屋内炭盆火舌舔舐，明暗交映的余烬倒映在一双似有怔愣的眼睛中，宁颂半晌无言，只是静静听着。
家长里短一事，离她着实太遥远。
但人食五谷杂粮，纷纷扰扰究其一生也没有尽头，俗言道家家有本难念的经，想来卢明亦是如此。
他讨厌那些趋炎附势的亲戚，却又不得不遵照母亲的意愿和那些人来往。
如今逢此意外，曾经叫他最厌恶的亲戚们却又成了他为数不多的倚靠，这到底是不是造化弄人呢？
卢明叹息一声：“我知道这不是个稳妥的法子。现在我还活着，那些亲戚还会忌惮我的身份，照顾母亲时也会尽心尽力许多。若他日我遭遇不测，恐怕母亲也要受人冷眼，晚年辛苦……”
“可宁兄，我实在是没别的办法了。”
宁颂知道，卢明在请愿离京平乱时，封令仪曾经答应过他会照顾他的母亲，如今卢明打定主意要在长安和那些势力抗争到底，一切便又是另一种境况了。
接下来他所面临的威胁，足够要了他身边人的命。
……
宁颂起身踱步至窗前，她伸出手感受着窗缝间溜进来的细碎朔风，垂眸正好看到窗边一盆枯萎的兰草，她不由抚摸着枯萎的叶子，苦笑着摇摇头。
“卢兄，”宁颂轻声，“我有个想法，不知你觉得可行与否。”
“宁兄……事已至此，你但说无妨。”
宁颂长舒一口气，下定了决心：“你也知道镇安府的情况，全府上下的饭食都由王婆母女照料着，她们二人起早贪黑，纵然如此也总有忙活不到的地方。不知令慈……”
说到此处，宁颂略顿顿，转身去看卢明的表情。
卢明愣愣听着。
“不知令慈厨艺如何，能否帮王婆母女打打下手，照顾一下镇安府上下的队士呢？”
卢明翻身起来，似乎牵扯到了身上的伤口，他表情有一刹的狰狞。宁颂连忙近身，扶着他。
“宁兄此言当真？”
宁颂神色复杂地点点头。
卢明复道：“若是我母亲能进到镇安府，那当真是再好不过了！长安虽风谲云诡，但镇安府大抵算是最安全之处，将我母亲托付给你，我最放心不过了！”
卢明说到激动处免不了一阵剧烈地咳嗽，宁颂为其拍背，复安抚对方躺下。
她重新坐在床边，看着卢明眼中的担忧渐渐落下，最终变成了一抹安定，可旋即那才平静不久的古井一般的瞳，再次泛起波澜。
“只是我母亲年事已高……早些年为了供我读书，绣活时又熬坏了眼睛，我真怕她给你们添麻烦。”
宁颂摇摇头：“不过都是权宜之计，只要令慈进了镇安府便有了保障，明面上她只是新招来的厨娘，不会有旁人知道她的身份。如此，你便可安心一展宏图，不必瞻前顾后了。”
似是怕卢明不放心，宁颂又接道：“王婆母女都是极好相处的，也必然会对令慈照付一二。况且还有我在，你何须忧虑那些？”
卢明的情绪终于平稳了许多，他靠在软枕上看着帐顶繁复的花纹，轻轻张了张嘴，宁颂听不清他在呢喃着什么，不由将耳朵凑近了些。
只听道：“……忠孝难两全。”
究其半生，卢明觉得自己亏欠母亲太多、太多了。
生养之恩，一生也还不尽。
*
宁颂受诏进宫，她一身锦服静立在蓬莱殿内。
早晨封令仪身边的人传话到镇安府，说叫宁颂进宫一趟，宁颂并未多想便跟着宦官一路进了宫，未去天子平日接见朝臣的紫宸殿，反倒是径直来到了封令仪的寝宫。
她来得倒是有些不巧，刚入蓬莱殿时便看到了殷太后身边的人静立在殿门处。
宁颂略有犹疑，那宦官也不知道太后什么时候来了，径直入内请示，不过多时便传话回来。
“宁总旗，陛下有请。”
蓬莱殿内燃着淡淡的熏香，宁颂向殷太后和封令仪各自行礼后，依言起身静静站在那等候着。
殷太后差人捧来一堆画卷，此刻正一幅一幅铺展在封令仪的眼前。
“令仪，这些都是母后择选的模样周正、家世清白的姑娘，你且看看有没有喜欢的？”
封令仪略有无奈，他先是看了宁颂这边一眼，旋即又看向了自己母后：“母后……”
殷太后心领神会，直到自己来得不巧了，正好撞上了皇帝接见臣子，她摆摆手正要叫人把画撤下去，余光一瞥正好看到了宁颂的面庞。
她登时将目光落在了宁颂的身上：“可是镇安府宁颂？”
宁颂行礼答话：“臣镇安府宁颂向太后娘娘请安。”
封令仪的面前画像一幅又一幅，他闲来无事看了两眼，耳朵还留心着身旁两个人的对话。
