金铭手持银针直刺靖王，眼看着距离越来越近，快要得手之际，剑光凭空一闪，两道人影立即挡在靖王身前。
电光火石间，其中一人推出一掌将金铭的针射向木柱上，另一人则挑剑抵在她的喉间。此时的靖王依旧端坐于原处，举着茶盏悠闲地吹散浮在水面的茶叶，嘴角挂着得胜的笑意。
金铭仅是稍作挣扎，喉间皮肤立刻被剑划出血痕。她丝毫不惧，咒骂道：“今日我杀不了你，死后化为厉鬼也不会放过你！”
“舅舅，你跟一个孩子置什么气，刀剑无眼赶紧收起来。”安平不敢贸然上前掰扯，只得尝试好言相劝。
靖王放下茶盏，站起身绕过安平停在金铭跟前，轻笑道：“寻你没花大功夫，此事得感谢安平，还真是无巧不成书。”
“要杀要剐悉听尊便，少在这挑拨离间。”
“金铭，少说两句。”安平上前以身挡住她，正色道，“舅舅若是敢动她，休怪我这个做小辈的对长辈不敬。”
他话音刚落，全神戒备的立夏和小满瞬时跃至安平两侧，剑指靖王。
门外候着的禁卫鱼贯而入，片刻就将那几人团团围住。屋内气氛凝重，眼瞅着一场恶战已是一触即发之势。
安平悄悄往后退了几步，借势逼那俩挟持金铭的禁卫泄力。
“你再退半步，小金医正的脖子就会被划拉开。”这些小动作哪逃得过靖王的眼眸，他假仁假义道，“安平，不对……还是叫晚辰显得更为亲近。本宫当然不会杀她，怎可因为一个不足为道的人影响我们舅甥间的感情。”
“君母并未亏待与你，为何要做此等荒唐之事？”安平忍不住发问。
“荒唐？难道钱财地位只能由女子继承的规则不荒唐？”靖王冷峻地盯着安平，语气咄咄逼人，“你我亦是姚家的子嗣，理应在储位候选人之列，能否争得全凭自己的本事。”
安平眸光晦暗，仅剩的一点信任已荡然无存：“你终是亲口承认了。”
靖王扬起嘴角露出得意的笑容：“万事俱备，这天下将由我来接管。晚辰放心，舅舅不会杀你的，吾留着你还有用处。”
闻言，安平瞬间没了精神，宛如搁浅的鱼儿般无助。舅舅的野心已然摆在明面上，依他之言，自己不过是他长久以来的一枚棋子。昔日那些亲切举止都化为泡影，如今的靖王变得格外陌生。
留着我还有用处，莫非是用来牵制南宫焱？安平思索对方话语中的含义。
“南宫焱必定会阻止你，舅舅快收手吧。”
“闲聊到此为止，晚辰好生在屋里待着，莫要做无谓的挣扎。”靖王立刻换了副凶狠的模样，威胁道，“倘若坏我好事，届时别怪我翻脸不念亲情。”
靖王说罢，大手一挥拂袖离去。接收了指令的禁卫们纷纷收起兵器，重新列队有序地跟在主子的身后。
失去禁卫钳制的金铭一下子瘫坐于地，鲜血染花了衣襟，幸而是皮外伤。她口中断断续续地重复着：我要杀了你……
此刻安平的状态同样不好，维持许久的镇定表现岿然瓦解，禁不住向前踉跄，被眼明手快的小满扶住身躯。
他心里清楚得很，舅舅必然是做了充足的准备，才会不加掩饰将真实想法说出口。
舅舅一向是如此呀。
宫内情况间不容发，不知宫外如何，南宫焱是否应付得了。
安平紧闭双眼，深吸一口气，勉力使自己保持理智。君母尚在，舅舅还未得手，南宫焱和皇姐们在宫外会寻到法子，意味着一切仍有希望。
他猛地睁开眼，快步走向门前，小心翼翼地推开一道缝隙。
门外已由靖王派遣的禁卫看守，正如安平适才所料。他白了眼虎视眈眈的禁卫，没好气的关上屋门。失落地退至厅内，他将瘫坐于地的金铭扶起，思索片刻后开了口。
“眼下明辉殿守卫森严，我们不能坐以待毙等着南宫焱来救。小金医正，打起精神，你这样子怎能报得了仇。”
“要报仇，报仇！”金铭重复着报仇地字眼，思绪渐渐恢复，泪水如决堤般夺眶而出。她紧紧拉住安平的衣袖，哀求道，“殿下，请帮帮我，金铭给您当牛做马在所不惜。”
安平叹息道，她才年仅十五岁便经历了太多不幸。
忽而，他灵光一闪，唤众人凑近些，低声道：“我有个好计策。”
长乐府内，鸦默雀静。
南宫焱和华昱并排而坐，南宫雅和红昭则在侧位候着，偌大的厅内，无一人打破沉寂。
南宫焱默默品茶，脸上未有丝毫急切的神情，而华昱正闭目假寐，搭着木椅的手有节奏的敲动。
刚至卯时，天冬领着三公主文祯入内。
“家主，三殿下驾临。”
南宫焱起身相迎：“三公主请入座。”
