他身上遍布血污，轻便皮甲表面有好多出明显的破损，头发蓬乱，混合着汗水与污垢的脸上有好几道新鲜划痕。
    “启禀……启禀陛下……前线告急。”他大口喘息着，因为长时间骑马导致极度疲劳，以至于解下背在身后装有告急文书竹筒的动作过于缓慢。他好不容易解开系绳，双手颤抖得连塞子都拔不开，还是站在侧面的护卫连忙上前帮助，这才打开信筒，取出一卷用蜜蜡封口的兽皮卷。
    护卫呈上信，已经很紧张的虎耀先一目十行迅速看完，本就铁青的脸色顿时变得一片惨白。他感觉身体瞬间失去了支撑的力气，整个人软塌塌后靠在椅子上，松动的手指再也无法拿住兽皮卷，任由滑落。
    全部都是坏消息。
    虎牢关失守。
    钢潍城失守。
    前线统领虎泽生战死。
    在兽皮卷末尾，是一行混合着干涸暗色血痕的黑色文字。
    铁颚城失守。
    ……
    从进攻到占领，铁颚城的战斗只持续了四个钟头。
    钢潍城陷落的消息被全面封锁，随同暴齿舰队抵达的工作人员连同陆战部队迅速控制了局面。第一批投降的虎族人多达两千余名，接下来是第二批、第三批、第四批……虎泽生的尸体在乱军中被找到，暴齿狞笑着下令对其分尸。
    砍下的人头用长枪挑着示众，主将战死对守军士气造成了严重影响，再加上来自舰队的密集炮火，从未见过如此恐怖场面的虎族人被彻底惊呆，纷纷陷入恐惧。
    战斗在短时间内结束，暴齿彻底控制了钢潍城。
    虎泽生的双手被砍下，在书信上按下红色指印，并加盖了他随身携带，从尸体上搜出的统领印章。暴齿第一时间派人送出这封伪造的求救信，铁颚城统领收到后，立刻按照信上的要求派出多达四万人的增援部队，连夜驰援虎牢关。
    援军出发后的第二天凌晨，暴齿舰队再次出现在江面上，对依水而建的铁颚城展开全面炮击。
    守军被抽调一空，平俊的情报部在铁颚城中设有秘密据点，此前派出的信使小队与之取得联系，以事先偷偷运入城内的武器弹药进行武装，很快聚集起两百多人的特战部队。他们冲进统领府，以密集火力射杀了包括统领和城主在内的大部分高层人员。整个铁颚城失去控制，指挥系统崩溃，城内一片混乱。
    “投降不杀”的口号响彻全城，一颗颗血淋淋的人头挂在高杆上。后续登陆的龙族步兵接管了城内各个重要处点，他们站在塔楼顶端对全城进行监控，很快平定了局势。
    暴齿下令在铁颚城现有的基础上扩大江边码头，强化物资和人员集散能力。
    至第二天上午，五万名虎族人被迫登船，押往白鹿城。那里是内河船队运输的最后一站，下船后将集体前往更加遥远的新都。从此，他们将在潜移默化和工作组的思维转换下，成为彻头彻尾的龙族人。
    作为交换，从白鹿城出发的两万名龙族移民抵达铁颚城，成为这里的新居民。
    按照天浩制定的计划，这不是一次对等的人口置换。铁颚城原有的二十万人不用全部迁往大陆北方，但迁移人数不能低于十万（前后两批）。
    战败的虎族人情绪低落，他们认为自己失去了一切，成为俘虏，进而沦为奴隶。然而从登船的时候，他们就发现来自北方的龙族人态度友好，没有想象中的打骂，尤其是分配口粮的时候非常公平，量也很足。
    所有迁移的虎族人都是以“户”为单位，他们拖家带口。成年人可以得到两个厚厚的夹肉面饼，老人酌情甄减，小孩子视具体情况得到一个或半个。饼子很大，相当于成年人的两个巴掌。虽是昨天晚上提前做好，已经凉了，却仍保持着一定程度的柔软。里面夹着厚厚的腌制鲸脂，表面撒上用鱼干研磨的咸味粉末，以及干燥的肉松和新鲜蔬菜。即便是再挑剔的人，面对这种食物也绝对没话说。
