他没有使用敬语。
    牛凌啸听出这句话里的讥讽成分，却没有发作，反而友好地用力拍了拍天浩的肩膀，发出更加洪亮的笑声：“本王身边不养废物。没了舌头他们就得死，反正都是一个“死”字，还不如干脆点，砍了他们的脑袋，以后就没人敢在我面前搬弄是非。”
    他目光顿时变得深邃起来，反讽的意味是如此浓厚：“老弟啊！这嘴巴长在别人身上，他们能说你年轻，就能说你是个连毛都没长齐的奶娃娃。如果不控制，以后这些话说不定还会变成什么乱七八糟的事情。嘿嘿嘿嘿……还有比这更离谱的，说磐石城主是个娘儿们，平时穿女人的衣服，遇到事情就站在女人那边，就连吃饭也让女人上桌，根本不要男人管。”
    天浩抬起手，慢慢抚弄着自己的下颌。他动作优雅，微笑中充满了自信与傲慢：“这一点儿也不奇怪。有些女人结不了婚，身边却有很多男人，孩子生下来根本不知道谁是父亲，长大了，自然会对女人产生偏见。他们都是些没有见识，思维愚钝的野种，还是些血统肮脏混乱的杂种。”
    他口齿清晰，吐字清朗。一个是部族之王，一个是领主，这种场合只有他们能说话，其他人在没有得到允许的情况下无法插嘴。只是天浩话里的嘲笑意味实在过于清楚，以至于站在牛凌啸身边的凶牛部亲卫听了纷纷脸色一变，纷纷握住各自的武器，气氛瞬间变得紧张起来。
    怒火在牛凌啸眼眶里燃烧，却在极短的时间里迅速熄灭。他方正的“国”字脸上再次展露微笑，仿佛此前一切都未发生过，仍旧带着直爽的笑声问：“阿浩，我走了那么远的路过来，你是不是该请我喝一杯？听说磐石城的苹果酒很不错，这要求不算过分吧？”
    天浩同样微笑点点头，侧身让开，做了个“请”的姿势。
    这里不是说话的地方，反正面对面第一次交锋大体上已经明白对方态度，接下来，就该进入核心问题。
    转身陪着牛凌啸走向城主办公室的时候，天浩瞥见凶牛之王卫队里有一个黑衣人。他穿着一件厚重的长袍，严严实实遮住了整个头部，无法看到丝毫面孔。
    感觉有些熟悉。
    天浩若有所思地收回目光，有些疑惑，却一时间想不起那人究竟是谁。
    他开始思索。
    ……
    侍卫们都守在外面，宽大的办公室里只有牛凌啸和天浩，隔着做工精细的条形长桌，凶牛之王收起从入城就保持在脸上的笑，整个人显得阴沉刻板，散发出令人畏惧的森冷气势。
    “看来你和我想的一样，不想把事情扩大。”牛凌啸把手伸向摆在盘子里的茶壶，目光却牢牢锁定坐在对面的天浩：“你好像不明白什么叫做“规矩”。也难怪，年轻人在这方面总是做得很糟糕，尤其是像你这种从下面爬上来的暴发户。说句不好听的，我甚至怀疑过你是牛伟邦的私生子。”
    天浩不动声色地回了一句：“承蒙夸奖。”
    牛凌啸失望地看着从茶壶嘴里流出的净水，他把手里的茶壶重重往桌上一顿，很不满意地嚷道：“喂，就算没有酒，来杯茶总可以吧？”
    天浩的回答风轻云淡：“这里是磐石城，不是凶角城。”
    这回答完全出乎意料之外。牛凌啸微怔片刻，忽然笑了，嘴唇往两边咧开很大，露出满口颜色略黄的牙齿，就像排列整齐的玉米颗粒：“年轻人，竟敢对我这么说话，呵呵……你胆子挺大。”
    “那你想要我说什么？”天浩的笑容极具魅力：“对不起大王？我不该杀了你的使者大王？我向您认错大王？”
    牛凌啸“哈哈”大笑着将手举高，重重一拍桌子，巨大的力量差点儿把杯子震翻，水溅到在桌上，迅速渗开一片湿痕。
    他双手撑住桌面，像猎食的熊那样紧盯着对面，仿佛要把天浩脸上每一个细节牢牢刻在脑子里：“没错，这正是我想听的。”
