远处飘来硝烟和刺鼻的焦糊味，财政大臣有些恍惚，他用力握紧拳头：“巴克，有什么要我做的吗？”
    此刻，两人之间再无间隙。
    “我给你一个中队的士兵，还有这个。”布拉克巴恩侯爵从衣袋里拿出一枚带有黄金剑饰的银质铭牌，塞到财政大臣手里：“这是我的信物，军部所有人都认识。你可以凭着这个调用任何部队……我要去跟那些北方怪物好好干一仗，你得确保后方安全，尤其是国王。”
    劳伦特沉稳地点点头，他压低声音问：“这是个机会，要杀掉他们吗？”
    他指的是魏默森公爵之子那些人。
    “你看着办吧！”布拉克巴恩侯爵展颜笑了：“真没想到竟然会从你嘴里听到这种话。我一直认为你是和平主义者，倡导并坚持非暴力不合作的那种类型。”
    “这不奇怪，战争会改变很多事情。”财政大臣握紧了手中的银质铭牌。
    侯爵点点头，随手拍了一下他的肩膀：“愿圣主保佑你。”
    ……
    战局没有朝着布拉克巴恩侯爵希望的方向转变。
    北方巨人没有发起进攻，他们一直呆在城外，持续不断向城内开炮。
    这是一种会爆炸，进而释放出火焰的可怕武器。侯爵终于相信那些从北方前线逃回来的人没有撒谎，巨人的武器的确很先进，反观自己这边的大炮，实心炮弹无论杀伤力还是破坏力都很低下，更糟糕的是射程极短，根本威胁不到对方的炮兵阵地。
    城里的火势越来越大了，尤其是人口密集的东区，那里有着数十万平民，以及数量更多的穷人。没钱的穷鬼只能住在棚屋里，他们随便用任何可用的东西搭建住处，尤其是破破烂烂的木板。平时倒也没什么问题，现在随便几颗炮弹落下去就引发了成片的大火。一间间破烂木屋顺着烧过去，很快变成了燃烧面积超过数平方公里的火海。成千上万的人被困在火场里出不来，他们哀嚎震天，从那个方向吹来的风带有烤肉浓香。
    包括布拉克巴恩侯爵在内，所有呆在城外壕沟阵地上的军人纷纷面露恐惧。这种打法已经超出了正常的军事范畴，也超出了他们对战争的正常认知。与其说是战斗，不如说是单方面的屠杀。
    满面震惊的侯爵下达了进攻令。
    他很清楚，在所有炮弹打完之前，北方巨人不会进攻伦敦城。这些身材高大的怪物实在太可怕了，他们的智谋甚至远远超过肌肉力量。没有城墙是伦敦最大的致命点?这意味着守军没有地形依托?更糟糕的是那种炮弹能引发大火，进而导致大规模民乱。
    第一攻击波多达四万人?全是接受过训练的正规军。
    他们被侯爵寄予厚望?所有人服用了米伽尔第四十四号药剂，然而肉体伤痛减免并不足以消减大脑产生的恐惧。进攻士兵们握枪的手在发抖?面对空旷的荒野战场他们显得很无助，然而身后的军乐队一直敲着战鼓?密集且有节奏的鼓点敦促着他们必须前进?不得后退。
    工兵已经在火炮阵地前方垒砌了土墙，暴齿手持望远镜观察着远处动静，看着那些逐渐靠近的白人火枪兵，他从带有獠牙的嘴里发出命令：“开火?杀光他们?一个不留。”
    密集的排枪响起，一颗颗带有炽热能量的子弹钻进人体，将脆弱的身体炸得稀烂。
    暴齿把阵地设置得很巧妙，他将地势与树林结合，分为不同高度的三部分。为了防备白人的远程炮火?最大限度减少伤亡，分派各驻守点的帝国士兵全部散开?以标准的“三三制”相互结合，以精准的射击加上远超对手的步枪射程?弥补了因人员数量太少导致区域火力的不足。
    进入防守状态，武器是否先进很大程度上决定了战斗胜负结果。布拉克巴恩侯爵猜的不错?暴齿之所以没有在第一时间派出步兵进攻?就是为了发挥燃烧弹的威力?彻底扰乱城内局势。不过他这样做还有另外一层考虑，那就是迫使白人守军离开壕沟主动发起进攻，这样一来，自己就能依托临时构筑的工事，尽可能多的给对手造成伤亡。
