各种清理和整顿工作留给后面的人。白鹿城现在盘陀江流域最大的后勤基地，天浩在那里集中了二十万军队，三千多名宣传人员（工作组，包括政治委员）。庞大的内河船队沿江而下，在虎牢关、钢潍城与白鹿城之间不断往来。运回大批俘虏和贵重物资，然后运去大量移民，从根本上稳固对新占区域的统治。
    “打下一个地方，就牢牢站住脚跟。”这是摄政王殿下的命令，必须无条件服从。
    舰队补给持续了两个多小时。主要是炮弹补充与损坏火炮的更换。有六门大炮因战斗过程中后座力撞击和炮管过热导致损毁，各舰通过运输船接受补给，水手和炮手也抓紧时间吃饭休息。随着夜幕徐徐降下，暴齿发布了新的命令。
    “起锚，目标铁颚城！”
    ……
    虎族领地，首都，血爪城。
    通往王宫大殿的台阶多达上百级，两侧全是手持长枪和战斧的虎族禁军。虎牢关方面派出的信使日夜兼程，终于赶在昨天傍晚送达。虎族上下对此一片哗然。
    立彬很年轻，他今年二十二岁，但还有三个月才过生日。他长相清秀，皮肤白净，却有着魁梧健壮的体魄，尤其是从无袖上衣两边外露的胳膊上，一块块肌肉隆起。尤其是左臂，更烙着清晰醒目的千人首印记。
    这里的气氛很压抑，不仅是站在台阶通道两边的虎族卫兵，整个城市上空都笼罩着愤怒、震惊、恐惧、慌乱等多种情绪糅杂而成的浓密阴云。
    身为龙族使者，立彬无视了来自两侧虎族卫兵足以杀人的凶狠目光，昂首阔步走进大殿。
    今天不是正常的大朝会时间，虎耀先临时召集重臣，就是为了接见突然到来的龙族使者。
    大殿内的气氛愈发沉闷，数十双抱有敌意的眼睛从不同方向看过来，集中在立彬身上，看着他径直走到王座下的台阶前，不慌不忙单膝下跪，完成北方蛮族部落之间标准的外交礼节。
    无论环境还是气氛，没有对立彬造成影响。虎王耀先坐在王座上，用阴冷的目光盯着这个年轻人，抬手指着对方额头，恶狠狠地说：“两只脚一起跪下，向本王叩头！”
    正常的外交礼节只是单膝下跪，这是部族大会上所有族长共同认可的法律。
    立彬保持着单膝下跪的姿势，神情自若：“启禀陛下，我是龙族人，不是您的子民。”
    只有虎族人才会服从来自虎耀先的命令。
    “这么说，你拒绝？”虎耀先眼睛里闪烁着危险的光。
    “是的。”立彬再次挺直了胸脯。
    虎耀先缓缓点头，在扭曲的狞笑中下令：“砍掉他的腿。既然你不愿意跪，本王就让你永远站不起来。”
    立彬没有争辩，也没有求饶。他微微一笑：“这是您的权力。但我保证，您会为这道命令付出代价。伟大的摄政王会为我报仇的。不是一赔一，而是成百上千倍的报复，即便是死者的灵魂也会感到恐惧。”
    虽是威胁，他却说得风轻云淡，仿佛在谈论关于天气和今天的午餐，而不是血淋淋的生死存亡。
    一名身穿铠甲的虎族统领指着立彬怒声斥道：“大胆，你竟敢在尊贵的陛下面前大放阙词。难道你想死吗？”
    一名站在右侧的辅政大臣也摇头皱眉，冷笑着讥讽：“牛族怎么会派你这么一个不知天高地厚的家伙担任使者？看来果然是牛王死后就族中无人啊！先是搞了僭越上位的摄政王，接着莫名其妙把牛族改成龙族……哼，都是些忘记祖宗的家伙，一群没用的废物。”
    说话的人越来越多，大殿上议论纷纷。
    立彬神色不变，但只要仔细观察，就能发现他的睫毛偶尔微颤，额头两边还有少许渗出皮肤的汗液。
    巫林一直注视着立彬。他在心中暗自摇摇头————果然还是个年轻人，虽然素质不错，也接受过应对类似突发情况的训练，却并不具备中年人的丰富阅历。
