“我知道大哥你现在的赢面不大，支持你的人不多，可从小到大只有你对我最好。不是我在背后说二哥的坏话，他一直欺负我，嘲笑我克死了丈夫，嘲笑我只会跟在父王后面拍马屁。你们以为我愿意吗？我也不知道为什么会变成这样，我也想要丈夫啊！”
    “你是长子，就算争不过二哥，至少还是个城主。可我呢？我有什么？一旦二哥即位，我就得从宫里搬出去。到时候他随便给我点财产，还会给我几个仆人，我的下半辈子就这样了。”
    “我不甘心啊！我是王女，是父王嫡亲的女儿，凭什么要按照祖先的规矩放弃这一切？”
    “我想找个好男人嫁了，可看来看去只有牛天浩最合适。偏偏他已经结婚，还找了个丑八怪……大哥你说我能怎么办？”
    “这些话我只能对你说，对二哥说了只会起反效果。他现在一门心思想要娶牛天浩的妹妹为妻。其实二哥根本不喜欢那个女人，只不过是看在牛天浩掌控雷牛部的份上，想要联姻，得到他手里那一票。”
    “如果二哥即位为王，我的日子只会比现在更惨。与其这样，还不如支持你。”
    “我实在没有选择，我只能站在你这边。”
    她抽抽搭搭地哭着，牛伟战强硬凶悍的表情逐渐从脸上褪去，他咽下嘴里的食物，用沾满油脂的大手抹了一把全是胡茬的下巴，陷入沉思。
    他很清楚牛艳芳是个什么样的人，所以从接受邀请，走进这个房间的时候，牛伟战心里就充满了警惕。
    装模作样是一种本事，通过这种方法一点点试探牛艳芳的底牌，加上一点“适当”的暴力，牛伟战相信自己能撬开她的嘴巴，看看她心里究竟埋藏着什么秘密。
    “你想要牛天浩？”牛伟战已经相信这是牛艳芳的最终目的。如果说这就是她苦心积虑编织的阴谋，倒也符合逻辑。
    谁也不会心甘情愿放弃荣华富贵，无论自己还是牛伟方登基为王，都要把牛艳芳赶出王宫。这是祖先留下的规矩，也是确保贵族群体不因为强大的生育能力变得庞大，空耗太多物质，进而削弱族群，造成可怕的灭族灾难。
    牛艳芳止住哭泣，缓缓坐直，她用颤抖的手拨开挂在额前的乱发，发出极其坚定的声音：“是的，我要他。他必须成为我的丈夫！”
    牛伟战用深邃的目光盯着她：“你想要我给你赐婚？”
    “这就是我支持你的原因。”牛艳芳连续做了好几个深呼吸，好不容易调匀节奏：“二哥鬼迷心窍，他已经忘记了尊贵的王子身份，低三下四求娶一个丑八怪。除了大哥你，我找不到能帮我的人。”
    牛伟战继续思考，陷入了长达两分钟的沉默。
    “起来吧！”良久，他缓缓地发出命令，同时抬手指了一下椅子。
    耐心地等待着牛艳芳坐回原位，久违的微笑重新浮现在牛伟战脸上。他慢慢搓着手，丝毫没有因为之前的暴虐凶狠感到内疚，笑语平淡：“大哥性子有些糙，你……不要介意。”
    牛艳芳把仇恨的念头死死压在脑海最深处，她做出一副凄苦软弱的样子：“我知道……可你下手实在太重了。”
    “大哥向你道歉！”满面笑容的牛伟战跟平时看起来没什么两样，脸上全是诚恳认真的表情。
    这不是牛艳芳关注的重点，她显得很贪婪，急急忙忙低声追问：“大哥，你保证能帮我得到牛天浩？”
    牛伟战没有说话，他拿起摆在面前的筷子，从盘子里夹起一块已经凉掉的肉，放进自己的碗里，没有吃，只是将筷子放在熟肉上面，一下一下轻轻点着。
    他抬起头，眼睛里全是探询的目光：“我很好奇，你想怎么帮我？”
    牛伟战确信牛艳芳没有撒谎。得到牛天浩这样一个身份显赫的丈夫，才是最符合她利益的正确选择。当然，做到这一点并不难，可是在“即位为王”与“赐婚”两件事情当中，彼此有着紧密联系，相辅相成。
