云凯转过身，对其他与会者大声道：“我们赶上了一个特殊时代，但没必要怨天尤人。这一切都是神灵的旨意，从来就没有永恒不变的王室，忠诚的对象必须是英明之主。我承认，雷牛部的族长找过我，但我绝对没有从他那里得到任何关于权力的承诺。”
    有人站起来，提出质疑：“那你是为了什么做出选择，听从他的命令？”
    这答案云凯已经考虑过很久：“为了牛族，为了我们的女人和孩子，为了让所有平民都能吃饱，在寒冷的冬天有衣服穿。就这么简单。”
    包括国豪和飞云在内，人们听了，不由得倒吸一口凉气。
    身为统领，他们当然知道想要做到这些究竟有多难。
    仍然有人质疑：“牛天浩真能可以做到你说的这些？”
    云凯缓缓点头：“在雷牛部，他已经做到了。现在，他要做的是把这些福利扩展到整个牛族，所有部落，每一个人。”
    停顿片刻，云凯发出具有无限威严，同时带有强烈崇拜的声音。
    “所以，我选他为王！”
    ……
    几天后，廖秋率领三万名步兵抵达了黑角城。
    城内局势稳定，得益于以国豪、飞云、云凯为首的城卫军和禁军统领选择了政治站位。早在两年前，天浩就与他们分别有过接触，当时是在大国师带领下进行。虽然只是聚在一起吃了顿饭，言谈举止却可以判断出他们的基础倾向。
    简单来说，就是忠于王室，忠于大国师。
    基于这个层面，后期情报部与三位统领暗地里的接触就顺利得多。每逢年节，天浩都会派人送出一份礼品，东西不多，也算不上贵重，充其量不过是正常的人情往来。关键在于每次都会在礼品上附带着一封亲笔信。天浩在信中述说自己的理想，关于族群未来的构建计划，以及强大的具体步骤等等。
    踏实于工作的人，都会被这些话吸引，进而产生共鸣。
    有些人会因为利益改变选择，有些人因为共同的梦想走到一起。
    强大的军队保证了城内局势，廖秋也同时带来了好消息————雷牛部各城寨已经完成收获，粮食产量达到惊人的历史最高点。主因是来自大陆南方的马铃薯，天浩此前不遗余力全面推广，在领地内部大面积播种，使今年收获的马铃薯堆满了各地粮仓，远远超过正常时节收获的稻米和小麦。
    以强大的军队为保证，天浩决定公开对牛艳芳进行审判，同时举行大国师的葬礼。
    广场上搭起了高台，每十户为一队，黑角城居民在士兵安排下离开各自的家，来到广场和附近临时拓展开的空地上集中。他们对设置在四周墙头上的铁皮喇叭很好奇，这东西对黑角城的人来说是是个新鲜玩意儿。短暂的研究过后，人们的思绪和注意力集中在远处高台上，那里才是真正的关注核心。
    牛艳芳被士兵们从监狱里带出来的时候，阴冷的天空中飘着雪花。
    她光着脚，走在布满坚硬碎石的步道上。这条路是昨天晚上临时铺成，按照天浩的命令，特意选择拇指大小的岩石碎渣。刚走出几十米，她的脚底被划破，鲜血直流。
    她衣裳褴褛，与“尊贵”两个字毫不沾边。这段时间牛艳芳一直关在水牢，水很浅，刚好没过足踝。狱卒没有让她的双脚泡烂，准确拿捏住时间，每天总会有几个钟头让她离开那片洼地，在干燥的地方休息……这样做当然不是出于好心和善意，而是为了保证她的足底皮肤柔软，在今天这个特殊的日子承受更多痛苦。
    在她身后，是长达上百名同时接受审判的囚徒。他们大多与牛艳芳有着血缘关系，姨母、叔父、侄子、堂姐、表妹……
    天浩将整个王室连根拔起，无论远近亲疏，无论城主还是破落的平民，只要与牛艳芳扯得上关系的人统统被抓。至于罪名，当然是“参与谋害大国师”。
