巫林并不掩饰讥讽的语调：“他是你的族叔，是你的亲人。这就是口口声声为了你好，帮助你管理族群的“自己人”。当然你对他们也不错，心甘情愿任由他们胡来，对下肆意掠夺平民财富，对你这个虎王更是随便糊弄，封锁消息。”
    虎耀先已经冷静下来。他抬手指着巫林，眼睛里闪烁着随时可能杀人的凶光：“你为什么不早点儿告诉我？我们是最好的朋友，你却隐瞒不报，直到现在。”
    “我还能怎么告诉你啊！”巫林在冷笑中发出叹息：“厉风城缺粮，我前前后后给你去了那么多封信。为了增加可信度，我甚至拉着统领一起在信上署名。结果呢？我们翘首期盼，却无法从血爪城盼来哪怕一粒粮食。”
    浓烈血色涌上虎耀先的脸，愤怒成为了催促血液狂奔的发动机，更遏制着大脑与舌头，无法说出任何反驳话语。
    “我知道你一直对我抱有怀疑。”因为是私下场合，巫林没有称呼虎耀先为“陛下”，也压根没有这方面的想法：“你担心我在民众当中受到更大的拥戴，你担心我在北方经营出更好的局面，导致你无法掌控厉风城。因此你对我说的一切都带有强烈的怀疑。你觉得虎耀宗就算在移民过程中有贪渎行为也不会太过分，至少会给下面的人留出足够的口粮。但你万万没有想到他的贪欲是如此可怕，直接导致了现在的灾难性后果。”
    “你觉得我手上肯定还有粮食，只是出于其它原因一个劲儿向你叫苦。就算我和统领联名发信求救，你仍然拒绝相信，而是首先派人过来查明真相。呵呵，这么多年了，你的习惯从未变过。你宁愿厉风城陷入断粮困境，宁愿多达上百万平民逃的逃，饿死的饿死，却仍然固执己见。如果不是这次得到真实可信的调查结果，你仍会呆在血爪城，拒绝给我们送来救命的口粮。”
    “够了！”虎耀先被巫林说得满面通红，却仍不觉得自己做错了什么：“为什么不说说你自己？你的所作所为又能好到哪儿去？”
    “我尽力了。”
    巫林淡淡地说：“虽然损失了大量平民，但我保住了厉风城，确保城内的军队秩序，维持着北方防线的构筑工程。我没有放任难民对黄石城造成冲击，稳定了后方城市。不瞒你说，如果仍然等不到粮食，我会下令城内的居民以家户为单位抽签，杀掉中签者，用这种方法维持局面。”
    “我已经尽力了。”巫林惨然一笑：“如果不相信，你可以问问你派驻在城里的那些亲信。没人能比我做得更好……现在，你终于来了。我这个国师也算当到头了。要杀要剐都随便你。反正你一直都怀疑我，一直认为王室贵族最重要。”
    虎耀先眼睛里透出复杂的目光。
    良久，他发出低落的语音：“你出去把，让我一个人待会儿。”
    巫林走出房间，高高吊起的心终于缓缓落到实处。
    说实话这其实就是一场赌局。
    他不想死，也不愿意就此离开厉风城。
    巫林没有接受过天浩的孢子移植手术，但他已经心生叛念，整个思维逻辑站在了龙族人那边。
    既然是反叛，就必须做得坚决彻底。
    区区几十万虎族人只是巫林送给天浩的见面礼。他早已摸透虎耀先的性格，也清楚虎王的弱点。如果没有虎耀宗的贪渎，就无法促成这一切。前后好几封求取粮食的密信只为了表明态度，再加上对目前事态发展的完整说辞，巫林笃定虎耀先不会拿自己开刀，甚至有很大几率继续让自己担任国师。
    虎神在上，我的确是一个叛族者。
    是虎王逼我这样做。
    我要为我的家人报仇。
    这一切，必须用鲜血才能洗清。
    ……
    鹰族领地，金翎城以南，墨喙城。
