“您……您是大国师？”中年男子语调急促，他的声音充满了惊喜，辨认过程中带着几分不确定。
    这变故出乎所有人意料之外，巫林抬手挡住正准备有所动作的卫兵，看着跪倒在面前的中年男人，温和地笑道：“你认识我？”
    “我是永浩啊！”中年男子两只膝盖跪在地上，尽管双手被反绑，他仍然拼尽全力对着巫林连磕了三个响头，等到直起身子的时候，脸上已是沾满了尘土。
    “大国师，我是永浩。”他激动得有些难以自持：“八年前，盘陀江发大水，城外所有的田都被淹了。大伙儿没饭吃，要不是大国师您亲临铁颚城，命令城主开仓放粮，我早就已经饿死了。”
    “……永浩……”注视着眼前这张皮肤粗糙的脸，巫林从脑海深处翻起一幅幅久远的记忆画面。
    八年前的洪水他记忆犹新，当时盘陀江两岸变成一片汪洋。铁颚城因为地势高，加之护城河设计巧妙，起到了泄洪分流的作用，城内因此没有被淹。但当年粮食绝收已成定局，巫林好不容易说动虎王耀先从王室公仓拿出大批粮食分给各地灾民。可在执行过程中遭到各地贵族反对。他们以各种理由故意拖延甚至拒绝赈灾，趁机从灾民手中兼并土地，以极低的价格买卖人口，从中谋取丰厚的利益。
    当时的铁颚城主一口气收纳了四千多灾民，将他们全部变成奴隶。巫林闻讯赶到铁颚城，以国师的权势强行要求对方放人。迫不得已，铁颚城主释放了一千五百人，又极不情愿打开仓库放粮。由此，铁颚城才没有变成他的私人城市。
    “我想起来了，你是永浩……是那个时候一口气吃了四个大馒头，差点儿被撑死的永浩。”巫林脸上缓缓露出微笑，他站起来，拔出随身佩戴的匕首，割断捆绑永浩的绳子，将他从地上搀扶起来，笑着说：“我记得你，那时候就数你胃口最大。如果不是我派人拦着，你当时肯定被撑死了。”
    “谢大国师救命之恩。”永浩脸上全是感激，他用力握住巫林的手，不断地颤抖。
    看着他身上破破烂烂的龙族军服，巫林目光变得有些复杂：“你明明是虎族人，为什么要加入龙族的军队？”
    永浩张了张嘴，脸上的表情欲言又止。看得出他明显有话要说，可最终还是陷入沉默。
    被绑住的年轻人挣扎着挤上前来，与永浩并排站在一起，他眼里充满热切，说话的语气却带着几分不确定：“您……真的是大国师？我们虎族的大国师？”
    旁边的卫兵发声叱责：“放肆，不得在大国师面前无礼。跪下！”
    巫林对卫兵摆了摆手：“别这样，我现在已经卸任了，只是一个普通人。”
    说着，他转身面对着年轻人，温和地笑笑：“我是巫林。”
    “我叫勇健。”年轻男子跪了下去，感激地说：“我奶奶前年去世的时候，最后的愿望就是想再见您一面。临死的时候她一直拉着我的手，让我如果有机会见到您，就给您好好磕几个头。”
    巫林微笑着问：“你奶奶？”
    “她受过您的恩惠。”勇健脸上全是恳切的表情：“那年盘陀江发大水，要不是大国师您开仓放粮，我们全家早就饿死了。您……您是我们全城百姓的恩人！”
    巫林苦笑着摇摇头，他注视着勇健，提出与刚才同样的问题：“为什么要加入龙族的军队？”
    “因为他们都是好人。”勇健毕竟年轻，没有永浩那么多的顾虑，说话更加坦诚：“他们分给我们粮食，分了房子，分了衣服，还分了地……”
    “等等！”巫林连忙打断了他的话，疑惑地问：“分给你们房子和衣服？这是怎么回事？”