    唯一的善良，给予了所有罪犯当中的未成年人。他们没有被监禁，被抓的第一时间就斩首抛尸。狼崽子长大了总要吃人，与其养着他们成年，嚷嚷着要报当年的血海深仇，不如现在一刀砍死，永绝后患。
    牛振峰也在其中。他脚下拖着长长的铁链，双手被沉重的镣铐束缚，蓬头垢面，目光呆滞，妻子走在后面，紧接着是他的父亲。
    公牛部已经不存在了。之前因为兵力不足，天浩没有对公牛部下手，只是以“正在调查”的名义将牛振峰监禁。等到廖秋率领大军抵达黑角城，天浩第一时间下令将牛振峰判为“共谋者”，禁锢在城中的数千名公牛部士兵全体解除武装，在两万名雷牛部战士的押解下前往原族，从此纳入雷牛部管辖。
    并吞一个超过十万人的部落就这么简单，其过程比天浩想象中还要顺利。他很清楚，牛振峰没有参与牛艳芳的计划，但这并不重要————他在最关键的时候跳出来，叫嚷着站在对立面。这样的行为永远不可能得到宽恕，必须将其判为敌人，施以酷刑。
    天浩穿着一套做工精致的黑袍，端坐在高台上，用冷漠的目光看着这些人被押上来，排成横列，依次跪倒在大国师的灵柩前。
    元猛和宗域同样坐在台上，侧面是凶牛部的牛凌啸。他们现在是整个牛族最有权势的人。按照族群法律，组成临时议会。
    铁皮话筒的扩音效果非常好，天浩威严的声音传遍四方：“牛艳芳，你知罪吗？”
    她眼里一片混沌，被卫兵抓住发辫，将整个头部扬起，在习惯性的伤痛中高声回答：“……我……知罪。”
    这一幕提前演练过，拒绝服从的下场很惨，那是牛艳芳连想都不愿意回想的可怕经历————那些狱卒太狠了，他们用针扎，然后在伤口表面撒盐；用钢钳拔掉自己的指甲；把自己吊起来，足踝位置用铁丝网卡住，从那个位置将整个人分为两部分，脚上抹着香油，就这样禁锢在单间里，从铁丝网隔开的底层放进十几只老鼠……唯一能做的，就是眼睁睁看着它们啃自己的脚，在恐惧和尖叫声中拼命挣扎。
    所有折磨仅限于身体表面，监狱里的日常伙食非常好。有香浓的肉汤，炖至酥烂的肉，掺了油脂和蜜糖的面饼，甚至还能喝到新鲜的牛奶。
    牛艳芳知道天浩的想法和目的。他不想让自己死得过于轻松，所以必须确保充足的营养。
    她抗争过，绝食。
    那样做没用，一群如狼似虎的狱卒冲进来，强行按住肩膀和身体，把一个金属漏斗塞进嘴里，把冷掉的肉汤和牛奶缓缓灌下去。这种事情很讲究技术，不能用力过猛把犯人呛死，也不能一次性灌太多引发各种后遗症。
    被折磨多了，时间长了，也就习惯了。
    牛艳芳彻底没有了抗争的勇气，没人会尊称她为“王女”。即便是监狱里最肮脏最下贱的囚犯，都会隔着囚笼，远远冲她吐出一口浓痰。
    大国师……那是所有人公认的贤明长者。即便是被他亲自下令抓进监狱的人，也有很多人站在他那边。
    聚集在广场上的民众听到她说出“知罪”两个字。
    人群开始变得骚动起来。
    宣传工作从两天前就开始进行。天浩从雷角城紧急征调了大批工作组，在黑角城连夜雕刻印版，赶制出多达上百万份传单。
    不识字没关系，传单上图文并茂，以简单图画加上文字说明的方式，让人一看就能明白内容。总共八副图画，将牛艳芳杀害大国师的整个过程清清楚楚表现出来，没有丝毫遗漏。
    宣传队编好了民谣，他们走街串巷，在城内每一个角落传唱。
    行巫者无论走到哪里都会受到尊敬，这段时间在城市的各个位置总会看到一堆堆人群聚集，他们围着一个个行巫者，倾听他对传单的宣讲，知晓图画和文字的意义。
