“太子用五百里加急给我发了敕谕，询问我何时出兵平叛？”大约在一个时辰之后，新任燕然大都护高侃将副都护元礼臣请到中军行辕之内，苦笑着通报。
    “可经中书门下省用印？”元礼臣做事向来谨慎，拱了拱手，低声询问。
    “没有，所以，才请您老帮忙参谋一二。”高侃轻轻叹了口气，苦笑着摇头。
    “都护，有些话其实不该问末将！”高侃为难的事情，元礼臣同样也感觉头大，紧跟着叹了口气，幽幽地说道。
    “我的亲兵站在门口，这间屋子之内，除了您老和晚辈两个，已经没了外人。”高侃早就猜到元礼臣轻易不会给自己出主意，果断躬身行礼，“朝廷以整个北方交托给晚辈，晚辈自打上任以来，每天都如履薄冰。还请您老念在晚辈向来恭敬的份上，给晚辈指点迷津。”
    按官职，他比元礼臣高。按过去的战功和背后的人脉，他也能将元礼臣甩开两三条街。然而，到任以来，他却始终以长辈之礼，对待自己的副手元礼臣，图的就是能够借助对方的为官经验，替自己解决来自各方面的麻烦。
    如今的大唐，可不比贞观初年。那会儿，武将只要懂得打胜仗，就不用为了朝廷的支持和自己的前程而发愁。现在，会打胜仗的名将宿将一大堆，谁能有机会独当一面，并且得到朝廷的全方位支持，却要考虑许多与兵法无关的事情。
    事实证明，他几个月来的谦卑礼敬，终究没有白费。元礼臣推辞不过，只好先侧开身子还了个平礼，然后叹息着摇头，“老夫就知道，礼下于人，必有所求。只是万万没想到，大都护在这么快就用上了老夫。监国太子既然越过中书门下省给你下敕谕，意思当然是你尽快出兵，把车鼻可汗给平了，别继续在受降城里拖拖拉拉。”
    “您老知道，晚辈不是故意拖沓。而是兵凶战危，没准备好之前，不敢轻易出击。”高侃立刻接过话头，低声分辩。
    “老夫当然知道，可监国太子却未必知道跟老夫一样清楚啊。兵部那边，又不会大事小情都请他指示。”元礼臣翻了翻眼皮，没好气儿地点拨。
    “晚辈，晚辈认为，翻前任的旧账，并非一个好习惯。而晚辈也不知道，长孙太师和其他几位辅政重臣，到底是什么打算。”高侃又叹了口气，声音里带上了几分无奈。
    他去年来到受降城，接手的就是一个如假包换的烂摊子。铠甲，兵器，粮草、马车，御寒冬衣和加厚帐篷等物，样样都缺。如果贸然出兵，恐怕没等跟车鼻可汗那边分出胜负，自己麾下的将士们，就会因为挨冻受饿，大量减员。
    这些情况，他没少绕着各种弯子向兵部反应。只差直接向监国太子李治上本，控告告前任大都护李素立。然而，所有反应上去的文书，要么没收到任何回应，要么回应的内容根本不在他的预期范围之内。
    很显然，朝堂中有一只看不见的手，在努力替李素立遮掩。高侃虽然不知道这只手从何而来，却凭着经验和直觉推测出，自己如果再继续揪着李素立的旧账不放，手的主人，势必会将自己当作异类。
    无奈之下，高侃只能先选择按兵不动，一边收拾李素立留下来的烂摊子，一边努力训练士卒，筹集物资，为出征做准备。本以为，自己多花上几个月时间，就能把李素立留下的窟窿填满。反正冬天并不适合作战，朝堂上对何时平定突厥别部，也没给出具体期限。然而，却没有料到，监国太子绕过中书门下省，将敕谕直接发到了他手中。
    这下，他的地位就有些尴尬了。
    即便现在就挥师北上，他恐怕也得向太子交代一声，为何会在受降城里耽搁这么久？若是他实话实说，监国太子势必要跟几个辅政重臣问一问，以前调拨给燕然大都护的粮草、辎重等物，到底去了哪里？然后，就会扯出萝卜带出泥，让一大堆官员遭到牵连，甚至影响到他接下来的整个作战计划。