    “龙族人占领铁颚城以后，就把城市划为东区和西区。他们把东区的人装上船，说是迁往北方，那里有一座新的城市。这样一来铁颚城就变得很空，按照各家各户的实际情况，或多或少得到新的房屋。龙族人还发给我们衣服，真正上好的棉布衣裳，上衣和裤子一整套。”
    说到这里，勇健憨厚地笑了：“我这辈子还是头一次穿这么好的衣服。”
    虽是简单的对话，可其中透露出的信息让巫林感到不寒而栗，极其震惊。
    征服者占领一座城市，想要在当地维持统治，就必须在占领的同时对治下的民众施恩。给平民分发衣服的手段很常见，可是龙族人的手笔也未免太大了。要知道铁颚城足有二十多万人，按照勇健所说，每人分发一套棉布衣服，那就是二十多万，一个极其可怕、庞大的天文数字。
    他们哪儿来这么多的棉布？
    巫林是一个聪慧的人，他知道牛族此前并吞了鹿族，而鹿族又是整个北方大陆上最擅长纺织技术的部落。以鹿族的库存，再加上龙族人自去年冬天至今的产量，倒也不难拿出二十万套衣服用于收买人心。可棉布毕竟不是地里的野草，割了以后自己会长。牛族连续兼并多个部落，该名为龙族之后，族内人口急剧增加。巫林一直在暗中搜集这方面的情报，按照他的计算，加上龙族这些年正常的婴幼儿出生，总人口已经超过五百万，甚至更多。
    设身处地的想一想，假如我有二十万套棉服衣服，肯定不会优先考虑被征服的外族，而是优先供应自己的族人。道理很简单，哪怕你对外族再好，他们终究不是自己的亲族。思维转换与承认你的权力并接受统治需要时间。与其把宝贵的精力和资源放在这些人身上，不如给予族人们更多的好处，团结内部，产生更强大的凝聚力。
    巫林有见过天浩，他只是无数次在各种场合听过这位年轻摄政王的名字。
    巫林曾经是虎族国师。说起来，这个位置从某种意义上也算是与摄政王有着相同的地位。当然，在权力与政务执行方面，国师对下属的影响力远不如摄政王。但这并不妨碍巫林对虎族人口、资源、生产、经济、储备等诸多方面数据有着详细了解。
    扪心自问，假如换了自己或者虎王耀先，绝不会在进攻龙族，攻占白鹿城或磐石城这种大型城市之后，拿出多达几十万套棉布服装无偿分给当地民众。
    龙族摄政王敢这样做，不外乎三种可能。
    第一：他是个极度弱智，对国政毫无经验的白痴。
    第二：他彻底放弃了龙族内部的贵族，包括城主、统领、万人首这个级别的所有人，转而将全部精力集中到新征服的占领区，想要从民众那里得到最广泛的支持。
    这两种情况在巫林看来根本不足为虑。第一种就不用说了。第二种的缺陷非常明显，尤其是放弃本族内部强力上位者的支持，这根本就是本末倒置。偶尔做一次倒也没什么，可如果变成长期行为，用不了多久龙族自己就会变得混乱，甚至爆发内战。
    最后，是第三种————龙族无论生产力还是物资储备量都达到前所未有的峰值，数量庞大到令人难以置信的程度。以棉布为例，已经多到根本不用考虑内部需求，可以作为大规模向平民发放这种广泛施恩手段，同时也得到本族统治阶层全面认可，一致赞同。
    巫林在沉默中忍不住抽搐了一下身子，他对自己的思考结果感到毛骨悚然。
    难道，龙族已经强大到了这个地步？
    “那个……大国师……其实，我们没有加入龙族的军队。”
    长达好几分钟的冷场过后，思考了很久的永浩迟疑着说：“我们只是作为城内的预备队协同防御。平时在城里维持治安，夜里组队巡逻，白天在塔楼和城墙上放哨……基本上就是这些工作。我和勇健都一样，我们并不直接参与战斗。”
    巫林用锐利的目光分别扫过永浩和勇健，淡淡地问：“那你们为什么会被我们的军队当做俘虏抓起来？”