    “大国师成年累月的操劳，那么多年了，他从未休息过，一直为了族群忙碌。如果没有大国师制定的各种政策，我们当中很多人早就活活饿死。”
    “这个恶毒的女人根本不配称为王女。她为了一己私利杀害了大国师，她是整个牛族的罪人。”
    “这是一个巨大的阴谋，几乎整个王室都参与进来。你以为先王是被神灵感召正常殡天的吗？其实是牛艳芳串通其他人，在先王喝的药里下毒。她紧接着杀害了两位王子，这样一来，她就成为唯一合法的王位继承人。挡在她面前的最后障碍就是大国师，她丧心病狂伙同公牛部的族长牛振峰，还有虎族人，一起杀害了大国师。”
    这些话真真假假，令人无从分辨。
    但这并不重要。
    同样的事情从不同的人嘴里说出来，而且说话的人数量庞大，假的也就变成真的。
    宣传工作的重要性由此可见一斑，天浩一直将其当做核心力量培养。工作组和多达上千名紧急征调的政治委员确保了他在黑角城的地位。无数人为了大国师痛哭流涕，他们用最肮脏最恶毒的字句咒骂牛艳芳，甚至集体冲击监狱，要求把这个恶妇从牢里拖出来，当中打死。
    为了满足群众的要求，天浩下令监狱交出数十名王室成员。这些人下场很惨，他们被愤怒的平民挖眼割鼻，用石头活活砸死。
    让更多的人手染鲜血，这样才能让他们在发泄愤怒后产生荣誉感，进而成为我这个圈子里的一员。
    “杀了她！”
    “砍掉她的人头，祭奠大国师在天之灵。”
    “把她千刀万剐，剖开她的肚子，烧掉她的肠子。”
    “让她尝尝被烧红烙铁捅进去的滋味！”
    山呼海啸般的狂怒如同龙卷，从广场中央迅速扩散，进而演变成笼罩在黑角城上空的强烈风暴。
    牛艳芳浑身剧颤，她忍不住转过头，难以置信地看着身后。
    其他囚犯的表现跟她差不多，包括牛振峰在内，如果不是亲眼所见，他们根本不会相信这是真的。
    几十万人同时喊出“杀”这个字。
    “我都干了些什么……”牛艳芳一直在喃喃自语：“我……都干了些什么。”
    恐惧像病毒一样在囚犯群里迅速蔓延。
    牛振峰发出痛苦后悔的哀嚎：“我什么也没有做，我真的没有杀害大国师啊！”
    旁边，一个双手被反绑的女人连声抽泣：“我什么都不知道，我是冤枉的。”
    一个上了年纪的老人神情木然，神情凄苦，仰望天空：“神灵在上，救救我们吧……”
    高台顶端，天浩以冰冷强硬的两个字，作为对他们痛苦祈祷的回应。
    “行刑！”
    整个人被吊起，手脚用坚固的铁链锁住，形成一个标准的“大”字。刽子手用力扯下牛艳芳身上的衣服，看着她赤裸的身体，眼里释放出贪婪热切的目光。不是因为欲望，而是源自地位卑下者对贵族行刑产生的快感。原本高高在上的人被踩在脚下，这样的机会千载难逢，而且她还是王女，是整个先王家族拥有王位继承权的最后一个人。
    旁边，巨大的木架上捆着牛振峰。他一直在哀求，向神灵祈求帮助，向坐在高台上的四位族长祈求宽恕。
    “牛凌啸，帮帮我，你知道我不是凶手。我从未参与过杀害大国师的阴谋啊！”
    “牛元猛，帮我说句话啊！你要什么我都给你。”
    “牛宗域，你就这样眼睁睁看着他们杀了我吗？我是你的亲族，是真正的亲戚啊！”
    “牛天浩……求求你放过我，我真的不是有心要那样做。你已经得到我的族群，看在神灵的份上，放过我吧！”
    刽子手将特制的软木塞进他嘴里，用锋利的钩刀拉出舌头。
    两具行刑台正前方，其余的囚犯顺序跪倒，身披红色号衣的刽子手抡起钢斧，在所有人的目光注视下，划过寒冷的空气，溅起大片鲜血。