鹿庆西挤出一个疲惫的笑，微微点头。
    巫角略微转身，看了一眼窗外的天色，皱起眉头。
    现在是下午，往年这个时候，陛下早就带着狩猎队回来了。
    不知道为什么，巫角从中午就觉得心神不定，总觉得似乎有什么事情要发生。两小时前，他派出巡逻队前往北山猎场，如果真的发生了意外，多达五百名精锐战士应该可以控制局面。
    殿外传来急促的脚步声。
    片刻，几个高大的身影从外面冲进来，为首者是此前派出的巡逻队长，他脸上全是汗，紧张惊恐的表情随着粗重呼吸越发显得骇人。
    巫角脸色骤变，不由得从椅子上站起，与此同时巡逻队长也单膝跪倒，发出惊恐到极点的喊叫。
    “大国师……陛下……陛下……”他一路狂奔，上气不接下气。
    “陛下怎么了？”巫角脸上全是急色。
    “陛下死了。”队长好不容易调均呼吸节奏，喘息着说：“所有人……都死了。”
    “你说什么？”鹿庆西和巫角同时发出惊呼。
    尽管牡鹿之王心底隐藏着不为人知的秘密，他仍被这个突如其来的消息所震惊，脸色一片煞白。
    陛下死了？
    所有人都死了？
    国师巫角张大嘴，呆呆站在原地，仿佛灵魂飘离了身体，只剩下一具无用的皮囊。
    “……大国师……大国师？”
    巡逻队长用颤抖的声音将他从惊愕深处拉了回来。
    脖子很僵硬，年迈的巫角艰难扭转，用失神的眼睛看着队长，发出沙哑的疑问：“……都死了……你……什么意思？”
    “我们在北山猎场发现了大量死者，经过仔细辨认，找到了陛下和四位王子，以及各位族长，包括卫队，没有一个人活着。”巡逻队长知道这种时候一个字也不能乱说，他控制着狂跳的心脏，尽可能让自己的语调保持平稳。
    “传我的命令，让所有统领立刻过来议事。”
    “派出两千卫队前往北山猎场，严密守护事发现场，没有我的命令，任何人不得进入，违令者杀！”
    “全城戒严，封门。”
    清醒过来的巫角释放出强大气场，迅速发布三道命令，身边的侍卫纷纷依令执行。他盯着巡逻队长，认真急促地问：“知不知道是什么人干的？”
    “禀国师，现场没有发现军队袭击的痕迹。”队长抹了一把冷汗淋漓的额头：“那里到处都是野兽的足迹，据我的分析，陛下他们应该是遭遇了狼群。”
    “狼？”巫角难以置信地叫起来：“这里是雄鹿城，北山猎场又不是什么荒僻的地方，怎么可能有狼群出没？”
    队长没有争论，他低声道：“还请国师亲自过去看看。”
    “先等等！”
    巫角眼中闪烁着精明的光。他转身看了一眼桌子对面，抬手指着坐在椅子上的鹿庆西，冷冷地说：“把他抓起来。”
    几名卫兵立刻冲过去，分别扣住鹿庆西的肩膀，将他按在桌上。
    实在太意外了，毫无防备的鹿庆西顿时懵了，他挣扎着仰起头，怒视着巫角连声尖叫：“大国师你这是什么意思？我犯了什么错？”
    “别那么用力，我是让你们抓住他，不是让你们把他弄死！”巫角连忙阻止卫兵们的粗鲁动作：“把他绑起来，单独关押，没有我的命令不准任何人与他接近。违令者杀！”
    说完这番话，巫角用深沉的目光盯着鹿庆西，仿佛要把他整个人活生生看穿。
    “你没有参加之前的宴会。”
    “你来到雄鹿城就病了。”
    “你是唯一一个没有参加狩猎，没有跟随陛下外出的族长。”
    “按照法律，如果陛下殡天，在没有指定王位继承人的情况下，由所有王子共同执政一年，从中选出新的继任者。如果没有直系血统的王子，就由各部族长共同执政，第二年公开推选新王。”
    “他们都死了，你却活着。毫无疑问，你将成为最大的获利者，甚至有可能是新的鹿王。”
