反应速度不慢，却也无济于事。狼群来得太快了，几乎是顷刻之间就绕过狩猎队两侧，将所有退路彻底封死。
    三位族长只能带着卫队边杀边撤。
    “冲出去，一定要冲出去！”
    “杀啊！干掉这些该死的畜生！”
    “神灵在上，我从未亏欠过你，每年都按时祭祀，祭品也很丰厚，为什么……要这样对我？”
    临时集结起来的几十个人结成圆阵，仿佛一只受伤的刺猬，努力蜷缩着身体，挺起身上的每一根硬刺，与想要吃掉自己的野兽正面对峙。
    他们的存在是一个希望，给了那些挣扎反抗的人一丝期盼。惨叫、哀嚎，夹杂着痛苦呻吟与绝命呼救，没人愿意成为狼口下的食物，他们拼命挥动武器，朝着这边跌跌撞撞跑过来。就算失去双腿，伤势极重，也要拼尽最后的力气往这边爬。
    很多人看见鹿丰国倒下。
    这种时候大家的身份都一样，无论贵族还是平民，族长还是卫兵，谁也不愿意落在后面。
    北方蛮族骨子里流淌着战斗基因，他们有着丰富的战斗经验。不用三位族长安排，残存的士兵们很快形成防御，身强力壮的手持兵器站在外面，与虎视眈眈黑嚎狼对峙。他们用盾牌挡住扑过来的野兽，挥舞佩刀和战斧一次次反击。站在内圈的人用弓箭给予支援，恐惧是最大的力量来源，箭矢划破空气的刺耳呼啸一次次响起，看着中箭倒地发出凶狠嚎叫的野兽，人们心底的惶恐和混乱也逐渐散去。
    “用不着害怕它们，这是一群狼。”
    “是啊，没什么大不了，我们有足够的箭，只要稳住外围防线，哪怕它们数量再多也不是问题。”
    “听我指挥，所有人分成两队，外面的杀累了就换进来休息。不要慌，一个一个来。”
    “把马鞍解下来，赶快点火，野兽就怕这个。”
    最初的惊惶已经过去，三位族长口中有条不紊发出一道道命令。虽然他们神情紧张，语音颤抖，却能指引卫兵们迅速明白各自的位置。
    不到三分钟，数十头黑嚎狼被羽箭射中，它们惨叫着摔在地上扭曲翻滚，更多的同类从它们身上越过，以更加凶猛的姿势扑向目标。
    防御阵列内部点起了火。兽皮制成的马鞍燃烧，散发出一股刺鼻的焦糊气味。玄鹿族长双手举起一块燃烧的兽皮，在防御圈内部快步助跑，将这块割裂的马鞍从防御者头顶用力掷出，扔在数十米外的空地上。
    密集如潮水的狼群立刻以火焰为中心，出现了一块空白。
    它们对火焰有着显而易见的畏惧，却不像其它野兽那样远远避开。十米、五米，甚至三米，狼群绕过火焰，继续向防御者发起进攻。
    “见鬼，我敢用神灵的脑袋发誓，它们绝对不是普通的黑嚎狼！”炎鹿族长绷紧长弓射出一箭，又惊又怒连声狂吼：“我从没见过不怕火的野兽。”
    玄鹿族长挥舞长刀砍翻一头巨狼，他用手背迅速擦抹着溅在脸上的血，气喘吁吁，不太确定地说：“也许它们以前见过火？”
    青鹿族长从箭筒里拿出一支羽箭搭上弓弦，他思维慎密，布满血丝的眼睛里透出疑惑：“我觉得今天这事不太对劲儿……不管了，总之先杀出去再说。各位，一定要坚持下去，这里距离雄鹿城不远，援兵会来的。”
    话音刚落，他忽然听到一阵尖厉的哨音。
    随即，正前方密林深处蹿出一群可怕的怪物。
    它们体型高达八米，即便是最雄壮的骏马也远远不及。粗大且强劲有力的双腿交替前行，膝弯如禽类般向后弯折，看上去有种诡异的敏捷。它的上肢非常短，像是一种无用的摆设，前端却生长着锐利的勾爪。细长的脖子非常灵活，能支撑头部全角度旋转，观察到周边每一个地方，没有死角。
    玄鹿族长看得两眼发直：“……那是什么？”
