谁也没有想到第一个高声发出附和的竟然是长川寨头领立道。
    他振臂高呼，宽阔的方脸膛因为激动变得通红：“我愿意！”
    之后，整个大殿欢声如雷。
    ……
    雷牛部领地，枯藤寨。
    守义今年十八岁。在南方白人看来，他这个年龄的年轻人只是个孩子。然而北方蛮族不同，无论男女十岁皆为成年，尤其是男性，除了承担重体力活，还要为整个家庭负责。
    虽然年轻，守义却是磐石寨出来的老人。他比天浩年纪小，说起来两个人的关系也很亲近。因为彼此年龄相差不大，一起玩过，一起闹过，也约着做过诸如掀起小姑娘衣袍看看里面长什么样的荒唐事。
    天浩对整个磐石领的行巫者群体管束极其严格。他给予了这些神灵代言人目前能给予的最优厚待遇，同时对他们从品格到个人行为做出了近乎苛刻的要求。触犯规则的行巫者都被杀了，剩下的不是老老实实服从规则框架，就是属于个人品行无可挑剔，真正高洁的那种类型。数年来，从上到下全面整顿的教育系统全面发挥作用，行巫者们在开办学校，教育孩子的同时，也按照天浩编撰的教学大纲，培养出一大批基层管理人员。
    守义就是其中之一。
    他一直不明白天浩为什么会选中自己成为枯藤寨的临时代管头领。
    也许是因为两个人之间的交情，也可能是曾经亲近的关系……直到带领物资运输队抵达枯藤寨，在这里待了一个多星期，全面了解情况，各项工作铺开以后，守义才逐渐理解新任族长的想法。
    守义不知道什么叫做“大胆任用年轻官员”，但他知道自己的职责所在。
    祖辉和振国暂时回不来，他们将在雷角城接受为期半年的综合训练。这是颇为复杂且需要深刻理解的学习。从今往后，雷牛部所有的官员除了通过传统的推举方式产生，还要增加额外的学习任务。前期教育工作由天浩负责，只有这样才能产生合格的基层官员，而不是像过去那样，只要力气大，能揍人，就能得到一部分人拥护，成为村寨头领。
    北方蛮族的基因记忆断层导致很多技术无法连贯，他们能造出灵活结实的马车，却在长达千百年的时间里从未想过不需要车轮就能直接滑行的雪橇。类似的问题还有很多，导致了寒冷季节物资难以流通，各村寨之间也极少往来。
    来自磐石城的运输队使这个偏远村寨陷入了欢乐海洋。欢天喜地的人们争相从滑撬上抗下一个个粮袋，如木柴般高高堆砌的冻鱼使他们感到惊讶，看到装在兽皮口袋里晶莹粗盐的时候，枯藤寨的村民第一次感受到来自遥远王城的温暖。
    “这些都是大王派发给你们的，这是大王送给你们过冬的礼物。”
    “不要慌，按顺序来，每个人都有。”
    “不准插队，按照名字登记，叫到一个给一个，谁要是敢多领，或者冒名顶替，我手里的斧头可不长眼睛。”
    每个人都能得到三天的口粮。按照壮劳力、女人、病患、老人、孩子的不同标准发放，怀孕妇女和幼童还可以得到少量的糖。
    与大多数偏远村寨一样，枯藤寨的房屋多为木制，只有公共仓库和寨门、塔楼等重要建筑能看见石造基础。这里倒处散发着破败的气息，虽是冬天，地面有积雪，寨子里却人来人往践踏得一片泥泞。蓬头垢面的野蛮人早已习惯了随地大小便，他们不知道什么叫做“公共卫生”，需要的时候脱下裤子就地解决。
    女人在这方面要略微收敛，她们至少会找个避开大多数人眼睛的地方撒尿拉屎。不过这种事情的最大区别仍然还是年龄。年轻少女很羞涩，她们不会在陌生人面前暴露自己的身体。但结过婚，有过男人的就不同，她们显得较为随意，尤其是四十以上的中老年妇女，在这方面跟男人差不多，如果蹲下大解的时候遇到熟人，甚至会主动冲着对方打招呼，毫无顾忌拉着家常。