    白人士兵聚集成密集的阵列向前小跑。这不是他们的错，军事操典规定必须如此，也只有这样做才能形成火力优势。但在处于守势的帝国步兵眼里，这简直就是“愚蠢”的代名词。白人太多也太密集，根本不用瞄准，只要开枪就能射中目标。进攻者人群中不时爆起一团团血水碎肉，这不是简单的被击中倒下，就像身体里埋藏了大量炸药，在这个残酷的时间被激发引爆。
    不到一个钟头的时间，进攻部队伤亡率高达百分之六十。
    死者的惨状对生者是一种精神折磨。尤其是看着身边同伴从活生生的人瞬间变成无数烂肉，各种组织器官横飞四溅，这在迈着机械步伐向前走的白人士兵看来实在难以承受。
    第一个转身逃跑的人可能是因为精神崩溃，他扔掉手里的枪，嚎啕大哭着转身就跑。这举动立刻引起其他人的效仿，从几十扩展到数百，进而变成了上千人……前后还不到三分钟，整个进攻编队开始动摇，从空中俯瞰整支军队仿佛中了魔咒，所有人齐刷刷停下脚步，就像一大块被某种力量强行遏制住前进速度的人形波浪，在这一瞬间开始分散。一个、两个、三个、四个……聚合成浪潮的分子开始后退，它也从厚实状态变得分散，到最后，沿着来时的路，演变成铺天盖地的后撤狂潮。
    后方阵地上，督战队军官们声嘶力竭放声怒吼。
    “不准撤退，你们弄错了方向，敌人在你们后面。”
    “为了撒克逊必须流光最后一滴血。上啊，你们这些该死的，不知羞耻的逃兵！”
    “你们想上军事法庭吗？不想死就给我滚回去跟巨人拼命！”
    “不准过来，再往前一步我就开枪了。”
    看着混乱的战场，布拉克巴恩侯爵老迈的脸上露出一丝苦笑。
    “所有人，跟我一起上！”
    身边的副官打出了将旗，多达五名护旗手在旁边簇拥着。这是撒克逊的传统————将旗必须在战场上紧跟指挥官，一旦旗手死亡立即更换，确保将旗不倒。
    布拉克巴恩侯爵很清楚，这是自己的最后时刻，无论胜负，就看是否能率军击穿北方巨人的防线。
    这场战斗从一开始就注定了不可能公平。
    自己这边的漏洞实在太多了。
    腐败的官僚体系，勾心斗角的贵族，尔虞我诈的后勤供应系统，眼里只有金镑却没有国家的无良商人，还有阶级矛盾尖锐的穷鬼和富人……
    反观北方巨人那边，他们几乎占尽了优势，尤其是武器方面，无论威力还是效能全都强悍得惊人。
    据那些从北方前线逃回来的人说，巨人有一个年轻的王，公正贤明，是真正的英雄。
    布拉克巴恩侯爵端着火绳枪大步向前，瞄准一个从正前方逃回来的士兵扣动扳机。枪响了，铅弹钻进那人的胸口，他双手捂住伤口，难以置信地看着停下脚步正往枪管里填充火药和子弹的侯爵，挣扎了几下，沉重倒下。
    用通条夯实火药，重新拿起火绳枪，再次迈开前进的步伐，布拉克巴恩侯爵不由得想到了国王乔治。
    认识他的那年，乔治还是个孩子。
    后来他长大了，老国王去世，新王登基，我也老了。
    乔治与所有的年轻人一样冲动好斗，身体里随时滚动着在老人看来毫无意义的所谓尊严。他似乎根本不明白“脸面”这种东西永远不可能强行索取，只有发自内心的尊敬才具有价值。乔治在服装和建筑方面花费了大量金钱。他拥有世界上最华贵的衣服，用珍珠和钻石做纽扣。为了从金雀花王国得到两位技艺高超的裁缝，他付出了整整八万金镑。
