一颗颗人头摆在大国师的灵柩前，堆成小山。
    卫兵拉着一辆牛车从广场东面走来。刽子手们从地上抬起一具具无头的尸体，很快装满了空荡荡的车厢，越摞越高。
    一辆车显然不够，但谁也不敢改变固定的仪式进程，前一辆牛车装满之后，第二辆牛车才能入场。只是在雪花和寒冷中等待的牛感觉很无聊，它们对流在地上的鲜红液体产生了兴趣，不断凑过去嗅着，甚至伸出绵软的舌头舔了几下。
    凌迟的过程与从前一样，没有任何变化。刽子手仍然是割一刀就在伤口表面撒上药粉，鲜血被牢牢锁在受刑者体内，不会因为失血过多导致死亡。
    她一直在惨叫，旁边的牛振峰也不例外，两个人仿佛正参加着一场诡异竞赛，看看谁的尖叫声更大，谁的哀求更凄厉，谁的表现更能求得他人原谅。
    天浩从高台上走下，来到大国师的灵柩前，双膝跪倒，带着说不出的庄重和肃穆，缓缓叩首。
    “你是我在这个时代最尊敬的人。我为你报仇，我还会实践对你的承诺。我会带着这个族群走向强盛。安息吧……你不会有任何遗憾，不会对你曾经做出的决定感到后悔。”
    他的声音低沉又迟缓，没有第二个人听到。
    天浩就这样跪着，久久没有站起，仿佛一尊无生命的雕像。
    他的内心百感交集。
    平心而论，大国师给了自己太多的支持。对于这位慈祥且睿智的老人，天浩一直有着本能的敬畏。
    抛开感情谈理智，大国师其实是天浩晋升道路上最大的阻碍。无论牛伟战还是牛伟方，天浩从未将他们放在眼里。牛伟战就不用说了，刚愎自用，傲慢粗鲁，就算他得到众人支持即位为王，很快就会把整个牛族搅得一团糟，最终结局不是愤怒的各分部族长撵下王位，也会死于暗杀，或某种非正常的“意外”。
    牛伟方的想法很丰富，属于那种能接纳大多数人意见的上位者。可天浩对他并不看好，温和亲民是优点，只是牛伟方的性子过于软弱，在原则问题上很难坚持到底。他会成为一位守成的君王，却永远不可能成为开拓领土，让牛族变成庞大帝国的君主。
    至于牛艳芳……站在公平的立场，她有头脑，聪明狡猾，心狠手辣，未达目的不顾一切。其实比起两位兄长，她算是先王家族这一代最优秀的人物。偏偏她是个女人，而且她的所作所为出发点都是源于私利，从不考虑其他人。
    想要成为王者，不外乎两个前提————要么你自身实力雄厚，强大到所有人必须仰望并产生主动依附的心理。要么你温和宽仁，不厌其烦调整措施，让所有人都能做到利益均沾。
    所有的王位继承人都死于内乱，如果大国师还活着，天浩就算得到他的支持，也很难在族群内部施展自己的改革计划。
    只能把所有的问题归于神灵。是古老的牛族祖先看到了族群强大的希望，是他们在命运时空里让后世子孙主动让位，是他们间接或直接的让天浩得到权力……总之，该发生的都发生了。上至普通贵族，下至平民百姓，都承认四位族长组成的临时议会，是目前牛族的最高权力机构。
    这一天，黑角城的居民看到天浩跪在大国师灵前，诚恳又严肃。
    他们对未来感到彷徨，因为在长达数百年的牛族历史上，第一次出现了没有王位继承人，而是由四位族长共组议会掌权的形式。当然，这只是过渡时期的暂行之举。等规模浩大的殡葬仪式结束，城内秩序恢复，他们当中就会产生一位摄政王，代管族政。
    按例，摄政王执政期为五年。如果他各方面表现良好，得到众人一致称赞，在执政期结束的第六年，将自动成为新的大王。
    反之，如果他倒行逆施，临时议会随时可以解除摄政王资格，另选新的族群管理者。
    以天浩为首，人们抬起灵柩，朝着城外选定的墓地缓缓而行。
