虎牢关是要塞，无论换了是谁指挥，只能按照固定模式进行。无论主动进攻还是被动防守，早已形成一个个反复修正过的计划。从这个层面来看，哪怕是一个得到虎泽生授权的普通士兵负责指挥，与他本人亲自指挥，其实不会有太大的区别。
    虎泽生并不贪生怕死，但他的确认为向后方城市传递警讯，以及亲自前往钢潍城组织防御比留在这里重要得多。虎牢关与钢潍城两地相辅相成，尤其是从去年开始重建至今，重点防御方向就是盘陀江。虎牢关易守难攻，虽然牛族人依靠舰队绕至关隘背面，想要攻占此地仍不是表面看来那么简单。如果在两军僵持之际，自己带领一支援军从钢潍城而来，无论对士气还是战斗进程的帮助，都能起到良好的效果。
    当然，同样的时候也可以交给亲信去做。问题是他的身份和权力远不如自己，钢潍城的地方官很难绝对服从。高效率来源于强大的执行力，“虎牢关主将”与“主将副官”是两种截然不同的身份。虽然情况紧急，钢潍城方面不至于故意拖沓导致各项工作延误，可如果自己亲自在现场监督，执行效率必定可以增加好几倍。
    这样做的前提，是虎牢关与钢潍城两地之间距离不远，快马加鞭只需要一天时间。
    “你说的有道理。”牛泽生几乎是立刻做出决定：“这里就由你全权负责。我去钢潍城调取援兵。”
    亲信单膝跪下，举起双手，恭恭敬敬接过虎泽生递过来的守将权杖。
    来自江面上的炮火依然迅猛密集，威力巨大的炮弹接连不断在城墙侧面炸开。飞洒的碎石和泥土挡住了道路，骑兵不得不从更远的位置绕行，步兵依托关隘与残余工事死守，却发现这样做毫无效果，牛族步兵根本不与自己近身肉搏，他们即便是在黑夜里也瞄得很准，就这样稳步推进，一直打到虎牢关南城门下。
    集结在东南方向的骑兵部队隐藏在草丛里，夜幕成为他们最好的隐蔽物。骑兵统领经验丰富，他牢记着半小时前虎泽生离开时的再三叮嘱————牛族人的火枪比不过你的马队。不要提前进攻，一定要注意时机。我们拿他们的战舰没办法，但他们的步兵只要上了岸，就是我们最好的目标，一个冲锋就能打垮。
    谁也没有注意到虎牢关城墙上什么时候时候多了两盏灯笼。圆柱形的蒙布中间透出光亮，一前一后成串的结构与江面上牛族期间的信号指引区别不大。黑暗中无法看到究竟是什么人在握着长杆操控，只看到灯笼位置随着长杆转动发生改变，从重叠状态变得分开，正指向黑夜掩没的东南方。
    三艘战舰从船队中驶出，横停在江面上，拉起侧舷甲板，露出双层排列的炮口。
    以两只横向并排的灯笼作为方向标，这是文明时代的做法。二战期间，苏军在夜间进攻，有经验的指挥官在前出区域点起两堆篝火，如果两个火堆重叠形成一个点，就表明进攻方向没有问题。如果向后看出现了两个分离的火堆，指挥官就根据重合点与距离修正前进方向。
    灯笼以同样的办法指引方向，两个灯笼之间的距离由观测员竖起拇指进行测量，以厘米为标尺对实际距离参照，进而计算出具体的炮火覆盖区域。
    看着远处城墙上的灯笼，暴齿咧嘴一笑，发出狰狞快乐的低吼：“开炮！”
    铺天盖地的轰鸣再次重演，数十发炮弹覆盖了整个骑兵队。第二轮射击与第一轮之间间隔很短，训练有素的炮手以令人眼花缭乱的速度完成装填。
    刺眼的火光撕裂了黑暗，从天而降的死亡毁灭了整支军队。人体残肢与马的碎肉断骨混合在一起，到处都是哭泣，马的嘶鸣甚至盖过了爆炸。不断有受惊的马朝着远处狂奔，却被阔及数十米的爆炸半径波及，不是当场活活炸死，就是被强烈的气浪推倒震开，倒在地上奄奄一息。
