春生夏长，暑去秋来，风雨交替渐渐染黄了木叶，日月消长暗暗偷换了光阴。生世悲喜，倏忽之间。

    祁连山依旧默然无声，纵横绵延，接天连地包裹狭长河西。谷水依旧蜿蜒东去，引而北折，日夜不息，奔腾千里，仿佛与从前没有什么分别。可是数月之间，白云苍狗，人世早已变幻了天地。

    武威郡太守以敦煌军功被调往京城，他欢欢喜喜地离去，可当到了京城后也不知得罪了谁，调往繁华京城的梦想固然落了空，就连在武威经营多年的心血也付诸东流。

    永固钱氏掌家人的长孙钱豫出首，揭发族中子弟暗养死士，勾结盗匪，意欲刺杀凉州刺史邵璟堪称一时大案。

    武威的水务卓有成效，夏末的新麦丰收了。武威、张掖的“计口授田”和新屯田已完成大半，二郡的田亩丁口详情已上报朝廷。继姑臧水系直通连城后，一条贯通南北连接北荒的直道已完成了草图，只待秋收后开工。

    远征敦煌的将士归来，赏功罚过、修养整顿又是一番忙碌……

    迁徙三载，流光抛人，郭霁渐渐习惯了姑臧城的日子，不会因春日的风沙迷了眼、秋时的夜分外凉而心头顿生悲凉，不会因久等不来的日出和迟迟不落的夕阳而骤起恍惚，也不会在行走热闹街头或遥望寂静荒野时心中忽感一阵空落，甚至不会在夜半梦醒时听着陌生的风声、嗅着迥异的夜气而遍体生寒……

    她熟悉姑臧城的大街小巷，熟悉南北东西交织杂处的胡汉面孔。她能寻到隐藏最深的书肆，能寻到最繁华的街市，知道哪里的馎饦胡饼最令人欲罢不能，哪家的美酒醇厚浑融而不上头，哪个戎人胡商手里的马匹是良种，何处的皮毛是真正的上乘货色……她独自乘马过街时，一街的人众虽满面欣羡却并不稀奇。凉州不比雍都，抛头露面的女子不在少数，胡姬商女人群中兜售再寻常不过。而常常往来买卖的商贩也都识得她，见了面闲谈几句也的确可以尽消客居的疏离……

    有时在街上遇到景芳里的人，便被拉了去品尝她们新酿的枣酒、新制的精致果点。若遇到她们那里新编了曲目，便借机得饱声色之娱。

    这时候邵璟等人方将凉州官署乐伎聚拢合并，只在其中分为乐舞部并杂艺部。夏娘子声名最著，又有李酉暗中扶持，此时便被推为乐舞部的乐首。

    夏娘子自被选为乐首，日夜忙碌。譬如乐舞部等次划分、约束管理、编创演练乐舞，还要见缝插针地出入官署大族、豪强富家，或应酬，或演乐舞。她意欲成一番事业，不但精心梳理部内杂务，构创曲目，更着意于乐伎之礼乐修养。若见了郭霁，也常常请教京中礼仪，再揉入凉州底色，传授给手下的乐伎，不想这些乐伎仪态更加合宜，这些由夏娘子新创的礼仪举止不久便风行于河西乐籍之间。

    然而夏娘子再忙，见她来了，也总要放下手头事腾出时间来相陪。郭霁过意不去，夏娘子却不愿丝毫怠慢。

    “琉璃如今在京中也还能适应，不至有什么纰漏，这都是郭娘子教导的好。”

    郭霁便想起来了，自今春天子使者还京后，琉璃也被选为京中乐伎。彼时她尚在硖石城，亦未及道别。听见夏娘子提起，她才反应过来，赶忙道贺。

    那一日夏娘子请郭霁赏了她们新编的名为“射猎乐”的乐舞，乃以身姿矫健的男舞伎为主，皆着骑射服色，乐舞整饬热烈、气势夺人，间以女子飘摇柔美，两相辉映，刚柔并济。乐器以大鼓为主，杂以西域之乐，击鼓堂堂，琵琶嘈嘈，声震一城，颇有撼天动地之势，尽显西凉之风。

    郭霁顿觉耳目一新，辞了夏娘子等人到了街上时，尚且意犹未尽。她正牵了马信步而行，品咂回味，忽一阵扑鼻香气迎面而来，躲也躲不过，抬头一看，却到了一家饼肆。这一家不但烤胡饼闻名远近，各色蒸饼更是一绝。