    若是他继续按照原计划养精蓄锐，等待春暖花开，就得考虑如何才能够让监国太子在不知道烂摊子的情况下，认可他的做法。否则，势必给监国太子留下胆小畏战的坏印象，影响他自己将来的前途。甚至，会让监国太子动了换将的心思。
    当然，高侃也可以不理睬这封敕谕。在大唐，没有经过中书门下省用印的敕谕，原则上等同于太子殿下私信。按规矩，高侃可以选择是否回应，对信中的催促之意，也可以选择视而不见。
    只是，如果高侃真的对监国太子的敕谕置若罔闻，相应后果，也需要他自己来承担。虽然太子殿下素来有宽厚之名，虽然按照大唐的律法和制度，谁也不能因此降罪于他。但是，将来会不会有人揣摩圣意，主动在别的事情上找他的麻烦，就很难说了。
    毕竟，太子殿下是大唐的储君。而从皇帝陛下的身体情况和对太子的态度来判断，已经断然没有再次更换太子的可能。
    “不翻前任旧账，是个好习惯。如此，卸任的官员，就不会每天都感觉有芒刺在背。”元礼臣亲眼看到了高侃就任燕然大都护以来的所有举措，也明白问题出在什么地方，笑了笑，先出言对高侃的行为表示肯定。“只是……”
    没等高侃表示谦虚，语音一转，他快速补充，“只是，如果这份旧账，已经大到遮掩不住，翻与不翻，恐怕就由不得你喽。至于太师和其他几位辅政重臣，老夫记得，陛下是让他们辅佐太子，并未给他们越俎代庖的权力吧！”
    “您，您老刚才还说，太子未必知道？”察觉元礼臣的话前后矛盾，高侃愣了愣，低声提醒。
    “是啊，老夫刚才说过，太子未必知道得如老夫一样清楚。”元礼臣也不觉得尴尬，笑着将自己先前的话重说了一遍，重音清楚地落在最后半句话上。
    这就是汉语的博大精深之处了，把重点落在前半部分和后半部分上，意思截然不同。至于到底哪部分当作重点更对，就需要高侃用自己的智慧去判断了。
    顿时，高侃的脸色就愈发地难看。
    作为一名武将，他不怕冲锋陷阵，更不怕直面敌人手中的长枪。然而，却害怕来自背后的冷箭。偏偏揣摩上意和左右逢源这两种本事，还都不是他所擅长。
    “五百里加急啊，太子这样做，未必是心血来潮。”感激高侃数月来的真心相待，元礼臣笑了笑，再度柔声提醒。“按照大唐规矩，年末休沐。十二月二十日封印，三省六部只留数人当值。若无紧急之事，开印日为正月二十。而今天，才不过正月初八！”
    “您老，您老是说，太子，太子是专门捡着过年休沐，才给末将下的敕谕！”高侃闻听，身体又是一僵，追问的话脱口而出。
    从长安到受降城，五百里加急，至少得走三天。换句话说，监国太子李治，具体发出这份敕谕的日期，是正月初五甚至初四！
    选择三省六部“封印”期间发敕谕，即便被辅政大臣们知道，监国太子也可以推说是事急从权，并非对辅政大臣们的不信任。而收到敕谕的人只要不太粗心，稍加琢磨，就会反推出信使出发的日期，知道这份敕谕哪怕没有中书门下省用印，也不能当作普通中旨对待。
    “陛下素来有识人之明，从做秦王之时到生病之前，看人极少出错。”见高侃孺子可教，元礼臣又笑了笑，脸上忽然露出了几分神秘的表情，“而在那么多皇子里头，他却选择了看起来名声不怎么显赫，性子似乎还有些软弱的晋王殿下，你说奇怪不奇怪？”
    心中的怀疑，瞬间变成了肯定。高侃的脸色变得铁青，呼吸声听起来变得好生沉重。
    太子其实已经从自己的渠道，发现了李素立留下的烂账。而辅政大臣里头，却有人在努力护着李素立，不想朝廷深究。太子不满意辅政大臣们和稀泥，所以才绕过中书门下省，将敕谕直接发到了燕然大都护府！
