不识字？
    联想起之前看过的各寨头领资料，天浩不禁笑了。这可不是之前的礼仪化笑容，而是发自内心：“这就是我接下来的要宣布的：从即日起，所有村寨头领，包括百人首和预备祭司以上的官员，必须在雷角城接受为期半年的训练。”
    此言一出，全场大哗，议论纷纷。
    “半年？我们要在雷角城待上半年？”
    “我们干嘛要训练？”
    “寨子里的事情都不管了？还是大王想把咱们的寨子并到城里来？”
    天浩收起笑容，神情变得严肃：“安静！”
    他再次提高音量：“都给我安静！”
    看着台下再次平复，年轻的族长恢复了威严：“我们雷牛部是一个有着悠久历史的族群。历代族长勤勤恳恳操持族中事务，从几千人的寨子逐渐变成今天这般规模，真的很不容易。然而历史归历史，不能永远躺在祖先的身上看待这个世界。我们想变得更加强大，就必须做出改变。”
    天浩深深吸了口气，离开王座，站起来，用冷厉的目光扫过全场：“不是我看不起你们，可在座的诸位有很大一部分人根本不配头领之职。你们没有能力，没有眼光，更没有胆量。”
    “就拿你来说。”天浩偏转目光，盯着仿佛标杆般站在原地，有些手脚无措的立道：“一个不识字的文盲，居然能成为一寨头领，而且公然在这种场合主动告诉本王，你连新修订的族规都看不懂……难道你不觉得这是一种耻辱吗？难道你连自己的名字都不会写吗？”
    立道目瞪口呆，其他人一个字也不敢说，整个大殿里只剩下天浩的余音在回荡，以及来自各人鼻孔的粗重呼吸。
    天浩冷冷地盯着长川寨头领：“既然你不识字，也就看不懂本王发出的命令。想必这种事情平时都是寨子里的祭司负责，由他帮你打理一切？”
    “……是的。”魁梧彪悍的立道极不情愿地发出声音。
    “你就没想过要学习写字？”天浩的质问无比严厉：“这种事情花不了太多时间。”
    “……我……”痛苦尴尬的表情在长川寨头领脸上浮现：“我得让寨子里的人吃饱，我实在没心思考虑别的事情啊！”
    天浩提问的速度很快：“长川寨今年缴纳了百分之五十额度的稅粮，这就是饥饿的原因？”
    立道没有听出年轻族长话里的深层含义，他“扑通”一下跪倒在地上，神情很是沮丧：“启禀殿下，我们那个寨子位置偏远，虽然有河，可寨子附近能种粮食的地方很小，如果平时不打猎，不趁着夏天多挖野菜，很多人都会饿死。我……我的确是没时间学啊！”
    “站起来！本王没让你跪着说话！”天浩发出暴怒的吼声，把长川寨头领吓得从地上跃起，完全是条件反射式的速度。
    “族群规定的年度稅粮额度只是百分之三十，如果按照这个比例缴纳，你寨子里的人还会饿着吗？”天浩换了一种问法。
    立道愣住了，他在心里迅速计算着，很快得出答案：“差不多够了，剩下的部分可以用猎物补足。”
    说完这句话，他颇为畏惧，惴惴不安地问：“……殿下，只上缴百分之三十的额度，未免太少了。那个……您真能接受？”
    天浩冷笑着反问：“谁告诉你本王要收取百分之五十的稅粮？”
    憨厚的立道一阵语塞，他舔了舔厚嘴唇，犹豫着回答：“大家都是这样做的。今年缴粮的时候还有人说，百分之五十太少了，别的寨子都是交百分之六十，甚至更多……”
    天浩脸色一沉，低吼道：“族规是怎么写的？”
    “我不识字。”立道的回答完全出于本能，他立刻反应过来不该这样说，连忙改口：“年度缴纳的粮税是百分之三十，所有寨子都一样。”
    “既然是这样，你们为什么不遵守规矩？”
