公爵之子张狂咆哮。反正已经撕破脸，自己的所作所为都被对方知晓，也就变得肆无忌惮，不如索性变得疯狂。
    “你在嘲笑他？”劳伦特眼睛里布满了血丝，被汗水浸透的长发从额前垂落，通过缝隙他死死盯住公爵之子：“巴克至死也在守护着撒克逊，守护着包括你在内的每一个人。”
    “他守护个屁！”公爵之子狠狠啐了一口，恶狠狠地连声叫嚷：“他抢走了我的财富，从我口袋里掏空了几十万金镑。难道你以为我还会对他感恩戴德？”
    财政大臣没有回答。他盯着公爵之子看了几秒钟，摇摇头，淡淡地说：“真不明白，魏默森公爵怎么会有你这样的儿子？”
    说完，他站起来，从旁边侍从手中拿过填装了子弹的枪，把枪口直接顶上公爵之子的脑门。
    “你想干什么？”凶悍张狂的男人顿时有些慌了。
    “杀了你。”劳伦特冷冰冰地回答，随即扣动扳机。
    ……
    布拉克巴恩侯爵战死，对整个战局造成了毁灭性影响。尽管打死他的那名帝国士兵不知道其身份，但暴齿作为军官司令官，很快从白人军队的整体变化上察觉到异常。
    他随即下达了全军进攻令。
    伦敦城外的防线本来就是临时构建，再加上武器数量严重不足，计划中本该挡在前面的长戟手部队也无法成军。设置在战壕后方的王国炮兵只发射了一波炮弹，就因为失去指挥纷纷逃离。实行炮弹对帝国进攻部队造成的伤亡几乎可以不计……两小时后，陆战军团已经占领伦敦城外围阵地，朝着城内继续进攻。
    暴齿根本没有想到战局会演变成这样。按照计划，他应该呆在城外防守，以强大的火力消耗对方兵力，等到陆战军团第二作战部队抵达，再加上早已进入峡谷密道南下的骑兵，各方面兵力集中，然后再发起总攻。
    暴齿反应很快，他派出传令兵与各增援部队紧急联络，同时将手上的四万多战士以大队为单位分散，对整座城市展开合围。
    “不要进攻，只要守住各处的路口就行。”
    “我们的弹药充足，来多少就杀多少。白人也是人，他们同样怕死，我们杀掉越多他们就越怕，只要坚持到最后，赢的就是我们！”
    “所有战列向前推进，斥候侦查半径扩大一倍。”
    这在暴齿看来是最符合现状的安排。可他还是没有想到?在傍晚和入夜后的连续两次炮击?彻底摧毁了伦敦城守军的信念。
    天明时分，王国财政大臣劳伦特带着一队侍从?打着白旗来到阵地上?请求投降。
    如果不是走投无路，他不会做出这种选择。
    魏默森公爵的名气实在太大了。公爵之子之所以横行无忌?很大程度上是因为公爵本人的功勋和威望。如果要从早以毁灭的文明世界找出一个可堪比较的例子……他相当于某个皇朝的太子。
    是的，就算是国王乔治的儿子?在霸道与蛮横方面也比不过公爵之子。
    魏默森公爵虽然年迈?也不过问平常事务，但他身边聚集起来的那些人是一股庞大的势力。如果布拉克巴恩侯爵还在，劳伦特根本不会惧怕，问题是侯爵已经战死?国王乔治根本不会插手下臣之间的矛盾……出于各方面考虑?财政大臣决定带领伦敦城剩余的守军向巨人投降。
    杀了公爵之子，这相当于为布拉克巴恩侯爵报仇。至少在劳伦特看来是这样。
    投降？
    看着跪倒在面前的撒克逊财政大臣，暴齿觉得很好笑，也有些犯难。
    所有军人都渴望胜利，可是摆在暴齿面前的问题也实在是不好解决————他的兵力太少了?伦敦城内的白人多达好几百万，只要稍有不慎?胜负局面极有可能瞬间转变。
    考虑再三，暴齿选择了拖延时间。
    下午?陆战军团第二作战部队抵达。
    两天后，囚牛率领骑兵抵达。