前段时间宁颂生擒广贤督军一事传遍了阖宫上下，不知怎么传出了个“玉面郎君”的称号。封令仪初听时觉得匪夷所思，后来细细一想，宁颂长得细皮嫩肉的，确实担得起这个名号。
想来也是这个名号传进了太后的耳朵里，她老人家今日见了宁颂，大抵又起了一些旁的心思。
看着面前肖像画上的各女子姿容，封令仪有些无奈，大抵知道太后是个什么想法。
殷太后道：“倒是一表人才，果然不负虚名，皇帝能有你这样的臣子辅佐，哀家也放心一些。”
宁颂受宠若惊，连忙躬身道：“为君尽忠乃天下人之本分，宁颂折服于殿下风采，愿和数万万人一样为陛下肝脑涂地。”
殷太后轻声一笑，转头对上封令仪的视线，同他道：“这小郎君真是聪明得紧。”
说罢，她又问宁颂道：“你看着年岁不大，屡立奇功却又不骄不躁，实属难得。哀家听闻皇帝有心赏赐，奈何你这小郎君却什么都不图……哀家便做主了，你可有意中人？”
宁颂心里咯噔一声，用近乎求救般的目光斗胆看向了封令仪。
哪知后者一手撑着头，似笑非笑地看她热闹。
……天嗳。
宁颂慌忙答道：“不敢欺瞒太后陛下，宁颂自觉年岁尚小，不敢耽于儿女情长。叛贼未除，何以家为？”
太后轻叹一声，摇头：“皇帝，这话哀家听着耳熟。”
封令仪失笑，能不耳熟么，他也是用这句话来搪塞选秀的。一刻钟前他才和太后说完，一刻钟后宁颂就原封不动地又说了一遍。
……不过宁颂初入东宫时，自己也曾问过她是否有心上人，那时宁颂说的是自己功不成名不就，不敢拖累旁人。
现在一看，功名不要，美人也不要。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，封令仪觉得这话说得倒还算准确，无欲无求的不是神仙就是圣贤，他纵然被人尊称为“圣人”，但说到底为了私欲弑父杀弟，说到底天下没人比他更残忍了。
宁小郎君有一双澄澈的眼睛。
她的人，也一如此般澄澈吗？
封令仪有一瞬恍然，他看着躬身立在殿内的宁颂，心情复杂些许，开口道：“不过是闲话家常罢了，宁总旗不必如此惶恐，来人赐座。”
宁颂谢恩落座。
封令仪又这才看到了那双熟悉的眼睛。
一如既往的澄净，其中夹杂着些无奈和惶恐，但没有半点抵触和不耐。
封令仪撑着额头，假意去看画卷上容姿艳丽的女子，一时有些迷茫起来。原来这般的贴身近臣，自己竟从来不了解，现在连她想要什么都不知道。
“宁颂，本来这次叫你进宫也没什么要紧事，最重要的就是论功行赏，上次你擒住广贤督军时，朕仅对你口头褒奖了几句，现在是来问问，你想要什么？”
……自己想要什么？
宁颂茫然抬起头，看到了封令仪眼中丝毫不掺假的关切。
最后，她十指交握，兀自出了一会儿神，封令仪和太后没有催促，就这么静静等着她。
宁颂脑中思绪纷飞，不由想到了自己从前十几年的人生。
一眼望到底，实在是太过简单了些。
戎装长大，舞刀弄剑，银袍加身，宦海沉浮，乱世挣扎。
她有这世上最让人羡慕的亲情，有最可靠的伙伴，却也见识过世间最残忍、最阴暗的一面。
如果说她想要什么……
宁颂抿唇。
她想起了无数个午夜梦回的惊恐，刀刃悬于头上，等待她和亲近之人的结局不是战死沙场马革裹尸，而是欺君的那一把刀。
……
宁颂被自己的想法惊出了一身的冷汗。
她咬了咬舌尖，疼痛惊醒了恍如陷入梦魇的她，宁颂终于下定了决心。
“陛下，这么说来，臣不想要功名利禄，但还真有一件事需要陛下听听。”
封令仪挑眉，眸中一缕疑惑萦绕不散，他看着宁颂满脸的笃定，好奇心瞬间升起。
“仅仅是需要朕听听？”
他眼看着宁颂又有些犹豫，但稍纵即逝，紧接着开口道：“臣纵然也想要更多，但思来想去，如此便够了。”
听着身旁两个人在打哑谜，殷太后审视的目光在两个人身上反复流连，但最后还是收回目光，待那厢封令仪同意后，她适时开口道。
“罢了，一个两个都是有主意的，哀家看来才真是该颐养天年，不想那么多了。”
说罢，殷太后起身欲离去，封令仪正要相送，她只说了一句皇帝留步。
……
蓬莱殿内剩下了封令仪和宁颂二人。
“可需朕屏退左右？”
宁颂长揖：“臣先谢过陛下体恤。”