    在猛烈的炮火掩护下，更多的牛族步兵登上了岸。
    决定性的战斗发生在南城门————按照命令，一队虎族步兵打开城门，向侵略者主动发起进攻，却被严阵以待的牛族步兵以排枪射杀，当场横死。
    城门就此被夺取。
    此时此刻，距离牛泽生离开还不到两个小时。
    站在城墙顶部，看着沿楼梯冲上来的牛族战士，亲信扔掉手中已经失去作用的灯笼，带着说不出的狂喜，猛然拔出佩刀，反手砍断背对自己站在前面的虎族卫兵头颅。
    另一名卫兵被这突如其来的剧变所震惊，直到牛族战士一拥而上，将他按倒在地，用结实的绳索牢牢捆绑，终于反应过来。他瞪着发红的双眼，冲着亲信连声怒吼：“你……你这个该死的叛徒！”
    在虎牢关待久了，亲信对这里的人很熟悉。他侧过身子，抬手抹掉对方喷吼在自己脸上的唾液，淡淡地说：“你说错了，我不是叛徒，我自始至终都没有背叛过。”
    “你什么意思？”被抓住的虎族卫兵又惊又怒。
    “我是牛族人。”亲信随手扯了一下自己衣服的前襟，脸上露出满足且得意的笑：“如果你指的是这件衣服的主人，那么去年红月城战役的时候他就已经死了。我只是跟他长得比较像，当时认识他的人都死了，不是战死就是被杀。呵呵……有经验的老兵是一种财富，上面觉得我年轻有经验，所以大力提拔，还成为了大统领的副官……这不是我的错，我只是尽到了自己的职责。”
    虎族卫兵呆住了。
    他做梦也没有想到这才是真相。他颓然地摔倒，被反绑的双手无法撑住地面重新站起，他自己也没有类似的想法。呆滞的眼睛看着地面，失魂落魄地喃喃自语：“大统领危险了，还有钢潍城……我们该怎么办……”
    亲信走过去，蹲下，轻轻拍了一下对方肩膀，认真地说：“别那么灰心丧气，这对你来说是件好事。以后不会再有什么牛族和虎族，只有一个完整的龙族。我不是叛徒，我是你的同胞兄弟。”
    三言两语很难说动虎族卫兵，但他至少没有之前那么抵触。缓缓抬起头，看着蹲在面前的亲信，他张开嘴，深深叹了口气。
    “你这个该死的混蛋……你们真幸运，有一位英明的王。”
    亲信笑了：“他以后也会是你的王。”
    ……
    虎牢关比想象中陷落得更快。
    这是一座北面险峻南面形成缓坡的关隘。
    去年红月城战役结束后，虎族已经意识到来自盘陀江上的威胁，虎泽生也倾尽全力在关隘南面修造各种防御设施，但终究不是龙族的对手。燧发枪的威力比弓弩更大，安装在船上的火炮提供了全方位火力支援，再加上安插在虎泽生身边的间谍……胜利只是时间问题。
    骑兵队被精准的炮火打散了，铺天盖地的炮弹让虎族人明白了什么叫做“末日降临”。三千多骑兵战死，大量马匹受惊跑散，驻扎在关隘西面的其它部队被延伸涉及的炮火弹幕阻断。等到舰队停止攻击，大批龙族步兵已经冲上城墙，占领制高点。他们用拖车装载轻型火炮架设在高处，开阔的射界覆盖了以虎牢关为核心的周边区域。
    战俘数量不多，粗略计算只有两千余人。这里毕竟是虎族领地，黑夜变成了逃亡者的最佳掩护。暴齿没有下令追击，总共十二艘内河炮舰沿着盘陀江列阵，形成一道坚固绵密的水上防线。在这之后，多达数十艘运输船从白鹿城方向驶来，在红月城与虎牢关之间预先勘测过的位置修建临时码头。
    这里有一处吃水很深的岸边悬崖，可以同时容纳六艘运输船。敞开的城门使虎牢关内外再无阻碍。龙族士兵按照计划，沿着已经占领的城墙和工事搜索，抓捕俘虏。两千名从白鹿城而来的工程人员从船上卸下砂灰水泥，以及大量的砖……至天明，临时码头已经显出雏形，卸货速度增加了两倍。