    至此?伦敦战役终于结束。
    暴齿缴获了储备在城内的巨量物资?尤其是粮食?这是稳定局势的最大依托。
    在劳伦特的带领下，囚牛从王宫密室里抓住了国王，以及包括王太子在内的主要王室成员。按照天浩之前的命令，这些身份尊贵的人被单独拘押，由龙帝国士兵严加看管。
    对俘虏的甄别与押运工作同时展开。
    所有撒克逊军人必须放下武器，否则格杀勿论。
    治安维持部队的人员选拔与编成也在进行，一批从磐石城紧急调来的白人军官成为了将军。第一批“伦敦治维军”多达两万人，还有与这个数字差不多的预备役人员正在接受身份甄别。
    这是一个非常残酷的过程。所谓甄别，就是让他们举起屠刀，杀自己人。
    清理城市比想象中困难得多。尤其是贫民窟，大批穷困的白人宁愿藏在下水道和垃圾堆里也不愿意离开。囚牛下令发给新编治维军武器，让他们首先对城市东区展开清剿————所有在规定时间内拒不离开城市的白人都将视作叛乱分子，就地枪决。
    作为重要投诚者之一，原王国财政大臣劳伦特跟着清剿队伍，目睹了令他灵魂震撼的一幕幕残忍画面。
    上午十点，治维军以小队为单位进入东区。
    只有一道命令：杀光所有会动的东西。
    大约有半数左右的穷人之前就离开了贫民窟。事实证明老老实实服从规则的人都不会太惨。治维军排成标准的战斗阵列，进入划出红线的警戒区域后，以三人小组分开，对所有看到的目标开枪射击。
    密集的枪声回荡在城市上空，一车又一车的弹药源源不断运往前方，囚牛派出五千名帝国战士临场督战，冷酷无情的军队沿着贫民窟东面街道缓缓向前推进。对于那些入口狭窄且难以进入的部分，直接用改装后的机械装置喷射油料，然后点火引燃。
    老人、孩子、妇女、病患……无一例外。
    囚牛与暴齿站在数百米外教堂二层的阳台上。这是城内为数不多层高与楼梯可堪他们进入的建筑。看着远处燃烧的贫民窟，囚牛年轻的脸上透出冷漠与坚毅。
    “这是父王的命令。让他们杀，杀得越多越好，组建治维军就是为了让他们杀自己人。只有手上沾过血的白人，才会老老实实听话，认认真真替我们做事。”
    暴齿对此深有体会：“只要杀过人，他们就不会被同族接受，永远都是背叛者，是真正的死敌。”
    囚牛笑了，他的笑容充满了与实际年龄不相符的成熟与思考：“白人太多了，仅这座城市的居民就超过三百万。我们虽然占领了撒克逊人的首都，但莫伦特郡到这里的大部分城市都还没有攻下，如果他们速度够快，就能在父王率领主力抵达之前组建更多的军队。”
    “这对我们来说是个坏消息。”暴齿同样也在思考，发出低沉的叹息：“光是一座城市就有这么多人……换在从前，简直不可想象。以前的豕族满打满算也才几十万人，还有鹿族、鹰族、虎族和狮族，三百万相当于一个族群，可是在这里，啧啧啧啧……”
    “所以必须让他们从这片土地上离开，不走的就全部杀掉。”囚牛的笑容逐渐转冷，注视远处正在行动治维军的目光也显出敌意成分：“再锋利的刀，砍掉一百颗脑袋也会出现磨损，甚至缺刃。让他们自相残杀吧，我们需要奴隶，也只要奴隶。”
    听到这里，暴齿心中不由得一动，下意识地转过身，问：“陛下有新的计划？”
    “是很早以前就制定的计划。”囚牛言语中夹杂着敬畏：“父王是一个英明的人，我从未想过仗还能这样打。当然，我指的不是这里，不是伦敦，也不是撒克逊。”
    暴齿感觉已经掀开了秘密的一角，正怀着想要看到更多的迫切心理亟不可待撕开表面覆盖物，却被一股无法抗拒的力量死死压住……这实在太糟糕了，就像小男生与女友做那种事情已经到了爆发关口，房门突然从外面撞开，满面狂怒的女友母亲走了进来。