    天浩的笑容逐渐变淡，嘲讽从骨头深处透出，如水面波纹浮现在脸上：“抱歉，让你失望了。”
    “让我们来算算账吧！”牛凌啸不打算继续无用的口舌之争，他握紧右拳，又以极慢的动作伸张开来，就像八爪鱼从桌面立起，将手腕和手心高高拱起，声音放得很低，如同幽灵在耳边窃语：“你好大的胆子，敢杀我的人。”
    “如果你指的是俞铮，我可以负责任的告诉你————他是个骗子。”天浩回答的很快。
    “你打算怎么了结这件事？”凶牛之王并不在意过程，只专注于结果。
    “我很乐意把他的骨头还给你。”天浩从牛凌啸面前拿过水壶，平静地说：“下次砸桌子别用那么大的力气，打碎东西要赔的。顺便说一句————磐石城的茶壶和杯子都很贵。”
    “把我的人还给我。”牛凌啸脸上看不到一丝笑，眼眸深处释放出凶狠的冷光：“俞铮带来了两万人，我记得他们的每一张脸，每一个名字。如果你想把他们留下，就得给我同样数字的豕族人。”
    “你记错了，只有一万八千零五个。”天浩毫不客气地说：“半死不活的老人，连路都走不动的孩子，女人瘦得皮包骨头，还有很多缺手断脚的残废……你挺会做生意，用这些家伙交换强壮的豕族人，无论怎么看都是稳赚不赔。”
    “我说两万就是两万。”牛凌啸忽然毫无征兆的大笑起来，发出沙哑的怪笑：“把我的人交出来，否则你就死定了。”
    “很遗憾，他们都死了。”天浩摊开双手，年轻的脸上全是无辜，他叹了口气：“这都得怪你。那些人走了很远的路，你却像吝啬鬼一样不肯给他们粮食，我凭什么要帮你养活一万八千多个连活儿都干不了的废物？你以为磐石城是什么地方，模范养老院？还是不交任何费用就能住进来的孤儿院？”
    不等牛凌啸回答，天浩冷笑着用手指敲了敲桌子：“身为一族之王，就这样眼睁睁看着这么多人活活饿死，你还有脸跟我说什么赔偿。我想好了，明天就派人去黑角城，把这件事原原本本禀告陛下，让所有人都来评评理，看看他们怎么说。”
    牛凌啸慢慢眯起眼睛，不再说话。他的眼睛里透出危险和杀意，与捕食状态的野兽没什么区别，恐惧在沉默中蔓延，已经露出了尖牙利爪。
    “我想割掉你的舌头。”血丝在他的眼眶里逐渐密集：“还有你的眼睛，实在太亮了，我得把它们挖出来。”
    “承蒙夸奖。”天浩略微欠了欠身，淡淡地笑笑：“我一直认为这是我身上最大优点。”
    “你一定认为我拿你没办法？”凶牛之王在磨牙，他的脸色很难看。
    “这儿是磐石城，不是凶角城。”天浩不打算在这个问题上争辩，也毫无意义。
    牛凌啸的脸色再次阴沉下来，他用蛇一般湿冷的目光看着天浩：“年轻人，注意你的措辞，就连牛伟邦也不敢这样跟我说话。”
    “他是他，我是我。”天浩的回答简单又直接。
    “如果不是陛下禁止私斗，我现在就派出军队，推平这座该死的城市。”牛凌啸慢慢舔了一下嘴唇，发出难听且充满威胁的冷笑：“你应该明白我有这个实力。”
    天浩平静地摇摇头：“假设与现实之间很难划上等号，尤其是现在。”
    凶牛之王瞪圆双眼，一股从未有过的挫败感在身体里游荡。他收起凶狠慑人的气势，眉头皱得很紧，身体后靠在椅子上，视线与天浩的眼睛齐平，在沉默中对峙了很久，他缓缓将右手插进衣袋，拿出一个闪亮的金属硬币，随手抛在桌上，用中指按住，慢慢推到天浩面前。
    这是一枚狮族特有的银币，采用铸造后打磨的形式制成，圆形不是很规则，位于中央的狮王头像有些模糊，但就工艺而言，已经是狮族的最高水准。