    鹿庆西浑身剧颤，他脸色苍白，望着巫角的眼睛仿佛看见了鬼：“你……你怀疑是我干的？”
    “我没有证据，我现在什么也不知道。”巫角沉声道：“但你必须承认，你的嫌疑最大。”
    鹿庆西用力挣扎着，他恶狠狠地发出咆哮，声嘶力竭：“不是我！我以神灵的名义发誓，不是我！”
    巫角足足看了他半分钟。
    “也许我是错的，我也真心希望不是你。说实话，我不想看到整个族群因此四分五裂。我现在就去查明情况。至于你……老老实实呆着，用实际行动证明你的清白。”
    临走的时候，巫角忽然停下脚步，再次转身，用森冷凶狠到极点的目光死死盯住鹿庆西。
    “这件事情最好跟你没有任何关系。否则……我以神灵的名义起誓，你会死得很惨。”
    ……
    寒风呼啸，席卷着带血的红色冰渣从地面飞起，飘向远方。
    先后调集了四批军队，总共七千余名鹿族战士，将整个北山猎场团团围住。
    神色冷峻的巫角带着一群统领和议政大臣走进密林，这里的外围已经被士兵清空，建立了警戒线，搜索范围正在扩大，延伸到北面十多公里之外。
    遍地都是尸骸，散碎的血肉早已冻结，以僵硬的冰块形式暴露在空气中。不同形状的碎骨、断肢、衣服破片随处可见，染血的兵器和箭矢遍布林间。
    巫角脸色铁青，他在一名统领的指引下，来到一具残破的尸体前，缓缓蹲下。
    死者腹部被撕开，两排肋骨已不整齐，大部分被啃断，胸腔和腹腔所有内脏被掏空，残留的肠子一直拖到十多米外，暗黄色的粪便与黑血混在一起。
    几名士兵从附近围过来，将他们从各处找到的残肢碎片聚拢，与这具尸骸拼合。只是身体残片太少也太乱，只能按照死者服装衣料勉强拼接，士兵也没有这方面的经验，能看出一部分残肢不属于死者。
    巫角弯下腰，捡起摆在尸骸肩膀上方的头颅。
    只剩下一半，一颗眼珠已经没了，骨头从肌肉和脂肪内部暴露出来，颅腔内的浆状物质已经冻硬，不再松散。
    残剩的头颅侧面有一块黑斑，还有一道发白的刀疤。凭着这两个特征，巫角辨认出这就是鹿丰国。
    “陛下……陛下啊……”他嚎啕大哭，撕心裂肺。
    四位王子都死了，所有伤口证明他们并非死于谋杀，而是真正的野兽撕咬。
    族长们都死了，现场没有兵器拼斗留下的痕迹，只有无数的野兽爪印。
    只有黑嚎狼的撕咬才会造成如此可怕的伤害，如果是人类谋害根本用不着如此麻烦，一支箭就能把人射死，一刀捅进身体就能致命，只有野兽才会把猎物撕咬成块，它们最喜欢柔软的内脏，因为没有骨头，食肉兽尤其喜欢来自猎物体内的腥臭，就像花椒、八角、生姜、大蒜对菜肴的味觉提升效果，它们觉得这是一种美味，比普通的肉更好吃。
    与死者比较起来，死狼的数量不算多，只有四十三头。残留在地面的大量动物脚印表明狼群朝着北面离开。它们已经吃饱，这种具有高度协作性的野兽从不在陌生环境里久待，它们打了就走，除非找到老巢，否则很难判断具体行踪。
    “这里为什么有狼？而且还是数量如此之多的狼群？”国师巫角哭得很伤心，哽咽着问。
    周围一片沉默，无人能回答这个问题。出于对王室成员的安全考虑，北山猎场从很多年前就开始清理，一旦发现掠食性兽群，军队立刻出动，将其就地围杀。偶尔有落单的猛兽进入，也无法对多达百人以上的狩猎者构成威胁。
    “把之前负责寻找猎物和勘察的人抓起来。”巫角抹掉泪水，用力抽着鼻子，恶狠狠地说：“全城搜捕，如果他们其中有任何一个逃跑，哪怕天涯海角，也要给我抓回来。”
    这道命令早在三小时前就已经下达，人已经抓住了，一个不少。王室卫队负责监管，任何人不得插手。