    首先，我必须成为牛族之王。
    其次，有了占据绝对统治权的身份，才能对一位族长下令赐婚。
    如果牛艳芳是族长，或者城主，牛伟战都相信她成为自己的助力。
    问题是，她现在什么都没有。
    头皮上传来剧烈的针刺痛感，仿佛所有的血液流到那个位置都会停下来，被某种可怕的力量混入辣椒和盐，产生强烈的反应。牛艳芳强忍着介于麻木和剧痛之间的撕裂，尽可能让语调变得平稳。
    “以目前的情况来看，大哥你想要即位为王，有两个办法。先说第一个————那就是得到更多人的支持，在下个月的大朝会选举上，得到更多的票数。”
    牛伟战不置可否地“唔”了一声：“接着说。”
    “有资格参加大朝会的人首先是大国师，其次就是各部落的族长。雷牛部、狂牛部、野牛部、凶牛部和公牛部。其中，雷牛、狂牛、野牛三部已经表明态度支持二哥，只有凶牛部和公牛部站在大哥你这边。这样一来，票数三比二，局势对你很不利。”
    牛伟战冷冷地说：“你好像把巫彭那个老家伙给忘了。他是国师，而且还是牛天浩的老师。雷牛部已经表态，你觉得巫彭会赞成我登上王位吗？”
    牛艳芳吸嘶着冷气，握紧双拳强忍疼痛，耐心地解释：“你说得对，大国师与牛天浩是一个整体，他们是一个稳固的联盟，只要争取到其中一个，就相当于得到两票。但事情得从两方面来看，就算不能拉拢，至少也要尽最大努力降低来自他们的威胁。”
    “怎么降低？”牛伟战收起轻蔑傲慢的神情，变得更加专注。他忽然发现这个平时看起来贪婪愚蠢的妹妹不是想象中那么无能，她很精明，至少在权力盘算方面有着令人惊讶的天分。
    “杀了他们。”从牛艳芳嘴里吐出的字句冷酷又冷静。
    “你疯了？”牛伟战浑身一颤，又惊又怒，本能地说出这句话。他随即发现这是解决目前困境的最佳手段。伴随着巨大的惊恐，他慌慌张张地问：“你想怎么做？”
    大国师的地位非常高，无论在民众还是贵族圈里都有着极高的人望。这得益于他多年来对待各种事情公平公正的态度，敢于在关键时候与牛王争论，以事实迫使上位者改变某些自私的想法，再加上大国师本身就是行巫者……不夸张地说，在牛族内部，排在第一顺位的崇拜对象是神灵，其次就是大国师。
    牛伟战的确因王位的事情对大国师不满，甚至可以说是憎恨。但无论如何，他从未有过要将其杀掉的念头。
    三妹的确胆大妄为，连这种话都说得出来。
    牛艳芳忽然笑了，冰冷的笑容夹杂着讥讽，眼眸深处释放出蛇一样令人畏惧的目光：“如果他们不死，你觉得以后还会有好日子过吗？”
    “二哥一旦继位，你就再也不是什么大王子，充其量不过是个城主。你能保证你的后代永远都能守住这个位置？他们会长大，成年，如果知道你当年曾经有机会即位为王，却白白拱手让给别人，你觉得他们还会不会认你这个父亲？”
    “牛天浩从来就没把你当做王子，狂牛部的元猛也一样。想想你从他们那里遭受的屈辱吧！想想他们那些肮脏嘲笑的脸。你在他们眼里什么都不是。”
    恶毒森冷的字句如重锤狠狠击打着心脏，牛伟战从惊恐和震撼中逐渐冷静下来。他感觉握在手里的筷子有些不稳，下意识将其抓紧，疯狂的念头在脑海里飞舞，他喃喃自语：“这的确是个好主意。可做起来太难……牛天浩是族长，他身边的卫队都是豕人，而且远在雷角城，很难下手。”
    “只要干掉大国师就够了。”牛艳芳笑得有些神经质，声音却很低：“少了一个人投票，局面就会变成二比三。这样一来，大哥你就可以发挥人脉优势，从其它部落选择合适的人选加入进来。”