    抬棺人很多。
    天峰、天狂、巫且、永钢、黑齿、曲齿、暴齿……几乎整个雷牛部高层都来了。那是用十几根粗木棍从棺材底部穿过，结成一个大型平台的做法。这种规模的出殡仪式极其罕见，除了身份尊贵的王，只有被众人敬重的长者才有资格享用。
    出乎意料之外，在众多身份高贵的抬棺者当中，黑角城居民们看到了一些女人的身影。
    阿依走在天浩身边。
    阿菊在侧后位置。
    还有巫蓉和老太婆桂花。
    天浩用沉默的行动告诉所有人————牛族必须改变，必须以强大为目的放弃某些愚昧无用的规矩。提高女性社会地位就是其中最重要的环节之一，这相当于把半数的族群力量纳入正规使用渠道，而不仅仅是让她们承担次要责任，呆在家里生孩子。
    如果只是区区磐石城主，或者磐石领主，他不可能这么高调。
    两百万雷牛部成员是他的坚实后盾，强大即高贵，拳头够大说话才有人听。女人没用，女人是商品，女人可以随便交易……天浩要从根本上改变这种局面，他不是纯粹的女权主义者，但他很清楚，女人是族群乃至国家的重要组成部分。
    元猛和宗域也是抬棺者，牛凌啸与他们走在一起。
    三位族长都很疑惑，从处刑开始到现在，黑角城居民丝毫没有表现出对天浩这位新掌权者的反对。要知道认同感不是区区几天时间就能产生，何况他只是一个族长，不是王室成员。
    充足的粮食是物质基础，在过去的这段时间，按照天浩的命令，工作组访问了城内的每一个家庭，他们同时带去了礼物，将黑角城粮仓搬运一空，让平民在入冬前得到了更多粮食配给。
    云凯的态度代表禁军做出选择，北区统领国豪，南区统领飞云，他们帮助天浩稳定了城内局势，以强大的军力为后盾，确保政权交替顺利过渡。
    情报部从几年前就开始与他们接触。无论元猛还是宗域，包括凶牛之王，他们对此一无所知。事发后，牛艳芳被抓，他们这才想到拉拢黑角城诸位统领，得到更多的军力保障。可那个时候已经晚了，云凯等人虽未对天浩宣誓效忠，却已用实际行动表明站在同一立场。
    操作必须在前，临时抱佛脚毫无效果。
    下葬，看着潮湿冰冷的泥土一点点泼洒在棺材表面，天浩的心仿佛被带入另外一个世界，逐渐飘远，变得更加热切。
    成堆的人头堆在坟前，与覆土砌墓的工作同时进行。没有古代历史上规模浩大的地宫，也没有需要长达几十年才能修造完成的地下建筑，只是一个占地面积略大，提前用石灰和木炭做过防水处理的墓穴，再加上坟墓外部用石块堆砌，立碑，进而扩展为百余平米的墓地。
    看着刻在墓碑上的那些字，天浩仿佛看到了大国师的眼睛。
    他注视着我。
    他是个睿智的人，死后更是无所不知。
    那双眼睛里有苛责，也有宽容，更多的还是慈祥与关爱。
    身后，传来一片哭声。
    天浩仰起头，望着阴霾灰暗的天空。
    未来，如此令人期待。
    ……
    夜深了，整个世界隐入黑暗。广场处刑台附近点起一个个火堆，周围搭起临时的木棚。这样做是为了给牛艳芳和牛振峰遮风挡雨，确保他们不在寒冷的夜里被活活冻死，继续挨到明天，接受更大的痛苦。
    王宫外围，贵族居住的区域。
    这是隐蔽的小房间，屋子里点着蜡烛，光线不算明亮，但就三个聚在一起低声商谈的人看来，这点微光已经足够。
    牛凌啸用狂热的眼睛在元猛和宗域两人身上来回扫视，问：“今天你们都看到了，他是那么的傲慢，根本没把我们放在眼里。从行刑到下葬，所有事情都是他一个人说了算。照这样下去，以后朝堂上根本没有我们的位置。”