    巫角很精明，是鹿族的第一智者。他总能在事发时想到最佳处理方法，找出隐藏的漏洞。
    可是这一次，面对遍地遗骸，他有种说不出的无力感。
    所有痕迹都表明这不是一场阴谋，而是真正的意外。
    如果想要谋害陛下，办法实在太多了，根本用不着这么麻烦，连同几位王子和族长一起杀。何况所有现场证据都表明这是狼群所为，就算策划阴谋的家伙有心图谋王位，试问谁能操控如此之多的野兽？
    难道他有堪比神灵的特殊能力？
    那么，只剩下一种可能————之前已经有人知道有这么一个规模庞大的狼群，可能是以某种方式引诱狼群进入北山猎场。如果真是这样，那么所有负责巡检猎场的人都有嫌疑。
    哪怕其中有一个人逃跑，巫角都有足够的证据表明这是一场阴谋。
    很遗憾，卫兵按照名单抓住了所有猎场巡检者，他们在抓捕过程中无人反抗，也没有任何证据表明鹿族高层有某人与这件事有牵连。
    巫角做事，一向雷厉风行。
    他派出的人已经完成了初步审讯，结果令人失望，没有任何人供认，他们愿意咬断手指，以刀子插进身体，立下最严酷的血誓，证明自己的清白。
    在北方蛮族看来，誓言，尤其是这种程度的血誓，重要程度远远超过任何形式的利益诱惑，“祖先和神灵会注视着你”绝非毫无意义的空话。
    巫角很失望，同时也感到无比的庆幸。
    平心而论，他真的很希望这是一次意外。
    阴谋是如此肮脏，如果真是针对鹿族高层而为，对于整个族群，简直就是不亚于天崩地裂的灭顶之灾。
    所有成年的王室成员都死了，族长也死了，剩下有资格的血脉继承人过于年幼，如果强行扶上王位，只会引来更多人的觊觎。到时候，族群分裂，新一轮的内战爆发……那种情形，光是想想就令人恐惧。
    一名统领走近巫角身边，压低声音问：“大国师，事情已经弄清楚了，陛下遇难的确是狼群所为。现在牡鹿之王还关在城里，是不是……”
    说到这里，他欲言又止。
    除了鹿庆西，有资格参与王位竞争的人都死了。
    他是个真正的幸运儿。
    巫角从地上缓缓站起，他抬头望着远处阴暗的密林深处，苍老的脸上浮起一丝凄凉：“难道这真是神灵的安排？”
    国师有些意动，在族群稳定与四分五裂全面战争这道选择题面前，他只会选择前者。
    平心而论，他不是很喜欢鹿庆西。
    这个年轻的牡鹿之王令他有种难以接近的陌生感，甚至应该说是潜在的敌意。
    巫角认识鹿庆元，知道鹿庆西是上一任牡鹿之王最小的儿子。
    巫角还认识鹿庆东，他对那个性子有些腼腆，踏实肯干，做事远多于说话的年轻人颇为欣赏。身为国师，巫角知道鹿庆元不喜欢长子，他一直从中劝说，希望年迈的牡鹿之王能改变主意。
    只有团结，才是族群强大的基础。
    很意外，鹿庆西越过了排在前面的两位兄长，成为了新的牡鹿之王。
    鹿庆元死了。
    这其中是否存在阴谋？
    巫角没心思管那么多。人已经死了，就算鹿庆西真做了什么伤天害理的事情，他现在已经是真正意义上的牡鹿之王，就算杀了他也无济于事。反过来看，就算有证据表明他杀兄弑父，巫角也只能装作看不见————谁能保证把鹿庆西弄下去，然后换上来的新牡鹿族长会比他做得更好？至少他很聪明，至少没人能有分量的罪证对他进行指控。
    对家人，他可能有罪。
    可换个角度来看，对于族群的稳定和发展，的确需要一个聪明且极富心计的领导者。
    这次鹿族王室全体遇难，应该不是鹿庆西做的。
    他早早就受了风寒。
    生病很难伪装。巫角是国师，精通医术，只要伸手摸下脉搏，看看对方面相就能知道是否在“生病”这个问题上撒谎。