    天浩缓缓转过身，威严的目光从其他与会者身上扫过，在一个身材高瘦的男人身上落定。
    “唯平寨的头领智昆，站起来。”他发出不容抗拒的命令。
    巨大的音量产生了震撼式效果：一个六十多岁，脸上满是皱纹，头发几乎全白，下巴和面颊上挂着稀稀拉拉白色胡须的老人猛然从椅子上弹起。年轻族长的命令对他而言就像弹簧，在强烈的畏惧和惊吓中本能而为。
    “殿下……我……我是智昆。”他磕磕巴巴的发出回应。
    天浩转身从王座旁边的木桌上拿起一份报表，这是之前就准备好的资料。他用冷漠的目光盯着智昆，将手中的报表高高扬起，让大殿里所有人都能看见：“整个雷牛部，今年就数你的唯平寨缴纳稅粮最多。我指的是额度，不是数量，足足达到了百分之九十五。”
    这些话产生了堪比风暴般的剧烈反响。
    人们被惊呆了，继而爆发出无数惊呼和议论。
    “神灵在上，百分之九十五，这……这是真的？”
    “天啊，这简直不可思议。”
    “智昆一定是疯了，上缴了那么多粮食，唯平寨的人明年吃什么？”
    天浩在平台上踱着步，他以王座为中心不断来回。不要说是台下多达数百名村寨头领，即便是心理素质极好的他，第一眼看到这份粮税上缴报表的时候，同样惊讶于如此高昂的缴纳额度，进而在脑海深处引发了思索。
    他知道需要一点时间让这件事情发酵。过高的稅粮缴纳比例并不合适，想要从根本上改变这种做法，就需要找出一个典型加以问责。
    天浩很有耐心，他一直等到台下众人议论的差不多，声音逐渐沉落下去，这才抬起双手，做了个向下按压的动作。天浩缓慢收手，带着部族之王特有的威严与庄重，目光仿佛无形的铁笼，将站在原地的智昆牢牢罩住。
    “按照这种比例，唯平寨几乎没有存粮。就算侥幸熬过这个冬天，明年怎么办？你们怎么度过春荒？春耕的时候拿什么做种子？”
    智昆苍老的脸上一片惨白，他卑躬屈膝忙不迭回答：“启禀殿下，我……我已经派出了狩猎队，打到了一批猎物。”
    “具体有多少？”天浩语气森冷，并不打算就这样放过他。
    “两头鹿，一些野兔，还有……还有……”智昆一直舔着嘴皮，他半低着头，焦急的双眼不断在前排椅背和地板之间搜寻，仿佛那里的某个位置隐藏着可供自己过关的答案。
    “两头鹿，六只野兔，别的就什么也没有了。”天浩以严肃的声音终止了他无用的思考：“唯平寨有两千多人，就这点儿东西，能吃多久？”
    准确的数据击碎了智昆心中最后那点倚仗，他身子一歪，重重跪倒在地，额头上全是冷汗，苦苦哀求：“启禀殿下，我对您一片忠心啊！粮食……那些粮食我一点儿也没有私藏，全都交到了城里的公用仓库。交接的时候仓管大人验过，我真的没有欺骗殿下啊！”
    “本王没说你骗我。”
    天浩发出令人心悸的低吼：“我看过历年来的统计报表：十年前，唯平寨的人口超过五千，，也就是从那时候起，你开始缴纳超高额度的粮税，当年就达到了百分之六十。从那以后，你每年缴纳的粮税一年比一年高，百分之七十、八十、九十……今年更是登峰造极，竟然达到了百分之九十五。反过来，唯平寨的人一年比一年少，现在只有两千七百零三个，这还是把上个月刚生下来的四个孩子都算在内。”
    跪在地上的智昆猛然直起身子，他嘴巴张得老大，瞪大双眼，难以置信地看着站在台上的年轻族长。
    这数字太精确了，而且新任族长对唯平寨的情况了如指掌。
    “十年的时间，将近一半的人没了，你是不是该给本王一个合理的解释？”天浩并不打算就这样放过他。
