师锐停下脚步，用审视的目光打量着天浩。他看得非常仔细，异常认真，仿佛要把对面这个年轻人的每一根头发数过来，直接透过皮肤和肌肉，看穿他的每一根骨头。
    “如果你是牛族的王室成员，根本不可能活到现在。”师锐暗自感慨的同时，并不隐瞒自己对天浩的敌意：“太过于优秀的人，通常都死得很早……尤其是贵族。”
    环立在天浩身边的侍卫们立刻变得神情冷肃，不约而同伸手握住佩刀。虽然早已配备了手枪，可他们潜意识仍然习惯使用冷兵器。
    现场气氛顿时凝固。巫况连忙从后面赶上来，站在师锐前面，只是脸上过的笑明显过于尴尬，想要劝和却一时间不知道该说什么好。
    天浩没有动怒，他能听出师锐说这话其实没什么恶意，于是脸上笑容不变：“来自长者的肯定，就是最好的奖励。谢谢！”
    他欠了欠身，略微放低姿态。
    无论是谁换在狮王的位置，都会觉得愤怒，都想从口头上占据上风。
    獠牙城和碎金城被攻占，几十万大军成为俘虏。
    鹰族被灭，随时可能遭遇来自领地东面的威胁。
    严格来说，狮族内部的经济问题有相当一部分源自龙族，尤其是这位年轻的摄政王。如果不是他在暗中操作，代币的信用也不会一落千丈。
    如果可能的话，师锐真的很想扑过去，活生生把这个邪恶的年轻人当场掐死。
    他相信天浩与自己有着同样的想法。
    挑衅归挑衅，他不得不佩服天浩的忍耐力。无论是友是敌，这才是一位王者应有的气度。
    “为什么我年轻的时候就没遇到过你这样的人？”这话听起来像是发牢骚，但师锐脸上的冷意大部分都在退去。他活动了一下口腔：“找个地方坐下来谈吧……有酒吗？”
    天浩淡淡地笑着，侧过身子，让出通往主帐的路：“当然有，这边请。”
    营帐里已经摆开了宴席。
    苹果酒很甜，师锐却对摆在餐桌上的那盘炸薯条产生了浓厚兴趣。他细细品尝，确定这东西是以马铃薯为原料。
    “你从哪儿弄的土豆？”狮王用手指拈起一根炸薯条，蘸了一下碟子里的番茄酱，塞进嘴里慢慢咀嚼。
    “捡的。”天浩的回答简单又直接。
    国师巫况在旁边听了一阵好笑，却只能憋着。
    这回答出乎意料之外，师锐感觉思维瞬间凝固，就连喉咙里的食物也无法下咽，仿佛哽住了。
    过了近半分钟，他才发出夹杂着怒火的冷笑：“你的运气可真不错，居然连这种东西也能捡。”
    天浩没有争辩，他笑着摊开双手：“泥炭、矿石、粮食种子、木柴、盐……所有这一切都是神灵的赐予。我们脚下这块大地蕴藏着太多的宝物，关键就看你是否能弯下腰，把需要的东西捡起来。”
    师锐伸手从盘子里拿了一块烤肉，用力地嚼着，问话语气同样冰冷：“说说看，你在哪儿捡到的硫磺？”
    “呵呵，您是一位值得尊敬的长者，一位伟大的部族之王。”天浩说这话的时候仍保持微笑：“但我凭什么要告诉你？”
    不等师锐说话，巫况连忙插进来：“这不是我们今天应该讨论的话题。我们要对付的是白人。”
    师锐其实也没有想故意争吵的意思，只是心中那口怨气实在下不去。突如其来的战争打乱了节奏，尤其是狮族代币的问题已经严重扰乱了市场。如果不是为了大局考虑，师锐说什么也不会打开私库，拿出黄金白银稳定现有币值。
    看着狮王暂时陷入沉默，天浩拿起摆在桌上的抹布擦干净手上的油脂，拍了两下手掌，一名侍卫从外面走进来，他手里端着一个很大的盘子，里面装有一块块深黑色的碎片，看上去像是某种物质燃烧后留下的残骸，散发出隐隐的焦糊。
    “这是白人新近研发出的一种怪物。就是它们攻占了锁龙关。”
