他还是从前那种高大冷峻的样子，不苟言笑，线条粗硬的脸上写满了“生人勿近”，仿佛一块活动的人形岩石。
    他带来了大队人马，目测数量超过一千，带队的两名统领天浩都认识，一个是廖秋，一个是刚典。
    摒去左右，房间里只有天浩和牛伟邦两个人。这是最适合私谈的密室，家具摆设很简单，除了两把椅子，只有中间的一张茶几。
    雷角之王一直保持沉默，他用深沉的目光注视年轻领主，看着他在对面的椅子上坐下，拿起摆在茶几上的陶壶，分别给两个杯子倒满。
    “我还以为你要永远躲着我，就连打了胜仗也不敢来雷角城向我报信。”牛伟邦显得有些渴，他端起茶杯一饮而尽，然后把空杯子重重放下，发出打破屋内沉静的撞击。
    “你该不是怕了我吧？亲爱的小表弟。”不等天浩说话，他以幅度很大的动作将上身前倾，用手指着摆在面前的空杯：“再给我来点儿。”
    天浩笑了。
    这笑容毫不作伪，平淡又自然。
    再次拿起茶壶，在杯子正上方倾斜，浅褐色的茶水与杯子之间连成一条弧线。以仔细的态度完成一整套倒茶动作，天浩放下茶壶，将杯子推到牛伟邦面前，笑容充满了温暖和善意：“这才是我熟悉的王，真正的雷角之王。”
    停顿片刻，他继续道：“其实我也在等你。”
    “你这个狡猾的家伙。”牛伟邦恶狠狠地盯着他。
    天浩不为所动，微笑依旧。
    足足对峙了半分钟，凶狠冰冷的神情在像冰遇到太阳一样融化。
    “见鬼，为什么你老是这种胸有成竹的样子？”牛伟邦很是粗俗地啐了口唾沫，悻悻地说：“码1的，我可是部族之王，你就不能低个头，弯个腰，说几句好听话，至少对我表示出场面上的尊敬也好啊！”
    天浩眼睛里释放出天真纯洁的目光：“如果你喜欢，我当然可以这样做。问题是……这样有意思吗？”
    随着肌肉扭曲，愤怒爬上了牛伟邦的脸，他变得狰狞又凶狠：“你为什么不是个女人？那样我就能把你娶过来，扔在床上想怎么收拾就怎么收拾。”
    天浩阴测测地笑着，伸出右手，抬起两根手指：“我这人有个习惯，总会随身带把剪子。顺便说一句，永远不要小看女人。”
    牛伟邦盯着他：“所以你当着牛凌啸的面，杀了他最喜欢的妞？”
    天浩摇摇头：“是他自己动的手，我连一根指头都没碰过。”
    牛伟邦迟疑了一下，深深吸了口气：“那女人我见过，很漂亮，是不可多得的美女……凶牛之王，这个狗杂种可真下得了手。”
    “巫源得到了他的庇护，他们现在是一伙的。”天浩淡化了笑意，神情逐渐变得认真起来。
    之前发出的密函有两份，一份给了大国师巫彭，另一份送往雷角城，给了牛伟邦。
    他微微点头：“所有事情都连起来了，这才是最合理的解释。照这么看，雷角城的谣言也是他在背后主使，还有其它几件事……我一直不喜欢这个家伙，只是看在他族巫的身份才没有动手。”
    “你现在同样动不了他。”天浩提醒道：“牛凌啸把他藏了起来，而且我们没有足够的证据。”
    法律很多时候是用于限制平民，贵族和巫师属于权力群体。没有切实雄厚的证据，很难指控一名贵族。就像文明时代肥皂剧里花钱买通律师打赢官司的富翁反派，得意地大声叫嚣：“有钱就是了不起，你们能把我怎么样？”
    “我很了解巫源。”牛伟邦重重拍了一下桌子，发出冷笑：“他可不会如你想的那么老实。这是个不甘心屈居人下的家伙，他肯定还有后续动作。只要牢牢盯着他，就能抓住把柄。到时候，就算陛下也保不住他。”
    “这不是什么秘密。”天浩再次笑了：“你大老远过来，就是为了对告诉我这些？”