    此时刚出了一锅新蒸饼，饼肆主人正一屉一屉地将不同口味的蒸饼一字排开。这家的饼饵皆以各种佐料食材和面，那面和得软硬适中，油面水料比例合宜，绵柔筋道，香而不腻。肥瘦肉臊的鲜美油润，葱椒韭薤的勾人馋涎，核桃芝麻浓香扑鼻……而秋日里新出的糖粉桂花味的清甜可口，最是难得。

    今年丰足，行市大利。这一锅刚一掀开，早有城中士民争相买饼，里三匝外三匝地挤上去争先。

    郭霁排在后面，便见那早买到蒸饼的人已在饼肆外的高脚桌案旁，掇个胡凳大吃起来。其中有两个读书人，早就在这里饮了半日酒了，如今对酒食饼，低头倾谈，越说越起劲，兴致上来了，不久便高声论议起来。

    “你可知这我们这太守怎么样了？”一人已经醉了，红光满面道：“我告诉你吧，这是个局！”

    “什么局？”另一人好奇心起，也红着脸问道。

    “你想是谁把他从这河西地迁调出去的？”那人不待对方问，便自问自答道：“是谁把他迁调出去的，就是谁做的局。只要他出了这河西，就已是风中的飘萍，无根的蓬草。京城达官显贵有多少？中原豪门世家有多少？随随便便下个套，弄死他就和捏个蚂蚁似的。”

    此人已经手舞足蹈，指天画地，另外一人却还有几分清醒，压低声音道：“他好歹也是个两千石的太守啊！”

    “太守？两千石？呵呵！”先前那人大笑道：“你可真是井底之蛙，少见多怪。京城中一手抓下去，哪个不是两千石？两千石算什么？到了京城，都不用两千石，就是一个六百石的郎官也比他有靠山！”

    听者半信半疑地点点头，又道：“那也是有的——只是这又是为了什么呢？这太守平日也算乖觉。”

    “为什么？你可知硖石城的事？”

    “你可别瞎说，硖石城的事是钱家一个不肖子弟做的，与太守没关系！”那听的人此前听他头头是道，还颇有几分信服，如今却摇摇手，连忙表示不敢苟同。

    那说者却将酒杯重重一顿，睨着对面的听者，冷笑道：“要不怎么说你们这些乡佬没见识呢。谁说是他做的了？难道非要他亲自做？官场的事——实话说了吧，据我所知，是他将消息透露给钱家的。”

    那听者此时更是摸不着头脑，讷讷道：“不至于吧，好歹也是一郡太守，都立有军功，眼看就要升迁了，怎么会这样节外生枝？”

    说者“呸”了一声道：“他那算什么军功，不过是跟着混了一番。他当然知道自己几斤几两。罢了，先不说这个。我听说他之所以透露刺史行踪，乃是因有把柄在人手上。”

    随后那说者又在听者耳边低声耳语一番，说罢又神神秘秘、自信满满地笑了。

    听者点点头，似乎明白了，又道：“可我听说那是钱家一个子弟的行为，如今被钱家大公子大义灭亲报知了凉州刺史府，那不肖子弟畏惧刑罚，已经伏剑身亡了。”

    “你也信！那就是个顶罪背锅的。审都没审就自刎了，你想想是为什么？不过借着这件事，钱家大公子算是翻了身了。如今已经隐隐有与正室所生的嫡公子分庭抗礼之势了。这钱家大公子端的是个人物，连凉州刺史也能搭上话，听说如今……”

    “罢了罢了，你们二人到处胡说犯禁，上次被关了那么久还不长记性？”却是另外一人看不下去，上前相劝。

    那听者倒有几分畏惧，可说者却满不在乎。

    “那算什么，说是有罪拘系，到底还是把我们都放了。其实上次的事根本就不是我们身上。是那个石玄口无遮拦妄议前方战事，泄露天机，这才连累众人都吃了牢饭的。”

    “还说那石玄呢，从那之后再没了踪影，别是……”

    “没有的事，我上个月还见他了，他如今发达了，衣着光鲜不说，连马车也坐上了。他马车里还藏着个美人呢！要说这石玄……”

    这三人正说着话，不妨街上一阵歇斯底里的斥骂传来，众人大为吃惊，也不买饼了，都呼啦啦围上街头，看起热闹来。

    只见一个妇人披头散发就追着一个男子打骂。

    “你个天杀的混账！灌了几口黄汤不挺你的尸去，你去招惹那个烂货！这一街的男人哪个没和她鬼混过，什么脏的臭的，你也敢沾身！你不怕天打雷劈，你不怕你那死了的爷娘土里埋了也不能瞑目，你不怕你烂了心肠肚肺你不得好死！想我当初不听父母言，奔了你个饿不死的穷鬼。我自来你家，给你生儿育女，白日夜里起早贪黑，哪里照望不到？你游手好闲，眼看着一家老小要饿死，我日夜操劳，什么脏活累活下九流的活我没做过？如今弄了一身病痛，你却这样对待我！你不想想你嘴里吃得、身上穿得，哪一件不是我的？你父母都是我养老送终，披麻戴孝。你丧了良心……”

