对面传来令人心悸的密集枪声。
    前列倒下的骑兵对后来者形成障碍，接连摔倒的骑兵连人带马很快在那里堆起一道厚厚的“墙”。再没有比这更好的射击目标，白人火枪兵根本不用瞄准，只要朝着那个方向扣动扳机就能收割人命，造成死亡。
    “后退！快退啊！”
    虎刚浑身是血，他单手扶着横躺在地面不断蹬腿挣扎的马，摇摇晃晃站起来，声嘶力竭冲着身后仍在冲过来的骑兵们连声大吼。他左手被无发遏制冲势的战马踩断，但他明白自己的职责。就算是死，也必须死的有价值。
    弗拉马尔透过望远镜看到了状若血人的虎刚。他抬手指着那里，随意点了点，吩咐站在身侧的副官：“那个巨人挺有意思。看他身上的服饰，估计身份不低，说不定还是巨人里的贵族。”
    副官心领神会道：“大人您的意思是……活捉他？”
    弗拉马尔微笑着点点头：“养宠物也是需要讲究血统的。纯血猎犬比杂种狗要值钱得多。呵呵，一直都是这个道理。”
    连国王和教皇都没有贵族身份的北方巨人“宠物”，弗拉马尔觉得自己这次应该可以带着巨大的财富和荣耀回去。
    身份特殊的北方巨人都会在左臂上烙有印章。因为彼此语言不通，南方白人一直不明白这些不同图案的纹章具体有什么含义。他们通过对锁龙关历次战役死亡巨人的尸体进行检查得到这一结论。左臂上有烙印的巨人不算多，而且具有多个烙印的巨人就更是罕见。
    “抓住他！”弗拉马尔的要求非常强烈。
    近距离炮击过后，火枪手们开始了集体射击。多达上万枝火枪同时射击很壮观，维京王国的阵地上顿时飘散开浓密硝烟。白色烟雾笼罩着战场，在风的推动下朝着西面缓缓移动，挡住了陷入混乱的虎族骑兵视线。
    阵地前方的尸体越来越多，挡住了射界。
    长戟手们开始向前移动，他们隔着事先架设好的鹿砦，用长戟把沉重的死者挑开。紧跟其后的白人火枪手在烟雾中同样很难看清目标，但他们占据地形优势，不需要瞄准，只要对准阵列前方一次次扣动扳机就行。
    “撤退！”
    “撤啊！”
    虎刚脸上中了一枪，圆形铅弹打中了旁边的一具尸体，从盔甲表面反弹过来，斜着打穿了他的侧颅，从眼窝里拖拽着眼球和组织器官飞出。此时此刻他顾不得伤痛，努力睁大剩下的另一只眼睛，单手持刀，疯狂呼喊着从地上跃起，扑向鹿砦后面成群结队的白人长戟手。
    他知道这一战打输了。
    死则死矣，但必须在临死前纠正自己的错误，为活着的人争取时间，更他们逃生的机会。
    白人长戟手虽然在身高上不占优势，却胜在数量众多。他们隔着鹿砦看到了虎刚的狰狞面孔，以及悍不畏死的决心。如此凶悍的敌人绝不可能单打独斗，几十把长戟立刻从不同方向集中过来，把锋利的枪尖对准即将从空中落下的虎刚。
    看着下面寒光闪闪的刀枪之林，虎刚发出酣畅淋漓的狂笑。
    长戟刺入身体的感觉对他来说已经不重要，死亡前的麻木感使神经反应变得迟缓。他被十几个长戟手挑在枪尖上，虎刚嘴里和身上全是血，他脸上的肌肉扭曲，拼着最后一口气将穿在枪尖上的身体往下压，长刀倒握在手，对准距离最近的白人狠狠捅了下去。
    就算是死，也要带着该死的白人上路！
    ……
    大陆东部，临海地带。
    一支庞大的舰队正从北方驶来。
    排水量超过一千五百吨的“凶狼”级战舰组成了核心，虽然只有十五艘，但山一般的巨大舰体无论从任何方向都给与观者心理上的震撼。这种一级战列舰拥有极其强大的火力，尤其是大口径主炮齐射，铺天盖地的炮火可以毁灭一座近岸城市。
    三十艘“黑狼”二级战列舰紧跟其后。