    陆战军团已经控制了金翎城。以城墙为基础，加上城市外围构建的临时工事，将这里变成整个军团向南发起进攻的大本营。
    东部山脉又进行了两次爆破，出入道口被拓宽至五十多米。在工作队的引导下，沿用之前的老法子，以军粮和衣物为福利，加上对高等贵族的血泪控诉，金翎城的局势在短时间内得以稳定，更从中筛选出多达两万名青壮穿越山道前往东部地区，加快码头及港口的建设。
    船运是整个计划的重要组成部分。大型船队从磐石城和济州岛出发，满载着粮食和武器弹药前往金翎城东部港口，卸载之后，装上多达数万名俘虏，返回龙族内地。
    按照计划，所有战俘和大部分鹰族人都将迁往大陆北方。金翎城的居民必须有三分之一乃至半数为龙族人。只有这样才能从根本上平定局面，让战争走势朝着对己方有力的方面发展。
    牛凌啸带着十几名卫队成员，冲在最前面。
    墨喙城是一座小城，居民只有三万人。城市虽小，位置却很重要。这里着连接南面鹰族首都飞鹰城和西面其它城市的交通枢纽。一旦被攻占，鹰族南部和西部将被截断。
    黑羽关已经落入龙族之手，凶齿率领第八军团正在扩大战果。作为主力，黑羽关方向吸引了大批鹰族军队，导致后方空虚。只要拿下墨喙城，就能威胁首都飞鹰城，逼迫着围攻反攻黑羽关的鹰族主力分兵救援，到时候金翎城的陆战军团主力从侧面迂回，形成夹击之势，鹰族主力也就不战自乱。
    牛凌啸带领凶牛部刚结束训练的一万名新兵投入这场战斗。
    他知道天浩多多少少有些想要借机消耗自己实力的意思。但平心而论，天浩对凶牛部新军无论从物资供应到军事训练，所有环节都做得异常细致，让人挑不出毛病。
    在牛凌啸看来，墨喙城这一仗不难打。
    猛烈的炮火炸塌了城墙，在浓烈的硝烟与尘土中，早已做好准备的龙族步兵开始冲锋，朝着坍塌的城墙缺口涌去。
    牛凌啸瞄准一个持刀朝着自己冲过来的鹰族战士扣动扳机，穿透力强大的子弹射中那人鼻梁，撕裂了头骨，在爆炸与冲击中拖拽着那人身体后仰，他连惨叫声都来不及发出，就在飞溅的脑浆和血水中挣扎着死去。
    “冲进去，杀光他们！”
    牛凌啸被刺激着浑身上下热血沸腾。战功果然是证明男人实力的最佳标榜。这比在床上征服女人更有说服力。他一边大吼着下达命令，一边填充弹药，跟随密密麻麻的人群越过城墙豁口，冲进城内。
    鹰族人纵横大陆数百年，最强弓箭手之名决非传说。
    刚冲上大街，对面瓮墙上立刻射来一排羽箭。十多名来不及躲避的龙族步兵被射中，纷纷惨叫着倒在地上。箭矢不一定致命，坚固的铠甲能抵消部分伤害，然而给身体造成的伤痛却无法避免。牛凌啸连忙带领手下士兵就地寻找防御，他灵活地侧身翻滚躲在一堵残墙背后，瞄准对面瓮墙上探出的身影，开枪射击。
    无数子弹飞射，猝不及防的鹰族人接连中弹，从墙顶上坠下。
    “冲，冲进去！”
    身为族长，牛凌啸从小就开始接受军事训练。热兵器与冷兵器区别很大，他很快适应了这种跨时代的巨变，甚至在使用方法与进攻理念上产生了全新认知。炮击，加上步兵进攻，对照着曾经从锁龙关白人那里学到的经验，拿下这座鹰族小城只是时间问题。
    鹰族人被打得溃不成军。没有增援部队，实力也远不如进攻的龙族人，他们难以为继，只能选择投降。
    战斗已经进入尾声，从城内各处传来的枪声节奏明显变弱，到后来只有零星的射击。取而代之的，是非常熟悉，令人高兴的“投降不杀。”
    在几名卫兵的陪同下，牛凌啸把一发子弹压入枪膛，不失警惕地微笑着，走向远处的城主府。