    “那是因为我们帮着龙族人打扫战场。”勇健连忙插进话来，认真地解释：“前几天他们打了一仗，城外到处都是尸体。有人，也有马，还有铠甲和武器。靠近铁颚城边的部分基本上已经清理干净。我和永浩大哥商量着趁出勤的时候走远一点，弄点值钱的东西，或者一、两匹死马回去，就这样……我们被抓了。”
    巫林的目光再次变得复杂。
    他很想指着永浩和勇健狠狠骂一顿。身为虎族人，岂能没有专属于己方族群的立场？心甘情愿为侵略者卖命，这是何等可耻的行为？
    理想终究不是现实，巫林知道很难……甚至无法以这些理由斥责他们。铁颚城失守是当地城主和军队的问题，宽泛来说甚至可以追责至早已战死的虎牢关守将虎泽生。民众有什么错？他们不是战士，平时辛辛苦苦耕作劳动只为了在每年收获季节向虎王和贵族们缴纳粮税。到头来，却因为“投降”这件事对他们处以责罚，甚至当众处刑……这样做，真的公平吗？
    巫林已经不知道这是自己第几次在心中暗自叹息。他缓缓吸了口气，理清思维，认真地问：“铁颚城里有多少人像你们这样？我指的是帮助龙族人，也就是你们刚才说的预备队。”
    除了自责、愤怒和失落，巫林同时产生了强烈的好奇心。他想知道更多关于龙族征服者与铁颚城的现状。如果可以的话，说不定还能找出某些可供利用的漏洞。
    从永浩嘴里说出的第一句话，让巫林心中最后一丝希望彻底破灭。
    “所有人都参加了预备队。”永浩憨厚老实的脸上看不到丝毫作伪：“女人也不例外，还有老人和孩子。”
    巫林觉得难以置信，音量骤然拔高：“老人和孩子？他们能做什么？”
    “能做的事情多了。”勇健再次插进话来：“破损的城墙需要修补，但铁颚城附近没有石头。龙族人用他们的大船运来泥炭，我们在北边的城外盖了些砖窑，从挖土到烧砖，这些事情都需要人。”
    “龙族人正在修建通往钢潍城和虎牢关的大路。”永浩补充道：“他们把原有的路面拓宽，重新夯实，表面铺上石头……据说过几天船队会从白鹿城运来一种叫做“沥青”的东西，专门用于修路。那玩意儿谁都没见过，也没有听说过。”
    “城里的一些房子被拆了，旧材料用于加固城防。腾出来的空地新造了一些房子，很大，很空。据说那是新的仓库，专门用来储存火药。”
    永浩和勇健的话表面上听起来普普通通，巫林却从中发现了很多问题。联想到龙族人已经掌握的火器优势，他脑海里不由得浮起可怕的念头————城市要塞化。
    怪不得龙族人要迁走城内半数的居民。二十万人太多了，不利于控制。根据之前获得情报，龙族人在铁颚城内安置了数万族人。这样一来，短时间内就能形成融合，稳固局势。
    连老人和孩子都全部用上，这意味着铁颚城的经营达到自己难以想象的高度。对平民来说，有工作是一件好事。可在统治者看来，给予大量工作岗位，就意味着大批量口粮的支出。
    想到这里，巫林不由得张口问道：“你们平时能吃饱吗？”
    虎族的口粮供应分为多个标准，“吃饱”属于针对平民供应的最高级别。
    “当然可以。”永浩脸上显出满足的微笑，他抬起双手比划着：“有饼子和肉。这么大的一块，差不多二指厚，里面夹着蔬菜，每人两个，每顿都是这样。”
    勇健属于那种不甘寂寞的年轻人：“还有饭团。我第一次拿到的时候，觉得能饱饱吃上一顿白米饭就很不错了，没想到饭团里竟然夹着咸鱼和肉末，还有一种很鲜美的汤，里面有煮熟的蔬菜，还有一种被龙族人叫做“紫菜”的东西。”