可能是赤蹄城城主牛铜。我们出其不意攻下两个寨子，牛族人集结军队需要时间，所以把所有村寨的人清空集中。如果我没猜错的话，这些人应该是去了赤蹄城。”
    “所以我们直接进攻磐石寨？”鹿庆南有些明白了。
    “必须有战利品，必须给父王一个交代。”鹿庆东咬牙切齿地恨声低语：“只要打下磐石寨，我们至少可以应付过去。反正庆元寨在我们手上，这是所有人都看到的。明天走的时候放火把这里烧掉，算是毁了这个寨子。”
    鹿庆南连忙点头：“好，我听你的。”
    “先等等。”鹿庆东叫住想要转身离开的弟弟：“传令下去，把受伤的人全部杀掉。”
    鹿庆南感觉自己的眼角正在抽搐：“大哥……这……这样做，不太好吧？”
    “留着他们干什么？”鹿庆东此时此刻铁石心肠：“要怪就怪他们自己反应慢，运气不好。这一天下来那么多人受伤，他们需要人照顾。咱们明天要加快速度赶到磐石寨，他们会成为累赘。再说了，把他们扔在这儿不管，牛族人回来他们一样要死……告诉下面的人，动手的时候利索点儿，让他们少受点儿罪，我们能吃肉，还能省下些粮食。”
    ……
    夜深了。
    鹿庆东的房间里生着火，他没有闲着，坐在火塘前用钢锯锯着人头。
    用十颗牛族寨子头领脑袋制成一套骨碗的计划注定不可能实现。但他想要尽可能增加骨碗数量，哪怕这次凑不齐，以后也会省去不少功夫。等到明年父亲大寿，就是一份很不错的礼物。
    父亲身份尊贵，使用的骨碗来源至少也是“百人首”这个级别。白天的伤者当中就有一个百人首，用同族的人头制作骨碗，在鹿庆东看来没什么区别。
    不知道为什么，他心里隐隐有些不安。对事态失去掌控的感觉在脑子里盘桓，可究竟是哪里不对劲儿，他自己也说不上来。
    突然，外面传来惊恐的尖叫声。
    “着火了！”
    “是牛族人，他们在外面。”
    “快吹牛角，把大家叫起来。”
    鹿庆东猛然站起，一把拉开房门冲了出去。
    他立刻被眼前的可怕景象惊呆。
    漫天的火箭从寨墙外面飞射进来，无数星星点点汇聚为成片的闪亮光河。它们落在屋顶上，点燃干燥的树枝，腾起成片的熊熊烈火。
    到处都是呼喊声，无数人影在眼前晃动，人们手忙脚乱用各种工具疯狂扑打火焰，却无济于事。
    鹿庆东呆住了。
    他知道火箭的威力，却从未见过这种从空中飞射而来却很难扑灭的火焰。
    “嗖！”
    一支火箭落在距他不远的地上。鹿庆东连忙跑过去，左手撑起盾牌挡住火箭来袭的方向，迅速弯腰，右手拔起斜插在地面的箭矢，转身跑到屋檐下面仔细查看。
    这支箭做得很精致，箭杆前段绑着厚厚的布条，同样是在油里浸过。可是燃烧散发出的气味与鹿庆东记忆中截然不同，丝毫没有动物或植物油的香气，只有刺鼻的呛味。
    小行星撞击地球改变了很多东西。蕴藏在地下的石油也从地壳深层喷涌出来，有些油层距离地表极近，甚至直接氧化变成沥青。
    鹿族领地上没有这种东西，牛族领地也极其罕见。天浩在巨角鹿牧场北面发现了一处露天沥青矿，直接拿来使用。
    大火燃烧了整整一个晚上。
    鹿庆东是个优秀的统兵将领，他成功稳住了情况，在很短的时间内组织起几只小队维持秩序。他仔细观察寨墙外射进来的火箭数量，判断出对方弓箭手约为七百左右。黑暗封住了双方的眼睛，数量上居于弱势的牛族人不可能强攻进来，自己这边也很难整队出击。对方夜袭的目的很清楚：制造混乱惊扰鹿族军队休息，顺便烧毁寨子里的建筑和粮草。
    混乱一直持续到天亮。
    牛族人很聪明，他们早早撤离，在黑夜掩护下离开。
    鹿庆东手里拿着一小块尚未燃尽的沥青，坐在一块石头上百思不得其解。
    这究竟是什么，居然能烧那么久？
    鹿庆南喘着粗气跑过来。他脸上到处是烟熏火燎的痕迹，两边面颊上全是黑色烟灰，气急败坏地说：“大哥，咱们的粮食被烧掉很多。昨天晚上的火太大了，怎么扑也弄不灭。那些该死的牛族人，他们……”
    鹿庆东抬起头，平静地打断他的话：“还剩下多少粮食？”
    “还有一半。”鹿庆南脸色铁青：“这无论如何也撑不到咱们回去。”
    “烧焦的粮食也能吃。”鹿庆东扔掉手里的沥青，拍了拍手站起来，眼眸深处闪烁着阴狠与果决：“把昨天晚上受伤的人都杀了，我们两小时后出发。”
