“这是什么话？”亚瑟讪讪摇头：“我知道你们需要优良枪支，所以特意从美国运来的，哪会有别的意图？”
    “你都把生意做到白宫去了，还会为了一百支枪专程从美国跑来？拉倒吧。”魏永明懒洋洋的瞄着他：
    “其实我对这批枪很感兴趣，也有意全部买下。但咱们是老相识了，你可别把我当小孩子哄骗，否则就请如数带回去吧。”
    亚瑟眼神飘了几下，哂笑着摘下礼帽捋捋头发：“好吧，说出来也没什么关系。我这次是来清理武器存货的，顺便到这里看望你——但这批枪的确是特意为你准备的。”
    “存货？美国那边不是还在打仗么？何必要横跨太平洋来清理存货？”
    “战争已接近尾声，北军节节胜利，对军火的采购需求急剧下降，我手中囤积的多余枪支开始滞销。而且战事一旦结束，大量军队用过的武器很快会流向民间甚至海外，造成枪支迅速贬值，到那时可就要赔惨了。”
    “原来如此。所以你才不远万里跑来清仓大甩卖？”
    “是的。我先前听说清国与太平军的战争仍在持续进行，就想把存货运过来卖个好价钱，哪知道船还没靠岸，仗已经打完了。”
    “太不走运了。”魏永明挑挑眉毛：“不过洋枪毕竟是好东西，应该有人愿意接手。”
    “我到处寻找买家，最终卖掉了大部分，但价格被压的很低。”亚瑟愁眉苦脸的悻悻说道：
    “这一百支斯宾塞成本太高，我实在舍不得贱卖。想来想去，整个清国大概只有你是识货的。”
    “还说是为我特意带来的，原来是想找冤大头出货。”魏永明背起双手爽朗一笑：“也罢，这种枪的确不错，我买下来没问题。不过这价格嘛...”
    “价格好商量，好商量！”亚瑟立刻洋溢起笑容：“这些枪由你使用是最合适的。这样吧，运费和利润我都不要了，就按成本价留给你，怎么样？谁叫咱们是多年的朋友呢！”
    “成本价也太高，再打个折扣吧。”魏永明仍旧不太满意：“何况大清国很少有这种金属子弹，用完之后该去哪里买？”
    “短期内不成问题，我带来了上万颗子弹，愿意低价处理给你。”
    “低价？有多低？”魏永明微微一皱眉。
    亚瑟略一犹豫，狠下心来跺了跺脚：“算了！只要你把枪全部原价买下，这些子弹就算是随之奉送的，如何？”
    “可以，一言为定。”魏永明哈哈大笑：“你不会觉得我太过抠门吧？”
    “不会的。”亚瑟长舒一口气：“跟朋友做生意嘛，少赔一点也没关系，总比原路运回美国要强的多。”
    一百支卡宾枪买入手中，魏永明随即开始重新打造骑兵部队。他挑选出魏川岳在内的八十名团勇，请亚瑟帮忙进行马上射击训练，其余枪支则留作冗余备件使用。
    亚瑟教的十分认真，一晃两个多月过去，这八十人已经熟练掌握了杠杆式步枪的使用要领，在马背上射击也显的游刃有余。
    就在他们忙于训练之时，先前没能及时救援天京的太平军与捻军张宗禹、任化邦等部进行了合并整编。他们以新捻军为名，沿用太平天国的年号和封号，决心与清廷死战到底。
    新组建的捻军进一步强化了骑兵力量，采取灵活机动的战术纵横驱驰、四处奔袭，队伍规模迅速成倍扩张，屡屡在河南击败官军，斩杀多名将领，数次进军到直隶周边。
    僧格林沁因此受到朝廷严厉斥责，直气的暴跳如雷，下定决心要将捻军一鼓作气彻底歼灭，遂亲率全部主力前往追剿。
    捻军不敢正面迎击，一路向东且战且退。僧格林沁撵在他们屁股后面从山东追到安徽、从安徽追到江苏、又再次进入山东。
    接连几个月下来，双方各有死伤。捻军前锋一度沿肥城、平阴方向逼近济南，受挫后立刻转而南下，继续在鲁南地区跟清军大兜圈子。
    人困马乏的僧格林沁暂时驻扎在济宁休整，一边迅速调集地方军队助战，一边又记起了当初淄川之事，于是再度遣使者去济南追责西城营。
    使者这次有备而来，到达济南后并未急着声张，先带手下悄悄调查了一番，次日才去面见巡抚阎敬铭，请他派人一同去西城营问罪。
    阎敬铭向来厌烦僧格林沁干涉地方事务，但见他对西城营念念不忘，猜测其中或有内情，只好命巡抚营官兵随使者同去。
    此时王心安已累积功勋升为副将，被调往河道总督衙门统领河防营。巡抚营新任将官与魏永明并无交情，巴不得在王爷的使者面前展现忠心，随即亲率一百军兵堵住了团练公所大门。
    魏永明没料到僧格林沁揪住此事死缠烂打，急忙与众人来到公所院中迎接，陪着笑恭请使者进屋落座。
    “不必了。”使者气定神闲的抬头看天：“魏登初，你可知本官今次因何而来么？”
    “小人不知，莫非还是为了淄川城外那件事？”
    “算你聪明。”使者哼了一声：“先前你的花言巧语已被王爷慧眼识破，本官劝你乖乖吐露实情，免得大家麻烦。”
    “识破什么？”魏永明眨了眨眼：“小人早已将实情原原本本讲与大人，没什么可说的了。”
    “好一口铁嘴钢牙。”使者冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。当日你怂恿手下练勇杀死西城营主官何大庚，又戕害了意欲阻止的督战军兵，是也不是？！”
    话一出口，旁边的巡抚营官兵面面相觑，都不敢相信西城营会干出这种大逆不道的事情。魏永明等人也暗暗心惊，猜不透对方究竟拿住了什么把柄。
    但使者声称何大庚是被自己人所杀，显然大错特错，看来其消息来源并不靠谱。
    魏永明稍稍定了定神，朗声问道：“何先生于西城营恩重如山，弟兄们向来对他敬爱有加，怎会忍心加害？不知大人何出此言？”
    “何出此言？”使者慢条斯理的背起双手：“当日西城营的异动全被旁人看在眼里，早已禀明了王爷千岁。你仍要抵赖么？”