    打扫战场的工作交给工程部队和红月城方向而来的鹿族人。主要是收拢伤者，以及死亡的战马。野蛮人没有浪费的习惯，马肉是不可多得的上等食物。他们用最简单的办法，将死马拖到江边清洗，切成大块，抹上盐，运至红月城腌制。
    虎族在关隘上储备的物资严格来说不算多，能维持三万人一个月的正常消耗。可这是虎族人的算法。按照龙族目前的日常配给额度，最多只能供应两个星期。
    看着顺序押往红月城的俘虏，暴齿下达了新的命令。
    “第二陆战师团上船。我们走，去钢潍城。”
    天浩不再使用战团编制，仿照文明时代的做法，将各个战团扩编为师团。
    红月城与虎牢关已经连成一体。增援部队正从那里迅速赶来。工程人员加上临时守军，总人数约为一万。接下来的首要攻击目标，就是距离虎牢关不远的钢潍城。
    ……
    虎族领地，钢潍城。
    北面的城门敞开，黑压压的人群如潮水般从北方涌来。他们争先恐后越过临时警戒线，仿佛正被野兽追赶，偏偏手无寸铁，只能加快速度拼命奔跑才能活命。
    这显然是个不怎么正经的笑话。钢潍城是虎族北部距离边境最近的城市，再过去就是虎牢关。正常情况下，这两个地方都没有真正意义上的平民。钢潍城的地理位置非常重要，相当于虎牢关的后勤仓库。因此从很多年前城市刚开始建设的时候，城中居民就属于准军事化管理下的后备役人员。
    时间会改变很多东西，包括当初被最高统治者刻在泥模板上，以法律形式延续的规则。
    过于集中的单性别区域会变成火药桶。战争的特殊性决定了绝大部分战士都是男人。这两个符合社会意义的条件相辅相成，却让钢潍城历代城主都感到头疼。
    糙汉子们实在太难管了。他们平时最喜欢的娱乐就是打架。明目繁多，各种花样令人惊叹。为了争夺食物、撒尿的时候谁排第一、谁的雄性象征物更粗更大更具有领导气质、对某件大家感兴趣的事情偏偏有着特殊见解、不同群体帮派之间的利益……很多问题军官无法插手，只能由下面的士兵自行解决。可以打，前提是不能动刀动枪，只要不闹出人命，任何问题都可以解决。
    最容易管理的单性别聚集区就是监狱，然而钢潍城不是监狱。
    迫不得已，上位者们在这里引入了一些女人。
    只有最穷困的女人才会来到这个地方，哪怕相貌最丑的那种也会成为众多男人追逐争抢的目标。从四百多年前的钢潍城主决定放开禁制，以购买和物资交换的方式，让一批女人来到这座城市定居的时候，虎族祖先制订的法律就变成了一堆垃圾，无人过问。
    满面铁青的虎泽生站在北部城墙顶端，看着正从北方大路上源源不断逃过来的这些士兵，死死攥在一起的拳头表明他处于随时可能爆发的边缘。
    虎牢关陷落了？
    妈的，老子刚离开没多久，号称“固若金汤”的防线就彻底崩溃？
    虎泽生感觉上天与自己开了个大玩笑。
    他很清楚，之所以在战况激烈的时候离开，是因为阵地与指挥方面不会有太大问题。驻守在关上的虎族战士都是老兵，自己麾下的统领和军官们都是百里挑一，排名仅次于虎王陛下身边的禁军。如果不是考虑到战争长期化和物资供应方面的短板，虎泽生根本不会来到这个地方。
    只有女人才会像胆小的兔子那样惊慌失措。
    看看城墙里外，还有正从北方大路上出现的这些人，他们脸上写满了恐惧。大部分人没有武器，铠甲就更不用说。破破烂烂的衣服穿在身上，简直就是一群难民。