    六十艘“青狼”级护卫舰组成了舰队外围。在这个没有潜水艇，没有研发出水雷的特殊时代，火炮数量决定了一支舰队的具体实力。
    在舰队后方，是多达三百艘不同级别的运输船。
    正江站在旗舰的舰桥上，透过望远镜注视着远处那几艘朝着岸边划去的小艇。
    周围的海面上一片安静，冬日的阴霾挡住了阳光。虽是白天，远处的海水看上去泛着黑，感觉不到令人愉悦的深蓝，白腻的泡沫随着海浪上下翻涌，没有海鸟，也看不到鱼，耳边回荡着单调的“哗哗”声。
    正江的神情异常严肃。他不时调转方向，朝着正南方向那几艘在海面上游弋巡逻的“青狼”级投以目光。
    这片海域已经越过了锁龙关，位于神威要塞以南。
    天浩最初把伊丽莎白当做孢子移植体加以训练的时候，就在脑海里构思出一个庞大的登陆作战计划。他从博纳尔那里得到了南部海岸的粗略地形图，从“老嬷嬷”那里加以验证。伊丽莎白前往撒克逊王国肩负着大量任务，其中一项就是收集南方各国地势情报，包括海岸线长度与走向，以及哪些地方适合成为临时深水港。
    整体计划只是一个战略性进攻方向，会根据实际情况进行修改。天浩的预案包括“锁龙关失守”及“陷落”两种。他一直努力加快统一大陆北方的进程，却没想到教廷开发出“六号”这种从文明时代“捡起来”的生物兵器，彻底改变了双方僵持的战局。
    划艇靠近岸边，船上的人跳到了岸上。看着手持红旗站在岸上不断摇晃的信号兵，正江紧绷的面孔略有缓和————这一幕对他来说很熟悉，之前对鹰族的登陆作战其实就是这一计划的翻版。区别在于，上次的作战规模较小，这一次，光是从磐石城以船运方式送过来的龙族军队就多达两个军团，整整十万人（非扩大化数字）。
    登陆人员的工作同样与上次没有分别，都是对这一段海岸的临时勘测。虽然斯图尔特和伊丽莎白在过去几年里一直与南方的海盗来往密切，得到了这一地区详细的水文情报，可是正江并不放心，他仍然坚持派人下水，以最基本的肉眼探视对近岸情况进行了解。
    入夜，在多批登岸人员的努力下，简易码头已经初具规模。
    人员、粮食、武器弹药、各种备用物资……紧张有序的卸载持续了三天。
    两百艘运输船无疑太少，它们结束卸载后立刻空船北归。首批登录的龙族战士只有两万人。他们将在这里依托临时阵地固守，等待增援部队和后续物资抵达。
    天浩之所以牢牢据收在咆哮城以南，一方面是为了吸引并消灭可怕的“六号”，另一方面也是做出北方蛮族在失去锁龙关后无力反攻的假象，引诱王国联军离开他们后勤基地，持续不断的向北进攻。
    这场战役的胜负关键，在于对神威要塞的控制。
    两个标准军团，十万人，加上强大的炮兵部队，天浩有把握在短时间内攻占这座要塞，彻底截断王国联军的退路。
    到那时，多达数百万的联军就彻底失去后勤补给，成为一支被包围的孤军。
    五大王国不会坐视这种情况不理。包括教廷在内，他们会派出更多的军队拼命增援，狂攻神威要塞。
    因此，登陆作战分为前、后两个阶段。第一阶段进攻，第二阶段固守。龙族舰队成为了整个战役至关重要的组成部分。海面战必须打赢，必须以制海权掌控着从海上对神威要塞的物资、人员补充，尤其是武器弹药。
    这片海域对白人来说很陌生。说起来，也是因为五大王国与教廷之间彼此不信任给了天浩机会。按照王国之间早在数百年前订立的协议：各国拥有独立的海区。神威要塞至于锁龙关这一段归属撒克逊王国。出于对北方巨人的畏惧，以及尽可能减少接触，避免“北方巨人因我们的先进科技和文明得到进化”，撒克逊海军的实际巡逻线一直偏于南方。
