祭司和百人首们被召集起来开会，他们得知这消息的时候，第一反应是“不可能”。
    大陆北方是连绵起伏的崇山峻岭，很多地方无法通行。牛族人之所以能画出大陆北面的粗略地图，是在过去的千百年时间里付出了大量人命为代价。可即便是这样，他们仍然无法进入被高大山脉阻挡的内陆区域，只能划着独木舟沿海岸航行。冰雪、风暴、野兽……一代又一代的探索者前赴后继，无数人踩着前人尸骨默默前行。这不是因为兴趣，想要探索未知世界，而是想要打破残酷的现实，寻找更多适合生存的区域。
    早在两百多年前，牛族勇士就探明了在崇山峻岭围绕的北方有一个湖。那里气候宜人，四季如春，土壤肥沃，森林和草丛间奔跑着大量鹿群和野山羊。
    当时，探索者带回的好消息令全族上下欢欣鼓舞，然而残酷的现实接踵而来————连绵的山脉难以翻越，探索者走过的路线有半数以上地段都是悬崖峭壁，必须借助各种辅助工具，再加上高超的个人技艺才能攀上去……总之，以牛族当时的综合实力，绝大多数人无法越过自然障碍，抵达北方丰饶的湖区。
    更重要的是，当时的黑角城已经初具规模，整个牛族以这里为中心，四周辐射扩散开来。有一块丰饶的土地当然好，可问题是那个地方基本上去了就不可能回来，哪怕发展再好，与黑角城之间等同于从此断绝来往。这种做法相当于凭空在族群内部竖立一个新的，不受控制的权力集团。只要最高统治者不是傻瓜和白痴，任何一位牛王陛下都不会接受这种现实。
    讨论会上，人们七嘴八舌，议论纷纷。
    “我们当然知道北面有湖，可那里全是山，根本过不去。”
    “我爷爷的爷爷的爷爷曾经去过那儿，他说的确是个好地方。路其实不算远，就是难走，就算真要过去也只能是年轻人，老人和孩子根本不可能。”
    “北边的山太高了，而且全是石头，根本挖不动。”
    守义对这些反对意见置若罔闻。他的态度很坚决————这是新任族长亲自安排的命令，必须无条件执行。
    第二天，三百多人的修路队伍离开了枯藤寨，朝着北面进发。
    筑路队伍在距离寨子约三公里的地方停下，从这里开始就无路可走，高达两百米以上的山崖阻断了一切通行可能，无法绕行。只有最灵巧的猎人可以借助绳索和钢钎能顺着山石攀爬至顶峰。纵观整个枯藤寨，这样的人不超过五个。
    守义让猎人们爬上山崖，寻找牢固坚硬的位置栓系绳索。在他的指挥下，人们从滑撬上搬下一个沉重的密封木桶。守义和来自磐石城的士兵们神情凝重，他们用绳索捆绑桶身，形成密而严实的网格。这时，已经攀上山顶的猎人也按照工匠指示搭好了撑杆架。那是用粗大钢筋互相组合，形成一个外挑于山崖正上方，通过金属滑轮可自行控制升降，与岩壁之间紧贴，可进行人工操作的简易装置。
    全副武装的士兵们守在木桶周围，他们神情严肃，仿佛正守卫着世界上最珍贵的宝物。
    守义抬手拍了拍两名已经做好准备的工匠肩膀，认真叮嘱：“小心点儿，照图纸上画的去做，你们会成功的。”
    设置的山顶的简易绞盘开始运转，用油脂浸泡过的藤绳非常结实，两名工匠的胯部和腰部被栓紧，守义拿着一面红色小旗，抬起头，望着徐徐上升的他们，看着高度上升至悬崖中部那条明显裂缝位置的时候，他举起手中的旗帜，从左向右连续挥舞了三次。
    山顶的绞盘停了下来，两名悬在半空中的工匠也伸手扶住石壁，从斜挎在腰上的工具袋里拿出钢钎，插进悬崖中间的石头缝隙，抡起铁锤一下下用力砸，钉进去，直至稳固。