    用力咳嗽了一声，巫林从人群里走出，与立彬并排站在一起，朝着王座上的虎耀先拱手行礼，认真地说：“启禀陛下，此人虽然无理，却毕竟是龙族派来的使者。就算要怎么处置，还是先听他把话说完。”
    巫林已经不是虎族国师了。以他现在的身份，没有资格参与大朝会。然而事发突然，北方边境告急，虎牢关方向派出信使日夜兼程发会求援文书之后就再无消息。虎耀先之前召集群臣商议，大多数人都是主战派，认为应该立刻下达动员令，派出大军前往虎牢关，狠狠教训那些不知天高地厚的龙族人。
    平心而论，虎耀先也想打。可他毕竟是虎王，知道的事情比大臣们多，更有一些不容外泄的秘密。
    去年红月城战败，外界只知道是牛族与鹿族联手，详细的战斗经过被虎耀先下令封锁，只有包括巫林在内的极少数人知道牛族派出船队，并且在之前对鹿族战争的进程中使用了火炮。
    打是肯定要打，从来就没有被别人打上门来直接认输投降的道理。
    关键在于对战争本身的理解和认识。
    只要虎耀先愿意，随时可以调派上百万军队。这是北方蛮族最大的特点，亦兵亦农，就连强壮的女人也能征兆入伍上阵杀敌。
    百万大军听起来很爽，很过瘾，然而由此产生的问题就是补给。他们每天光是消耗粮食就是一个巨大的天文数字，更不要说各种乱七八糟的附属物资。衣服、鞋子、保持武器锋利必须涂抹的油、磨刀石、绳索和皮袋……所有这些缺一不可。如果真的下达总动员令，庞大的军队供应会把后勤官员活活逼疯。
    如果打赢了，自然一切都好说。
    可如果输了，虎族极有可能就此崩溃。
    正因为如此，如何把战争控制在己方能接受的程度？具体派出多少军队较为适宜？虎族后勤实际承受极限又是多少……上述种种问题，虎王耀先绞尽脑汁也无法找到答案。迫不得已，他只能下令召回巫林，参加此次接见龙族使者的大朝会。
    虎耀先扫了一眼巫林，如果不是确定对方与龙族使者之间并无勾结，疑心很重的他恐怕会直接认为两人之间存在密谋。
    巫林这番话算是一个台阶，虎耀先缓缓点头，他依然用森冷的眼睛注视立彬：“不准站起来，就这样跪着说。”
    立彬没有争执，他打开斜挎在身上的皮包，取出一封加盖了火漆印的信，双手捧着高举过头顶。王座侧，一名虎族卫兵走过来将信取走，转身呈到虎耀先面前。
    信上的内容很简单，除了族群之间正规模式的开头与结尾，天浩提出两项要求：第一，割让包括铁颚城在内整个北方的土地。第二，虎族向龙族赔偿一千吨黄金，五千吨白银。
    这些贵重金属听起来很多，其实在虎族的正常储备范围内。基地电脑在大灾变后执行固定程序重造人类，源自基因的久远记忆在人们脑海深处留下关于黄金白银的重要信息。虽然这两种金属不能吃也不能穿，也不适合用来制造武器铠甲，尚未全面进入货币时代的野蛮人无法理解其价值。他们唯一能做的就是尽可能寻找散落在各地的贵重金属，当做宝贝一样装进地窖，永远收藏。
    南方白人很早就产生了金融意识。这在某种程度上因为粮食，尤其是马铃薯和玉米两种高产作物。足量的粮食供应使人口大幅度增长，进而产生了强大的物质需求。基因记忆的解锁没有想象中那么难，只要一个简单的契机，人们就恍然发现货币流通的正确性。
    北方蛮族的文明进化速度缓慢，对货币的理解和使用尚出于蒙昧状态。狮王算是众多上位置当中学习能力最强的一个。他感受并理解了货币的意义，进而在全族范围内推行，并想通过个人影响力将货币制度推行到其它部落。