    “我……我卖了一些人……换粮食。”智昆胆战心惊，好不容易找出这个看似能搪塞过去的理由。
    天浩从平台上跳下，带着凶狠狂放的气势大步走进人群。联排座椅前后距离很宽，他从左侧通道走入，一直来到智昆面前，周围的人纷纷站起，会场秩序瞬间被打乱，头领们以天浩为中心围成一个圈，没人敢在这种时候说话，他们在静默中观望着事态发展。
    “吃不饱的时候卖掉几个人，这种行为可以理解。”天浩外表很平静，却透出野兽掠食前的危险：“可是寨子里近过半的人都被卖掉……这不正常，也说不过去。”
    “……我……地里的庄稼收成不好，我……我养不活他们。”智昆搜肠刮肚寻找合理依据。
    天浩平静地注视着他：“真有那么难吗？只要把缴纳的粮税额度降下来，百分之七十的存粮就算不能让所有人吃饱，维持到第二年的收获季节应该没有问题。”
    “……是的。”尽管极不情愿，智昆也不得不承认。
    “牛伟邦从未下发过要求各村寨提高粮税缴纳额度的公告。”天浩语气变得森冷：“你为什么要这样做？”
    “……我……”智昆一阵语塞，他忽然觉得事先准备好的种种回答都失去了作用。
    “别告诉我这是所谓忠诚。”天浩逼视着他：“我没有诋毁先王的意思，但你得明白，我和牛伟邦最大的区别，是我执掌过一个寨子，我知道超过正常额度的粮税是怎么回事，也很清楚你这样做的理由。”
    大殿四周燃烧着一个个炭盆，墙壁外侧还有特殊的供暖管道，跪在着温暖的环境里，年迈的智昆却感到遍体发寒，忍不住浑身颤抖。他从天浩眼睛里看到了捕食者的目光，明白自己正面临危险，然而这一切都无法辩驳，巨大且不可推卸的责任如山一般死死压在自己头顶，无法卸掉，无法轻松，无法逃离。
    “十年前，你五十一岁。”天浩的语调平稳，其中透出一丝讥讽的意味：“你从那时候就谋划着想要得到一个姓氏，你想要成为贵族。”
    智昆弯着腰，直不起来的上身几乎趴在地面上。他无法反驳，也不敢辩解。
    “有目标是好事，这样可以激人向上，产生旺盛的斗志。”年轻族长的话如重锤般狠狠砸中智昆心脏：“你完全可以用其它方式获取姓氏。战功、努力经营好自己的寨子，争取人口过万。”
    “……这太难了。”智昆嚎啕大哭：“所有的耕地都用上了，唯平寨周围都是山，种不出庄稼。”
    “为什么不能往北走？”天浩冷冷地问：“只要翻过背面的那座山，就有一个湖，那里有一块很大的平原。不要说是五千人，就算养活五万人也不成问题……哼！别告诉我你不知道那个地方。”
    智昆呆住了，他止住哭泣，抬起头，呆呆地看着站在面前的年轻族长，甚至忘记抹掉脸上的泪水和鼻涕。
    “你根本没想过要改变现状。”天浩一针见血点出问题核心：“你只想着用最简单的办法得到姓氏，成为贵族。反正你家里有足够的存粮，哪怕全寨的人统统饿死，对你来说也无关疼痒。百分之九十五的粮税额度……果真是人上了年纪，做事情就肆无忌惮，无所畏惧。”
    巨大的恐惧就这样突然降临，智昆感觉浑身血液被冻结，他好不容易才让僵硬的身体产生了少许晃动，翕张着嘴唇，瑟缩且狡猾地发出哀求：“我错了，求殿下您饶过我这一次。我……回去以后我会带着人翻过山岭去北面的湖区开荒，明年我保证……”
    天浩打断了他的话：“你已经没有机会了。死了那么多人，你觉得你还有资格继续坐在头领这个位置上吗？”
    “顺便说一句，你的家人已经被我下令从唯平寨抓来。十年，将近三千人，你和你的家人，必须为此付出代价。”
    “不！”智昆猛然从愕然中惊醒，他发出颤抖的狂吼：“您不能这样！”