    三百多人的筑路大队没有跟过来，他们停留在半里外，砍伐树木，从地上撬起大块的石头清理地面，拓宽并平整山崖与枯藤寨之间的这段距离，为接下来的筑路工作做着前期准备。
    在悬空的山崖上进行操作非常困难，主要是没有着力点。可即便如此，工匠们还是花了两个多小时，在石壁缝隙上打入十几根钢筋，造出一个由外向内倾斜的钢架。
    中午，山顶放下了新的绳索，在所有人提心吊胆且充满期待的目光注视下，沉重的木桶被绳网捆绑，随着绞盘转动的牵引力量，缓缓离开地面。
    一名来自磐石城的士兵凑到守义近旁，惴惴不安，不太确定地问：“头儿，这样做能行吗？”
    “当然能！”守义猛然转过头，恶狠狠地瞪了他一眼，他脸上释放出前所未有的狂热：“这是殿下从济州岛上找到的宝物，所有的一切都是殿下亲自设计，只要我们认真执行，没有任何环节出错，就绝不可能失败！”
    他的话仿佛一针强心剂，彻底打消了士兵的顾虑。后者脸上随即浮起坚毅神情，用力抿着嘴唇，沉着有力地微微点头。
    悬在半空中的工匠神情凝重，他们伸手扶住木桶的时候，两个人的手不约而同都在发颤。来自磐石城的他们接受过严格训练，知道如何处理在类似情况下的各种突发事件。可越是这样，他们就越是觉得心脏和身体被一股神秘力量控制着，带着说不出的期盼与冲动，在理智和冷静的束缚下，默念着新任族长亲自传授的操作步骤，将沉甸甸的木桶推进钢筋与山岩构成的斜面支撑，稳稳嵌入石壁缝隙正中。
    一名工匠从随身工具袋里拿出火药包。这东西经过特殊处理，重达半公斤，厚厚的细棉布反复裹了好几层，中间留出长达数十米的导火索，乍看上去反复一条细长黑蛇盘绕在布包表面，神秘、凶狠，有种令人不寒而栗的死亡威慑。
    守义一直等到山顶的人下来，所有人按照指示撤离到安全区域范围，这才拿出火石和火折，用颤抖的手擦出火花，点亮火苗，带着说不出的激动，点燃了长长的导火索。
    转身，以平生最快的速度朝着来路狂奔。
    当山崖方向传来巨大爆炸的时候，呆在半里外的所有人都感觉地面传来震动。人们看见远处被密林掩映的山顶腾起一股黑色浓烟，无数泥土和碎石如雨点四散溅开，“扑簌簌”洒落一地。
    山崩了！
    枯藤寨的人们纷纷张大了嘴，他们用瞪圆的双眼清清楚楚看到了现实。存在了千百年的高大山岭从中间塌了一大块，仿佛虚空中有一把巨大的铁镐，被无形的巨人高高挥起，将这块碍事的东西用力挖去。
    “……这，这是神灵的力量，是神灵的力量啊！”枯藤寨的祭司语无伦次，他在脑子里下意识找出这个最合理的解释。
    几位领队的百人首们目瞪口呆，他们的耳朵里回荡着“嗡嗡”声，看着尘土漫天飞扬的远处，潜意识觉得祭司说的没错，可眼睛看到的现实却告诉他们这一切与神灵无关。
    是我们的人爬上山顶。
    是我们的人在悬崖峭壁上钉入钢筋。
    是我们的人把那个木桶塞进石壁缝隙。
    关键在于那个桶，里面到底装着什么？
    “这是科学的力量。”守义从藏身的位置站起来，他用双手拍打着落在身上的尘土，转身环视聚集在附近的人们，大声笑道：“走吧，我们一起过去看看。”
    一大桶硝化甘油的威力极其可怕，尽管没有复杂精密的计算，爆炸仍然破坏了整个山体，导致山崖上半部分彻底坍塌。远远望去，仿佛某人嘴里整齐排列的门牙少了一颗，透过仍有尘土飞扬的上空，可以看到远处隐隐绰绰的景物。
    之所以没有直接从山脚引爆，是出于安全考虑。有两种不确定因素：一是山脉整体风化严重，爆炸力量会导致长达数百米的悬崖彻底坍塌；二来就是爆炸力量不足，无法对山体造成既定范围内的破坏，反而会破坏山崖结构，给再次爆破带来困难。