    肉松是雷角城后勤部新开发的军粮。北方蛮族在制作腌肉和干肉方面经验丰富，以鱼、鹿和猪肉为原料，蒸煮后撕成细丝，用大量的油进行炒制，这样做出来的肉松味道鲜美，以瓷罐和铁罐分装，就能长期保存。
    他们在白鹿城下船，休息了一晚，第二天结队北上，前往新都。
    迁移的虎族平民都是穷人，此前在铁颚城的时候就经过粗略筛选。他们基本上没有生活物资，家徒四壁，在迁移过程中很少有随身携带的财物。
    工作队的宣传非常到位。
    “从现在开始，你们和我们一样，都是龙族人。”
    “摄政王殿下从不抛弃任何子民。大伙儿加快速度，早一天赶到新都城，就能早一天开始新的生活。”
    “用不着为了吃的和衣服担心，相关的东西到时候都会发给你们。”
    “你说什么，有人说我们把你们押往新都是骗人的鬼话，是要把你们运到那边杀了吃肉？哈哈哈哈，你怎么会有这种想法？如果要杀人的话，早就杀了，何必等到现在。你想想，你们现在每天配发的口粮都是些什么？有鱼有肉，而且管饱，你们以前在铁颚城的时候有过这样的待遇吗？”
    抵达磐石城的时候，所有怀疑的声音彻底消失。虎族移民得到了配发的衣服，他们对这座繁华整洁的城市感到惊奇，尤其是亲眼看到高大的城墙，坚固的塔楼，还有阔及周边广袤的农田，无论规模还是人口远远超过铁颚城，他们终于打消了最后一丝疑虑和担忧，对未来生活充满了期盼。
    铁颚城开始了新一轮的土地改革。
    随着半数以上的居民迁走，城内城外出现了大量空间。巫蓉是天浩任命的新城守，她随同暴齿的舰队同时抵达。随着城内局势得到控制，连续两批移民被强行迁走，来自天浩的计划也全面铺开。
    首要任务仍是对贵族的抓捕，尤其是平时作恶多端，民愤极大的那种。信息收集工作一直由平俊的情报部负责，根据这些情报，巫蓉下令将验明正身的城内贵族公开处刑，保守欺凌的平民可以申请担任刽子手。她在很大程度上收拢了民心，稳固了局势。
    城内混乱的建筑格局肯定要随之改变，巫蓉下令所有空房收归城守府，进行第二次财产分配。依照缴获的铁颚城民政资料为基础，对城外的土地重新规划，按照现有平民的家户人口，分给他们更多的农田。
    几天后，虎王耀先首批派出的五万名增援部队抵达铁颚城。率队统领惊讶的发现，铁颚城已经易主，而且这座本该属于虎族的城市丝毫没有混乱迹象，尤其是站在城头值守的一些卫兵，根本就是虎族人。
    ……
    两周后，一个两百多人的使节团从血爪城而来，抵达设置在铁颚城外东南方向的虎族大营。
    援军统领平阳在使节团里看到了前国师巫林的身影。他觉得很惊讶，只是当时碍于人多没有上前搭讪，直到夜深人静，这才带着几名贴身护卫，走进巫林的营帐。
    “大国师。”平阳单膝跪在巫林面前，态度非常尊敬。他以前的国师卫队的副队长，因为作战得力积功升至统领，现在是首批增援部队的主将。
    巫林脸上露出一丝苦笑，他把平阳从地上搀起：“其实你用不着遮掩，我已经不是国师了。”
    平阳粗犷的脸上显出愤怒的表情：“您才是真正的虎族国师，谁也无法代替您的位置。等这次回去，我一定要面见陛下，求他恢复您的国师身份。”
    “事情其实没有你想象的那么糟，陛下只是暂时让我休息一段时间。我这次加入使节团也是陛下的意思，毕竟我对各部落的情况比较熟悉，虽不是我带队，却可以帮衬着替他们把把关，参详一下。”
