两种方法各有各的好处。
    其实天浩并不希望看到三寨合并。
    无论平林寨还是漳浦寨，所在区域附近都有大量耕地，以及各种可供利用的资源。大量人口集中在一座城市里的确可以增加力量，却会失去对偏远地区的控制。
    他打算把平林寨和漳浦寨变成磐石城的附属力量。
    这涉及到体内生成孢子的使用。
    曲齿是目前最好的实验对象。
    如果情况按照预料中发展，那是最好的结果。
    如果他与孢子融合失败导致死亡，也没什么大不了。
    毕竟，他是一个豕族人。
    这是天浩第一次对目标进行孢子植入，其中存在着太多的未知因素。他需要足够的时间进行观察，没有准确把握之前，不可能进行新的目标植入。
    何况，体内孢子的产生条件连他自己都无法判断。
    从苏醒寄生到现在，长达几年的时间，才产生了这一枚孢子。
    曲齿这段时间一直呆在家里休息，他的状态不是很好。
    嗜睡，有时候一整天都在睡觉，就算叫醒了也没有精神。东西倒是吃的不多，估计是意识融合程度不高，中枢神经身体在无法得到大脑指令的情况下，体内所有细胞都呈现出懒散与困顿。
    这是一次实验，需要时间才能印证结果是否如天浩预计的那样。
    还有一种可能：被植入者对孢子意识接纳程度有着决定性的因素。
    如果这次的植入对象没有选择曲齿，换成另一个人，结果就很难预料。
    正因为如此，天浩不敢对雷角之王下手，否则可以直接得到整个雷角部。
    耐心等等，他有的是时间。
    ……
    晚餐时间。
    天浩推开门，走进天峰家里的手，阿莉正在做饭。她一边招呼着天浩在火塘边坐下，一边从沸腾的锅里舀起一碗肉汤，笑着递过来。
    是鱼汤，味道很浓，盐放的不多，恰到好处呈现出最鲜美的味道。
    磐石寨的人现在都喜欢在家里炖汤。渔村的规模不断扩大，现在林林总总有三十多条船。每天从海上带回来的鱼获数量庞大，人们用天浩传授的方法，将鱼头砍下，清洗干净熬成浓汤。剖开的鱼身清出内脏，冬天直接放在屋外冻成冰，其它季节就抹上盐，或晾晒成干，或制成腌肉。
    天浩微笑着慢慢喝了些，赞不绝口：“大嫂的手艺越来越好了。”
    阿莉抬手拢了一下从耳边垂下来的长发，不好意思地笑道：“主要是鱼新鲜，阿浩你喜欢就多喝点儿。”
    身材高大的天峰挨着弟弟坐下。他已经褪去年轻人的青涩，有着粗犷的面部轮廓，嘴唇与两边面颊看不到胡须，应该是刚刮过不久，棕黄色的皮肤偏黑，透出成年男子特有的成熟，以及稳重。
    “怎么会想起跑到我这儿？”他笑着接过妻子递来的汤碗，打趣道：“是不是阿依把你撵出来了？”
    “有事情跟你商量。”天浩略过天峰的玩笑话，放下喝空的碗，认真地说：“你准备一下，明天去雷角城。”
    听到这句话，夫妻俩同时把目光聚集到天浩身上。
    “去雷角城干什么？”天峰很是不解：“大王不是刚走吗？”
    “今天广胜和建平过来找我谈事，漳浦寨现在的情况很糟糕，建平已经压不住下面的人。他决定放弃寨子头领的身份，与咱们合并。”天浩从火塘旁边的藤筐里拿起一块面饼，探出身子，拿起放在锅里的大勺，给空碗里盛了些汤：“我跟建平已经谈妥了，他和你一块儿去雷角城面见大王，把头领的位置让给你。”
    “你说什么？”这消息来得很突然，天峰完全没有心理准备。震撼、惊讶、狂喜、激动……各种念头一下子涌了上来，他差点儿打翻了手里碗，连忙稳住情绪，双手扶住，颤声问：“阿浩……你……这是真的？”
    天浩撕下一块饼，在鱼汤里浸了一下，塞进嘴里，淡淡地笑道：“我骗你干什么？这事儿没有你想象的那么麻烦，只要去雷角城备个案，得到大王允许就行。”