    天浩侃侃而谈，从师厉之前的战败一直说到现在，其中包括了从多名溃兵那里得知的早期战斗经过，毫无遗漏。
    “它们怕火。”天浩指着摆在地上的盘子：“这是它们最大的弱点。”
    师锐与巫况互相对视，都没有说话。
    他们已经从师厉之前送回去的报告中知道这种怪物，并通过返回咆哮城的溃兵有所了解。
    “白人还有多少这种怪物？”巫况首先开口发问，他同时还有别的疑惑：“我不明白，虎勇先和狮正浩肯定在战斗最危险的时候祈求神灵，却为什么没有得到回应？”
    “这真是我想说的。”天浩缓缓摇头，发出沉重的叹息：“不要把所有希望都寄托在神灵身上。情况已经变了，很多事情得我们自己解决。”
    师锐面色阴沉，他一言不发，一杯接一杯大口喝着酒，耳朵和大脑却没有闲着，边听边思考。
    巫况似乎不怎么饿，也没有食欲。他的关注重点在于战争本身：“你指的是南方白人。”
    “这只是其中之一。”天浩直言不讳。
    巫况心情沉重地承认：“是啊，这是目前最大的问题。白人打进来了，我们损失惨重。”
    天浩拿起摆在手边的一封密件递过去：“这是昨天夜里刚送来的前方战报。”
    巫况连忙接过，转手递给师锐。后者接过后展开，迅速扫视浏览，眼中瞳孔骤然紧缩。
    “虎族的先头部队败了？骑兵统领虎刚战死……这……这是什么时候的事情？”狮王神情变得有些焦躁。
    “三天前。”天浩严肃地说：“我当时劝过虎刚不要随意进军，应该先查明情况再做决定。”
    “没用的。”巫况已经从师锐手里接过密件看完，他颤抖着深吸了一口气：“以前出使虎族的时候，我见过这个年轻人。他高傲且刚愎自用，无论说什么都听不进去。”
    “不能再这样继续下去了。”天浩紧盯着师锐的眼睛：“陛下，您是一位值得尊敬的长者。我……”
    “等等！”师锐抬起手，毫不客气打断了天浩的话，他冷笑着发出嘲讽：“尊敬？我可没有感受到来自你的敬意，从来没有。”
    “想象与现实之间总是存在着差异，但这并不意味着有些事情并非实际。”天浩不在意狮王冷漠的态度，他把话说得很诚恳：“各自为战只会给我们带来更严重的损失。陛下，不能再这样下去了。”
    “损失？真没想到这个词会出自你的尊口。”年迈的狮王眼中掠过一丝狰狞，他的思路猛然变得清晰起来，也随之爆发出一股决不妥协，强硬到极点的意识：“那你是不是该把獠牙城和碎金城还给我？还有，你杀了我那么多人，抓走了那么多的俘虏，这笔账该怎么算？”
    巫况在旁边大惊失色，连忙站起来阻止：“陛下，我们的大敌是白人，现在可不能……”
    “你给我闭嘴！”师锐释放出胸中的所有怨气，狂暴的怒吼震得巫况耳膜发麻，外面的两族侍从连忙冲进来，分别站立在师锐和天浩身后，他们手中拿着武器，气氛顿时变得剑拔弩张。
    天浩从铺着厚重熊皮的椅子上缓缓站起，举高临下，用冷峻的目光注视着师锐。
    他能感受到狮王已近乎歇斯底里。
    “我本以为你是一位冷静而睿智的王者，现在看来我错了。”天浩的语气非常吓人，令人难以辩驳：“就在我率军抵达之前，你已经损失了最精锐的增援部队。你，还有你的手下，根本不知道该如何对付白人派来的红色怪物。很多人战死了，他们成为了怪物嘴里的肉，变成怪物的一部分。怪物的数量也因此增加，成百上千……如果任由这种情况发展下去，它们完全有可能在短时间内繁衍出更庞大的群体。”
    师锐被刺激得双眼发红，怒声咆哮：“你到底想说什么？”