    牛伟战明显有些意动：“你是说，增加大朝会的成员？”
    牛艳芳点点头，加重语气道：“现在动手还来得及。”
    内心正进行着激烈碰撞的牛伟战皱起眉头，他不是很赞同牛艳芳的计划：“这样做太冒险了。大国师位高权重，杀了他会引起一系列的连锁反应。现在距离选举只有一个月的时间，在紧要关头出了这样的事，选举很难如期进行。到时候，非但得不到我想要的，甚至有可能得不偿失。”
    停顿了一下，他继续道：“另外，从其它部落选人参加大朝会并不现实。实力不足就得不到其他成员的认可。尤其是元猛和宗域，他们是最大的障碍。”
    “那就还剩下另外一种办法。”牛艳芳早已料到牛伟战会这么说，她其实对第一套方案没抱太大希望：“只要干掉竞争者，就没人跟大哥你争夺王位。”
    牛伟战眼角抽搐了一下，手上的力量失去控制，“咔嚓”一声猛地捏断了筷子。
    “……你想杀了老二？”
    “想杀了他的人是你，不是我。”这句话说得很慢，牛艳芳一直关注着牛伟战的情绪变化：“没有竞争者，就谈不上什么选举。”
    一个全新的，充满黑暗与邪恶的世界朝着牛伟战开启了大门。他看到很多从未想过的可怕念头，毫无善良与亲情可言，一切所作所为都是为了达到目的。道德是扔在路边的垃圾，连捡回来废物利用的资格都没有。通往正前方的道路尽头虽然被黑暗笼罩，但这条路又平又直，没有任何障碍。
    透过微颤的皮肤，微微有些失神的眼睛，牛艳芳清清楚楚看到了牛伟战内心的挣扎。她在犹豫天平上狠狠压上新的砝码：“大哥，我可以帮你把二哥约出来。”
    鲜红的血丝正在牛伟战眼眶里蔓延，他盯着她：“你似乎已经有了计划？”
    牛艳芳没有否认：“现在是秋天，山上到处都是蘑菇，误食毒蘑菇致死的事情年年都有，再没有比这更好的借口。”
    牛伟战再次陷入长达好几分钟的沉默。
    成功与失败在脑海里盘旋，善良与邪恶正在你死我活打成一团。他看到了太阳，也看到了黑沉沉的夜幕。更多的，还是父王临终前那一幕。
    他的手指慢慢抬起，指向自己，却在半空中失去了力量支撑，像山一样轰然坍塌。
    “……去做吧，准备好蘑菇，帮我把老二约出来，一起吃饭。”
    牛伟战最终下定了决心：“我答应你，事成之后，牛天浩会成为你的丈夫。如果他拒绝，我会砍下他的脑袋，让你成为雷牛部的族长。”
    狂喜在牛艳芳脸上凸显，她欢喜得连语音都有些变调：“谢谢大哥。”
    牛伟战努力保持着微笑。
    他在心里已经对这个妹妹判了死刑。
    我要得到王位，但我绝不能成为一个罪人。
    事成之后，第一时间割掉她的舌头，砍断她的手，然后公开处刑，这样对所有人都有交代，我还会成为“大义灭亲”的公正贤王。
    ……
    两天后的下午。
    二王子牛伟方带着卫队，来到大王子牛伟战的私人宅邸。
    刚进入走廊，远远就闻到飘散在空气中的食物浓香。
    牛伟方对这股气味很熟悉————在高浓度辐射环境下产生变异的盘角羊性情凶猛，它们擅长奔跑，有着坚硬锐利的犄角。这种群居动物虽是素食者，却非常好斗，尤其是成群结队的情况下，就连黑嚎狼也不敢轻易招惹。
    凶猛归凶猛，但盘角羊的肉质鲜嫩且无膻味，是北方大陆有名的美味。
    秋天的山林有很多蘑菇，它们同样经历过辐射，或多或少产生了变异。蘑菇是北方蛮族在冬天重要的食物补充。它以鲜美的滋味得到所有人喜爱，其中一些数量稀少的品种，更是被贵族所专享。