    突然，一个高大身影从路边屋子的窗户里跳出，就地一个翻滚，迅速站起，直接冲到猝不及防的牛凌啸面前，狠狠劈下手中的刀。
    那是一名潜藏在暗处的鹰族百人首，真正的军官。不甘心就这样失败的他一直在寻找目标，恰好牛凌啸带人经过，无论气势还是服装都表明他是一位大人物，鹰族军官当机立断，不顾一切扑了过去。
    距离太近了，牛凌啸无法做出任何闪避动作，只能下意识抬手挡在前面。对方手起刀落，将他的左臂从手肘以上近十厘米的位置齐齐斩断。
    抱着四散溅血的断臂，牛凌啸发出疯了般的惨叫。
    周围的护卫连忙冲过来，一阵乱枪将那人当场打死。
    ……
    几天后，天浩从磐石城登船赶往金翎城。
    野战医院给牛凌啸安排了一个高级床位。天浩走进房间的时候，凶牛之王正搂住一个漂亮的女护士往身上凑。洁白的护士服与她外露的胳膊大腿黝黑肤色对比强烈，肥胖的腰身富有稳重感，对于缺少了一只手却有着贵族身份的男人看来，在这种地方发展出一段超乎友谊的亲密关系的确很刺激，更有种令人欲罢不能的浪漫。
    卫兵搬来一把椅子，摆在病床侧面，天浩抖了抖身上的衣服坦然坐下。这一系列动作简单自然，只是前前后后一直没有人通报，感觉很突然。漂亮的肥胖女护士左脚踩着地面，右腿侧摆在床上压着被子。这种单腿平衡站立的姿势看上去很诱惑，颇有些文明时代斯诺克女选手为了对付某个角度刁钻的球，不得不趴在球桌上，用架杆辅助击球的样子。
    看着目瞪口呆一时间不知道该作何反应，彼此仍紧紧抱在一起的这对男女，天浩捏了个响指，淡淡地说：“继续你们该做的事情吧！就当本王没来过。”
    这句话把女护士从震撼与呆滞中拉回现实。她猛然发出一声尖叫，随即觉得这样做不合适，连忙抬手紧捂住嘴，以笨拙又难堪的动作从牛凌啸怀抱中挣脱，离开病床。她至少没有忘记礼仪，双颊通红，右手拢住胸前已经解开好几个纽扣的衣服，慌慌张张对着天浩弯腰行了个礼，多一秒钟也不敢逗留，低头匆匆朝着房门逃去。
    天浩把视线从远处的女护士背影上拉回，落在正对面的牛凌啸身上：“受伤了还能做这种事，看来你兴致不错。”
    失去了一条胳膊活动很不方便，牛凌啸挣扎着用腰部和肩膀的力量努力在床上扭动，换了个较为舒服的姿势。他用闪烁不定的目光盯着天浩，其中有惊恐，也有畏惧，更多的还是探询和怀疑：“你……殿下……我没接到您要来的消息。”
    天浩平静地笑了。他从牛凌啸这句简短的话里听出很多颇具意义的信息。这表明他内心深处正处于挣扎，有些抗拒，带有一点被极力想要掩盖的敌意，但更多的还是无奈，导致最后演变为屈服。
    “感觉怎么样？”天浩没有回答牛凌啸的问题，审视的目光落在对方被白色绷带包裹的断臂伤口位置：“我看过前线发回的战报，从受伤到现在也有一段时间了，还习惯吗？”
    牛凌啸不确定这句问话的真实含义。他迟疑着缓缓点头：“……还行。”
    “我不喜欢玩猜谜游戏。”舒展了一下久坐的身体，天浩收起脸上似有似无的淡笑，恢复了摄政王应有的威严：“我之所以来到金翎城，一方面是因为鹰族，一方面是因为你。”
    牛凌啸感觉喉咙一阵发干。与天浩口头上交锋的次数很多，可无论在任何情况下，自己从未占据过优势，也从未有过主导话语权的时候。看着天浩高瘦的个子，从衣服领口外露的结实肌肉，还有那张就算是男人也会觉得赞叹不已的英俊面容，他忽然有些自惭形秽，不由得低下头，在沉默与落寞中看着自己的断臂。
    “你表现得很不错。龙族人就该这样，在战场上证明自己的价值。”