    “如果没有我，咆哮城现在已经完了。”天浩以更加高亢的音量压倒了师锐：“是我救了你手下那些士兵的命！是我拯救了咆哮城！如果到了现在你还什么都不明白，就好好看看师厉临死前派人送给你的那份战报，上面写得清清楚楚！”
    “别跟我扯什么獠牙城。别告诉我你是一个安分守己的部族之王。你也曾想过要统一北方大陆，你也曾梦想着要成为所有部族尊奉的皇帝，而不是区区一个狮族之王。”
    “我承认，是我打碎了你的梦想，把狮族一步步逼到今天这个处境。可是那又怎么样？称霸北方是专属于你一个人的权利吗？还是你觉得其他人就应该跟在你屁股后面老老实实接受统治？成王败寇，这是祖先传下来的规矩，是我们所有部族共同遵守的法律。”
    “我比你强，龙族比狮族更强！这就是现实！”天浩绕过餐桌，大步走到愤怒的狮王面前，凑得非常近，几乎触到了对方鼻尖，发出张狂、狰狞、充满威严且极具威慑力的低吼：“落后就得挨打。在绝对实力面前，所谓的谋略毫无作用。如果你当初全力支援豕族和鹿族，而不是想着通过别人削弱牛族，然后从中渔利，狮族有不会变成今天这个样子。”
    停顿了一下，天浩盯着师锐在自己连番质问那双已显得有些慌乱的眼睛，冷冷地说：“你以为还有翻盘的机会吗？”
    长达好几分钟的静默后，狮王终于还是败下阵来。他颓废地倒坐在椅子上，被落寞表情笼罩的脸上浮起一丝悲哀。
    之前的怒争只是虚张声势。其实师锐很清楚，在强大的龙族面前，自己手里已经没有多少能摆上赌桌的筹码。
    师厉的战败已经让他明白是不可为————同样是鲜红色诡异怪物，自己派出的两万援军败得很彻底，龙族却在这位年轻摄政王的带领下，赢得轻轻松松。
    单纯比拼军力，结果不言而喻。
    当然，机会就摆在面前。如果趁着龙族与白人大战，自己从后面对龙族发起致命一击，进攻磐石城或直接攻击天浩的直属部队，那么狮族完全有可能顺势崛起。
    给师锐一百个胆子他也不敢这样做。
    那意味着背叛，意味着就算死了也无法得到祖先的宽恕。
    天浩注视着师锐脸上的情绪变化，话语变得缓和：“我们有共同的敌人。”
    师锐缓缓抬起头，他脑子里充满了激烈的思维纠葛，眼角一直在抽搐，身体也微微颤抖。
    “让我们合作吧！杀光所有的白人！”天浩加重了语气：“祖先和神灵在天上看着我们。”
    师锐眼中浮起浓重的悲意。
    他将身体后仰，双手笔直伸向空中，怒张的十指仿佛要用尽浑身力气死死抠住并不存在的某种事物。嘴张到极致，从喉咙深处爆发出只有他自己才明白真实意义的吼声。
    理智终将压倒愤怒。
    我是王，而不是一个肆意妄为的孩子。
    ……
    大陆南部，撒克逊王国，赛斯特港。
    在这个特殊年代，没有真正意义上对“军港”和“民用港口”之间的界定。赛斯特岛是一个颇为特殊的地方。说是岛屿，其实它没有与大陆断开。在岛的西北方向还有少许陆地连接的部分，最窄的位置约为两百米。从高空俯瞰，这块从大陆表面凸出的部分，就像一颗生长在人体表面的脓疱，或者肿瘤。
    这里是撒克逊王国第一舰队的主要驻留港口，同时也是各类商船往来停靠的重要补给港兼商港。
    之所以出现这种情况，与王国多年来的重商主义密不可分。历代撒克逊国王对税收数字尤其敏感，他们对商人的重视程度很大程度上超过军队。往南，接壤的是上主之国。虽然彼此在宗教信仰上处于对立状态，但两国君主不约而同在“商业往来”这件事情上保持了默许。撒克逊的油画、银器、骨雕，上主之国的绒毯、咖啡、香料，各自不同的货物在赛斯特集中并分批运走，甚至在当地就可以进行交易。