    起初那妇人打骂甚凶，那男子想是油滑惯了的，左躲右闪笑嘻嘻地一径跑走了。只剩下那妇人，衣衫也撕扯皱了，鞋子也不知哪里掉了一只，就那样光着一只脚，趿拉着另一只，越骂越伤心，渐渐化怒为悲，一跤坐在地上，双手拍着大腿，震起一阵尘埃。她便在这升腾的尘埃里，边哭边骂，戚戚哀哀得好不悲惨。

    众人便指指点点，也有骂那男子负恩黑心的，也有说那妇人凶悍难缠的，一时间议论纷纷。

    郭霁正看得出神，忽被人在肩上拍了一下，心下一惊，回头却见是田采在她身后。

    那田采笑道：“这有什么好看的？我住的那个小巷子临近的几个里巷隔三差五就有这么一出，你若爱看，到我那里住几日，什么妇人偷汉子被打骂的，男人好赌纵酒撒野的，夫妇为了一两株钱大打出手的，爷娘控诉儿子不孝的，没成婚的在室女肚子忽然大了起来被父兄打出门去的……应有尽有。”

    “我就看了两眼惹出你这一番话来。”郭霁笑道：“数月不见，如今你气色更好了。”

    田采便一笑，丢下前话，道：“我正找你呢，可巧这里遇上了。我换了个铺面，你也去给我指点一二。”

    郭霁又瞧了瞧那妇人，便转身跟着田采出了人群。

    田采见她似有不忍，便拉着她一面走，一面道：“这女子不长眼，怪得谁呢？明知道那男子家里穷的朝不保夕的，还跟着他。若是父母之命媒妁之言也罢了，那可是她自己选的。如今还来怪男人！”

    郭霁听她絮絮叨叨，忙岔开话题，道：“你换了个什么铺面？”

    田采见问，立时神采飞扬，道：“自今春起，你们那位刺史聘了我去教那些工女织绣，我不但得了几笔聘金，还因此小小得了些虚名。如今找我制衣的人不比刚才买蒸饼的人少。可我还要时不时去‘蚕桑署’教授织帛纹绣，夜里还要绘制花样，预定的衣物饰品都排到年下了。近来好容易得了些空，又有了点闲钱，便换了个铺面。你从前没少资助，我都记得呢。等年底算了账，少不得你那一份。”

    郭霁数月不见田采，很有些想念，见她买卖顺遂，心中也欢喜，道：“你我之交，不在锱铢。那本就是谢你一路照拂的，不必算给我了。”

    田采谑笑道：“我知道你在刺史身边财大气粗，可那也不是锱铢啊！你我生死与共，我照顾过你，却也因你而侥幸有了今日。锱铢的事，还是要必较的。”

    郭霁便一笑，不再与她争辩。

    “你可瞧见那遇人不淑的妇人是什么下场了吧？如今形势，我们都不得不替自己谋划一番。身为女子，势单力薄，可有多难呢！上个月我因为新开了衣肆，被临街的衣肆打上门来——我一个女子，怎么是男人的对手？被他们踹在地上一阵拳打脚踢，如今腰上还一块青一块紫的。多亏我护住脸，不然怎么见人？好在为我看管衣肆的小侍女是个机灵的，悄悄跑去向沈司马府上的管事求救。其实也不是管事亲自来，只派了个家仆就将人赶了去。我为此连夜奉上丰厚礼金，那管事的是个厚道的，收了我的钱，就派人将那人打了一顿。”

    郭霁听了，不知怎么安慰，少不得唏嘘一番。听她的意思，还是要谋个男子来庇护，便想起当日孟良拒绝的话，一时不知如何是好。

    却见那田采叹了一声，道：“如今孟参军那边是没指望了，我须得另谋生路。”

    “你……怎么知道没指望了？”郭霁略一斟酌，到底没露出自己已经知道的话来。

    “你竟然不知道？”田采瞅了她一眼，有些不信似的，随即又道：“果然那孟参军是个厚道君子，怕我丢面子，连你也不肯告诉。”

    “你是说……”郭霁确信孟良是明确拒绝田采了，顿了一顿便话锋立转，道：“既然这个不行，你是个善于谋划的，他日必然有更好的。”