    “殿下，您的意思是……陛下有新的目标？”暴齿只能按照自己的猜测对事实进行揣摩：“维京？金雀花？莱茵？还是教廷？”
    囚牛偏头看了他一眼，身材高大的年轻王子眼中再次透出微笑。
    “一次对付两个白人国家，你觉得这主意怎么样？”
    ……
    在南方大陆中部偏东地区，是一片繁茂的森林。
    这里气候湿润，土壤结构与层次搭配非常好，植被覆盖率极高。不是热带雨林，而是以落叶乔木和灌木为主组成的大规模林带。季风，加上来自海洋的水汽给这里带来了充足降雨。河流从山脉深处缓缓流过，浸润着丘陵，在低洼地区聚集起来，却因为地势构造的缘故，没有在地表形成湖泊或池塘，而是地下水的形式存在。山石之下是奔流不息的暗河，到处都是泉眼，山涧溪流在岩石之间撞击飞流，形成小规模的瀑布，在阳光照射下显出一道道漂亮的七彩光环。
    如果在文明时代，这里将被开发为旅游胜地。然而环境改造这种事情需要科技辅助，尤其是在没有工程机械和相关需求的前提下，任何统治者都不会浪费资源和金钱做无用功。
    金雀花和莱茵分别占据着南方大陆的东部和东南部。在两国接壤，同时距离双方海岸线数百公里远的位置，是连绵不绝的茂密森林。在国王与贵族掌权的世界，平民无法参与开发自然资源，尤其是这种面积阔达数万平方公里的林带，更被权贵们视作最重要的私人财产。
    布罗迪用一块黑布遮住脸，在脑后熟练地打了个结，拿起放在地上的弓箭，看了一眼站在身侧的同伴乔恩，迈开腿，朝着密林深处走去。
    他们都是附近村里的猎户。
    这片森林属于索罗威侯爵。
    往北五十公里，那片森林属于维洛伯爵。
    往东七十五公里，那片森林属于斯壮庄德伯爵。
    与全是石头的荒山不同，森林的价值在于林木本身，以及生活在这里的动物。
    只要是人就得吃饭，在森林里捕猎动物是很多穷人唯一的肉食来源。日常生活所需的燃料迫使穷人们在林中砍柴，尤其是寒冷的冬天，储备柴火的重要性甚至超过了对粮食的需求。
    然而贵族老爷们却不这样看。他们拿出国王颁布的法律，以及家族祖先早在几百年前就获封的文件，以此证明对所属领地内的森林拥有权。
    在林中下套捕捉野鸡是违法行为，要斩一手一脚。
    在小溪里捉鱼是违法行为，要斩一手一脚。
    砍树是违法行为，要斩一手一脚。
    最后，就连进入森林捡拾干枯的树枝也是违法行为，要斩一手一脚。
    这些冷酷的法令在贵族看来合乎逻辑。无论国王还是圣主，都承认“个人财产神圣不可侵犯”。所以就算森林里的枯树枝腐烂化为泥土，那也是我的个人行为，但只要穷鬼和泥腿子胆敢捡起哪怕一根，都将为此付出惨重代价。
    布罗迪属于性子暴躁的那种人，他才不管那些该死的法律。他只知道森林里有鹿群，有成千上万的野鸡，还有无数的野兔……是的，它们在这个季节尤其肥美，非常好吃。
    夏天已经到了末尾，这是一年当中最干燥得季节。在布罗迪看来这是圣主的意愿，因为神灵知道地里的庄稼快要成熟，所以不会降下大雨让一年辛苦化为泥汤。在等待成熟与收割之前，自己也能带上弓箭偷偷溜进森林狩猎。运气好能弄到一头鹿或者野猪，运气不好也能得到一两只鸡或者兔子。
    对了，还有溪流里那些傻乎乎的鳟鱼，粉色鱼肉光是想想就令人口水直流。尤其是加上芝士切片，在火上略煎一下，夹在面包里，会让人感觉置身于天堂。
    正想着，忽然传来乔恩疑惑的声音。
    “快看，那是什么？”