    夜里很冷，元猛裹紧了身上的皮袍，他对这个阴暗寒冷的房间很不满意……活见鬼，这里甚至连个生火的炭盆都没有。虽然明白这是为了保密，可他还是忍不住腹诽，进而抱怨。
    “我说，你就不能弄点炭火进来烧着吗？这也实在太冷了。”元猛很不高兴地嘟囔着：“我觉得阿浩这样做没什么错。毕竟我们之前就商量过，从处刑到给大国师下葬，都经过大家同意。他年轻，而且用那种铁皮喇叭让所有人都能听见，也是他的主意。”
    “我指的不是这个。”牛凌啸面色阴沉：“你还看不出来吗？牛天浩想要踩着我们上位。没错，雷牛部现在实力很强，他完全有资格成为摄政王。可他把我们摆在什么位置？就算他迫不及待想要爬上去，至少也得经过我们同意。”
    宗域很狡猾，就算知道问题症结，也从不轻易发表意见。他沉稳的看着牛凌啸：“你到底想说什么？”
    “所有事情必须按规矩来。这是牛天浩常说的一句话。”牛凌啸脸上写满了盘算，他并不掩饰：“祖上有一句老话：以其人之道还治其人之身。按规矩来，议会按照正常程序投票，选出摄政王。”
    元猛整个人缩成一团，他撇了撇嘴，嘲笑道：“牛凌啸，看不出来啊！你这心还挺大的。怎么，大国师走了，王室这边没人了，你的心思也活泛了，想尝尝坐上王位是什么滋味儿？”
    凶牛之王对此并不在意，他脸上堆起微笑：“我有多少斤两自己清楚。我指的不是我，而是你们两位。”
    元猛和宗域互相看了看，从彼此眼里看到了疑问。
    宗域缓缓搓着手指，皱纹密集的眼皮微微上抬：“你这话是什么意思？”
    “我觉得你们两位当中无论是谁都比牛天浩合适。”牛凌啸在微笑中压低音量，他的话语充满了诱惑：“不是随便什么人都能成为摄政王。这种事情得讲究资历和能力。”
    他继续道：“临时议会只有四个人，只要我们三个达成协议，就是三对一，牛天浩就算反对也拿我们没办法。”
    元猛和宗域再次对视，只是这次谁也没有说话，不约而同默契地陷入沉默。
    良久，宗域忽然笑了，他控制着嗓音：“我以前怎么没发现你这么聪明？”
    元猛也笑了，他的举动更直接，站起来，双手从里面裹紧皮袍，转身朝着房门走去。
    宗域紧跟其后。
    牛凌啸怔住了。
    这一切来得很突然，他一时间不知道该说什么好。脑子里准备好的劝说语句丝毫没有发挥作用，只能眼睁睁看着元猛和宗域走出去，冷空气从敞开的房门猛灌进来，冷得他打了个寒颤，缩起脖子。
    雪变大了，纷纷扬扬落下，在地面上积起薄薄的一层。
    元猛踩着尚未冷凝的雪片，低声冷笑：“牛凌啸这个狗杂种，根本没安好心。”
    宗域走在旁边，微微点头：“他和我们不是一路人。他从一开始就被摆正自己的位置。区区二十来万人的小部落族长，居然也想当摄政王。哼……真不知道他究竟是怎么想的。”
    元猛的嘲笑声更大了：“是啊！表面上是把我们两个老家伙推出去，实际上是要我们替他铺路，在前面帮他挡住天浩，真是好算计。”
    笑过之后，宗域感觉有些索然无味，悻悻地说：“临时议会是天浩的主意，是他让我们把牛凌啸拉进来。要说算计……他才是真正有脑子，非常高明。”
    元猛从鼻孔中呼出两道白气：“这是为了做给外面的人看。说起来，咱们都老了，玩心眼耍手腕比不过这些年轻人。我仔细考虑了一下，十五万就十五万吧！这个数字勉强还能接受，至少天浩没有吃独食。分给我们的肉虽然少了点，可毕竟还是肉。”
    宗域“嗯”了一声：“他答应帮我儿子成为下一任野牛部族长。”