    田采却自嘲似的“嗤”笑了一声，又顿住了脚步，转过脸来，诚恳说道：“郭娘子，我不知你为何竟迟钝如此。孟参军的心思……罢了，你我如今身份皆是官婢，做不了豪族公子的正室，既如此，还是刺史吧。”

    郭霁见她言谈唐突，语无伦次，面上便不乐，又不愿与之解释，便向前一指，道：“那个可是你的衣肆？”

    田采便点点头，谑笑着作恭迎状，请郭霁前行。

    彼时肆外停了一辆马车，车旁跟着几个戎装随从，车帘半开半遮，里面隐隐坐了一个男子，似乎正闭目养神。

    田采溜了一眼，低声笑道：“这必然是等着娘子挑选衣服样子的男子，看这马车随从便知此人有些身份，想必又是一大笔收入。”

    说着二人已入衣肆，果见其间已有一名盛装女子，正由肆中侍女侍奉着看事先绘制好的衣饰图样。

    那小侍女机灵，见此妇衣饰华丽，又拿来几件样衣供其拣择，又道：“我们衣肆主人可不是寻常人，就连刺史都请她去教授工女桑蚕织帛等事。”

    “你家肆主人倒有几分才能。”盛装女子十分倨傲，抿了一口甜酒，道：“只是这几件都不够华丽，实在配不上我如今的身份。你也瞧见了，我如今极得我们司马的宠爱，正该好好装扮了，方不给他丢面子。”

    田采一听是个司马，知道品阶不算低了，便悄向郭霁道声“得罪”，忙亲自上前，陪着笑脸，向那女子推介新绘制的华丽襦裙，又一面打量其容貌身量，品度其风姿、喜好，一面提出改制之法，那盛装女子听罢，果然欢喜，当即起身令田采给她量尺寸。

    “那便这几件吧，我等着用呢，可否加急做出来。”

    田采便收了软尺，蹙眉思索，作出十分为难的样子，躬身道：“夫人吩咐，不该不从。可是我手头接下的也有近百件了，都排到年底了，实在为难。”

    “不过才百件而已，就排到年底了？我不信一件衣裳会这样费事！你若是做不了，我便找别家去。我看你是个聪明的，谁知竟这样蠢笨，白白耽误了我。”

    见那女子就要起身离去，田采忙道：“妾并非故意耽误夫人，夫人身份贵重，钗环衣饰当然要精心料理。我若是要糊弄夫人，岂不是有伤夫人身份？夫人初次到我肆中，我便破个例，先为夫人裁制。别人的且先靠后。但夫人眼光极高，要的这几件，都是一等一的繁复华丽，我日夜赶工，也要半月才行。令夫人久待，乃是妾之过错，及至裁好了，妾再送夫人一件新制的锦缎包裹，夫人若肯赏光，我这便去备办。”

    那盛装女子被田采一口一个夫人地捧赞，不觉口角含笑，再也端不住，便道：“既如此，便许你了。改日做好了，送到凉州都督治下沈司马家中去。”

    田采听得“沈司马”三个字，不觉与郭霁两厢对视。

    “可是琵琶巷里的沈参军？”

    “你怎么知道？”那盛装女子满眼狐疑。

    “哦，沈司马大名，如雷贯耳。”田采故意淡淡说道。

    “选好了吗？这就去吧，李长史他们还等着呢。”

    忽从外面施施然走进来一个男子，只见他面如白瓷却剑眉星目，身形不高却瘦劲挺拔，虽口角含笑，眉眼间却自有威严。

    此人郭霁和田采都认识，正是征战敦煌、威震凉州的沈偃。

    田采先就上前跪拜，道：“不知家主车驾降临，奴婢未曾远迎，实乃罪过。”

    沈偃不妨，微不可察地向后退了两步，方站稳了，道：“你是何人？为何称我为家主？”

    田采忙道：“家主难道忘了……”

    沈偃是个耳聪目明、洞察细微的，一眼瞧见了已经起身正欲上前厮见的郭霁，不觉眼前一亮，当即伸手止住田采，略略虚扶。却等不得她起身，便越过她向郭霁迎上来，笑着行礼厮见，道：“不知郭娘子在此，失敬失敬！郭娘子别来无恙。”

    郭霁见田采行的是拜礼，也不好如从前那样随意厮见，但也不足以行叩拜礼以使沈偃觉得奇怪，于是便上前躬身行了正经揖礼，并道：“许久不见，听闻司马建功树威，今日幸得相见，当贺司马四体康健、功业有成。”