    巫林没把话说死，也没有流露出对虎王的恨意。他历来小心谨慎，虽然平阳曾是自己的心腹，可谁能保证他不会改变想法，因为利益站在自己的对面？
    此次随同出使的确是虎耀先的命令。使节团由虎耀宗负责，他是虎王耀先的族兄，也是一个野心勃勃的王室成员。连同之前送信的龙族使者立彬，双方共同前往白鹿城，进行对战争和赔偿等多个项目的谈判。
    平阳是个纯粹的军人，他没把事情往深处想。站起来，两个人分别落座，平阳疑惑地看着巫林：“大国师，为什么要谈判？难道陛下不想打了吗？”
    虎泽生此前派人前往血爪城送信，首批抵达铁颚城的增援部队就有五万人。此后又派来三万，合计八万，目前归于平阳统管。
    这些是虎族的常备军，是真正的精锐。后备力量无论动员还是调遣都需要时间。虽说虎族实力强大，极端情况下甚至可以派出上百万大军，但耗时漫长，至少需要好几个月。
    巫林摇摇头：“陛下的想法难以揣摩，我只是服从命令。他让我谈我就谈，如果是下达进攻的命令，你也不能抗拒。”
    巫林不可能对平阳说出自己的看法。
    铁颚城陷落消息传来的当天，虎耀先沉默了很久，然后暴跳如雷。咆哮着要下达总动员令，与龙族全面决战。
    这种话也就是当着辅政大臣和统领们说说而已。以巫林对虎耀先多年的接触和了解，他很清楚，虎王纯粹只是口头上发泄一些。
    虎牢关一失，虎族彻底失去了对北方的战略主动权。打或不打，完全由龙族人说了算。
    盘陀江水流充沛，江岸两边都是良田。自铁颚城往下，都是人口密集的繁华城市。这里是虎族最重要的产粮区，而且从这里开始，虎族和狮族的边境产生了变化，不再以盘陀江为界，东、西两岸都是虎族领地，东面方向三十多公里，就是狮族的边境要塞。
    常年留守东面的二十万大军不可轻动，他们的任务是守护边境，提防对产粮区垂涎三尺的狮族人。
    包括巫林在内，所有虎族高层根本没有想到虎牢关会在如此之短的时间内陷落。
    他们更没有想到钢潍城和铁颚城相继沦陷。尤其是后者，对虎耀先造成了致命打击。他第一次对自己的统治方略产生了怀疑，也对龙族军队强大的战斗力产生了恐惧。
    必须以谈判为借口拖延时间。当然，如果谈判进展顺利，能从谈判桌上得到一些战场上无法得到的东西，虎耀先并不介意结束两族纠纷。
    是的，是纠纷，而不是战争。千万不要小看两个词之间的区别，其中含义绝不能同一而论。
    “还是说说铁颚城吧，还有那些龙族人。”巫林把话题转向自己熟悉并可控制的层面：“你觉得现在的局势怎么样？这场仗……到底能不能打下去？”
    “这个……”平阳有些犯难。其实他一直在思考这两个问题，只是一时间不知道该怎么开口。
    考虑片刻，平阳抬起头，认真地说：“大国师，这段时间我抓了一些龙族军队的俘虏，我觉得您还是跟他们谈谈比较好。”
    “俘虏？”巫林笑了，他点点头，对此充满了兴趣。
    几分钟后，卫兵押着两个人走进营帐。
    都是男性，一个是三十岁的中年人，一个很年轻，大约二十岁上下。他们身上穿着龙族人特有的黑色军服，衣袖和前襟被撕破了，脸上和胳膊带有少许擦伤。
    他们双手被绳索反绑。中年人走在前面。帐篷中间点着一堆炭火，光线不是很亮。他被卫兵押着走上前来。巫林坐在正中，是所有人视线的焦点。中年男子从走进帐篷的时候就一直盯着巫林看个不停，直到很近的位置，他忽然停下脚步，努力睁大双眼，继而皱起眉头，脸上不断交替着惊喜、思考、恍然等多种表情。
    最后，他猛然从卫兵手中挣开，向前跨出一大步，单膝跪在巫林面前。