    先炸开山崖上部，再缩减硝化甘油在山崖底部进行二次爆破，这就是完整的计划。
    看着脚下遍地碎石，枯藤寨的祭司惊呆了。
    “……神迹，这是真正的神迹……”他反复说着这句话，简单虔诚的大脑无法找到任何适用的字词。
    “这不是神灵的力量。”守义大声纠正他话里的错误：“这是族长殿下的智慧，是他告诉我用这种方法炸这座山。好好看看这些石头，就算是个老太婆也能把它们搬开。”
    没人否认他的说法，没人对这一切提出质疑。
    人们心里充满了对幸福未来的希望。
    听说新任的族长殿下是一位行巫者，一定是神灵告诉他这样做，他是真正得到神灵祝福，可以使用神灵力量的地上代言人。
    通往北面湖区的障碍，打开了一个缺口。
    在接下来的日子，这个缺口还会继续扩大。
    ……
    整个雷牛部开始了全面整顿。
    来自磐石城和雷角城的粮食源源不断运往各个村寨，加上紧急赶制的皮袄和棉袄，人们可以在这个冬天享受久违的饱足，以及温暖。
    当然，这一切并非毫无代价。
    没有任何一个村寨能像过去那样在寒冬时节享受安宁，“呆在家里饿肚子”与“吃饱了就得干活”之间是一对异生双胞胎。按照新任族长的命令，所有村寨必须在明年春播季节来临前做好道路重修准备工作，清理村寨与城市之间的往来障碍。
    拒不服从命令的人，杀！
    偷奸耍滑的人，杀！
    胆敢对新任族长命令提出质疑的人，杀！
    到处都有违规者，但就总量而言其实不算多，天浩派驻各个寨子的民政官忠实执行了他的全部命令，每个寨子都杀了几个人。这些在寒冷北风与冰雪中被冻成硬块，面目狰狞的人头起到了良好示范效果，没人再敢抗令不尊，也没人再对新任族长的命令提出质疑。
    ……
    雷牛部领地，磐石城以南，靠近与鹿族接壤的边境位置。
    这是一个背风的山坳，周边山岭上驻扎着数百名弓弩手，山顶建有塔楼，安装了射程极远的重型弩炮。特殊的位置决定了这里易守难攻，而且居高临下扼守着通往磐石城的道路，守军数量虽不多，却能依靠充足的粮食与箭矢储备，挡住数万敌军的进攻，一直坚持到己方援军抵达。
    夜幕降临的时候，一支五十多人的队伍从南面缓缓而来。穿着服饰表明他们是鹿族人，显然是计算着时间与速度，刚走进山坳不久，太阳就落入地平线以下，虽有少许光芒照耀着天幕，大部分世界却被黑暗笼罩，很快就变得伸手不见五指。
    在山坳深处隐蔽的空旷地带，早已搭建好几座木屋。这里是守军的休息区，现在被来自雷角城的族长卫队临时征用，外围到处是负责警戒的士兵，他们装备精良，盔甲表面特意涂成了浅灰与黑色条纹相间的图案，即便是白天也很难将他们从周围环境中区别开来。
    鹿庆西走进木屋的时候，看到了坐在火塘对面的天浩。
    “坐吧，我等你很久了。”年轻的族长笑起来很好看，他浑身上下释放出易于接触的温和，仿佛冬天里的火，让人想要亲近。
    鹿庆西站在原地观察四周，确定没有任何能对自己造成威胁的存在，这才迈开脚步，走到火塘边坐下。
    “你还是那么小心谨慎。怎么，怕我害你吗？”天浩拿起摆在旁边桌子上的陶碗，从沸腾的锅里舀起一碗热气腾腾的肉汤，吹开表面的热气，沿着碗边小口喝着。
    “这是今天打到的山鸡，炖了一个下午，味道很不错。，想喝就自己动手。”他抬手指了一下桌上的碗筷：“我先尝尝，省的你说我在汤里下毒。”