    遗憾的是，不太成功。
    千百年的长时间积累，各个部落对贵重金属的收集储存达到极其庞大的数字。以牛族为例，天浩成为摄政王之后，在王宫内库找到了八千多吨黄金，还有数量极其庞大的白银。这个时代没有以贵金属为基础的工业。长期以来，它们只能以“珍贵”的概念锁在库房深处。每一个野蛮人都知道黄金白银的珍贵，可具体为什么珍贵，谁也说不上来。
    第一眼看到内库里堆积如山金砖银块的时候，天浩感觉有些恍惚，他不由得想起休眠前听过的一个故事：那还是国家首次发行面值一百的大额钞票，一个家境富裕的孩子拿着钞票去小卖部买糖。一个骗子路过，打起了孩子的主意。他拿出十张一角面额的钞票跟孩子换，说“我用十张换你的一张。”孩子鄙夷地看着他：“我这张上面有***，你的有吗？”
    虎耀先缓缓放下手中的信纸，用凶狠的眼睛盯着立彬。此时此刻，他浑身上下释放出堪比野兽的气势，仿佛正处于捕猎状态，随时可能用锋利的牙齿撕碎目标。
    “你们竟敢提出这种要求？”他扬了扬手中的信纸，发出令人心悸的冷笑：“你最好给我一个能说得过去的理由。”
    “虎族必须对龙族予以赔偿。”立彬很认真，他谨守着严肃的外交口吻：“你们派人杀害了我们的大国师，这就是摄政王殿下对虎族宣战的原因。”
    此言一出，大殿里的气氛再次变得激烈起来。
    “你说什么？我们派人杀了牛族的国师？这是什么时候的事情？”
    “简直是污蔑！这不可能！”
    “笑话，牛族国师的死凭什么要我们负责？明明是你们自己内乱，这跟我们有什么关系？”
    “胡说八道！”
    巫林已经回到原来的位置。他没有参与评论，只是站在那里冷眼旁观。说句心里话，巫林对这位年轻的龙族使者同样报以轻视，虽未看过虎耀先手里那封信，却多少可以猜到部分内容。真正令他改变印象的还是刚才这番话。当然，不是对使者立彬，而是那位远在黑角城的摄政王。
    牛族的内乱早已传开。尤其是去年，通过不同渠道，尤其是往来于各部落之间的商人口口相传，大陆北方早已传遍。无论复杂还是激烈程度，相当于文明时代的年度大片————两位王子相互仇杀，王女的阴谋，国师之死……人们对这些事情充满了好奇，因为涉及王室，也由此衍生出多个不同说法的版本。
    上至虎王耀先，下至血爪城的普通民政官，没人把这些流言当回事。毕竟发生在外族，与虎族无关，就算流言故事里夹杂着“虎族与王女合谋，派出杀手干掉了牛族国师”之类的情节，也没人在意，更没有想过要对这种流言进行遏制。
    巫林毕竟经验丰富，立彬简单的一句话，他悚然而惊，几乎是立刻想通了其中的关键。
    毫无疑问，这些流言的源头就是牛族，也就是现在的龙族。
    如果没有人在背后推波助澜，无论如何也不可能在短时间让这些流言传遍各个部落。
    正因为谁都把这些流言当做笑话，从未重视，也就谈不上官方层面的反制。
    现在，报应来了。
    想通其中关节的巫林不由得倒吸一口冷气。他垂着双手，用复杂的目光看着龙族使者。透过这个年轻的陌生人，他仿佛看到了那位年轻的摄政王。
    暂且不说他以强势平定牛族内乱，在极短的时间内稳定族内局势。仅是传播流言，利用民众心理造成既成事实这件事，就能看出整个计划的高明之处。
    龙族……这名字叫起来还是感觉有些拗口。他们从此有了发动战争的借口，还能派出使者冠冕堂皇向虎王提出赔偿。占据道义制高点的感觉就是这么爽，无论做什么都没有错，无论做什么都代表着正义。