    天峰觉得心跳瞬间加速，浑身血液流速同时加快，大片红色在面颊两边浮现，急急忙忙地问：“大王真能同意？”
    “应该没有问题。”天浩很冷静：“这次我们打赢了钢牙部，带回来那么多的豕族人，大哥你得明白“功高震主”这个道理，所以我只求大王赏赐了世袭姓氏。现在是建平主动提出要求，大王肯定愿意顺水推舟做个人情……放心吧，问题不大。等你从雷角城回来，我派些人跟你一起去漳浦寨，帮着你稳定那里的局面。”
    尽管天浩说得很清楚，天峰仍然觉得脑子里晕乎乎的。
    “我……我是头领？”
    “我要成为一个寨子的头领！”
    “阿爹，阿娘，我也是头领了……我是头领啊！”
    他一直在喃喃自语，巨大的狂喜让他很难在短时间里平复情绪。
    天峰甚至没有注意到天浩是什么时候离开。
    在充满激情的事业面前，他眼里充满了对未来的无限希望。
    ……
    虎族领地，沅水城。
    冬天是一个令人懒惰的季节。在炎热夏季被人们远远抛弃，甚至连提都不愿意提起的被子，在这个季节成为了人类最好的朋友，而且数量越多越好，这样才能牢牢裹住热量，像一条软绵绵的肥虫，在朦胧困顿的睡意中打发时间。
    老天爷似乎很偏爱沅水城，他给这里降下了更多更大的风雪。虽说再有几个星期冬天就要过去，寒冬之神却并不愿意就这样放弃对放弃对世界的掌控力。他像一个暴怒的君王，不断吹胡子瞪眼睛，呼号的寒风从一间间屋顶刮过，漫天的雪花在狂暴过后纷纷扬扬落下，越级越深，越来越厚。
    长兴推开门的时候，看到马路对面的墙角有三个黑影。他们蜷缩在地上，白色积雪埋住了整个下半身。胳膊、头顶、肩膀这些部位同样堆着大量积雪，看起来颇为怪异。
    那是被冻死的穷人。
    沅水城里同样有人吃不上饭。穷人和富人总会随着社会存在与时间推移而出现，再公平的分配制度仍会产生贫富差异，就虎族目前的情况来看，那是懒惰与勤劳导致的区别。
    这是官方给出的解释。
    一个少年蹦跳着从敞开的大门里跑出，他是长兴的儿子，站在父亲身旁，看着蜷缩在对面墙角的三具尸体，年幼的孩子有些不知所措，他紧紧拉住父亲的手：“阿爹……他们怎么了？”
    长兴从鼻孔深处喷出一道轻蔑的冷哼：“一群不愿意做事，宁愿被活活饿死、冻死的懒鬼。城外那么多的荒地，随便开垦一块就能种粮食，山里到处都是树，还有草，只要愿意花力气背回来就能换钱。他们倒好，宁愿窝在城里什么也不做……活该！”
    没必要对小孩子解释太多，说了他也不会明白。
    少年懵懂地点点头：“我知道，阿爹是这个区的管事，是个勤快人。”
    这时，身穿皮袄的妻子笑着从屋里走来。长兴弯腰抱起儿子，在他粉嫩柔滑的脸蛋上狠狠亲了一口，兴致勃勃地说：“还是我儿子聪明。呵呵，走，阿爹带你做客去。”
    一家三口出了门，被积雪掩盖的地面上留下一串清晰脚印。
    所有管事都从城主那里领取俸禄。
    其实长兴说的没错，沅水城外的确有着大量荒地。但他不知道，那些荒地远离河道，就算开垦出来也无法灌溉，根本谈不上什么收成。至于上好的良田水浇地，根本轮不到那些没关系没地位没身份的穷鬼。
    吃不饱，没有力气，在这种寒冷的天气外出，走很远的路砍柴伐草，无异于自寻死路。
    所有这些事情都与长兴无关。
    那些人都已经死了。
    城里的穷人很快会发现这些冻硬的尸体，在他们看来，这就是冬之神在寒冷季节送给自己的礼物。
    ……
    “盛兴隆”商行的生意越来越兴旺。