    白金汉宫据说是上古时代的撒克逊王宫。国王乔治下令集中全国所有的能工巧匠，在这片全新的土地上重造经典。他的计划很庞大，令人叹为观止，但因为财力和资源等方面的限制，计划中的宏伟宫殿只造到一半就被迫中止。尽管如此，这半座宫殿也完全可以用“金碧辉煌”来形容。乔治一直住在新王宫里，他念念不忘后续工程……就连这次首都保卫战必不可少的军费，也被他利用王权强行扣押了三万镑。
    距离对方的阵地越来越近了，短督战队与侯爵亲自上场产生了强大士气激励效果。更多的溃逃者转身加入了进攻行列，一方面是他们的确产生了畏惧感，另一方面是产生了强烈的羞耻之心。
    “来吧，孩子们，为撒克逊而战！”布拉克巴恩侯爵一直重复着这句话。他沿途射杀了三名逃兵，但面对更多逃兵的时候，他都在说着同样的话。
    侯爵根本不愿意打这场仗，可是没办法，很多事情不由自己决定。
    我们从根本不该觊觎大陆北方的土地，根本不该招惹巨人。
    这念头在脑海中一晃而过。
    究竟有多少人跟着我一起战斗？
    五万？
    十万？
    还是更多？
    具体数字无法统计，因为这场战斗来得实在太仓促了。侯爵知道守卫伦敦的总兵力，然而在北线战场上布防的数字就很模糊。尤其是之前的炮击，太多的平民从城市逃离，即便是自己率领军队离开防线来到这个位置，仍能感觉到身后有平民在奔跑，他们一直在哭喊。
    也许只是幻觉。
    距离很近了，已经可以看到巨人士兵的面孔。
    侯爵举枪瞄准，尚未扣动扳机，就感觉思维与身体瞬间炸裂。
    副官在旁边看得清清楚楚，一发子弹击中了侯爵，他的整个上身都被炸烂。
    没有哭喊，没有尖叫，满面狰狞的副官用力握紧手中的将旗，面对着正前方那一排排黑洞洞的枪口，以平生最疯狂的速度冲锋。
    任何时代都不缺乏勇士，无论民族，还是国籍。
    撒克逊万岁！
    ……
    财政大臣领兵抓住公爵之子的时候，也收到了来自前线的消息————布拉克巴恩侯爵战死。
    站在高处的瞭望兵看到了将旗在密集人群中消失，他足足等候了五分钟，没有看到旗帜重新竖起的迹象。按照战场惯例，瞭望兵以旗语的方式向城内传达了这一绝望的消息。
    魏默森公爵的儿子态度很嚣张，尽管被强壮的士兵按在地上，他却一直在笑，极尽嘲讽。
    “是我做的又怎么样？我是拿回属于我的东西，属于我的财产！”
    “布拉克巴恩那个该死的老杂种，就因为他一道命令，我被迫将大部分金镑换成粮食。这让我损失惨重，一夜之间没了二十万镑。”
    劳伦特伯爵面无表情注视着他，冷冷地说：“巴克死了。”
    公爵之子仰起头，不太明白：“你说什么？”
    “巴克死了……”财政大臣情绪很低落，他忽然低下头，双手捂住脸抽泣着：“他死了……他领军进攻巨人的阵地，就在刚才……被打死了。”
    公爵之子微微有些愕然，随即爆发出酣畅淋漓的狂笑：“这个老杂种终于死了。哈哈哈哈，他死了……赞美圣主，这是他应得的下场！”
    哭泣与狂笑，两种截然不同的声音在房间里回荡。
    良久，劳伦特止住哭声，抬起头，用力抹掉脸上的泪水，颤声道：“如果不是你，巴克根本不会死……至少不会现在就死。”
    公爵之子性情暴躁，再加上超然的身份，他毫不畏惧来自财政大臣的指责，如受伤发狂的野兽扯着脖子连声狂吼：“你疯了吗？这跟我有什么关系？”
    “巴克需要一个秩序稳定得伦敦，而你破坏了这一切。”劳伦特眼中毫无感情，仿佛看着一个死人：“他为撒克逊做了那么多的事，无论贫穷还是富裕，他从未更换过妻子，也没有第二个女人。”
    “那是因为他不具备身为一个男人的能力。”