    青鹿族长持弓的左手有些发颤：“好像是一种蜥蜴……我没见过……等等，我想起来了，我在皇家资料库的泥模板上见过，它们是一种野兽，喜欢吃人。”
    炎鹿族长注重实际，他屏息凝神，张弓搭箭，瞄准冲在最前面的一头怪兽射了过去。
    “铛！”
    所有人清清楚楚听到了清脆的金属碰撞，看到飞掠箭矢射中那头怪物胸口，却没有如想象中撕裂皮肤，深深扎入肌肉层，却带着擦拭产生的火花，箭头偏移，斜飞着落在雪地上。
    难道这些怪物的皮肤比金属还硬？
    可怕的念头如瘟疫般在众人脑海里迅速蔓延开来，他们在恐惧和不安中眼睁睁看着那些怪物迅速接近。数量太多了，至少超过两百头。密集的狼群分开一条条通道，似乎是畏惧，或者是不同野兽之间因为力量和掠食等级产生的地位落差，如果把狼群看做普通士兵，它们就是综合战力强大的老兵，甚至军官。
    “我想起来了，我听巫师说过这种怪物。”炎鹿族长一边用力拉开弓弦，一边恶狠狠地说：“它们是迅猛龙，是大陆北面，山那边的野兽。”
    “山那边”是一个概念性范围，通常指牛族领地，甚至同一方向更远的地方。但无论如何，绝对不是北山猎场。
    简单的一句话，让所有幸存者明白————这不是鹿族领地上的怪物。
    迅猛龙的冲击力量非常大，它们就像一辆辆高速行驶的汽车，轰然撞开围成圆形的防御阵列。无论长刀还是钢斧在它们面前都失去了作用，直到现在，人们才忽然发现，这些迅猛龙体表罩着一层厚厚的钢甲。胸前、腹部、大腿、小腿……大块钢甲和链甲以相互组合的方式保护着它们，尤其是上肢，还套着坚硬锋利的钢爪。
    这绝对不是天生天养形成的产物，更不是普通意义上的野兽。
    一直无法攻破圆阵的狼群冲进防线缺口，争先恐后撕咬着各自选定的目标。
    炎鹿族长的左臂从身体上撕开，连带着两根肋骨，被一头迅猛龙仰脖抛向空中，准确叼住，张口咽下。他剩下的残躯被四头黑嚎狼迅速瓜分，各自叼着一块血淋淋的肉跑开。
    青鹿族长被十几头狼争抢着，所有内脏从体内掏出，粉碎的肺部挂在枯死的灌木从中，被冷空气迅速凝结，变成一团团粉色硬块。
    玄鹿族长双手捂住流血的裤裆，爆发出惊人的力量，发出痛苦到极点的惨叫，在雪地和野兽中拔足狂奔。黑嚎狼攻击从不挑拣部位，优先攻击咽喉却无法命中的时候，它们往往会选择易于得手的位置……一头巨狼叼着刚刚到口疑似香肠的战利品，强忍剧痛的玄鹿族长刚冲出十几米远就耗尽力气，向前扑倒。一头雄壮的迅猛龙飞跃过来，从后面咬住他的头，咬合力惊人的上下颚狠狠挤压他的头颅，他在临死前听到自己头骨碎裂的声音，眼球失去束缚从眼眶里飞出，划出晶莹的直线，不偏不倚落入对面张开的狼口。
    惨叫与求救声此起彼伏，却伴随着一道道撕裂声戛然而止。
    远处的山梁上，身穿浅灰色皮袍的平俊神情严肃，他手里拿着一具单筒望远镜，朝着这边凝神注视。
    玻璃是磐石城今年夏天烧制成功的新产品。按照天浩提供的图纸，六名工匠精心打磨，造出了两具单筒望远镜。
    第一次试制极其困难，必须在摸索与尝试中积累经验。镜片的损耗率非常高，足足消耗了三十多片，才得到这两具成品。然而好处也很明显，工匠们已经知道具体的做法和步骤，知道如何在打磨过程中避开危险环节。接下来，他们的工作将更具效率，缩短时间。
    平俊很有耐心，一直等到整个林地里的求救声彻底消失。
    接下来，是长达半小时的进食期。