    牛伟邦猛然抬起头，厉声道：“你还想怎么样？要我对你鞠躬行礼，感谢你打了胜仗，带回来那么多俘虏？”
    天浩耸了耸肩：“这是事实。”
    他不担心这样做会触怒牛伟邦，雷角之王面冷心热，既然主动来到磐石城，就说明他有了计较，不会在这些旁枝末节的问题上纠缠不清。
    牛伟邦冷冷地“哼”了一声，冷傲的神情在脸上浮现：“我是来告诉你，你得走了。”
    天浩在心中发出无声的叹息：“你指的是锁龙关？”
    牛伟邦神情严肃，点点头：“这是陛下的命令，上个星期刚送过来。按照我们牛族的法律，雷牛部今年出兵两千，你我各派一千，必须是最精锐的战士。”
    轮值锁龙关，这是所有野蛮人贵族都必须面对的事情。除了来自族群上层分派的战士名额，被指派的贵族必须亲自带队，以半年为期前往锁龙关，就地驻扎，随同作战。
    驻守锁龙关的军队是蛮族精锐，真正的百战精兵。以雷牛部这次派出的两千名精锐为例，这些人在关上还要进一步筛选，最终只有数百人留下来。
    贵族轮驻制度起源于数百年前的大战。锁龙关位置特殊，各部落之间矛盾不断，在这种情况下很难抛弃仇恨一心为公，所以从那时开始，各部落首领以十年为期召开会议，每个部落推选五名统领，由大家从这些人当中投票选出一正、两幅三名统帅，全权负责锁龙关。
    统帅的权力非常大，掌控各部族发往锁龙关的所有物资，可视情况改变兵力部署及征调。总之，有资格担任锁龙关统帅的人寥寥无几，却都是所有部族公认的优秀将领。他们不接受来自任何一个族群之王的命令，只服从部族大会所有王者共同签发的文件。无论士兵还是将领，一旦成为锁龙关真正意义上的驻防者，就必须抛弃族群观念，除了伤病战残正常退役，永远都得留在那片土地上。
    统帅为终身制，只有统帅自己提出，或各部之王觉得统帅年老力衰，必须更换的时候，可以临时召开大会，推选出新的接替者。
    与其说是贵族轮驻，不如说是以轮战方式对野蛮人军队进行人员优选。虽说以防御为主，却无法避免正常情况下出关作战。这是所有城主以上级别贵族必须经历的环节，即便是最怕死的胆小鬼，也必须服从蛮族组训，老老实实带队前往锁龙关，在那个充满死亡气息的地方待足半年。
    天浩知道这一天早晚会来，他已经做好了思想准备，却没想到会是现在。
    沉默片刻，他抬起头，直视着牛伟邦的双眼，平静地问：“什么时候出发？”
    这种事无可避免，他也没兴趣思考是否与藏在暗处的敌人是否存在某种关联。躲不过，避不开，反对与哀求只会带来更多问题，甚至整体局面一发不可收拾。与其期期艾艾的畏缩，不如干脆利落的接受。
    “最迟后天。”牛伟邦脸上的神情有些复杂：“我就知道你连半个多余的字都不会问。码1的……大国师在看人方面的确眼光独到，他说过你不会在重要问题上拖后腿，老子当时还不信……我说，你能不能不要这么坚决，哪怕稍微犹豫一下都好，至少让我觉得你不是我想象中那种硬汉，给点满足感行不行？”
    天浩笑了：“你永远都是我的王。”
    牛伟邦凝视着他，咬牙切齿：“知道吗，我想揍你一顿。”
    这是句玩笑话，天浩却鬼使神差微笑着冒出一句文明时代的话：“好啊，尽管来，我有医保。”
    雷角之王迷惑了：“……衣包？那是什么？”
    自娱自乐的笑话绝不能过分，说太多会露出马脚，天浩及时收手，他忽略了牛伟邦的问题，丝毫没有解释的意思，正色道：“今年是免税的最后一年。从明年开始，我会按照百分之三十的税率正常缴纳。”