    在磐石城待久了，守义早就习惯整洁干净的生活环境。虽然大家都是野蛮人，而且还是同一个部族，可来到枯藤寨后，他深深感受到两地之间巨大的差异，对天浩的崇敬与敬佩就越发深刻。
    发动所有人铲雪，在村寨中央广场上清理出足够宽敞的空地。守义带着一队士兵，从排队领取食物的村民中间揪出好几个正在小便的家伙。上千人的队伍的确很长，他们在众目睽睽之下掀开破烂脏臭的皮袍，双腿分开……士兵们把他们抓出来的时候，这些人并不认为自己有错，他们下意识觉得这是来自磐石城的代理头领故意不想让自己吃饱，于是大声嚷嚷叫喊着自己没有错，结果被如狼似虎的士兵三下两下扒掉衣服，当众狠狠抽了一顿鞭子，皮开肉绽，鲜血四溅，伴随着火辣辣的疼痛……脸色铁青的守义当众宣布：所有违规者在队伍中的排序都将延后，等到所有人领取完食物，才能轮到他们。
    “治盛世，用重典”，这是在磐石城民政官员集训课上，天浩对所有受训者说过的话，守义将这几个字当做烙印永远刻在脑海深处。
    他带来了五百名士兵。
    虽是同族，这些来自磐石城的战士无论任何方面均远远超过枯藤寨守卫。他们身材高大，结实发达的肌肉诠释了什么叫做充足营养与高强度训练的完美结合；里面穿着细软舒适的棉布内衣，每个人都有一件棉袄夹衫，灰白的布料染成绿色，衣袖和裤管侧面还缝着黑色与红色条纹……这一切在枯藤寨的人看来实在很奢侈，同时也眼红心热。人们纷纷在暗地里议论，最后得出共同结论，就算是头领祖辉家里恐怕也拿不出如此奢华的一套衣裳。
    均质钢的锻造技法天浩已经交给大国师，目前却只是在牛族主要城市进行量产。枯藤寨村民对磐石城士兵身上的盔甲感到羡慕，更对每个士兵都配备了小型手弩感到惊奇，配合长刀与战斧，这些士兵的精神面貌令人为之一振，仿佛冰寒刺骨的强劲气流，释放出狂暴的姿态，迅速清扫着笼罩在枯藤寨上空的淤腐气息。
    粗面、冻鱼、盐……枯藤寨村民眼里流露出极度渴求，他们带着狂喜和震惊排队领取，喜笑颜开，低声交谈着很快就到手的美食。
    在如此寒冷的天气，再没有什么比一锅热乎乎肉汤都能让人产生幸福与舒适感的东西了。
    “所有人必须按照顺序排队领取，不得以任何借口插队。违令者，杀！”
    “不得随地大小便。违令者，十鞭！”
    “不准高声喧哗故意扰乱秩序，违令者，十鞭！”
    守义带来了新的村寨管理规定，其实就是升级版的雷牛部法律。具体条款当然没有这么严苛，然而他初来乍到，对枯藤寨各方面事务并不了解。他需要借助分配口粮这件事树立威信，需要得到大多数村民的支持。守义牢记着天浩的叮嘱————只要你的所作所为符合大多数人的利益和要求，你就能得到压倒性的支持。
    至于其他持反对意见的少数人，该关就关，该杀就杀。整顿治理就是如此冷酷，没有宽容，没有怜悯，更没有所谓的各让一步，双方共存。
    守义微笑着把一条冻鱼递到站在面前的老妇手里，顺手从旁边桌子上抓起一把散碎糖块（方块状的红糖）递给站在她身边的孩子。满面感激的老妇连忙拉着孩子跪下，不顾阻拦，执意磕了几个头，这才抖索着手脚站起，千恩万谢，转身离去。
    一个蓬头垢面，之前因为站在队伍里小便，被狠狠抽了几鞭，当众受罚的男人走上来，他面带恐惧，畏缩的身体在微微颤抖。他低着头，不敢与守义直视。看得出来他不喜欢这种场合，很受拘束，有种忍不住想要转身逃跑的冲动。