    无论黑嚎狼还是迅猛龙都喜欢这种遍地血肉的环境。为了这次任务，饲养者从四天前就不再对它们喂食。作为特殊骑兵载体培养的迅猛龙数量稀少，天浩这些年不断往来于北方山脉与磐石城之间，好不容易积攒下四百多头迅猛龙。按照新任代理族长的想法，等到长子囚牛成年，就能卸下这副重担，将捕捉、驯养、训练特殊骑兵的所有工作转交给他。
    早在天浩接掌磐石寨的时候，就已经开始对黑嚎狼的驯养。这种理念来源于文明时代，人类对狼犬和动物的利用贯穿了整个文明社会，尤其是战争，动物一直是较为特殊的参与者。黑嚎狼有着敏锐的嗅觉，它们可以在战斗中发挥意想不到的作用。
    按照天浩最初的构想，黑嚎狼将作为狼犬的代替品，随同军队一起作战。尤其是以南方白人为假想敌的未来战争，黑嚎狼能在其中发挥出巨大的作用。
    正常情况下的黑嚎狼体量没有这么大。
    遭到小行星撞击后的地球表面出现了大面积辐射区，海洋也不例外。也许是因为基因变异，磐石城船队捕捞的渔获弃物饲料（小鱼、小虾、鱼骨）对这些驯化后的黑嚎狼产生了特殊效果。
    幼狼生长速度更快，它们的体量普遍超过野生化同类五分之一，甚至四分之一。常年在山林里捕猎的野蛮人对此有着深刻理解，对比之下，它们的确可以算是巨狼。
    一千五百头黑嚎狼，两百四十头配备了防具的迅猛龙，这是专属于磐石领，专属于天浩，专门用于此次行动的秘密攻击力量。
    以哨声为引导，狼群负责助主攻。它们很聪明，在团结协作方面做的尤其出色。只要将整个鹿族王室狩猎队团团围住，最后的攻坚战斗交给迅猛龙负责。
    它们浑身披挂钢甲，这种防御经过磐石城工匠多达数百次检验，无论牢固程度还是甲片之间的栓附都没有问题。敏捷的动作，凌厉的攻势，锋利的爪牙，足以撕裂狩猎队防御圈，杀光所有在场的鹿族王位继承人。
    鹿族王室每年冬天都要举办狩猎活动，人数通常为三百左右。只要稍微花点儿心思，从不同方面着手，就能得到参加狩猎的人员名单，以及卫队配置情况。
    一份准确的情报，一群掐着时间点翻山越岭来到北山猎场的野兽，结合在一起，就是一场漂亮的伏击。
    空气中的血腥味越来越浓，整个林地一片狼藉，遍地尸骸。无论黑嚎狼还是迅猛龙，都接受过严格训练，它们知道在战场上首选攻击活人，死者可以放在一边，等待战斗结束后在慢慢进食……三十分钟的进餐时间结束了，就算平俊没有前往现场查看，也有足够的依据相信那里没有幸存者。
    “撤吧！”他放下手中的望远镜，对身边侍从下达命令。
    奇特的哨声再次吹响，远处的兽群纷纷仰起头，尽管鲜红的眼睛里带有不舍，饥饿已久的肚子也没有完全吃饱，它们仍然调转方向朝着来路小跑过来，按照牢牢刻在脑子里的训练内容，分为一个个小队，在各自训导员的带领下，迅速离开这片死亡林地。
    杂乱的兽群掩盖了人类脚印，平俊历来注重细节，从不在这方面留下蛛丝马迹。
    ……
    雄鹿城，王宫偏殿。
    鹿庆西与国师巫角隔着木桌对坐，慢慢喝着热茶。
    尽管裹着厚厚三件皮袍，鹿庆西仍然觉得浑身发冷。头痛是如此难忍，哪怕一点点身体触碰都会引起无法言喻的难受。
    看着神情困顿的他，巫角笑道：“好点儿了吗？”
    鹿庆西有气无力地点点头：“吃了药，比昨天好多了，只是感觉没有力气。”
    “受了风寒就是这样。”巫角拿起茶壶把他的杯子加满，微笑着劝道：“陛下一大早就外出打猎，差不多该回来了。你上次没有参加宴会，今天无论如何也不能缺席。陛下喜欢热闹，牡鹿部也是大族，这种场合再难受也得撑着。我让下面的人熬了药，等会儿你喝一碗，呵呵……很快就能好起来。”