    沈偃见郭霁礼仪如此，顿时猜到了她与适才行拜礼女子有些关系。他虽纳闷一个出现在这里的女子何以称呼他为“家主”，却也暂且抛开，只忙着应对眼前。

    他遂笑着瞧了田采一眼，转向郭霁道：“郭娘子今日得闲，与友人来此做衣裳？既如此，娘子别嫌弃，看上了什么，便记在我名下，算是给我点颜面聊表寸心。”

    说罢又命先前那盛装女子前来行礼，说是自己新纳的姬妾等语。

    郭霁见田采被闪在一旁，便笑着拉过她，向沈偃道：“这位娘子与我有旧，如今开了间衣肆，承蒙尊家如夫人青眼，如今定了几件衣裳。”

    沈偃新纳的姬妾似有不满，不等沈偃开口便抢先道：“这位娘子是什么意思？我身份微贱，不知‘如夫人’这称呼……”

    沈偃正顺着郭霁的意思望向田采，蹙眉探寻，若有所思，忽闻他的姬妾僭越插话，登时变了脸色，沉声道：“郭娘子有教，岂是你一介婢妾可插言的！”

    那姬妾见沈偃当众下她的面子，脸上一阵红一阵白，满眼委屈，可怜兮兮地瞧向沈偃，却见沈偃并不假以辞色。她也不敢如从前那般撒娇顶撞，只好忍了满腹委屈，不觉滚下泪来。

    沈偃并不理睬，向郭霁道：“婢妾无礼，郭娘子海涵。这位娘子既是郭娘子友人，又有这等本事，我这粗蠢婢妾或可借此增色一二。”

    田采见机，忙上前回道：“司马家的夫人容颜过人，有倾城之貌。蒙司马与夫人赏识，奴婢不胜荣光。”

    沈偃只向田采笑了笑，并不再说什么。

    田采见沈偃果然不记得自己了，便笑道：“司马不认识奴婢了，奴婢曾与郭娘子一路西来，历经生死。两年前幸蒙司马大恩，从屯田营……”

    沈偃静静听着田采的话，忽然想起来了，然却向身边那憋了一脸冤屈，正拭泪的姬妾瞧了一眼，忙道：“我想起来了，今日有事不便叙旧。娘子们若得闲，改日再叙。”

    田采再次被打断了话语，顿时明白这一次沈偃果真想起她了，只是不愿她的身世被人听了去，于是便赶忙闭口不言。

    沈偃却似乎不以此事为意，殷勤向郭霁笑道：“自回姑臧城，人事匆忙。本该拜望娘子，竟未得从容如愿。日前因公务几次到刺史府，还向都督打探娘子，谁知娘子都不在。昨日我还和秦参军商议，要请都督宴饮，娘子一定赏脸同来，沈某不胜荣幸。今日与李长史他们几个私人小聚，沈某不敢令人久待，就此别过，娘子毋以我为简慢。”

    郭霁亦含笑应酬，并与田采一同送沈偃等人离去。

    田采细细地在几片断简上记下沈偃姬妾的尺寸，含笑道：“想不到沈司马竟是个草莽英雄。如今这功业，许多世家子弟亦有所不及。可惜出身微末了些，否则等闲豪强子弟比不得他。”

    郭霁便叹道：“你说的何尝不是，若是豪族、世家子弟有这等功劳，可不是凉州都督治下一个千石的司马能打发了的，可这却已是他拼劲全力换来的。世上之事不公，竟至于斯。□□辱盛衰又非一成不变，谁知道今日的膏粱子弟，明日不落魄？又怎么知道如今一个出身微薄的英才，他日不会别有天地呢？”

    田采听罢，似若有所触动，拿着那断简沉默半日，忽然转过脸来笑道：“你说的倒也是，人事有兴废，看人正该从长计议。你瞧见他那个姬妾了吗？一看就是个市侩泼妇出身，只因有些姿色，竟傍上了沈司马。立时高人一等，颐指气使。”

    郭霁却不愿议人家内帷长短，便只笑着“嗯”了一声，算是回应。

    那田采却一副成竹在胸的样子，道：“你别看她如今得意，我却看出来了，沈司马和她长不了。”

    郭霁便笑道：“你怎么知道人家长不了？”

    田采却十分笃定，道：“沈司马什么人，就她那样的蠢物，怎么配得上？若只是蠢，性子谦逊些的话还好说。你看她趾高气扬，不识眉眼高低！可是适才你也见了，她做出一副我见犹怜的样子，沈司马根本不放在心上。可见不过图她姿色、身子。以色侍人，还不知收敛，又能几时？”

    见田采笑得花枝乱颤，郭霁忽然就有点明白了她的心思，却并不点破，只在心中暗暗叹惜。

    秋风吹来，枝叶摇曳——流光年年，人间细事，可哪一件不是身不由己呢？