    当然还有一个原因，那就是撒克逊海军主力之所以集结在大陆南部港口，是为了警惕来自其它王国的进攻。
    当面是朋友，转过身就是敌人。这样的故事在历史上并不少见。
    海面上，庞大的舰队一直保持着临战状态。
    下一批抵达的运输船还会更多。
    清晨，正江早早起来，面对海平线上初升的太阳，虔诚地跪下。
    “愿神灵保佑吾王，此战必胜！”
    ……
    同一个早晨，咆哮城南面，龙族大军临时营地。
    天浩带着身边的几位重臣和卫队，穿上专属于自己的铠甲，走出了临时营寨的北门，远远看见一队人马从道路尽头而来。
    狮族信使昨天中午就送来了信————伟大的狮王将亲率第二批增援部队从咆哮城出发，与尊敬的龙族摄政王并肩作战，共抗外敌。
    情报部的白头雕密件比这封官方通报来得更早————密件上详细标注了狮族援军数量、物资、人员及兵种构成，包括狮王和王室高级成员对战争本身的态度也一一注明。
    总的来说，狮王的确拿出了足够的诚意。
    庞大的军队自北方而来。
    数量最多的是轻步兵。他们配备了在以往无数次战争中接受验证，无论效率、制造成本、士兵操作，以及使用等多方面因素综合效果最佳的长枪。这些士兵的武器还包括长柄战刀和战斧，只是盔甲的身体覆被率没有想象中那么高，约为百分之六十。除了胸、腹、肩膀等要害部位的护甲为钢制，其余的均为皮质。
    长枪不是重步兵专用的武器，他们当中一部分人持有分量极重的加强版长柄战刀，战斧的配置率约为总人数的三分之一。足以防护全身的全金属盔甲表明了“重步兵”这个词的来源。当然，正常行军的时候用不着穿戴整齐，他们之所以用临战状态出现在天浩面前，显然是出自狮王的授意。
    气势、地位、尊严。这是所有王者都在努力追寻的东西。
    选拔重盾手的标准极高，除了体格魁梧彪悍，更重要的是必须具有勇气和毅力，在关键时候成为全军的屏障。除了一把短刀，他们唯一的装备就是重型塔盾。当这些勇士手持盾牌在阵地前列竖起钢铁城墙的时候，南方白人的火枪就变成了废铁，只有火炮才能撼动。
    狮族弓箭手与鹰族区别很大，主要体现在武器和所需物品的携带方面。他们配备威力强大的长弓，后背上有三个阔口箭壶，单兵携带的基础箭矢数量为一百二十支。相比之下，鹰族弓手五十支箭的携带量连他们一半都不到。
    但谁也不会否认鹰族人是全世界最好的弓箭手。
    骑兵刻意压制着速度，一直等到前面几个多兵种队伍从天浩面前走过，总人数约为三万的时候才出现。他们的防护盔甲与轻步兵是同样款式，外面还罩着一层厚厚的钢制胸甲。骑枪、马刀、小型手弩……精良的装备使这支骑兵看上去更显精锐，可惜数量太少，想来是狮王用作撑场面的禁军。
    师锐在距离天浩十多米远的位置下了马，同行的还有国师巫况，以及数十名文武大臣。
    狮王的确很老了。满是皱纹的皮肤，花白的头发，浑浊的眼睛……当他走到近处的时候，嗅觉灵敏的天浩从对方身上闻到一股老人特有的气息。
    师锐大步走过来，速度很快，像年轻人那么有力。然而天浩还是看出狮王在故作姿态————他脚步虚浮，步子也不如想象中那么稳重。一切都做的那么刻意，他只是想在自己这个外人面前表现出健康强壮的一面，而不是被看做一个虚弱的病人。
    这是所有王者的通病啊！
    天浩在心中发出无声的叹息，带着必不可少的礼仪式微笑，迈步迎了上去。
    “狮王陛下大驾光临，这是我的荣幸。”