    牛伟邦端起杯子抿了一口茶水，用深沉的目光盯着他：“这是我走进这个房间直到现在，听到最暖心，也是最喜欢的一句话。”
    “这是我的职责。”天浩用微笑向他致意：“你是一位优秀的王，值得尊敬。”
    他承认话里有奉承的意思，但绝不是故意的拍马溜须。
    笑意从牛伟邦眼底一闪而过。
    “说真的，你比我强。”
    他在脑海中思考已久，终于决定说出内心的感慨：“短短几年时间，从一个小小的寨子发展为城市，灭掉了豕族，磐石城加上雷角城两地的俘虏总数超过二十万……阿浩，你做的这些事情真让我眼红。我承认，我的确嫉妒你。尤其是廖秋带着豕人俘虏回到雷角城的那段时间，有大半个月我都待在家里不肯出来。你的功劳比我大，而且还是战功。我这个王被你稳稳压了下去，连气儿都喘不过来。”
    天浩笑着安慰：“你想多了。”
    “但我不得不想。”牛伟邦神情庄重：“我必须思考究竟是什么地方做错了。我想成为一个公平公正的王。贵族就得有贵族的样子，我们统治平民，我们得成为他们心目中的榜样。以前我觉得自己做的不错，就连大国师也对我多有称赞。可是从你出现之后，很多人都改变了想法。没有对比就不知道自己的短处，我想揍你，甚至想过要杀了你。”
    “但你没有这样做。”天浩笑容依旧。
    “我下不了手……”牛伟邦用力抹了一把脸，瓮声瓮气地说：“那是卑鄙者的行为，我的所作所为要对得起祖先，对得起我死去的父亲。”
    天浩点头赞许：“这才是真正的贵族行为准则。”
    “放心的去吧！”雷角之王提高音量：“带着廖秋一起去，半年时间很快就能过去，我们都趁着这个机会各自磨练。我得学学你在磐石城搞的这一套。码1的，你送给我的豕人俘虏实在太多了，光是把他们教训听话就费了我很大力气。真不明白，同样都是豕人，为什么你手下这些家伙老老实实听话，我那边的却一个个连叫都叫不动，非得用鞭子抽着才会走路？”
    天浩笑道：“你是这里的王，磐石城大门永远向你敞开。”
    牛伟邦从椅子上站起来，他舒展了一下胳膊，用力拍着天浩的肩膀大声笑道：“我饿了，今天你必须好好招待我，得有肉和鱼，还有酒。”
    “没问题。”
    ……
    心情舒畅的人总是容易喝多。天浩不断劝酒，尽管苹果酒度数不高，很少喝酒的牛伟邦还是喝得酩酊大醉。
    安置好来自黑角城的军队，天浩立刻召集亲信，简短急促的发布各种命令。
    主要是挑选随同前往锁龙关的士兵，这项工作由天狂负责。
    安排好一切，天浩带着卫队翻身上马，朝着渔村方向疾驰。
    抵达的时候，天已经黑了。
    快步走进伊丽莎白的房间，看着神情喜悦的少女，天浩认真地说：“收拾一下，回家吧。”
    她恢复得不错，孢子植入手术获得了完美成功，寄生吻合率是目前为止所有目标当中最高的一个，没有丝毫排斥反应。
    伊丽莎白睁大了眼睛，有些不知所措：“回家？你指的是什么？”
    “回大陆南方，尊敬的艾尔普索女伯爵。”天浩微笑着说：“我已经让他们去准备船，博纳尔现在应该接到了命令，还有碎齿，他们会陪着你一起回去。”
    少女脸色顿时变得苍白，她用力咬了一下嘴唇，随即松开：“不是说还有两个月才走吗？”
    “临时出了点问题。”天浩不打算过多解释，他的态度很坚决：“准备一下，今晚就走。”
    她有些抗拒，却拗不过已经被孢子寄生的大脑主观意识。服从思维压倒了感情，伊丽莎白只能转身走到床前，侧身拉开旁边的柜子，拿出一个做工精致的木箱。
    箱子里装着换洗衣服。
    她知道迟早会有这么一天，提前做好了准备。