    ……
    两天后，磐石寨近在眼前。
    望着远处警戒塔上来回走动的模糊人影，鹿庆东长长舒了口气————自己的判断没有错，磐石寨果然是附近牛族人最后的据点，他们没有逃，都在这儿。
    庞大的鹿族军队在他身后集结，随着一支支队伍不断抵达，行军阵列开始变化，人们在不满与争吵中排列队形，队长们声嘶力竭的喊声在空中游荡，想要这些人排成整齐的直线根本不可能，无论从哪个方向看，都是歪歪扭扭，参差不齐。
    身穿盔甲的鹿庆南大步走上前来，低声询问：“大哥，现在该怎么办？”
    他只能充当执行者，而不是决策者。
    “我们时间不多，直接上吧！”鹿庆东眯起双眼注视远处，他没有看到用原木排列而成的寨墙，只看到一幢幢无序散落的砖石建筑。
    羡慕的心理油然而生：这些牛族人竟然有这么多石头建造房屋，实在太奢侈了。
    陌生的诡异感也同时在大脑里萌动：为什么没有寨墙？磐石寨距离两族边境这么近，他们到底想干什么？
    正常情况下，战斗顺序应该是首先派出小股部队试探性进攻，大概摸一下对手的情况，再决定主力进攻方向。
    鹿庆东没有时间进行试探。
    只剩下一天半的粮食。如果不能一次性攻下磐石寨，自己就得困在这里。
    还是那句话：打得赢就打，打不赢就走。反正已经是最后一站，没必要与牛族人死磕。直接派上主力部队，能打进去最好，如果势头不对就立刻带着剩下的人以最快速度离开。人少了，剩余分到各人头上的粮食就多，足以熬到返回牡鹿城。
    活着，才有争夺一切的本钱。
    ……
    进攻部队在距离磐石寨大约七百米的时候遇到了第一波反击。
    铺天盖地的石块，全是经过挑选，足有成年头拳头大小，棱角分明的那种。重型弩炮大范围抛射的杀伤力极强，这种程度的攻击虽不致命，却足以让很多人失去行动能力。
    缺少防护的鹿族士兵惨叫着成片倒下。他们没有配备金属头盔，只能在奔跑的同时举起圆盾挡住头部，单薄的皮质胸甲无法提供足够防御，很多人捂着肚子摔倒，更多的人被空中砸来的石块撞翻。
    随即而来的是一阵箭雨，立刻在无法保持进攻阵型的鹿族战士中溅起无数血点，引发了第一波死亡。
    鹿庆东站在临时用泥土堆成的高台上，目光阴沉看着正前方战场，有条不紊下达命令。
    “第二队向南移动，第三队从北面进攻。命令一队保持进攻态势，督战队跟上去，谁敢转身就当场格杀。所有人向前冲，不想死就别给我回头！”
    重型弩炮只能面对一个方向进行设置，短时间内无法转向。第一队进攻受挫，就意味着从其它方向攻进去的可能性更大。
    打仗肯定会死人。这些士兵在永利寨和积麦寨享受过牛族女人，是他们的福气。现在，是时候让他们用性命偿还这一切。
    等价交换是这个世界最基本的规律。打赢了自然一切好说，打输了就得死。
    督战队人数多，都是鹿庆东的亲信。
    一个满面惊恐的年轻人扔下短剑和盾牌，飞快朝着来路转身逃跑，迎面被一个身披重甲的魁梧壮汉挡住，凶神恶煞直接侧身用肩膀将他撞翻。锋利的刀刃指着年轻人：“混蛋，你跑错方向了。给我回去，杀光对面的牛族人。”
    “……我……我不去，我不去！”脸色苍白的年轻人一个劲儿摇头，连哭带喊：“他们的弓箭太厉害了，根本冲不进去。”
    壮汉用凶狠且带有最后通牒式的目光盯着他，持刀的右手向上举起：“捡起你的武器，给我上！”
    “不，我不去……求求你，饶了我吧！”年轻人被吓得浑身如筛糠。
    刀刃在惨叫声落下，砍断一半的脖颈顶端连着头颅，年轻人整个视线发生了偏移。他惨叫着双手扶住头，想要在喷溅的血水中恢复到原来的位置，身上的力气却迅速流失，越来越少。
    督战队很管用。
    鹿庆东看到南面和北面的部队已经攻入磐石寨，消失在一座座警戒塔和看似凌乱搭建的房屋之中。
    “他们冲进去了！”鹿庆南满脸兴奋，重重挥舞了一下拳头。
    鹿庆东微微颔首，却没有说话。
    远处警戒塔上的牛族射手没有混乱，仍然保持着固定的射击节奏，而且他们的攻击方向丝毫没有变化。
    这让他感到迷惑不解。
    破城，就意味着失守。
    为什么磐石寨没有丝毫的混乱迹象？