    这已经不仅仅是追究不追究李素立罪责的问题，而是君权和相权之争！监国太子，利用过年休沐规矩的漏洞，巧妙地向外界展示，自己才是大唐未来的真正主人！
    皇帝陛下的确有识人之明，哪怕还没有正式登基，监国太子已经露出了自己强势的一面。而几位辅政大臣，却不一定会让步。无论李素立做得是对是错！
    双方其实都有自己的理由，只是如此一来，远在受降城的燕然都护府，就成了双方的较力点。高侃啊高侃，你是几辈子修来的“鸿福”，竟然恰好让这种事情砸在了头上？早知道这样，当初接到升任燕然大都护的圣旨之时，就该直接装病。哪怕被连续贬低数级，发往西域军前做一个先登营旅率，危险性都比现在低得多！
    屋子里很暖和，燕然大都护高侃，却感觉自己好像掉进了冰窟窿里一般。双手抱着肩膀，来回踱了几个圈子，他猛地将咬了咬牙，再度对着元礼臣，长揖及地，“前辈，请救命！晚辈到底该怎么做，您尽管明示。晚辈一定言听计从！”
    “言重了，大都护言重了。这件事，远没到威胁性命的地步！”元礼臣被吓了一跳，迅速向旁边侧开身体，连连摆手，“顶多是让你在监国太子和太师之间做个选择。而太师和太子，终究是舅甥，偶尔做个角抵之戏，绝对到不了势不两立的地步。”（注：角抵之戏，古代摔跤。）
    “对太子和太师来说，的确只是角抵之戏。对于晚辈来说，却是在悬崖边上跑马。”高侃叹了口气，哭丧着脸补充。
    “长孙太师喜欢凡事一言而决，对陛下，对大唐，却忠心耿耿。”元礼臣又笑了笑，低声开解，“当初陛下没生病的时候，就跟长孙太师经常意见相左。双方也曾偶尔隔空过招，但是都能点到为止，不殃及他人。如今，不过将过招的双方，换成了监国太子与长孙太师之间而已。”
    听他这么说，高侃紧张的心情终于缓解了少许。点点头，继续认真求教，“具体该怎么做，还请前辈指点迷津！”
    “那就看大都护所求的是什么了！”元礼臣看了高侃一眼，非常平和地询问。“所求不同，办法自然也不同。”
    “晚辈……”高侃再度皱起眉头，扪心自问。
    家族的寄托，师父的教诲，还有自己以往战场和官场上经历，迅速在耳畔和眼前闪过。刹那间，他竟感觉有些茫然。
    博陵高氏，算不上什么豪门。他本人能走到目前的位置，也付出甚多。在大唐，男儿要么追求马上取功名，要么追求文章惊天下。隐居深山不问世事，向来都不是正常人的生活目标。
    然而，除了博取功名，光耀门楣之外，心中有些在幼年时代留下来的东西，却始终无法遗忘。
    那些东西，未必合乎时宜，也不能给他和他的家族，带来具体利益，甚至还会与他梦寐以求的功名相悖。但是，却如同炭火般，给予他温暖与光亮，甚至屡屡烧得他心脏作痛。
    知道高侃面临的选择很艰难，元礼臣也不催促他尽快给自己答案。俯下身，用铁钩挑开炭盆上的笼罩，然后又亲手用火钳子夹了几块木炭，缓缓放进了炭盆当中。
    几缕幽兰色的火苗，迅速跳起，照亮元礼臣花白色的胡须，和高侃迷惘的眼睛。
    好像受到了惊吓，高侃本能地向后躲了躲。随即，迅速缓过神，长长地吐气。
    前后总计只考虑了四十几个弹指功夫，他却感觉仿佛过了上百年一样漫长。向着炭盆走了几步，他从元礼臣手中接过火钳子和火筷子，将炭盆中即将燃尽的木炭和新填入的木炭稍作整理，然后笑着说道，“晚辈是个武夫，年幼时，有人告诉晚辈，武将的责任在于守护。晚辈其实不是很懂这句话，但是，晚辈却仍旧觉得，武将还是把刀对着外族为好。那样，至少这辈子，能仰无愧，俯无咎！”