“我只当时大皇姐说笑，看这情形当真要联手。”文祯紧着华昱的身侧落了座，念念有词道，“丑话说在前头，我既比不上皇姐的聪慧才智，也不像二皇姐有私藏兵士的胆量，属实帮不上忙。”
华昱始终没睁眼，毫不领情地哼了一声：“三妹自谦了，我还不了解你，暗地里集结了不少江湖人士，今日帽儿巷那些个蛮横凶徒想必是你指使的。”
此话一出，屋内其他人的目光全部落于文祯身上。
文祯维持着镇定自若的表象，眼中闪过一丝不为他人察觉的讶异之色：“不愧为大皇姐，所有的事皆瞒不过你。”
华昱适才睁开眼，懒洋洋道：“多亏南宫将军协助，派人追踪掌握了那帮人的动向。”
南宫焱对上文祯显露多管闲事的眼神，从容不迫道：“听闻帽儿巷有人闹事，臣便暗中调遣人员跟踪，不得不说三殿下所托之人甚是谨慎，差点就跟丢了。”
有个不起眼的矮个子一路跟随闹事人群，趁着混乱那人与领头的歹人有过互动，随后他抽身离开，绕了不少路最后消失在三公主府的后门。
“南宫将军谬赞。”文祯见事情已然败露，旋即大方地应承下来，继续道，“如今的局势大家有目共睹，我也是迫不得已才出此下策。”
华昱直入正题道：“既然三妹同意来长乐府，即表明我们有同样的目的。”
文祯佯装忧虑道：“要说联手，我们三姐妹此时还差一位，我不免有些担心二皇姐的立场。”
南宫焱静静地看着她们俩的博弈，文祯怕是担心自己与大公主合作，待除去对手及二公主后，自己亦会被舍弃。
如此境地下姐妹仍在计较争储的得失，天家亲情的确多为凉薄。
果不其然，华昱面有不豫之色，冷声道：“再给二妹一盏茶的时间，倘若她不来，三妹也可自行安排去与留。”
“谁说我不会来。”门外响起熟悉的声音，正是二公主长宁，“未曾想我们三姐妹竟会有一致对敌的机会。”
“我们中当属二妹最为机灵，大难当头还有心思玩失踪。”华昱不以为意道。
南宫焱盯着奔向长宁的侍卫，其脸上尽是欣喜之色，显然长宁的失踪确实瞒住了所有人。她另行安排了一队人马搜查二公主的行踪，最终一无所获，而此时对方却完好的出现在大家面前。
“我若非跑得及时，届时被有心之人挟持恐无机会来这里商议。”长宁话里话外夹枪带棒，富有深意的眼神从华昱身上转移至文祯。
当时她带着人手急匆匆赶至帽儿巷，本意是挽回些损失。行至途中，不巧撞上一群闹分歧的北荒人，一时间双方乱作一团。纷乱的间隙正值一辆马车路过，车窗帘子被掀起，那帘后显然是米坊老板的身影。
长宁这无意一瞥吓得车内人一哆嗦，帘子随即落下，紧接着车速加快。她不由分说就追上去，以至于让侍卫误认为自己被掳走。
文祯直言不讳：“二皇姐如若未行私自养兵之事或者再聪慧些，何至于此。现如今不仅没了后盾，还白白给舅舅解决了火药运送的难题。造成时下难堪的局面，二皇姐的责任占一半。”
“你……”
“三位公主。”南宫焱适时打断她们的争论，语气强硬道，“眼下并非争吵的好时机，靖王占据了皇宫并且手握重兵及火药，随时可以毁城灭地。”
南宫焱声如洪钟，字字铿锵有力直抵人心。
长宁和文祯互相看不顺眼，各自偏过头。
“皇宫内外守卫已被靖王替换，帝君卧病在床与被软禁无异。离中秋庆典愈来愈近，他有十足的把握夺下帝位。当下姚国面临着改朝换代的风险，殿下们还有余力为私利置气？”
刹那间，厅堂内安静如斯。
华昱轻咳一声，坦言道：“时至今日之地步，我作为长姐有莫大的责任。这局是由我提议，恳请妹妹们能放下芥蒂一致对敌，解救家人和城中百姓。”
“这会儿才说怕不是晚了。”文祯斜睨长宁，暗示有人赔了夫人又折兵。
南宫焱率先透露内情：“都城内尚存一支新训的兵士，此外借武考之风额外收纳一批习武之人，可抵挡一时的对抗。”
“我已说服重要大臣出人出力，当然公主府内亦会增派人手。”华昱站起身，直直地看向妹妹们，以他人无法抗拒的语气命令道，“长宁与文祯，意下如何？”
文祯负手站至华昱身旁道：“君母君父身陷危难，做子女的自然要竭力相救，我与皇姐联手无异议。”
“虚伪。”长宁唾骂一声，毅然移步至华昱另一侧，“我可不想被世人指着鼻子骂不忠不义不孝。”
南宫焱如释重负，多一人助力便多一分希望。
“既然殿下们达成一致，接下来我们便能好好商议计策。”