    “我是一个讲道理的人。”牛凌啸的眼睛里笼罩着一层阴霾：“看在都是同族的份上，我觉得这件事可以用另外一种方式解决。”
    他竖起右手食指：“一枚银币换一个豕人，这是我最后的让步。”
    不等天浩回答，牛凌啸继续发出充满威慑力的低语，语速也极其缓慢：“看在你是领主的份上，我已经给了你足够的礼遇。你最好答应这个条件，不要试图激怒我，如果那样的话……我保证，你会后悔的。”
    最后几个字，他说得特别清楚。
    天浩沉静如水。
    长达半分钟的时间，他一直保持沉默。
    良久，他缓缓张开嘴唇：“这东西的含银量不够。”
    期待仿佛一匹桀骜不驯的烈马，从悬崖顶端猛冲跃起，朝着牛凌啸心中黑暗不见底的深渊急速坠落。
    他明白这句话所代表的含义。
    黄金和白银是北方蛮族的通用贵金属。
    遗传记忆将财富的概念深深刻入野蛮人骨髓，包括大陆南方的白人和黑人，都把这两种金属当做硬通货。绝大部分北方蛮族虽然没有货币的概念，但他们都喜欢黄金，也愿意接受用白银交换货物的贸易方式。狮王首倡的货币制度正是以此为基础，参照南方白人的做法，铸造金币和银币。
    金融是一门复杂的学科，超出了野蛮人的正常认知。狮王算是其中的佼佼者，普通平民很难理解甚至不可能明白其中的意义。非纯银货币交换货物本质上相当于财富掠夺，以狮族铸造的银币为例，其中含银量最高不超过百分之二十。
    这在蛮族上层是公开的秘密。大国师巫彭之所以极力反对货币制度，正是因为这种“掺杂使假”的铸币含金银量不高，而且狮族做足了准备，一旦全面放开贸易，牛族必定损失惨重。
    身为部族之王，牛凌啸对这一切心知肚明。其实包括他在内，很多贵族都认为货币制度势在必行，实物交易的方式太古老，极不方便，尤其是作为掠夺下层平民财富最为有效的手段，牛族内部赞成的呼声很高，甚至可以做到与大国师一系分庭抗礼。
    黄灿灿的金子，白花花的银，多么耀眼，就像最美貌的女子，用身体最曼妙的部位诱惑着男人，为之疯狂。
    牛凌啸根本没想过与磐石城全面开战。无论陛下还是大国师都不可能答应这种内斗行为。副使带回俞铮死讯的时候，暴怒的凶牛之王当场砍掉了他的人头，他有生以来第一次感到耻辱，就像被一个混蛋骑在脖子上拉屎拉尿，最后还要揪起自己的头发擦屁股。
    讹诈也是一种权力象征。
    得知磐石城攻伐豕族获得大胜的时候，牛凌啸被刺激得双眼发红。他迫不及待派出使者要求交换俘虏。豕人虽然粗鲁愚昧，却是公认的勇士。用一万多老弱病残交换同等数目的豕人，这买卖怎么看都划得来。
    他觉得这样做没有任何问题，磐石城主毕竟是个年轻人，就算有牛伟邦在背后支持，但年龄与经验摆在这里，只要张口提出要求，一个刚升上来的年轻后辈肯定会双手奉上自己想要的东西。
    我毕竟是一个王。拍马溜须奉承谄媚，这是每一个想往上爬的人都会做的事。
    可我偏偏遇到一个什么也不懂的愣头青。
    杀了我的使者，还抢了我的人。
    牛凌啸气得肝疼。
    他很精明，准备了好几套方案。
    既然对方的态度是如此强硬，那就退而求其次，把这个年轻人拉入自己的利益圈。
    我们就把这件事单纯作为一桩交易，以货币方式结算。
    天底下没人不喜欢黄金和白银，何况磐石城位于雷牛部领地边缘，与包括狮族在内的多个部落接壤，这位年轻的城主应该明白银币价值所在。
    可他偏偏说了这么一句该死的话！
    含银量不足。