    守义用平和的目光注视对方，他接过男人在犹豫中递过来的兽皮口袋，装进足量的粗面，拿起一条冻鱼，然后用黑色陶碗从大布袋里舀出盐，手掌沿着碗口轻轻划过，将装平的盐碗倾倒在男人拿出的另一个兽皮袋里。
    “这是你的。”守义说话的音量不大，听不出责备或命令的意思，略微有些温和，似乎已经忘了之前发生的事情。
    男人眼里露出欢悦的喜色，他有些不敢相信，感觉摆在面前这些食物不怎么真实。
    犯了错就要受罚，最轻的惩罚通常是剥夺当天应得的口粮。鞭刑过后，他心灰意冷，觉得今天的口粮与自己无缘，可是看看一个个领到东西的人们欢天喜地从发放点走来，又实在觉得不甘心。报复是不可能的，那些来自磐石城的士兵一个个牛高马大，一看就是平时吃的很好。在这个肥胖代表着权力与威严的野蛮社会，脂肪象征着财富，肌肉意味着力量。
    抱着隐隐的期待和侥幸心理，男人依序排进了队伍。彼此都是一个寨子里的熟人，谈不上什么插队，还是原来的位置。
    他几乎是扑上去，张开双臂，带着说不出的狂喜，将所有东西紧紧拢在怀里。左脸紧贴着装面的口袋，闻到极其舒服，令人满足的粗面香气，右脸触到冰冷的冻鱼，却不觉得冷，甚至忍不住有种张嘴直接啃咬的冲动。
    就在男人抱着这堆食物乐呵呵转身离开，走出去大约一百多米，守义从后面追上来，将他叫住。
    抓住他的左手腕，将一小把糖块塞进对方的手。
    守义的双眼明亮，严肃的目光中透出一丝温和：“记住，以后一定要守规矩。”
    说完，他转身离开。
    男人呆呆站在原地，久久望着代理头领的背影。
    感动和愧疚同时从心底最深处升起。
    这一刻，沉默胜过千言万语。
    ……
    清晨，伴随着刺耳的哨声，整个枯藤寨开始了前所未有的全面清理。
    所有人负责各自房屋的内部打扫，公共区域由男人们负责，人口多的每家出一个。粪便、弃物、肮脏的雪堆……忙忙碌碌一直干到下午，劳累了一天的人们终于得到休息的机会，他们忽然发现眼前豁然开朗，看着整洁干净的村寨，心情有变得舒爽起来。
    按照守义的命令，枯藤寨的人们纷纷动员起来。他抽调两百名壮劳力清理村寨周边，按照天浩在图纸上划定的路线，开始修建通往磐石城的路基。这是一项长期且艰难的工程，以天浩要求的标准，预期三年内可以完工。
    一部分男人安排前往北面的山中挖掘泥炭。很多地方都能找到这种东西，枯藤寨北面的泥炭矿脉很多年前就已经探明。与磐石城附近的炭场不同，这处矿脉泥炭埋藏位置较深，采掘不易，相比之下，直接砍伐树木作为燃料要方便得多。久而久之，也就被枯藤寨的人舍弃不用。
    大块的泥炭和散碎炭粉都被运回寨子，来自磐石城的教导者很快让枯藤寨村民知道了什么叫做变废为宝。蜂窝煤的制作没有任何技术含量，可即便是最挑剔的人也不得不承认，这玩意儿的确很不错，比木柴管用多了。
    寨子外围山岭上，开始建造三座大型塔楼。这里属于牛族领地后方，一般情况下，不会受到来自南面其它部族的攻击。可即便是最有经验的将军也无法保证枯藤寨永远安全，虽不至于像磐石城那样大量堆积工事塔楼，对整座城市进行全面武装，普通程度的警戒和武备却必不可少。守义带来了天浩亲自设计的塔楼图纸，这些建筑最迟将在明年春天完工，平时用于监视和观察，除了防备突然出现的袭击者，还可以对付成群结队的野兽。
    最重要的工程核心，是修建一条通往大陆北方的路。