    长兴带着妻儿走进商行大门的时候，看到几十个人挤挤挨挨排着队，他们提着或背着箩筐，在商行伙计的引领下顺序向前，依次购买泥炭。
    这东西的确好用：比起柴火没那么大的烟，很耐烧，用不少来来回回添柴加草。长兴对此有着深刻体会，感觉泥炭用下来的确要比木柴便宜，虽说卖价贵是贵了点儿，消耗量却比木柴低得多。
    商行老板祖木亲自把长兴一家带到后院。
    他现在是个有钱人。
    “盛兴隆”商行店铺面积很大，祖木一口气买下了周围的好几套宅子，打通墙壁，连成一体，从仓库到店面，包括私人住宅与员工宿舍全都有了。
    吃饭是正常的联谊手段，是人与人之间最好的沟通方式。祖木牢记着天浩说过的话：“没有什么事情是一顿宴席不能解决的。如果真有，那就两顿。如果还是不行，那就三顿。”
    女人和孩子被安排在小院对面的房间，祖木带着长兴穿过走廊，来到一间优雅的空屋。长兴对此并无异议，几天前祖木邀请自己赴宴的时候，他就知道这家伙肯定有事情要商量。
    房间里的摆设不多，一张桌子，两把椅子。祖木笑着招呼长兴坐下，外面进来两名侍女，她们依次端上烤肉、浓汤、馅饼……长兴每样都尝了尝，味道的确很不错，与平时家里做的区别很大，非常好吃。
    当然，也少不了酒。
    与在磐石寨的时候相比，祖木明显胖了不少。他看着长兴一口气喝了半壶苹果酒，连忙笑嘻嘻地拿起酒壶，给长兴面前的空杯子斟满。
    “长兴大哥，这兔子肉是昨天才送来的，很新鲜，你尝尝。”
    “这酒是磐石寨今年新酿的，味道很不错。”
    “哈哈哈哈，阿红，你愣着干什么，没看见长兴大哥累了吗，快过去给他捶捶腿，揉揉肩膀，要是长兴大哥高兴了，说不定还会认你做个干妹子呢！”
    都是客套话。
    但必须承认，两个侍女都很漂亮。
    当然，是按照北方蛮族的审美标准：她们有着粗厚的腰、肥实的臀部、肌肉发达的胳膊，白嫩的皮肤。
    一个蹲在长兴面前给他捶腿，动作轻缓，力道不轻不重。
    一个站在长兴身后给他揉肩，指掌力量透过衣服贯穿肌肉，松缓神经。
    她们没有蛮族女子特有的浓烈体味，应该是经常洗澡，说不定还擦抹了某种特殊的东西，长兴闻到淡淡的香气，他微微闭上眼，享受着按摩捏拿，舒服得轻轻发出呻吟。
    祖木的确很够朋友，要不是他早早把妻儿支开，带到别处用餐，整个场面会变得很尴尬。
    长兴脑子里已经产生出美妙的幻想。
    阿红……呵呵，的确是个好名字，很漂亮的女人。
    比起来，妻子老了。
    “长兴大哥，有件事情我想跟你商量商量。”迷醉间，飘来了祖木带有甜腻微笑成分的声音。
    长兴半眯着眼睛，抬起手，随意晃了晃：“阿木你太客气了，咱俩之间用不着那么客套。说吧，有什么困难要我帮忙？”
    “嘿嘿嘿嘿！我就知道长兴大哥是个豪爽讲义气的好人。”祖木的奉承话一套接着一套：“我这商行开的时间不算短了，城里到我这儿来买泥炭的人也越来越多。长兴大哥你是知道的，沅水城周围就不产泥炭，我的所有货物都得从磐石寨那边运过来……太远了，每次都得走很久，一来一去很耽误时间啊！”
    长兴微笑着缓缓点头。这些事情他都知道，祖木在开设商行前向自己报备过。
    祖木一直在仔细观察长兴的表情，他笑的有些过甚，嘴巴咧得很大：“沅水城人多，我让伙计们运来的泥炭太少了。所以嘛……我打算从下个月开始，增加供货量。”
    “这是好事儿啊！”长兴不觉得这有什么问题。商行出货量增大，利润增加，缴纳的税金自然就多，这对管理方和经营方都有好处。
    “我想通过长兴大哥你的关系买几匹马。”满面微笑的祖木看上去老实巴交：“用马来拉车，要比人力运输快得多。”